460.王都、宴會，以及N王0;21;

「話說回來，好久不見了，拉妮婭教授。」

「我現在已經不是教授了。」

「對我來說，教授這個稱呼還是比較習慣。」

艾倫一邊煮咖啡，一邊微微歪着頭。

「還是要稱呼你爲『大人』呢？」

「就照你平常習慣的方式稱呼吧，我沒關係。」

我有多久沒喝到這麼好喝的咖啡了。

拉妮婭一邊喃喃自語，一邊深深地吸了一口氣。她陶醉在瀰漫整個咖啡廳的濃郁咖啡香中，臉上露出幸福的表情。

「你還是老樣子呢，教授。」

艾倫看着這樣的拉妮婭，苦笑了一下。

現在坐在自己店裏的這位人物到底是誰？

世人稱她爲人類的救世主、神級魔法師，並將她神格化，視爲英雄。不，說不定神格化這個詞並不準確，因爲她確實做出了配得上這種稱號的偉業。

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

聽說有些人將能和她說上一句話視爲畢生的夢想？雖然自己正在招待這樣一位擁有莫大權威的人物，但艾倫絲毫沒有感到緊張，反而像遇見了老朋友一樣輕鬆自在。

（雖然世人都是那樣稱呼你的……）

艾倫想起拉妮婭在埃夫利亞時的古怪行徑，不禁輕聲笑了出來。雖然世人給她冠上了各種稱號，但在艾倫眼中，拉妮婭並不是那麼難以親近的人。

「哇啊。」

拉妮婭喝了一口咖啡，開口說道。

「我在戰場上也煮過很多次咖啡，但怎麼樣都煮不出這種香味。有什麼祕訣嗎，艾倫？」

「教授要不要也學學鍊金術？鍊金術學好的話，煮咖啡也會變厲害喔。」

「因爲不知道你喜歡什麼，所以每種都準備了一些。上面是這麼寫的。」

「喔。」

「……不是，對吧？」

這就是一流鍊金術師泡的咖啡嗎？咖啡的味道確實很不一樣。香氣濃郁，才喝了一口，疲勞就一掃而空，彷彿喝了消除疲勞的藥水，感覺真好。

卡魯特走到僵硬地縮成一團的拉妮婭身邊，偷偷瞥了一眼盒子裏的東西，忍不住倒抽一口氣。

爲什麼我只有不祥的預感？

「你該不會在役使不死族吧？」

……艾菈送的？

拉妮婭的目光轉向了房間裏堆積如山的禮品盒，喃喃自語道。拉妮婭看着那些盒子的眼神動搖了。

拉妮婭指着堆滿房間的禮物盒。

「……」

拉妮婭想起某位自詡爲頂尖鍊金術士的頑固精靈族，露出微妙的表情。把綠色的黏稠液體拿出來說是什麼「健康飲料」的加魯迪，怎麼看都不像是會煮咖啡的人。

「所以說。」

拉妮婭歪着頭。

＊ ＊ ＊

「來，這是你點的餐點。綜合水果松餅、加了滿滿精力恢復劑的咖啡，還有……」

「呃……總覺得好像不是這麼回事？」

「這些……全都是禮服嗎？」

「你要穿這個嗎？」

「這些是什麼？」

「是的，把工作都丟給我，自己跑出去玩的前輩。」

卡魯特啜飲着咖啡，嘆了口氣。

還活着。

卡魯特打開箱子，映入眼簾的是一看就價值不菲的禮服。看着那些布料稀少的禮服，卡魯特發出「哇喔」的短促驚歎。

啪，拉妮婭拍了一下自己的額頭。

艾倫開玩笑地說道。

（該不會咖啡裏真的加了消除疲勞的藥水吧？）

紀念討伐背教者的宴會。

拉妮婭面露難色，慢慢地伸出手，小心翼翼地打開其中一個盒子，隨即整個人僵在原地。

「王室送來的禮物。」

「是的，這些都是。」

「不用擔心衣服的事。」

雖然這句話明顯是在開玩笑，但拉妮婭卻嚇了一跳，身體微微顫抖了一下。

這在某種程度上是理所當然的。

卡魯特從箱子裏拿出了一張紙條。

「嗯……看起來選擇很多呢。」

「這些都是？」

「這個我知道，我看得懂上面的徽章。我是問這些裏面裝的都是些什麼。」

因爲不僅僅是國內貴族，就連各國使節也會出席。這關係到卡爾特迪亞王國的威望，所以準備工作絕對不能有任何疏漏。因此，王室比以往任何時候都更加用心，將宴會場地裝飾得美輪美奐。

