030.舊識0;21;

「你想做什麼？」

面對這個問題，我望向眼前的男人。

銀髮金瞳的精靈族。

加魯迪。

我對這位銀髮精靈族所知甚少。從初次見面起，他就很特別。他從不透露關於自己的任何事。

——就叫我加魯迪吧。

——洗禮名什麼的，我早就拋棄了。

他就這樣介紹自己。

——我有幾個條件。

——第一，別對我用敬語。讓我想起一些不好的回憶，心情會很差。

——第二，別問我任何事。就算你問了，我也不會回答。

他如此要求。

我遵守了他的要求，但卡爾沒有。於是，卡爾再也見不到加魯迪了。

（卡爾甚至不記得加魯迪了。）

卡爾詢問加魯迪真實身分的那天。

從那天起，卡爾再也見不到加魯迪了。他失去了那段記憶。

我不明白其中的原理。

只是在某個瞬間，事情就變成了這樣。

所以，我放棄了探究這位精靈族的念頭。就當他是個特別的精靈族吧。我試着這樣想。

（我所知道的加魯迪……）

我說我在魔王面前使用天秤逃脫了。

「……這樣啊。」

（我還是第一次看到。）

而現在，似乎要再加上一項了。

面對他的問題，我只簡短地回答。

「拜託，要怎麼跟那種連話都聽不懂的爛泥怪做交易？就算能，我也不會做。」

「這樣啊，真的有可能嗎？」

我開口說話了。

「⋯⋯你說無法溝通？」

我脫下長袍，將刻印在胸口的魔法迴路展示給加魯迪看。

還是一位鍊金術師。

不管是契約還是交易，都得先能溝通才行吧。

「哈，啊哈。」

（最後，我還說了，我變成了這副德性。）

是一位與化爲灰燼的古代王國有關的人物。

我說我遇見了魔王，並且被他下了詛咒。

加魯迪像是着了魔似的，盯着那個魔法迴路。就這樣過了許久，他緩緩舉起手，遮住了自己的雙眼。

加魯迪開口了。和他的眼神一樣，他的聲音也帶着一絲顫抖。

我還什麼都沒解釋，加魯迪卻指着我的心臟，說出「詛咒」這個詞。

加魯迪的眼神依舊銳利。

「看來你都知道啊。」

從剛纔開始，對話就一直無法深入。

他的瞳孔微微顫抖着。

（他知道些什麼吧。）

（要怎麼跟那種怪物說話啊，該死。）

「什麼意思？」

「我遇到了魔王，然後被下了詛咒。」

「我只說一次，所以聽好了。」

我只知道這三件事。

（詛咒。）

「⋯⋯難道不是嗎？」

加魯迪的確那樣說過。

「……」

他那副理所當然的語氣，讓我皺起了眉頭。

「不可能不知道，那是絕對不能忘記的事。」

「你到底在說什麼啊？」

（這傢伙在胡說八道些什麼？）

「⋯⋯什麼事？」

我說我的詛咒被魅魔女王給刺激了。

加魯迪歪着頭。

「因爲我做到了，所以我才能站在這裏，不是嗎？」

我把一切都毫無保留地告訴了他。故事說完時，我直視着加魯迪。

接着，他放聲大笑。

「怎麼，你說得好像我跟魔王做了什麼交易似的？」

我眯起雙眼。

我深深地嘆了一口氣，緩緩開口。

「不是契約或交易，是被下了詛咒？」

是一位活了很久很久的精靈族。

「哈。」

看來，眼見爲憑比較快。

「喂，加魯迪。」

這是一副陌生的表情。

「回答我，拉尼爾。我的態度會根據你的回答而改變。」

至少我見到的魔王並非如此。

因爲沒有必要長篇大論。

「詛咒，你說你用魔法陣壓制住了惡魔的詛咒？還畫了魔法迴路？不對，你一開始說你正面迎擊了那團迷霧？」

「⋯⋯什麼？」

這條狡猾的精靈族，竟然會露出如此慌張的神色。

「說點人話吧，拉尼爾。那怎麼可能……」

他真的是能溝通的對象嗎？

他帶着無奈的笑聲，用手背抹去眼角的淚水。

「……真是，太不可思議了。」

無力的聲音。

加魯迪無力地喃喃自語。

「是啊，看來，是真的，是真的。」

「……我從剛纔開始就一句話也聽不懂，拜託你能不能解釋一下？」

我雖然那樣問了，

「抱歉，這個我不能說。」

