108.災厄、惡夢、鬼神0;11;

西部最前線，魔境克雷菲利亞。

在這座已經淪陷的古城遺蹟中央，騎士們正在休息。他們的周圍，魔獸的屍體堆積如山。堆積如山的，可不只是魔獸的屍體。

「……」

與魔獸的屍體一樣多的，是人類的屍體。

騎士們因同伴的死亡陷入寂靜。能將犧牲人數壓制在這個程度，簡直是個奇蹟。

（多虧了你。）

與其沉浸在死亡的悲傷中，不如感謝奇蹟。

騎士們的目光，集中在戰場中央的那個身影上。他的身邊，星光閃耀。

勇者，卡爾·託賓。

「……呼。」

卡爾將星劍插入地面，輕輕地吐出一口氣。身體十分沉重。揮舞了一整天的劍，便是如此。

（……本來不想插手的。）

但騎士團長的召喚，卡爾無法無視。

（前線突然出現了背教者的魔獸。）

背教者培育的魔獸軍團，十分強大。

爲了對抗這些集合了多種魔獸優點的合成獸，超凡者的存在不可或缺。

而這樣的魔獸，竟同時出現在多個地方。

超凡者的數量是有限的。這次襲擊來得突然又猛烈，有限的人手必須全數投入戰鬥。卡爾也無法倖免於難。

「……卡爾？」

卡爾轉過頭。

「……呼。」

他會站在自己身邊，彌補自己的不足。

卡爾稍微修正了一下腦海中的疑問。

因爲他親手趕走了那位魔法師。

（爲什麼，人類沒有滅亡。）

「幫我治療一下。」

卡爾重新握緊星劍。

薩菈說到一半便噤聲了。

他完全孤立無援。

那是被魔獸撕咬過的手臂。看着不斷滴血的傷口，薩菈皺起了眉頭。無論怎麼看，這都不是輕傷。

（勇者並沒有那麼厲害。）

平常根本不會發生這種事。就算被包圍，也能很快殺出重圍。因爲身後有那位魔法師。

聽到鐘聲，騎士們一個個站了起來。

「就算會癒合，原本不應該變成這樣的……」

「沒什麼大礙。」

大地在震動。

卡爾伸出手臂。

（那時他可是毫髮無傷地回來了。）

魔王軍和人類的敵對已經持續了數百年。數百年來，人類並沒有滅亡。一直以來，卡爾認爲這是「勇者」的功勞。

還有，她同樣記得當時在他身旁的那個男人。

正因爲有那位魔法師，卡爾才能毫無顧忌地揮劍。但現在不同了。不能再只是單純地揮劍了。

不應該發生的事發生了。

「很快就會癒合的。」

（改變地形，用鎖鏈束縛魔獸……有時甚至會衝鋒陷陣。）

在成爲勇者之後，他才明白。

傷口很快就癒合了。卡爾握了握拳頭，再次抓住了星劍。

揮舞着劍，在魔獸間穿梭時，他不得不意識到。

（原本這種事不應該發生的。）

「……你受傷了？」

她緊咬着嘴脣，陷入沉默。

聖女，薩菈正朝自己走來。她的法衣，也被魔獸的鮮血染成了藍色。

她清楚記得卡爾掃蕩背教者的爪牙後，毫髮無傷地歸來的模樣……

卡爾輕輕地吐出一口氣。

咯，咯。

——誇張？喂，我要是像你那樣戰鬥，魔力早就見底了吧？真是的……

「……傷口很深啊，卡爾！」

原因無需多問。肯定是因爲那個男人不在。

（……沒有人與我並肩作戰。）

卡爾看向瞭望塔。蕾米婭正在搭箭，用嘴型說道。

突然，腦海中浮現了一個疑問。這並不是突然冒出來的疑問，而是長期以來一直存在的疑問。

卡爾也明白這個事實，所以同樣沉默不語。

魔獸的吼叫聲在耳邊迴盪。魔獸羣從地平線的另一端湧來。

