086.狂犬與狂N僕0;11;

第一王子麾下的宮廷魔法師，涅克特。

「……」

他眯起雙眼，合上正在閱讀的魔法書籍，伸長手臂。將書桌角落的水晶球拉到面前。

本該映照出別宮景象的水晶球，此刻卻漆黑一片。這是迴路被切斷的證據。

（……有預兆嗎？）

沒有任何預兆。水晶球也沒有映照出任何人觸碰迴路的畫面。這意味着，在使魔來不及反應之前，迴路就已被破壞。

「真奇怪。」

「你的也是一樣嗎？」

身旁的宮廷魔法師們紛紛開口。不只是涅克特的使魔，所有設置在別宮的使魔之間的聯繫都已斷絕。

「……有徵兆嗎？」

「沒有。」

「完全沒有任何反應。」

「嗯……」

涅克特嘆了口氣，摸了摸下巴。

使魔的反應時間大約是五秒鐘。既然沒有任何人察覺到異狀，就表示有人在五秒內觸碰並破壞了迴路。

（這不可能。）

涅克特斷言。

這可是由宮廷魔法師們親手刻畫的迴路。

（而且，那還是隱藏在迴路縫隙之間的迴路，要在五秒內破壞它？）

這根本是不可能的事。

等等，眼前這位教授在說什麼？雖然她鮮少有慌張的時候，但最近總覺得發生許多令人震驚的事情。

面對這個問題，涅克特聳了聳肩說道：

「就當作是垂死掙扎吧，那個迴路還有多久纔會發動？」

他絕不會放過任何膽敢對他露出獠牙的人，即使對方是他的親兄弟姐妹也一樣。

白金色秀髮遮掩下的後頸，

露伊爾緩緩回溯方纔的對話，她閉上雙眼，在腦海中重播與教授的對話內容。

——爲什麼是三天？

「說不定是進行了反魔力實驗，真是白費功夫。」

第一公主，露伊爾跨越了不該跨越的界線。阻礙伊薩克計劃的下場，只有死亡一途。

一旦迴路啓動，任何手段都無法察覺到已進入事前準備階段的咒文。

她爲何要這麼做？

面對教授的疑問，露伊爾認爲是時候說明原委了，於是放下羽毛筆，撩起垂落的長髮，露出後頸。

（……我剛剛聽到了什麼？）

那是與保護別宮的防禦迴路交織在一起，用於監視的迴路。如果處理不當，防禦迴路也會跟着一起消失。

（它不會留下任何魔法痕跡，也不可能用任何咒文破壞。）

無法觀測的咒文。

「應該快死了。」

第一公主露伊爾應該也察覺到了。

露伊爾愣愣地看着教授。

「這個不知天高地厚，像瘋狗一樣亂吠的狂妄女人，就這樣無力地死去，真是大快人心。」

原因不難猜測。

（除非是專精於迴路刻印和破壞的黑色魔塔主……否則不可能辦到。）

爲什麼護衛期限是三天？

教授眨了眨眼，歪着頭。

而且，據涅克特所知，黑色魔塔主從未與公主殿下接觸過。他也從未見過黑色魔塔主踏足王宮。

最可怕的地方就在這裏。

看來是在進行這種實驗時，把保護別宮的防禦迴路和監視迴路一起破壞了。

一種會破壞迴路的反魔力實驗。

察覺到自己身體的異狀，察覺到這異狀與某種魔法手段有關。

「以爲這樣就能解除身上的詛咒嗎？」

赫然浮現一個黑色圖案。當這個圖案出現時，露伊爾便預感到自己的死期將至。

那回路的來歷無人知曉。

（早知如此，就該乖乖地像只老鼠一樣活着。）

「那可是狂犬居住的宮殿，會做出這種怪事也不奇怪。」

「大概還有三天左右吧，現在應該正在慢慢侵蝕公主的身體。那可是第一王子親自弄來的迴路，效果絕對不會讓人失望。」

在他看來，這並不是什麼難事。

「相當棘手呢，看來無法立刻處理。啓動時間似乎是三天後……」

那麼，剩下的可能性就只有一個了。