「這樣啊……」

「這是什麼？怎麼……」

「……不是給了你咖啡嗎？別生氣了。」

這場名義上是爲了慶祝災厄的平息，祈求人類安寧的宴會，將以比以往任何時候都更加盛大的規模舉行。自從拉妮婭·馮·特里阿蘇宣佈參加的那一刻起，所有與宴會相關的事宜都由王室親自接管。

「啊……不是嗎？」

「咖啡的確很好喝，看在咖啡的份上，我就原諒你了。」

宴會將在宏偉的大廳中舉行。

清脆的聲音在房間裏迴盪。

卡魯特心裏閃過這個念頭，但隨即又打消了，心想自己的前輩再怎麼樣也不會做這種事，於是一口氣喝光了咖啡。

「還活着。」

「總之，就是這麼回事。」

「啊，謝謝你，艾倫。」

就這樣，宴會的序幕拉開了。

＊ ＊ ＊

「瘋了嗎？」

艾倫露出一副微妙的表情。不過，他決定像往常一樣，不再深究。

「我也不太清楚，只聽說打開看看就知道了。聽說好像是艾菈公主……不，現在應該稱呼女王陛下了。聽說這些都是女王陛下親自挑選的禮物。」

無數人湧向宴會廳。

艾倫想起拉妮婭要求的精力恢復劑份量，歪着頭說道。在埃夫利亞經營咖啡廳，經常會遇到熬夜工作的活死人上門光顧，他們要求的精力恢復劑份量雖然也很驚人，但和拉妮婭要求的比起來簡直是小巫見大巫。

「話說回來，你最近很累嗎？精力恢復劑的含量是不是太高了點？」

「從氣氛上來看，應該是這樣。」

有名望的貴族、王室的親信、他國的王族和侍奉他們的人員，以及在各個領域達到頂峯的人物，只要是稍有名氣的傑出之輩都聚集於此。

他們互相閒聊，觥籌交錯，爲宴會增添了幾分熱鬧氣氛，同時也等待着宴會主角的登場。

在平常，這些聚集於此的人們絕非是需要等待誰的角色。無論參加什麼樣的宴會，他們都能夠成爲主角，擁有以自身爲中心營造氛圍的能力和權威。然而，唯獨這次宴會不同。

無論是有名望的貴族，還是王室成員，亦或是來自異國的貴賓……在這場宴會上，所有人都只是陪襯。他們自己也清楚地意識到了這一點。

（因爲，這是理所當然的。）

參加這場宴會的是人類的英雄。

她是討伐背教者戰爭的主角，是獨自肩負戰場重任的人類守護者。如果有誰愚蠢到在這樣的人物面前擺架子……那他一開始就不可能爬到如今的地位。

因此，他們都默不作聲地等待着主角的登場。

就這樣，時間不知不覺地流逝……

宴會的氣氛逐漸熱絡起來的時候。有人撥開人羣，一個身影出現在衆人眼前。嗒、嗒，清晰的腳步聲在宴會廳迴響。所有賓客都停下交談，目光齊刷刷地投向聲音傳來的方向。

嗒、嗒，腳步聲依舊。

一位將頭髮梳理得整整齊齊的青年踏入了宴會廳。儘管他身着一絲不苟的宴會禮服，卻依然掩蓋不住健碩的體格。銳利的眼神，身經百戰的軍人氣質，無不令人側目。

他每走一步，金屬碰撞的清脆聲響便會在宴會廳中迴盪，吸引着所有人的目光，人們的目光隨着青年腰間的佩劍而移動。

那裏，懸掛着一把劍。

按理說，攜帶武器參加宴會是極其失禮的行爲，然而，這個人卻堂而皇之地佩劍而來。沒有人上前阻止，也沒有人膽敢質疑。

因爲，那把劍正是這位男子身分的象徵。

——劍聖，卡魯特……

——他就是那位……

——繼承卡拉德利克遺志，用劍的超凡者……

劍聖，卡魯特。

「真是太榮幸了！我一直很想這樣見到你。啊，還有這位是……呃！」

……真不容易啊。

在一片寂靜中，她緩緩走來。

繼承了劍聖稱號，擔任拉妮婭·馮·特里阿蘇輔佐官一職的人物。據說，日後若能成功奪回劍之峽谷卡拉德利克，他將成爲那裏的主人。這位德高望重的劍之超凡者的登場，讓宴會廳頓時喧鬧起來。

