098.看來是踢到鐵板了0;31;

一位歷經滄桑的老人，與一位年方二十出頭的少女，目光交織在一起。

「……」

老人的眼神中，沉澱着歲月的重量，彷彿要看穿對方心思的瞳孔，顯得深不可測。

相比之下，少女的眼神又是如何呢？

輕盈，毫無負擔的輕盈。

彷彿在說，隨口說出的話語，又能承載多少深意？試圖從少女眼中讀出些什麼，卻被那閃爍的白金色光芒所阻礙。

「呼……」

最終，先移開視線的，是老人。

吉雷恩輕嘆一口氣，用手杖輕輕敲擊地面。隨着一聲沉悶的響聲，一把椅子自動移到吉雷恩面前。

「那麼。」

吉雷恩在椅子上坐下，雙臂環抱胸前。

「就讓我仔細聽聽吧。」

他內心正在重新評估着蕾絲特。

那個曾經脆弱不堪、畏縮不前的少女，已經消失不見。如今坐在他面前的，是候任魔塔之主。

（將引領灰色魔塔的，灰色的主人。）

這位少女是否夠資格，尚且未知。

然而，如果她執意要坐上那個位置，承受那份重擔……。

（確認一下也是應該的。）

吉雷恩隱約看到了少女手中的底牌。毫無疑問，那是一張強而有力的底牌，只要運用得當，甚至可以撼動整個灰色魔塔的根基。

而那張底牌所帶來的混亂，就連吉雷恩也無法置身事外。正因如此，他才更需要確認。

「那、那個，教授。我姐姐她真的，那……」

「我需要詳細瞭解她的學習生活。你覺得我這是過度保護嗎？纔不是。這完全是出於必要，從極其事務性的角度提出的要求……」

看着回信，我不禁笑了出來。仔細想想，露伊爾公主從在王宮時就經常詢問艾菈的事。

「我擔心艾菈是理所當然的事。這是必要的，應該說是工作上的延伸。你應該也知道……。」

「……這可是候任魔塔之主的話語。」

我把信放到一邊，轉過頭。在我身旁坐着一位少女，她有着和寫這封信的公主殿下一樣的白金色頭髮和金色眼眸。

她的耳朵更紅了。

（真是的。）

＊ ＊ ＊

「對。」

蕾絲特·埃夫利亞。

「還有，教授。」

她每次心血來潮就會問起艾菈的近況。我忍不住在心裏笑了。

「嗯，應該是有她的苦衷吧。」

雖然嘴上不說，但她似乎非常疼愛艾菈。

「……那、那個，抱歉。」

露伊爾公主寫這段話時，或許自認爲充滿了悲壯感，但在局外人看來……或者說，在被描述的對象看來，只會感到害羞。

「如果有什麼需要的，隨時聯繫我。」

聽過之後，自會明白。

「那孩子過得如何？」

（她會如何使用它？）

最後，艾菈似乎忍無可忍，猛地轉過頭看着我。

「該不會有男生在追求艾菈吧？」

「⋯⋯真的嗎？」

「比那更過分的事都做了，絕不比那少。」

（那時，正好是露伊爾公主寄信來的時候。）

她用雙手捂住臉，仔細一看，她的耳根已經紅透了。

我輕輕地點了點頭。

「怎麼，你擔心她嗎？」

一開始就沒打算讓艾菈看到這封信。只是，她偶然間問起我在王都的事情，所以纔來找我⋯⋯

這位眼前的少女，究竟懷抱着怎樣的想法？

艾菈彷彿完全無法理解，長長嘆了口氣。看來，在她腦海中，露伊爾公主的形象似乎有些不同。

她是第四公主，艾菈。

我抱着開玩笑的心情這樣回信，沒多久就收到了一封長長的回信。

「洗耳恭聽。」

「唔、唔……」

「原來如此。」

看着寫滿了一整頁的信，我苦笑了一下。這封信最終可以用兩個詞來概括：強烈否認和搪塞。

「公主殿下要你定期寫信給她。」

（雖然本人極力否認。）

「有什麼好抱歉的？你有個好姐姐呢。」

——是嗎，能幫上忙真是太好了。

「……教授，你說話的語氣真刺耳。」

「艾菈最近很少寫信來呢。請你提醒她，雖然不用太頻繁……但要定期、定時寄信。」

