260.並非祝福，而是詛咒0;11;

多事多難的一年即將結束。

掉落的枯葉逐漸腐朽，天空中開始飄落潔白的雪花。隨着冬季降臨埃夫利亞，純白的積雪也開始堆積。

這意味着第二學期也即將結束。

雖然因爲災害襲擊事件、設施維修停課等等原因，教學進度有所延誤，導致期末考延後，但隨着雪花開始紛紛揚揚地飄落，主要科目也一門接着一門開始進行期末考試。

漫長的一年即將結束，宣告一年結束的寒假即將到來。

彷彿是要彌補過去半年來不停歇的忙碌，學生們都迫不及待地開始規劃假期。貝爾諾亞也是其中之一。

（柯蘿爾那傢伙一定又擬定了一堆計劃吧。）

我的青梅竹馬是怎樣的人？

是個熱愛旅行的女孩。她肯定已經想好假期要去哪些地方了。

不過，柯蘿爾在過去半年裏爲了跟上課程進度，可是費盡了心思。身爲了解柯蘿爾有多麼忙碌的貝爾諾亞，這次假期打算配合她的計劃。

貝爾諾亞抱持着這樣輕鬆的心情去找柯蘿爾，卻在她開口的第一句話就瞪大了雙眼。

「我要去最前線了。」

「……什麼？」

要去最前線。

貝爾諾亞瞬間感到一陣心驚，向柯蘿爾確認道。

「你說的是什麼意思？」

「你知道現在加拉哈爾大人來到學院了吧？」

「知道啊，我也有去上他的課。」

「加拉哈爾大人說要讓我集中學習……還說我需要親眼看看戰場是什麼樣子。他說在成爲見習勇者之前，至少要體驗一次。」

「那……。」

「回來後我們去玩吧。」

「……有這麼明顯嗎？」

他知道柯蘿爾雖然沒有說謊，但也沒有完全坦白。這點他很容易就能察覺，因爲柯蘿爾的表情明顯寫着心事重重。

貝爾諾亞陪伴柯蘿爾多年。

一個月。

「大概一個月左右吧。」

埃夫利亞放假後的幾天，拉妮婭前往了最前線。由於距離相當遙遠，他們搭乘魔車前往前線附近，而抵達宅邸前的魔車上坐着加拉哈爾。

柯蘿爾想像着玩樂的情景，開心地笑了。之後，柯蘿爾和貝爾諾亞又閒聊了一會兒，便各自回到房間。

薩菈和蕾米婭當時也是這麼說的。

「你現在要我坐這種東西？你耍我嗎，人類？」

「哇……！」

回到房間後，貝爾諾亞陷入了沉思。

雖然他有時會忘記，但他的青梅竹馬可是擁有星之祝福的人。而星之祝福，也伴隨着義務。

（那時我還抱怨乘坐起來不舒服。）

勇者必須站在最前線，成爲守護人類的盾牌。那是柯蘿爾的義務。

他感覺到時間在流逝。

「你不擔心嗎？」

「這些都不是我能奢求的特權，都是因爲星辰的祝福。」

短暫的沉默。

「聽說是洛克斯準備的，他說既然來了就坐舒服一點。」

柯蘿爾是「星之子」的候任勇者。

「你從哪裏弄來的？」

有他們同行，還有擁有壓倒性力量的拉妮婭教授在，柯蘿爾的安全應該沒有問題。

貝爾諾亞明白這個事實。他一直告訴自己還有時間，刻意不去面對……但如今突然被這樣告知，讓他一時之間說不出話來。

貝爾諾亞沉默了。

「你看起來好像有心事。」

「話是這麼說沒錯……」

柯蘿爾正在改變，而他也不能一直停滯不前。

貝爾諾亞明白，就算逼問她也得不到答案。因此，貝爾諾亞沒有追問，只是輕描淡寫地對柯蘿爾說：