但是，事實真的是這樣嗎？

薩菈清楚地記得。

「……」

不，有點不一樣。

——嗚，我要死了。

當，當。

「……我知道了。」

雖然背教者的爪牙很難纏，但這並不是她第一次應付。她經歷過比這更艱苦的戰鬥。

這就是薩菈沉默的原因。

他會開闢道路。

瞭望塔的鐘聲響起。

因爲沒有魔法師在後面支援。

「卡爾，你還好嗎？」

「……聽說又來了。回你的位置，薩菈。」

走在最前面的是卡爾。卡爾一言不發地望着戰場。

（爲什麼牠們不讓人類滅亡？）

——你太誇張了，拉尼爾。

客觀來說，勇者的確很強。

但是相對而言……魔王也同樣強大。更不用說與四大災厄相比，勇者的力量根本微不足道。勇者絕對無法獨自一人守護一切。

還需要聖女的祝福纔行。

在神弓的支援射擊下。

必須得到賢者的輔助才能勉強維持平衡。

相比之下，災厄單獨一體便已完美。

如果那樣的災厄們一同進攻王國，王國就只會化爲一捧灰燼。

（不，甚至不需要一同。）

死亡之劍伽尼爾特。

就算聽聞那最令人恐懼的災厄已跨越戰線……卡爾也沒有自信能夠阻擋他。

過去五年來他深刻地體會到了。

在面對魔王的那一刻，他就預感到。

自己只是消耗品。

自己，並不像人們所說的那樣偉大。甚至稱不上魔王。僅僅是站在死亡之劍面前，勇者就失去了意義。

（如果他們一心要毀滅王國，我根本無法阻止。）

人類最後的防禦。

就連被如此稱呼的自己也做不到。

（既然如此。）

面對着這樣的真相。

「……」

「……是不是太容易了點？」

（爲什麼經過數百年的歲月，人類依然沒有滅亡？）

（通往魔界的通道。）

蕾佩說道。

手中的星劍依然閃耀着光芒。

＊ ＊ ＊

蕾佩不禁喃喃自語。

死亡之劍，伽尼爾特。

也難怪她會有此疑問。

他們其中任何一位隕落之時，都沒有人相信那是真的。對魔族而言，四大災厄的存在如同信仰一般。

但無論如何，只要穿過這條密道，一切就結束了。計劃的成功近在咫尺。

不夜城，卡迪納克。

事情進展得異常順利。

魅魔女王，蕾佩已經存活了漫長的歲月。雖然不到被稱爲古代的時代……但至少在這裏，卡迪納克誕生之前的時代，她就已經存在了。

燦爛地，近乎毒辣地燦爛着。

「……直接打進去，也不會被滅掉嗎？」

不夜城，卡迪納克的外圍。

古代巫妖，斯科巴爾。

即使是站在一個種族頂點的存在，在四大災厄面前也只是一隻螻蟻。災厄之所以爲災厄，就是因爲無法對抗。

「你在說什麼啊，蕾佩？」

（四大災厄。）

「我一直以爲王都裏有什麼厲害的東西，所以四大災厄纔不敢輕舉妄動……我可是嚇壞了？」

建造它的人是蕾佩。

綿延數百年的黑暗。

問題就來了。

然而，事實卻是：

（守衛沒有察覺，王都的結界在格蕾忒絲大人的寄生蟲面前也形同虛設……）

「我們不是要躲避追捕嗎，蕾佩？」

只是閃耀着光芒。

蕾佩細細咀嚼着那座城市的別稱，忍不住噗嗤一笑。

這一切，真的有意義嗎？

（既然如此。）

但現在看來，似乎沒有這個必要。她們已經先一步抵達，只需等待人質被送來。

（我迷惑了領主，按照自己的喜好改造了街道，卻無人察覺。）

「我當初設計這條路可不是爲了這個……」