放在口袋裏的信紙發出光芒，艾菈便問道：「教授，那是什麼？」既然她問了，我就給她看。

是帶來單純的混亂？

「⋯⋯就那樣？」艾菈費力地問道，「你就那樣做了？」

她似乎難以啓齒，指向我面前的信，更準確地說，是指向信紙上寫着的那些囉哩囉唆的文字。

「真奇怪，明明是很帥氣的姐姐⋯⋯」

我一邊這樣喃喃自語，一邊將信紙摺好。

我確認了露伊爾公主寄來的信。推薦信已經交給拉克了，這封是私人信件。

還是，掀起改革的浪潮？

（誰叫她問了，我只是給她看而已。）

坐在客座上，喫着零食的艾菈長長嘆了口氣。

「⋯⋯不過，你沒事真是太好了。」

「沒什麼大問題。」

我隨口敷衍道。

事實上，我並沒有將在別宮發生的事情全部告訴艾菈。我適當地撒了些謊。

（畢竟沒有必要全部說出來。）

露伊爾公主也不希望我這麼做。

她希望艾菈能「平凡地」從埃夫利亞畢業，回到王城。

我並不打算忽視她爲了守護艾菈的日常生活，而在王城裏奔波的辛勞。

（不過⋯⋯）

我的目光投向艾菈。

她的臉色很明亮，與之前在王城相遇時判若兩人。

明亮、毫無憂愁的臉龐。

正是露伊爾公主所期盼的模樣。

看着她的臉，我不禁露出了微笑。因爲我覺得，她的辛苦並沒有白費。

「所以說，這種程度的事應該可以幫我吧。」

我晃了晃信紙，對艾菈說。

「總之，你還是經常寫信給第一公主殿下比較好。」

「⋯⋯也是。」

「誰知道呢？我只是有這種預感而已。」

她歪着頭，微微一笑。

沒必要跟他扯上關係。

「等他回來的時候，戰鬥魔法學系的首席可能就要換人了吧。」

我拿起羽毛筆，正準備開始寫說明文件時，一直用眼角餘光看着我的艾菈開口了。

（明天早上會跟着教官們前往現場。）

他們在練兵場上奔跑、檢查武器的使用方法，並再三強調身爲騎士應有的心態。

拉克在那裏度過了一晚，迎來了第二天的早晨。雖然睡在堅硬的營房裏，但他並沒有覺得腰痠背痛。

「照着做。爲了抵擋衝鋒，必須將長槍的底部固定在地面上。記住這個動作。」

我搖了搖頭。

拉克一言不發地揮舞着斧頭。

她金色的眼瞳閃閃發光。

教官們教授了必要的技能。爲了明天的實習，他們反覆叮嚀。

那份文件大概是要說明爲什麼允許學生去體驗學習，或者設計這種學習模式的原因之類的。

這一刻的她，看起來不像只是一個普通的學生，反而像是預言星辰的預言家。

（雖然也是費了一番功夫才被允許的，不過算了。）

如同繁星點點，在金色的光芒中閃爍。

這裏是見習騎士訓練所，是對即將上戰場的騎士們進行最後指導的地方。教官們教授的都是與實戰直接相關的內容。

明天早上就要面對魔族大軍了。

拉克想做什麼，他們就隨他去。當然，拉克並沒有敷衍了事。當見習騎士們訓練時，他也跟着一起訓練。當他們在練兵場上跑步時，他也跟着跑。

（他應該不會認真看待吧。）

雖然沒有人要求，但拉克和見習騎士們過着一樣的生活。因爲他認爲這樣纔能有所收穫。

羽毛筆停在半空中。

＊ ＊ ＊

「最近我讓一個學生去實地學習了。艾隆學院長說要我寫一份說明文件。」

黎明時分，太陽還沒升起，駐紮地一片寂靜。巡邏的教官們並沒有特別注意早起的拉克。

明明前天才寄過。

新的一天開始了。

「⋯⋯你這是什麼意思？」

（有點緊張啊。）

「這是什麼，教授？」

「合你的口味嗎？拉克公子？」

拉克將斧頭系在腰間，朝着見習騎士們聚集的練兵場走去。

「如果是拉克同學的話。」

拉克短促地吐了一口氣，調整了一下握斧的姿勢。他一大早就來到訓練場揮舞斧頭。

