425.集結0;11;

時間飛逝。

夏去秋來之際，拉尼爾展開了報紙，瀏覽着各地傳來的戰況消息。如今，報紙上出現的其他名字比他的名字還要多，這讓拉尼爾滿意地笑了。

龍之繼承者，貝爾諾亞·馮·德拉戈尼克。

激流，柯蘿爾。

僅由兩人組成的軍團。

他們只帶領極少數人馬，穿梭於各個戰場，以游擊隊的方式作戰。如同過去以卡爾和拉尼爾爲中心的部隊那樣，他們出色地扮演了「勇者小隊」的角色。

看着魔王軍給予他們兩人的稱號，拉尼爾忍不住輕笑出聲。

「黑色夢魘，貝爾諾亞。」

掌控黑色風暴的超凡者。

所有與龍有關的魔獸在貝爾諾亞面前都只能臣服。惡名昭彰的飛龍部隊因爲貝爾諾亞的存在而失去了價值，喪失制空權的魔王軍只能不斷撤退。

「魔女，柯蘿爾。」

不受常識束縛的魔法師。

即使試圖用同等級或更高階的魔法來抵消，但就連相剋的咒文也會被她以力量完全壓制，因此被冠上了「魔女」之名。

因爲這兩人的活躍，戰線迅速擴大。雖然拉尼爾走在最前方，但他們兩人已經追趕上拉尼爾的步伐。

拉尼爾滿意地笑着，折起了報紙。

他望着追隨在身後的後輩們，再次邁步向前。爲了走在他們前面，更往前一步。

……就這樣，時間再次流逝。

秋去冬來。

落葉飄零，化作塵土，雪花開始覆蓋大地。在寒風刺骨的冬日，拉尼爾再次展開了報紙。

柯蘿爾和貝爾諾亞的活躍表現。

擁有難以置信力量的存在。

彷彿是被隕石砸中一般，巨大的坑洞深不見底。

她放下報紙，從座位上站了起來。

之後，他僅帶着聖女突襲了位於克雷菲利亞附近的魔王軍基地，僅用一夜時間就給予魔王軍毀滅性的打擊……。

雖然比以前遙遠許多，但卻沒有感覺那麼疏遠了。因爲坐在他面前的，並非什麼特殊的存在，而是與他一樣的人類。

坐在他面前的，是被譽爲當今人類最強戰力的拉妮婭·馮·特里阿蘇，其真實身分是灰色魔法師拉尼爾。

……世人將現在稱之爲人類的黃金期。

約定的六個月時間到了。

「喂，我是東部戰線的總負責人。」

一輪紅月高掛空中。

「現在不做，就沒有機會了。」

一個望不到盡頭的黑色垂直洞穴。

「不信者之地。」

「我就猜到會這樣，所以才提早過來，幫你一把。」

她掀開帳篷，邁步向前走去。

人類終於抵達了深淵的面前。

「我也是這麼想的。」

森林的正中央，有一個巨大的坑洞。

戴斯特在事務方面可是相當老練的。

「好久不見啊？也是啦，你本來就神龍見首不見尾的。」

現在正是結束這場漫長戰爭的時候。

紅色的天空中飄落着雪花。

雪花並不潔白。被魔氣沾染的雪花，呈現出漆黑和血紅的顏色。在黑紅色的雪片如雨般飄落的景象中，拉尼爾緩緩低下頭，望向前方。懸崖下是一片廣袤無垠的森林。

「還算順利吧，累死了。」

「後悔，我當然後悔。」

在過去的幾個月裏，拉尼爾積極地擴張戰線，終於成功抵達了這裏。魔境的深處。拉尼爾抬起頭，望向天空。

所以現在就是機會。

拉尼爾微微一笑。

她從以前就是個異數，但現在已經今非昔比。如今的她，可是被稱爲挑戰神之領域的魔法師。

「說得倒輕鬆。」

不知不覺，六個月的時間過去了。

以蕾絲特爲首的灰色魔法師們的功績。

＊ ＊ ＊

「作戰開始後，人類所有的戰力都會集中到一處。到時候肯定會出現破綻。而這對魔王軍來說，可是個絕佳的機會。」

拉克·馮·格雷斯。貝爾諾亞·馮·德拉戈尼克。柯蘿爾。蕾絲特·埃夫利亞。自己養育的孩子們的活躍表現，與過去存在過的那些人相比，也毫不遜色。

「成長了呢。」

報紙上的文字都在描述着拉克所取得的輝煌戰績。拉尼爾笑了。拉克已經不再被稱爲守護者了。因爲拉克守護事物的方式，不是防禦，而是進攻。

所有污穢之物匯聚的地方，阿爾凱亞。

擊滅。將其擊潰，徹底消滅。

所以，你也可以負責填補那些破綻。

但卻比以前遙遠許多……