在魔獸肆虐的地方之外，卡迪納克的外圍有着一處隱藏的通道。

「不，根本就沒有追兵。我真沒想到會這麼輕鬆？」

爲了躲避追蹤，她們甚至不惜利用人類的屍體。

在魔境生存的他們，沒有人不知道災厄，更沒有人懷疑他們的力量。

背教者，格蕾忒絲。

人類，是如此脆弱的存在。

而這一切的幕後策劃者，正是蕾佩本人。

黑色風暴，黑龍貝利爾。

夜之城，青樓之城。

順利得令人難以置信。

「那他們爲什麼不乾脆滅了我們？」

那是很久以前的事了。

「我們就這樣大搖大擺地進去，又大搖大擺地出來了。」

那是居住在魔界深處，依靠魔氣維生的他們，都曾有過的疑問。

（真是滑稽。）

「……早知道會這樣，我們何必大費周章？」

（入侵王都，綁架重要人物……然後全身而退，竟然如此輕而易舉？）

「……確實如此。」

「不，仔細想想確實是這樣啊。」

卡爾望着蜂擁而至的魔獸，接着看向了自己的手。

這個疑問，達克也深有同感。

當然，偶爾也會出現被稱爲超凡者的存在……但僅憑一星火光，是無法驅散延綿數百年的黑暗的。

（存在的層次截然不同。）

蕾佩看着自己預留的密道。

這是理所當然的疑問。

魔界與人類的敵對，已經持續了數百年。在這數百年裏，人類依然存在。

雖然國家會滅亡，

但那種平衡卻始終維持着。

魔族無法理解這種平衡。

「爲什麼呢？」

蕾佩歪着頭。

達克望着她，緩緩開口說道：

「……我曾經聽說過。」

「聽說過？」

「很久以前，我有幸親眼見過其中一位災厄。」

達克回想起很久以前的事。

在一次行動前，他偶然遇到了一位偉大的存在。

「我曾經問過古代巫妖，斯科巴爾大人，爲什麼其他的災厄沒有出現。」

「那，他怎麼說？」

古代巫妖的回答浮現在達克的腦海中，他開口說道：

「契約，他說那是契約。」

「⋯⋯契約？」

「對，契約。」

達克無法理解那天聽到的答案。

那雙強烈的眼眸令人印象深刻。

卡魯特偷偷看了眼站在眼前的魔法師。

（這些傢伙卻連力量都使不出來……）

（黑色的眼眸。）

「契約⋯⋯？」

灰之魔法師聳了聳肩。

「太古的契約。與最初的光的交易。星辰的束縛。他提到了這些詞，具體的我也不清楚。」

應該投射在地上的影子卻站立起來，扭動着身軀，露出了它的雙眼。

倒塌的建築廢墟間流淌着鮮血，血液呈現出藍黑色。

蕾佩聽不懂。

「前輩，你好像變得更強了？」

蕾佩聞聲望去，那是巷子的盡頭。

「⋯⋯這可真是出乎意料。」

拉尼爾·馮·特里阿蘇。

正當她想再次詢問時，

＊ ＊ ＊

「啪嚓」一聲，血液流到腳邊，卡魯特不禁咋舌。周圍魔獸的屍體堆積如山。

但是，即使被削弱了，也並不好對付。全都是些棘手的魔獸。

有什麼東西在地板上拖動的聲音傳來。

「⋯⋯你還是老樣子啊，前輩。」

「不，沒什麼，只是⋯⋯」

嘎吱，嘎吱嘎吱。

「⋯⋯找到了。」

蕾佩短暫地眨了眨眼，隨即微微張開了嘴，吐露出純粹的驚訝。

卡魯特沉默地環顧四周。

「什麼？」

因爲那話實在太難懂了。

（這可不是鬧着玩的。）

雖然是被結界削弱的魔獸，

「我也沒有變強多少。」

一個影子佇立在那裏。