096.看來是踢到鐵板了0;11;

考試持續了整整三天三夜。學生們在森林邊緣搭建的營帳中露宿，每天清晨太陽昇起時，他們便再次踏入森林，迎接挑戰。

森林深處究竟隱藏着什麼，他們一無所知。

他們只知道，通過考驗的貝爾諾亞和拉克是被擔架擡出來的……可想而知，這次的考驗絕對不輕鬆。

（在森林的空地上擊敗BOSS。）

這就是考試的通關條件。學生們咬緊牙關，突破了森林的幻境。第一天，他們疲於奔命，躲避着魔獸的追捕；但到了第二天，已經有不少學生成功深入森林。

這場考試難度高得離譜。

然而，只要不斷挑戰，總會有辦法克服的。學生們沒有放棄，他們在森林中穿梭、奔跑，尋找着前進的道路。

第三天，當太陽高掛天空時。

三名學生終於抵達了森林中央的空地。這一路走來，真是艱辛無比。現在，只要打敗BOSS，一切就結束了。

（雖然不知道BOSS是什麼……）

不過，他們三個人齊心協力，應該沒問題吧。

「喔。」

然而，迎接他們的並不是什麼可怕的魔獸，而是一位完全出乎意料的人物。

「你們終於來了。」

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

被稱爲埃夫利亞惡夢的教授。

她戴着一頂略顯歪斜的骷髏頭盔，笑容燦爛地站起身來。與她如花朵般燦爛的笑容形成鮮明對比的是，學生們的臉色卻蒼白如紙。

貝爾諾亞的手指爲何骨折。

拉克的鼻子上爲何沾着血跡。

學生們終於明白了原因。他們面前的拉妮婭教授，她的「惡名」可是無人不知、無人不曉。

「嗯？」

「呃，呃啊……」

最近我的日常工作就是這樣重複着。

可是，現在該怎麼辦？

（雖然放假結束了，但現在還很難正常上課。）

僅僅一個學期，魔獸就已經入侵了兩次。這次打算趁機招募外部人員，徹底整頓結界。

（上次我出這麼多作業的時候，他們好像都在哀嚎。）

「總之，辛苦了……」

規模比想像中還要大。

這就是埃夫利亞學院目前的狀況。

我歪着頭。

（還看到了好幾個魔塔級的魔法師。）

「嗚……」

在迴盪着慘叫的森林中，迎來了第三天的黃昏。爲期三天的考試也即將結束。

（如果是像戰鬥魔法學系那樣以實習爲主的課程還好。）

那麼，多出一些也是應該的？

我曾經好幾次看到黑色魔塔主艾圖瓦爾在學院裏走動。與規模相符，結界的整修工程也需要很長時間。

（說是要重新設置防護結界，對吧？）

「我想對你說的話很多，真的很多，但是……」

沙沙。

我偷偷瞥了一眼老師堆積如山的作業，數量多得驚人。

仔細想想，上次作業量多到引起學生抱怨，也是因爲考試期間。現在考試結束了，就像老師說的，多出一些作業應該也沒關係吧。

＊ ＊ ＊

「呃啊，呃……」

自從上次骸骨的襲擊事件後，埃夫利亞爲了進行消毒和修復工作，實施了短期放假。雖然放假期間消毒工作大致完成了……

「……那個，拉妮婭教授？」

埃夫利亞深沉而可怕的噩夢。

「⋯⋯還要更多嗎？」

雖然已經開學了，但上課仍然很困難。

看來是下定決心要大興土木了。

（確實，和老師的比起來，我的作業量可能有點少。）

學生們發出不知是慘叫還是戰吼的聲音，向拉妮婭發起了衝鋒。向埃夫利亞的惡夢發起了挑戰。而他們也將親身體驗到。

「這周不是應該讓學生們自習嗎？既然是一週的份量，再多出一些也沒關係。」

四處傳來陣陣痛苦的呻吟。

「這樣可以嗎？」

（只分發作業就下課。）

那景象，宛如騎士們在災厄面前屈膝。

她爲何會被稱爲埃夫利亞的惡夢。

與以實習爲主的戰鬥魔法學系不同，需要使用教室和研究室的理論課程，情況就不容樂觀。由於結界的整修，教室裏到處都是外部人員，根本無法正常上課。

拉妮婭的惡名遠揚。至少，在戰鬥魔法學系的學生之間，她的名字有着截然不同的含義。