在距離阿爾凱亞殲滅戰還有十天之際，負責各條戰線的主要戰力開始向同一個地點集結。其中，最先抵達的是當代最老資格的勇者……

卑屈的戴斯特。

而在他們之後，則是數月前開始嶄露頭角的英雄之名。拉尼爾確認了這位新英雄的名字。

如同「擊滅」這個令人不寒而慄的名字一樣，拉克近幾個月來所取得的戰績極爲驚人。他隻身前往阻止企圖奪回克雷菲利亞的魔王軍，單槍匹馬殲滅敵軍，毫髮無損地凱旋而歸。

「計劃還順利嗎？」

她指的是殲滅阿爾凱亞的作戰。

「我說過了吧，半年內就會打到這裏。」

世人、民衆、歷史學家、騎士、指揮官們，異口同聲地呼喊着。呼喊着英雄們的名字。呼喊着引領這個時代的那些人的名字。呼喊着拉妮婭·馮·特里阿蘇的名字。

拉克總是身先士卒，並且毫髮無損地凱旋而歸。目睹這一切的騎士們開始稱呼拉克爲勝利的象徵。如同過去如此稱呼的某位勇者一般。

（雖然比以前強很多了……）

「你說要參加作戰，沒有後悔吧？」

拉尼爾嘆了口氣，將文件重重地放在桌上。她的眼中滿是疲憊。看到這一幕，戴斯特忍不住笑了出來。

他可不是白白當了這麼多年的東部戰線總負責人。就在戴斯特拿起一疊文件查看時，拉尼爾突然開口了。

「你居然把勢力擴張到這裏來了。」

戴斯特苦笑着望向前方。

拉尼爾輕聲念出這個通往深淵的通道的名字。

如今，他已成爲現代存活最久的勇者，他一屁股坐在拉尼爾的對面。

很久以前，拉尼爾向戴斯特傳達這個作戰時，就明確地警告過他作戰的危險性。並且還補充說，如果他願意，也可以不參加這次作戰。

在過去的數百年裏，人類與魔族之間的鬥爭一直在持續着，而人類像這樣壓倒性地戰勝魔族軍隊，還是史無前例的。人類多次擊退了災厄，討伐了災厄，甚至還給魔王留下了傷痕。

擊滅，拉克·馮·格雷斯。

拉尼爾當時是這麼說的。她讓戴斯特自己選擇，如果不想拼命，大可以退出作戰。而面對她的提議，戴斯特……

他是這麼回答的。

「但如果我現在退出，我會更後悔。」

那時相同的回答。

拉尼爾輕輕一笑。因爲這就是過去戴斯特問他問題時，他所給出的回答。就在拉尼爾這樣笑着的時候，啪，戴斯特粗魯地將文件扔在桌上。

「喂，你知道我最近聽到什麼傳聞嗎？」

戴斯特彷彿有些委屈地說道。

「新一代的英雄們都留下了英勇事蹟，而我卻只被說成是卑屈。喂，這比較對象也太過份了吧？」

他伸出一根手指說道。

「加拉哈爾那傢伙，單槍匹馬將背教者逼到絕境，還拯救了新一代的英雄。再加上他那最像英雄的榮譽，光是關於他的童話故事就出版了數十本。」

還有一件事。

「還有那個卡爾又是怎麼回事？砍下了黑龍的頭顱。還讓死亡之劍受了傷。不僅如此，還把魔王劈成兩半。」

戴斯特伸出兩根手指說道。

「是他們太誇張了吧，我又沒有那麼差勁⋯⋯」

感覺全世界都在刻意貶低我。

看着如此喃喃自語的戴斯特，拉尼爾聳了聳肩。雖然他嘴上這麼說，但拉尼爾知道這話裏有部分是玩笑話。

儘管可以糾正這種認知。

但戴斯特卻沒有刻意去澄清誤解。

彷彿這樣的定位對他來說剛剛好。

因爲戴斯特總是習慣性地說，像他這種一到關鍵時刻就會被嚇跑的人，不應該被世人寄予過高的期望。

「你說的也沒錯。」

過去，拉尼爾給予不受控的超凡者德拉卡戴上了項圈。那是德拉卡自願締結的從屬契約。根據契約，德拉卡失去了自我。

德拉卡身上散發着血腥味，緩緩地向前走去。

她向眼前破碎的人偶提出了問題。

他問拉尼爾是否真的打算解開德拉卡的項圈。

「而且……」

拉尼爾一邊說，一邊輕輕地摸了摸自己的脖子。

戴斯特面露難色。

「只能讓他恢復部分自我。」

「你真的打算解開項圈嗎？」

「沒辦法完全解開。」

映入她疲憊雙眼的，是獨自坐在帳篷裏的女子。拉妮婭·馮·特里阿蘇正注視着德拉卡。

那份文件上寫着某位超凡者的名字。

戴斯特指著文件說道。