得到的回應一如既往。

那語氣就像在劃清界線。

「白跑一趟了。」

「⋯⋯也不算白跑一趟，至少我可以給你配點藥。」

加魯迪收起笑容，從座位上站了起來。

「關於你身體的變化，我也沒有辦法。不過，關於詛咒，我倒是可以想想辦法。」

過了一會兒，他拿着幾個藥水瓶回來了。

「一個月服用一次。用完之後隨時都可以再來找我。」

「⋯⋯這是什麼藥啊？」

「這是抑制詛咒侵蝕的藥。如果你裝上那個迴路，詛咒應該就不會再侵蝕你的身體了。」

當然，他接着補充了一句，

「這並不是根本的解決之道。」

「你還有收徒弟啊？」

綠色的血水從鞋底滲出。

「如果你願意幫忙就太好了。我已經派了一個弟子過去，不過⋯⋯看來他今天之內應該沒辦法完成。」

卻絲毫看不到盡頭。

加魯迪回答：

「⋯⋯其實也不用付錢。」

那可是魔王親自下的詛咒啊。

我把視線從藥水上移開，

說實話，我本來以爲沒希望了。

我本來就沒期待他能完全解決。

黑暗籠罩的地下水道。它從哪裏開始，又延伸到哪裏，我完全無法估計。

我點點頭。

腳底下蠕動的活屍瞬間癱軟在地。貝爾諾亞將鞋底在粗糙的地面上來回摩擦幾下。

「⋯⋯這倒是沒錯。」

沒想到會有這種意外收穫。既然加魯迪都這麼說了，那這藥肯定有效。

「你會這麼關心他，看來那孩子很有天賦？」

貝爾諾亞沉默地觀察着下水道。

「你已經很完美了，不需要我多教什麼。再說，你還有個比我更厲害的師父。」

我以爲就算是最厲害的鍊金術師薩菈，也不可能做出對抗魔王詛咒的藥。

他指了指地板，繼續說道：

察覺到我的眼神，加魯迪聳了聳肩。

「……」

⋯⋯弟子？

（那種事情怎麼可能那麼容易解決。）

「嗯⋯⋯」

滋、滋⋯⋯

我一邊撫摸着藥水瓶，一邊在心裏讚歎。

「準確地說，比起師徒，更像是保姆和孩子的關係⋯⋯不過我的確有教他魔法。」

「下水道？」

「嗯。」

我疑惑地歪着頭。

「就是貧民窟地下的下水道。自從那裏變成貧民窟之後，好像就沒有好好清理過了⋯⋯」

「貝爾諾亞。」

我和加魯迪相遇的時候，我已經在師父門下了。

「嗯⋯⋯」

我似乎已經在地下水道里待了兩三個小時了。這段時間裏，我消滅的亡靈如果堆積起來，足以填滿下水道的一側。

「嗯，雖然比不上拉尼爾你⋯⋯不過他的確擁有相當獨特的天賦。如果你們在下水道碰面的話，還請你多多關照他。」

我不禁嘆了口氣。

「這幾天，我感覺到下水道好像有什麼東西在爬。」

（所以我只是想死馬當活馬醫⋯⋯）

「真稀奇。」

＊ ＊ ＊

加魯迪摸了摸下巴，隨即開口說道：

「那當然。」

（今天之內是完不成了。）

難得的假期，竟然要在地下水道里度過。如果按照原定計劃，貝爾諾亞現在應該和柯蘿爾一起在市中心觀光纔對。

他好像沒教過我什麼東西啊？

「他叫什麼名字？」

抬起頭看着加魯迪。

「所以，你想請我幫忙清理一下？」

「那麼，你要我怎麼付錢呢？」

（沒完沒了，真是的。）

「一看就知道你花了很多心思，哪有不用付錢的道理。不然就跟你以前一樣，讓我幫你跑腿吧。」

喀滋。

儘管消滅了這麼多。

「最近，總覺得有什麼東西在下面爬來爬去。」

（那個老頭子真是的。）

我去找柯蘿爾的時候，他突然說感覺地板上有東西在爬，讓我幫忙清理一下下水道。

（我還以爲只是抓幾隻老鼠而已。）

結果到了下水道一看，哪裏是什麼老鼠，分明是亡靈在爬來爬去。

——嘶吼吼吼。

貝爾諾亞一邊嘆氣，一邊將影子注入撲面而來的亡靈體內。

（這些亡靈爲什麼會出現在下水道里？）

難道是什麼瘋狂的魔法師在做實驗嗎？

貝爾諾亞一邊操縱着影子，一邊喃喃自語。

「真是的，怪老頭。」

嘴上抱怨着，貝爾諾亞還是默默地清理着下水道。不管怎麼說，他都欠了那個老人很多恩情。