拉妮婭正想這麼說，卻又閉上了嘴。雖然這魔車很不錯，但和以前和卡爾一起乘坐的魔車相比……並不算特別好。

「可是你看起來不像啊。」

真是太客氣了。

「你之前不是一直吵着要去嗎？我已經買好票了。」

柯蘿爾恢復了平時的表情，雙眼閃閃發亮地看着票。

「跟拉克要的。」

「當然擔心。」

柯蘿爾輕輕點頭。

「你是不會告訴我的吧？」

貝爾諾亞將兩張票放在桌上。

「我之後得好好謝謝他纔行。」

說短不短，說長也不長。

當時只要魔車的乘坐體驗稍微差一點，蕾米婭就會對馬伕大吼大叫，而她的工作就是阻止蕾米婭，幸好現在看來不需要她再做這種事了。

貝爾諾亞在幾天後開始增加訓練時間，並向拉妮婭以外的人請教。

「嗯，和拉妮婭教授還有加拉哈爾大人一起去。」

「……怎麼回事？你居然會主動提議。」

貝爾諾亞點點頭，長長嘆了口氣。

她沒有演戲，也沒有說謊。儘管如此，貝爾諾亞還是從柯蘿爾身上感受到一絲違和感。

「這魔車真不錯。」

「聽說只有在放假期間開放。」

柯蘿爾淡淡一笑。

雖然安全無虞，但貝爾諾亞還是放心不下，他觀察着柯蘿爾的神色。與預期不同，柯蘿爾的表情十分平靜。

「拉妮婭教授也一起去嗎？」

「不論是被從貧民窟帶出來，被赫赫有名的大魔法師收養，還是……進入這所金碧輝煌的學院就讀。」

＊ ＊ ＊

貝爾諾亞深吸一口氣，開口問道：「要去多久？」

「……」

「我一直夢想着能去一趟，對於這個終究要去的地方，我並不排斥。所以，我沒事的。」

「那……真是太好了。」

柯蘿爾的語氣聽起來真的沒事。

「我得再想想。」

「因爲我早就做好心理準備了。」

那是最近纔開幕的白色魔塔主題樂園，他事先拜託拉克幫他弄到票了。

「那等你想好了再跟我說吧。」

「你在跟我開玩笑嗎？」

「你好，柯蘿爾。」

「教授好，拉妮婭教授！」

柯蘿爾一登上魔車，就顯得精神抖擻。她沒有穿着平常的制服，而是穿着近似黑色魔塔制服的服裝。

「那我們走吧。」

載着拉妮婭、加拉哈爾和柯蘿爾的魔車出發了。前往戰場的路途遙遠，移動途中有充足的時間可以聊天。

「信已經轉交了。」

「是給拉尼爾的嗎？」

「是的，他說他收到了。」

話題延續着前陣子談話的內容。

柯蘿爾一聽到拉尼爾的名字，肩膀就微微顫抖了一下，但現在沒有餘裕去在意這些。

「他收到信已經有一段時間了，卻沒有回信。」

「因爲我還沒寫信給他。」

「我不是說過，信件一天就能送達，可以馬上寫信給他嗎？」

「你說過。」

「那你爲什麼不寫？」

拉妮婭問道。

加拉哈爾沒有馬上回答。

「因爲我還沒整理好思緒。」

「需要整理什麼？你們不是朋友嗎？又不是不幫你整理思緒的人。」

「正因爲是朋友，我才更加謹慎。」

纖細的食指輕輕點了一下柯蘿爾的額頭。青色的魔力滲入柯蘿爾的額頭。

水流變得暢通無阻。

「以那孩子的個性，不可能不擔心。他現在肯定目不轉睛地盯着信紙吧。嗯，看來我得寫點什麼寄過去了。」

「感覺有點喘不過氣嗎？」

因此，對她來說，此刻從窗外掠過的景色既熟悉又陌生。