我半躺在教授室的沙發上，一邊翻閱試卷一邊審閱。平時總會說些什麼的師父，今天卻一言不發。

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

就算來上班也沒什麼事可做。每天都只是在複習和預習，然後佈置一大堆作業。

他們選擇的是戰鬥魔法系，除了硬着頭皮上，別無選擇。

爲期三天的實習考試結束後。

「呃，呃啊啊啊！」

這位惡魔教授不僅折磨學生的精神，就連肉體也不放過。最終，學生們在她面前崩潰倒地，流着眼淚跪了下來。

實習考試結束的第二天。

我把我批改完的作業拿給老師看。老師快速地翻閱文件後，開口說道：

「雖然學生的學習熱忱很高，但因爲頻繁的放假，他們的學習狀態已經鬆懈了。掌握住學生們渙散的學習狀態也是教育者的職責。」

還有，我負責的「魔力交易學0;基礎1;」課程也是如此。

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

（因爲沒有馬上要上的課。）

咕咚。

我又拿了兩三張空白的紙，開始畫新的迴路。這種事重複做幾次後，感覺作業速度變快了。

「拉妮婭。」

「是？」

就這樣工作了一段時間，老師突然叫了我的名字。我轉過頭，看見老師託着下巴看着我。

「你今天看起來心情很好啊。」

「有嗎？」

「自從你去實習考試監考回來後，心情就看起來很好。是發生什麼好事了嗎？」

是這樣嗎？

「可能是因爲好久沒有活動筋骨，所以心情好吧。看着孩子們跑來跑去也很有趣。」

「⋯⋯活動筋骨？用什麼活動？」

老師眨了眨眼睛，隨即臉色一沉，似乎想說些什麼。

就在這時。

「叮鈴鈴！」

刻在書桌上的鬧鐘迴路響了起來。我轉頭看了看時間，時針正好指向2點。

（下午2點。）

陽光明媚的午後時光。

每天這個時候都是我前往約定咖啡廳的時間。我起身告別老師的聲音。

「什麼意思⋯⋯」

「老師，我去咖啡廳一趟就回來。」

老師露出不太情願的表情，隨即嘆了口氣點點頭。

（加魯迪那傢伙泡的茶簡直不能喝。）

現在這個時候，薩菈也好，卡爾也好，蕾米婭也好，應該都回到戰場了吧。應該不太可能在王都再碰面了。

「找我有什麼事，拉克？」

拉克·馮·格雷斯。

那是夾雜着深深嘆息的聲音。

艾倫嘴上抱怨着，卻還是開始煮咖啡。身爲一流的鍊金術師，艾倫的計量總是精準無比，分毫不差地衝泡咖啡的模樣，彷彿在調製高級藥水的鍊金術師。

「給你。」

實戰測驗的提前通過者只有兩人。

（這就是我離不開這裏的原因啊。）

艾倫的聲音微微顫抖着。

（她離開應該有一陣子了吧？）

在我眼裏，比起古代的鍊金術師，眼前這位年輕的咖啡師傅更加令人敬佩。

我淺淺一笑，端着咖啡杯走向窗邊的座位，將咖啡杯放在桌上，輕輕吐了一口氣。

「哎呀，你都聽得懂啦。」

咖啡廳的門一開，濃郁的咖啡香撲鼻而來，咖啡廳老闆艾倫抬頭看了我一眼。

「也只有拉妮婭教授會在咖啡廳這樣點餐了⋯⋯」

「啊，歡迎光臨，拉妮婭教授。」

（到底是什麼原因呢？）

我點點頭。

艾倫遞上我常點的奶油麪包和咖啡，濃郁的咖啡香氣撲鼻而來，精準計量所帶來的絕妙風味，是市售咖啡無法比擬的。

與其待在這裏，不如多去前線支援纔對吧？我邊想邊走，不知不覺就到了咖啡廳。

「老樣子。」

「你好，艾倫。」

（如果他聽到薩菈平常的那些言論，應該會當場昏倒吧。）

「嗯，那個⋯⋯」

「我想跟你談談，拉妮婭教授。」

（還在在意那件事啊。）

「你想問什麼？」

我邊想邊邁開步伐。

「嗯，說吧。」

叮鈴。

拉克正是其中之一，最近他常常陷入沉思。他原本就不是會想太多的類型，總是行動派，但最近卻感受到一種違和感，無論是在操場上奔跑，還是在揮舞斧頭訓練時，他的注意力總是會不自覺地飄走，難以集中精神。