「……我曾經聽說過你所屬的家族。那是一個以武術聞名、培養出許多騎士的家族，對吧？我曾在戰場上與他們交手過幾次，所以印象深刻。」

卡魯特懷着這種堅定的決心，瞪大了眼睛。

指定的位置就在那裏。

「很榮幸能被邀請參加這樣的宴會。我對這種場合不太熟悉，還請各位多多關照。」

她的步伐，就是衆人目光移動的速度。權威、美貌、功績，她無一不缺。

拉妮婭在座位上坐下之前，環顧了一下四周。她依舊面無表情，但嘴角帶着一絲微笑，對着那些注視着她的人說道：

她沒有透露自己的名字。

——親眼見到，果然非同凡響……

宴會的帷幕拉開，主角登上了舞臺。

「榮、榮、榮幸之至……」

叩、叩。

「……請你再忍耐一下。」

拉妮婭的話音剛落，貴族們便打破了寂靜，開始議論紛紛。聚集在宴會廳的人們開始以拉妮婭爲中心就座。

我必須阻止他。

卡魯特和那位快要哭出來的千金小姐聊了幾句後，擦了擦額頭上的冷汗。就在卡魯特以自己的方式處理着工作時，他突然感到一陣顫抖。

衆人的目光隨着卡魯特的視線移動。

在衆多目光都集中在拉妮婭身上的同時，卡魯特退後一步，守護在拉妮婭的身邊，觀察着她的神情。也因此，卡魯特才能捕捉到拉妮婭那細微的、轉瞬即逝的表情變化。

那是一副厭煩至極的表情。

卡魯特輕輕地把手放在劍柄上，長長地嘆了一口氣。雖然他不認爲在這種場合會有人做出什麼瘋狂的舉動，但萬一真的有這種人出現……

「很高興見到各位。」

宴會廳的中心，那裏專門爲她準備了座位。

叩、叩。

我絕對要阻止他。至少，在這種宴會上，我不能讓任何人變成白癡，不是嗎？

因爲沒有必要。

宴會的主角終於登場了。

在一片寂靜中，在衆目睽睽之下，她走進了宴會廳。一位身穿天藍色禮服的女子款款走來，她每走一步，灰色的長髮便如波浪般起伏。

輔佐官卡魯特現身，意味着……她也要登場了。不出所料，人羣中傳來了腳步聲。

「……」

卡魯特的視線慢慢地移向了宴會廳的二樓。他感覺到一股強者的氣息從那裏傳來。他順着超凡者的感官望去，看到一位女士站在那裏，俯瞰着整個宴會廳。那位女士也在看着卡魯特。

那位女士將食指放在嘴脣前，示意他噤聲。彷彿在告訴他，現在還不是她出場的時機。

一位和拉妮婭打完招呼、正要和卡魯特說話的千金小姐，在與卡魯特四目相對後，整個人僵住了。她喘着粗氣，慢慢地向後退去，彷彿下一秒就要哭出來。

高跟鞋敲擊地面的聲音。

……雖然早就聽聞她的美貌，但當親眼目睹時，還是讓人忍不住屏住呼吸。拉妮婭無視那些看得癡迷的賓客，徑直走向宴會廳的中心。卡魯特微微低頭，跟在她的身後。

——好凌厲的眼神。

卡魯特覺得那位女士的臉很眼熟。就在他仔細端詳着她的臉、快要想起她的名字時，正準備低頭行禮的那一刻——

（在前輩掀翻宴會之前……）

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

她露出了微笑。

（糟糕。）

就在貴族小姐們竊竊私語，偷偷打量着卡魯特的時候，他停下腳步，站在人羣中間，然後後退一步，轉過身去。

卡魯特穿着十分得體，稱得上是一位英俊的男子。

卡魯特在心裏嘆了口氣，放鬆了表情。