「如果要說有什麼訣竅的話……頂多就是呼吸法吧。」

時而是茂密的森林，時而是開闊的平原，樹木的數量逐漸減少。

「魔、魔境……？」

「真、真的嗎？」

魔車日夜不停地奔馳着。不知何時，馬伕已經下車，被施了咒文的魔車開始自動駛向目的地。

流動的速度明顯變慢。

變化的風景中存在着一定的規律。

柯蘿爾放下捂住嘴巴的手。

流動的魔力受阻。

魔境近了。

「如果表達不當，意思就會改變，所以我還在苦惱。時間到了就會寄出的，你不用太擔心。」

「是、是的……」

只是有點在意而已。

「呃，呃呃……」

聽說過。

「嗯，最前線。那裏殘留着魔氣，所以呼吸困難是正常的。」

只是稍微提點了一下，柯蘿爾就瞬間疏通了阻塞的通道。

「魔、魔氣？」

「我也不是擔心……」

「是，有點……」

「想像一下要把阻塞的地方疏通。讓魔力流動起來，或者清除堵塞水流的落葉。就是這種感覺。」

「雖然我沒說過你一開始鼻子會這樣就是了。」

加拉哈爾苦笑着說。

「是嗎？」

拉妮婭發出簡短的感嘆。

（好久沒來了。）

「你不會中魔氣的毒。因爲星光本身就對魔氣有抵抗力。更何況你像這樣，魔力本身就是由星光構成的……就算讓你喝下魔境裏積滿的泉水，你也會安然無恙。」

呼吸並沒有受到很大的影響，但就像鼻子被堵住一樣，呼吸有點困難。

拉妮婭苦笑道，輕輕彈了一下柯蘿爾的額頭。

拉妮婭不禁如此想着。自從決定退役後，就沒有再回到戰場了。

「啊，是的。」

「閉上眼睛，集中精神。你應該能感覺到魔力的循環，那就是它的流動。」

「感覺到阻塞的地方了嗎？」

柯蘿爾在睡夢中驚醒，猛地坐直了身子。

「啊，謝謝你。」

那雙眼睛似乎感覺到了一絲熟悉。

看着呵呵呵笑着的柯蘿爾，拉妮婭輕輕拍了拍她的頭。一直默默注視着她們的加拉哈爾皺起了眉頭。

「呵呵，連這麼瑣碎的事情都分享啊。看來你們關係很好呢？」

「嗯……」

「哎呀！」

「給，喝點水。」

柯蘿爾深深地吸了一口氣，露出燦爛的笑容。

「嗯。你現在會感到呼吸困難，只是因爲還不適應環境而已。」

聽說沒有做好防護措施，直接暴露在魔氣中的人會吐着黑血死去。柯蘿爾臉色蒼白，急忙捂住自己的嘴巴。

「因爲魔境快到了。」

「哦。」

拉妮婭伸出手指。

「咳咳，嗯……」

樹木消失，荒野出現。氣候開始變得錯亂，陽光普照後又下雪下雨，週而復始。一片狼藉的景象說明目的地越來越近了。

柯蘿爾從中途開始打盹，乾脆靠在窗邊睡着了。拉妮婭和加拉哈爾則不然。她們倆睜大眼睛望着窗外。

柯蘿爾像是感到不舒服，用拇指按壓着自己的胸口。拉妮婭注意到她的樣子，從長袍中取出水壺遞給她。

拉妮婭咂了咂舌，望向窗外。魔車快速行駛，風景不斷變換。

「……他說他沒有那樣。」

「現在鼻子沒事了！」

回到戰場真是久違了。

柯蘿爾喝了一口水，點點頭。

「那、那我……」

並不是因爲乘坐體驗糟糕。乘坐體驗很好，車廂也沒有搖晃。

確實，呼吸變得稍微順暢了些。

「你就算死了也不會中魔毒，放心吧。」