「那麼。」

（她本來就不應該待在王都。）

我轉過頭，看向早已坐在一旁的客人，眼神交會的瞬間，他嚇了一跳，瑟縮着肩膀低下頭。

「呼⋯⋯」

自從那天我把咖啡潑到薩菈脖子上之後，艾倫就一直是這個樣子。難道那件事真的那麼震撼嗎？

「⋯⋯請問你要點什麼？」

走出研究室，走在走廊上。沐浴在午後陽光下的埃夫利亞顯得格外寧靜。

我輕輕敲了敲桌子，說道：

聽老師的聲音感覺很疲憊，看來積壓了不少工作。

我苦笑着揮了揮手。

（回來的時候要不要買杯咖啡給老師呢？）

前陣子薩菈那傢伙還在埃夫利亞到處跑，害我還以爲自己誤入了魔境⋯⋯現在想來真是恍如隔世。

「老闆，不點餐嗎？」

戰鬥魔法學系的學生，也是我關注的學生之一。拉克在我的呼喚下緩緩抬起頭。

他猶豫了一下，開口說道：

雖然喝下午茶已經成爲我的日常，但今天來到咖啡廳，並不單純是爲了休息。

＊ ＊ ＊

我望着正在擦拭咖啡杯的艾倫，開玩笑地說道：

其實我並沒有要點的東西。

「⋯⋯去吧，早點回來。」

其實拉克自己也很清楚原因，是因爲實戰測驗時感受到的那股奇妙感覺，那種感覺一直縈繞在他的腦海中揮之不去。

通過加熱來強化肉體。

這是拉克在十五歲左右開始可以使用的一種強化方法。然而，在那之後的三年裏，拉克一次也沒有在加熱狀態下保持住理性。

（變得忠於本能。視野變窄。）

也就是說，理性會麻痺。

只是隨着戰鬥感官的指引揮舞斧頭、衝鋒陷陣。事實上，這並不是一件值得羞愧的事情。

（我不是唯一一個這樣的。）

即使是作爲戰士生活了數十年的北方自豪的特務部隊，在加熱狀態下保持理性也是一件困難的事情。

年幼的拉克僅僅是能夠使用加熱這一點就足以令戰士們羨慕不已。

所以，到目前爲止，拉克並沒有感到任何異常。他認爲理性麻痺是理所當然的事情。然而，這種理所當然的想法被打破了。

在上一次的實戰測試中，拉克經歷了一次異變。

（在本能中抓住了理性。）

那是一種非常奇妙的感覺。

身體很熱。呼吸急促。然而，腦海中卻像颳起暴風雪一樣冰冷。視野變得開闊，他感到背脊一陣發涼。

那種奇妙的感覺。

那種奇妙的預感。

拉克想再次體會那種感覺。如果能完全掌握那種感覺，即使面對貝爾諾亞，他也有信心取得勝利。

（然而，我做不到。）

僅憑自己是無法做到的。

他完全不知道該怎麼做。

沉默了一會兒後，她才緩緩開口說道：

「早知道就隨便找個偏遠地區，把你丟在那裏磨練個三四天就好了，嘖……」

沙啦啦。

拉克靜靜地坐着，聆聽着她的話。

或許，只有當時作爲他對手的教授了。

「……很奇怪。」

「那孩子是不是腦袋不太靈光，只知道往前衝。聽說每次打完架，身體都會爛掉，必須在牀上躺一整天。」