當初，是那個老人收留了差點餓死在街頭的自己和柯蘿爾。傳授魔法和咒術基礎的，也是那個老人。

是個值得稱呼爲恩師的人物。

既然是那個人的請求，自然不能掉以輕心。

「呼。」

貝爾諾亞深吸一口氣，轉了轉肩膀。雖然假期到後天結束，但他原本打算今天就完成的。

（因爲明天和柯蘿爾有約。）

貝爾諾亞屈了屈手指。

（要用嗎？）

就算斷掉一兩根手指，應該也沒什麼問題。老人給的藥水還剩下一瓶。

（爲了非法交易而躲藏起來的暮色殘黨。）

暗影之針（Shadow——Needle）。

最近，貝爾諾亞對咒術的理解程度急速上升。原因並不難猜測。

然而，與貝爾諾亞預想的情況不同，暗影之針發出了刺耳的聲響。那聲音聽起來像是某樣東西被碾碎一般。

「……」

多虧了初次見面時糟糕透頂、有些古怪的教授的教導。

鏗。

（腳步聲。）

不知從哪裏傳來聲響。

現在，他可以把手指的每個關節分開供奉了。雖然還不習慣，但只要多加練習就能熟練。

不久，一個人的身影映入貝爾諾亞的眼簾。貝爾諾亞毫不猶豫地釋放了積蓄在指尖的咒文。

徒手，接住暗影之針？

貝爾諾亞心想，會踏足這種地方的人，只有兩種。

散發着燦爛白金色光芒的天秤，以及通過天秤進行的一系列交易過程。

他馬上就明白了原因。

像是釘釘子的聲音。

通過它來展現咒文的過程。

（還有……那場公開演講。）

（如果是平常，只能以手指爲單位折斷……）

這是一條被荒廢已久的地下水道。

目標的手中握着咒文。

小指的最後一節被供奉了。

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

（魔力之泉。）

（就是把不死族釋放到水道里的始作俑者。）

在被半強迫的情況下在那裏忍受了一分鐘後，貝爾諾亞的魔力控制能力與以往截然不同。

有人正踏着地下水道走來，腳步聲迴盪着。聽起來也沒有要隱藏行蹤的意思。

「呼……」

天秤，成爲祭品供奉的起源。

那聲音逐漸變大，越來越近。貝爾諾亞屏住呼吸，眯起眼睛。

他短暫地呼出一口氣，正要邁步時。

咒文的形態正在崩潰，並迸發出火花。貝爾諾亞瞪大了雙眼。

如果不是的話。

（抓住了……嗎？）

不管是前者還是後者都無所謂。

怎麼想，後者的可能性都比較大。看看對方如此明目張膽地發出腳步聲，就更加確信了。

他根本來不及感到驚訝。

喀嚓！

貝爾諾亞想起在大禮堂聽到的演講。

夾雜着金屬聲的腳步聲。

隨即，貝爾諾亞身上覆蓋的影子膨脹起來。

（而且，效率也提高了。）

被祭品供奉強化的影子如箭般射出。

滋滋，滋滋滋。

貝爾諾亞一邊估算着聲音的距離和間隔，一邊舉起手臂。指尖上聚集着影子。

反正殺了之後都不會有麻煩。

貝爾諾亞在觀摩了毫無瑕疵、完美的魔力交易過程後有所領悟。他能夠更精細地操控祭品供奉了。

抓住咒文的人輕輕一蹬地面。鏘，那人將腳深深地踏入地面。

喀啦。

「……咦？」

（祭品供奉（Offering）。）

不愧是專爲暗殺而生的咒文，匕首完全隱藏在黑暗之中。沒有發出任何聲響，只是靜靜地刺向目標。

暗影之針本應刺穿的目標。

鏗、鏗鏘。

「啊。」

等貝爾諾亞意識到的時候。

（這傢伙瘋了嗎？）

對方已經逼近到眼前了。

根本沒有時間反應。來者伸出手，動作流暢無比。

那隻手以從上往下的方式揮舞而來。

那隻手掌遮蔽了貝爾諾亞的視線。

映入眼簾的，是雪白的手掌。

以及，纖細的五根手指。

指尖上，魔力閃爍不定。彷彿隨時都能將自己貫穿的魔力。然而，手指並沒有再靠近。

「呃，什麼啊。」

是聲音。

「是你嗎？」

貝爾諾亞眨了眨眼。

是曾經聽過的聲音。

（這個聲音是。）

貝爾諾亞微微側過頭。

眼前站着一位灰色頭髮的女子。

「⋯⋯拉妮婭教授？」