他的眼神變得銳利。

「話說回來，拉妮婭教授，你沒事吧？」

加拉哈爾開口問道。

拉妮婭歪着頭。

「沒事吧？」

「如果不是像柯蘿爾小姐這樣特殊的體質，對魔法師來說魔氣應該不好受吧。」

「我是普通的魔法師嗎？」

拉妮婭聳了聳肩。

「保護身體不受魔氣侵害的方法，我當然知道。這怎麼可能不知道。」

「⋯⋯是嗎？」

加拉哈爾用懷疑的眼神瞥了一眼拉妮婭，然後慢慢地點了點頭。

＊ ＊ ＊

不久，魔車抵達了目的地。

一下魔車，映入眼簾的是由廢棄的古堡改建而成的騎士團駐紮地。

「歡迎加拉哈爾大人！」

等候魔車的騎士們向加拉哈爾敬禮。加拉哈爾笑着回應了他們的敬禮，下了車，接着是拉妮婭和柯蘿爾。

柯蘿爾的肩膀僵硬着。

進入魔境後，天氣驟然變冷。柯蘿爾一邊搓着手臂，一邊抬頭看着眼前的古堡。

（駐紮地，卡特隆古堡。）

聽說過、見識過、只在傳聞中出現過的東西。

現在正一個個地呈現在眼前。柯蘿爾嚥了咽口水，調整呼吸。

「喔。」

「你就是傳聞中拉尼爾的妹妹？」

「所以說。」

與柯蘿爾不同，拉妮婭輕輕地發出感嘆，並輕輕地抖了抖魔車裏皺巴巴的長袍。

然後。

「我沒問你是誰。」

「是誰胡說八道說你們一點也不像的？」

拉妮婭打斷了他的話。

「來得比預想的快啊。」

一名騎士走在前面，其餘的騎士則退到一旁。

在戴斯特看來，他們哪裏是不像，簡直是一個模子刻出來的。

（好久不見了。）

加拉哈爾伸出手，但戴斯特並沒有握住。他只是點點頭，像是已經打完招呼般，與加拉哈爾擦身而過。

「……」

「哎呀。」

停下腳步的戴斯特微微彎下腰。

卑屈的戴斯特。

騎士一言不發地向後退去。

雖然騎士團長海因科爾並不經常待在卡特隆古堡，但每當有重要的事情時，都會聚集在卡特隆古堡。

他朝着女子伸出手。

那雙望向戴斯特的藍色眼眸，如同看着蟲子一般，充滿了敵意。戴斯特對這充滿毒辣的眼神感到一陣短暫的讚歎。

他在卡特隆的入口處放了一張椅子，獨自一人坐在那裏。

他彎着腰，低着頭，看向站在加拉哈爾身後的女子。

男人則在騎士退後的同時向前邁步。

「我要說第二遍嗎？」

他邁着輕快的步伐走向騎士，拍了拍他的肩膀兩下，揮了揮手。

「很高興認識你，我是……」

「是的，好久不見了，戴斯特。」

一頭灰白相間的頭髮，混濁的黑色眼眸。

還有一個人沒有讓路。

聚集在古堡前的騎士們敬禮並讓開了道路，通往古堡的道路映入眼簾。

他的嘴角泛起一抹笑意。

「騎士團長，海因科爾大人正在等候。現在就爲你帶路⋯⋯」

就在拉妮婭回憶的時候。

「我來帶路，你忙你的吧。」

「喔，那是什麼。」

「……海因科爾騎士團長大人……」

男人停下的地方，正是隊伍最前方加拉哈爾的面前。短暫的沉默後，男人輕輕地點了點頭。

他身穿輕便的服裝，比起騎士更像是個冒險家。他從座位上站起來說道：

就這樣又走了幾步。

「好久不見了，加拉哈爾。」

尤其是那雙彷彿要將人刺穿的雙眼，那雙正盯着自己的雙眼，更是如此。