（……爾？）

拉克在心中默唸了一遍那個完整的名字。

拉克雖然不諳世事，但他好歹也是名門之後。關於露伊爾公主的傳聞，他早有耳聞。

「……啊？」

有點地位的人。

這個名字聽起來很耳熟。

「呃，嗯。」

文字一完成就消失了，雖然無法確切地看到內容……但還是有幾個字眼從眼前閃過。

「像那樣的小子，在戰場上摸爬滾打一陣子，也大概就能掌握到訣竅了。求生意志比想像中還要強大呢。」

（露、伊……）

「笨蛋嗎？」

「那、那我再重新……」

她注入魔力，在信紙上書寫。拉克偷偷瞥了一眼她寫的信。紙上的魔力文字彷彿在跳舞般，逐漸融入其中。

「實戰，你是說？」

（露伊爾。）

「啊，對了。」

信上輕描淡寫地寫着一個沉重的名字。

「嗯，嗯……」

「其實這種事情還是實戰最合適。」

「但是，也不能馬上就把你送上戰場。雖然馬上把你送去，感覺你應該也能一個人應付……但還是太危險了。」

然後，那個名字完成了。

王室的瘋狗，露伊爾公主。

「那麼……」

「不久前認識的，是個有點地位的人。」

應該是某個人的名字吧。拉克眯起眼睛，再次確認了那個名字。

（信紙？）

有個字重複出現了好幾次。

拉克慢慢地低下頭。

「啊，就認識的人。」

「那、那個，你現在是在寫信給……」

怎麼感覺像是在說我啊？

唰唰。

（……露伊爾公主殿下？）

「啊，這是我認識的一個人的事情……聽說那個人身邊也有一個很厲害的傢伙？」

「她欠了我一點人情，拜託她的話，她應該會答應。」

「是、是嗎？」

她咂了咂嘴，似乎感到有些遺憾。

他的直覺在警告他，趕快把那封信撕掉，馬上逃離這裏。

「一旦掌握了感覺，要熟練掌握它就不會那麼困難了。」

那張紙看起來就像信紙一樣。感覺到魔力流動，應該是魔法道具之類的。

拉克說明完後，瞥了一眼坐在身旁的教授。她緩緩放下咖啡杯。纖細的睫毛下，藍色的瞳孔沉靜地垂下。

難道沒有合適的地方嗎？

像是在思考着什麼。

她一邊撫摸着下巴，一邊說道。

拉克正想趕緊抽身的時候。

爲什麼這個人的名字會出現在這封信上？拉克抬起頭，看向拉妮婭。

「認識的人……嗎？」

拉克眨了眨眼。

拉克聽了她的話，不知爲何感到一陣毛骨悚然。

她突然像是想起了什麼，拍了一下手。然後不知從哪裏拿出了一張紙。

（知道該怎麼做的人……）

拉克坐立難安，不停地握緊又鬆開雙手。緊張感讓他口乾舌燥。拉克端起那杯他點了卻一口也沒喝的咖啡。

苦澀的黑咖啡。

沒有加糖的黑咖啡，今天卻顯得格外香甜。

＊ ＊ ＊

作者的話

五千字寫不完，所以又加了一點點……！