照理說，德拉卡沒有任何手段能取回自我。因爲從屬契約原本就是這樣。但是，拉尼爾知道如何放鬆契約的束縛。

因爲德拉卡自身的人生正是如此。

卡魯特在北方接回德拉卡後，與他一同抵達了戰場。打開魔車車門的瞬間，一股濃烈的血腥味撲鼻而來。

被命運封印的自我。

「誰知道呢。」

契約的主人。

血染的道路。扭曲而錯誤的道路。

討伐背教者。

拉尼爾漫不經心地抬頭望向天空。

拉尼爾苦笑着說道。

「雖然看作戰計劃書時就已經知道了⋯⋯」

戴斯特舉起手中的文件。

就在踏入帳篷的那一刻。

戴斯特嘴上抱怨着，卻沒有停下審閱文件的動作。突然，翻閱文件的戴斯特手指僵住了。

他看起來就像一具斷了線的玩偶。正準備按照命令進入帳篷時，德拉卡突然停下了腳步。他的頭僵硬地轉了過來。

戴斯特深吸了一口氣。

「劍鬼，德拉卡。」

復仇者。渴望復仇的人類。

這也是德拉卡的夙願。爲了這個願望，德拉卡犧牲了自己的人生。

＊ ＊ ＊

被帳篷遮蔽的天空。但拉尼爾的目光穿透了帳篷，望向更遠的地方。望向漂浮在天空中的星辰。望向那顆星辰最初誕生時……最初的引導者最重視的價值。

德拉卡知道那條路的盡頭有什麼。

「從你這個最誇張的傢伙口中說出這種話，只會讓我感到更卑微。」

那裏是茂密森林中央的一處巨大豎井。望向豎井的瞬間，德拉卡的雙眼短暫地染上了紅色。然而，那並沒有持續多久。恢復如常的德拉卡邁步走進了帳篷。

那是一種不情願的表情，彷彿在問是否有這個必要。拉尼爾苦笑着開口說道。

失去一切、無可失去的德拉卡，走在血染的道路上。爲了復仇而活。因爲復仇是他唯一的生存意義。

被星辰奪走的自我。

「這個，真的沒問題嗎？」

那道視線投向地平線的盡頭。

只要是爲了目的，人類可以無比殘忍。可以無比可怕。德拉卡比任何人都清楚這個事實。

德拉卡抬起了頭。

你想要什麼？

第二個抵達的是卡魯特。

＊ ＊ ＊

步伐沉重。

「都走到這一步了，控制與否已經沒有意義了。這裏纔是劍鬼最渴望的舞臺。」

「說不定能創造出變數。」

失去、失去、失去，不斷失去。

一位被束縛於從屬契約的超凡者。

「是那兩個傢伙太誇張了。」

在那裏等待着他的，是毀滅。德拉卡總是奔向毀滅。而毀滅，也比德拉卡預想的來得更快。只因他懷抱着虛妄的希望。

他想再次見到女兒的面容。

但世事並未對德拉卡展露奇蹟。

失去希望的瞬間，德拉卡的道路崩塌了。再次迎來那最爲可怕的瞬間時，德拉卡的精神崩潰了。崩壞的自我沉入了靈魂的深淵。

失去自我的德拉卡，揮舞着劍。

化爲人偶的他，在無數戰場上揮劍。永不停歇。毫無思緒地。就這樣過了漫長的時間，德拉卡抵達了最前線。在那裏，有着他失去的目的。

「德拉卡。」

有人呼喚着德拉卡。

沉入深淵的德拉卡的靈魂，浮出了水面。那聲音詢問德拉卡。你的目的是什麼？

即使是破碎的靈魂，目的也銘刻於心。

因爲那是貫穿德拉卡人生的一個詞彙，也是德拉卡走過的路途的名字。即使自我崩壞，德拉卡也未曾忘記。

「我想要……」

毫無抑揚頓挫的人偶之聲。

然而，德拉卡的聲音中，卻短暫地燃起了熱情。經年不熄的熱情，尚未放棄燃燒的燈芯，猛烈地燃燒起來。

「復仇。」

破碎的人生。殘破的劍。斷絕的道路。

斷裂的劍刃，其指向早已註定。

「奪走我一切之人，必將承受我的復仇。」

爲復仇而活的人，不再渴求救贖，也不再奢望奇蹟。他唯一的願望，只有復仇，僅此而已。

如影隨形的殺氣瀰漫開來。

拉尼爾下意識地倒抽一口氣，短暫的寂靜後，他將指向天空的手指緩緩放下。指尖輕觸的瞬間，束縛着德拉卡的契約再度生效。

拉尼爾所創造的，是一個微不足道的縫隙。

德拉卡無法掙脫契約的枷鎖。

而那股如影隨形的殺氣，正是從這縫隙中滲透而出。拉尼爾突然望向德拉卡的雙眼。原本渙散無神的瞳孔，此刻竟閃爍着猩紅的光芒。那佈滿血絲的雙眼，如同野獸般兇狠可怖。