夕陽西下，又一日接近尾聲。

（他一開始可是翻了個大白眼。）

他伸了個懶腰，走出營帳外。

他們既不約束他的言行，也不強迫他訓練。

見習騎士的訓練很有系統。

「我們要去體驗學習嗎？」

會因爲名門望族子弟的怪異行徑而喫虧的只有教官們。

（反正過幾天就會離開了。）

事實上，大部分的教官都不會指示拉克做任何事。他們似乎把拉克來到見習騎士訓練所這件事當作一種怪異的行徑。

「嗯。」

見習騎士訓練所。

（團體生活也不錯。）

好險拉克是戰鬥魔法學系的學生，實地學習對他來說很重要，而且這次學習的地方比較像是「見習騎士訓練所」，而不是戰場，所以才被允許。

＊ ＊ ＊

「嗯⋯⋯」

說明文件上還是空白一片。我慢慢轉過頭，看向艾菈。

「嗯，讓我想起小時候在雪山啃食半獸人肉的時光。肉質真硬啊……」

我沒理會在後面碎碎唸的艾菈，從書架上抽出一隻文件袋。

當太陽昇起，教官們開始叫醒騎士們時，拉克停止了鍛鍊。

雖然會在教官們的嚴密監督下與之對抗，但戰場就是戰場。

在戰場上有用的東西。

見習騎士們將一天的時間切割成碎片，一點一滴都不浪費。因爲距離他們踏上戰場已經沒有多少時間了，所以必須在這裏儘可能多學一些東西。

「該不會，去實地學習的學生是拉克吧？」

「體驗學習的說明文件。」

「哈哈，你真愛開玩笑。」

「我沒開玩笑……」

「不過，有肉喫總歸是好事。大概是爲了讓我們明天出勤養精蓄銳吧。」

見習騎士和拉克一邊閒聊，一邊享用着晚餐。閒聊中，見習騎士突然拋出一個問題。

「話說回來，拉克公子爲何如此努力呢？」

「努力？」

「就是說啊，拉克公子你不是非常強嗎？聽說你的實力足以媲美我們這裏的教官，甚至更勝一籌。」

這位自稱德馬克的見習騎士繼續說道：

「你已經如此強大了，而且還是埃夫利亞高徒，爲何還要來這種訓練所呢？」

「嗯。」

拉克一邊咀嚼着肉，一邊回答：

「教授推薦我來這裏，說是要我體驗一下實戰。」

「那位教授真是瘋了。」

「她是比較特立獨行。」

「不是，哪有教授會把學生丟到訓練所的？如果我是拉克公子，一定會當場翻臉。」

看着德馬克拍着胸脯，拉克苦笑着說：

「那樣你的腦袋就不保了。」

「什麼？」

「因爲教授很可怕。」

「呃，是這樣嗎……？」

拉克一把抓住走在前方的德馬克的後頸，德馬克向後翻倒在地。

話還沒說完。

拉克開口說道：

一支箭矢插在他原本站立的位置。箭矢無聲無息地從黑暗中射來。

「這個嘛，雖然我不太清楚⋯⋯」

「你自己的意願？」

兩人來到了指定的位置。

「德馬克。」

德馬克話說到一半便閉上了嘴。

「希望你能如願以償⋯⋯?! 」

那是個相當爽朗的笑容。

「我有一個想要戰勝的對手。可是，我卻怎麼也贏不了他。所以必須做出一些改變⋯⋯我想來到這裏或許能帶來改變。」

「我指的是肉體上的改變。」

黑暗籠罩的森林一片寂靜。拉克低沉的嗓音在寂靜的森林中迴盪。

德馬克笑了笑。

「……其實，我來這間訓練所，除了教授的建議之外，也是我自己的意願。」

「嗯，性格的確是變得蠻差勁的。」

「敵襲。」

斧刃指向森林深處。黑暗中閃爍着一抹紅光。

德馬克和拉克聊着天，端着餐盤起身離開。今晚輪到他們值夜班，原本是德馬克的任務，但拉克主動提出要一起值班。

「去把教官們叫來。」

「呃！你突然這是⋯⋯」

拉克把手伸向腰間。

拉克以熟練的動作拔出腰間的斧頭，將斧刃向前伸直。

「因爲我需要。」

飯後散步時，他們朝着值勤地點走去，話題不知不覺又回到了最初。