宮廷魔法師們露出了冷笑。

「啊，在古代王國，這算是個迴路呢。」

＊ ＊ ＊

就算是魔塔主級別的魔法師，也很難精準地破壞監視迴路而不傷及其他。

（所以才做出這種事嗎？）

不會留下任何魔法痕跡的咒文。

然而，它的效果卻是毋庸置疑的。

「只不過是白白浪費了監視迴路罷了。」

它會緩慢而確實地，一點一點地奪走目標的性命。沒有任何方法可以逃脫。

宮廷魔法師們忍不住笑了出來，他們朝着公主投以嘲諷的目光。

——你看得見這個圖案嗎？

思緒跟不上狀況。

宮廷魔法師們都很清楚他們的主人是什麼樣的人。

「晚上偷偷潛進去，隨便刻一個上去就行了。」

「……看來是在別宮進行了魔力實驗吧。」

「那麼，監視迴路要怎麼辦？陛下應該很想親眼見證那位傲慢的公主痛苦死去的模樣吧？」

毫無疑問，一切始於教授的提問。

第一王子，伊薩克。

「什麼？」

第一公主露伊爾眨了眨眼。

（因爲這圖案也曾出現在我的姐姐們身上。）

在第二公主和第三公主逝世的一週前，她們身上也出現了相同的圖案，隨着圖案逐漸加深，她們的身體也日漸虛弱。

在病痛的折磨下，她們於第七天撒手人寰。

——我也是如此，體力日漸衰弱。圖案出現至今已經過了四天左右，我認爲剩下的時間大概只有三天到四天。

在兩位公主香消玉殞的期間，沒有任何人知道這個圖案的含義，因此露伊爾並未對外公開自己身上也出現了圖案一事。

因爲可以想見，一旦消息走漏，她的行動勢必會受到限制。

露伊爾決定向外界尋求解答，於是便召來眼前這位教授。露伊爾露出後頸，苦笑着說道：

（應該很難找到答案吧。）

抱持着這樣的心情，露伊爾放下撩起的頭髮，髮絲滑順地遮住後頸。

——我並不要求你能立刻找到答案，你有三天的時間，只要你能在那之前找到答案……

她一邊喃喃自語，一邊回頭。

「啊，這個我知道。」

教授淡定地說。

「這是古王國的迴路。」

語氣輕鬆，彷彿不是什麼難事。

（……到底是什麼？）

露伊爾結束了思考，緩緩睜開雙眼。映入眼簾的是教授疑惑的神情。露伊爾望着她，開口說道：

「……你剛纔說什麼，教授？」

「我說這是古王國的迴路。」

「也就是說，你知道這是什麼意思嗎？你到底從哪裏知道的？」

「啊哈。」

「我聽戰場上……不，我聽經歷過……我聽經歷過戰場的魔法師們說的。」

然而，露伊爾並沒有深究下去。

露伊爾眯起眼睛，看着眼前的教授。這個人竟然瞬間就看穿了迴路的真面目。從來沒有人做到的事，這位教授卻輕而易舉地做到了。

「等三天也無妨，不會有事的。等到迴路召喚出魔獸，魔獸即將切斷與你之間的連結時……只要殺了魔獸就行了。這樣一來，被吸取的生命力也會恢復。」

「沒錯。」

對於對方不願透露的事情，追問也沒有意義。露伊爾點了點頭。

「詳細說明。」

「……。」

「那麼你的生命力已經被吸取了一部分。雖然現在可以解除迴路，但被吸走的部分不會恢復。」

「現在就可以，但你說過，這個紋章已經出現四天左右了？」

教授露出苦笑。

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

「請問兩位公主殿下逝世時，有沒有出現魔獸之類的東西？」

露伊爾咬緊牙關。

（沒有必要深究。）

「我的妹妹們，是被那種東西吸取生命力而死的嗎？」

「公主殿下。」

露伊爾苦笑了一聲。

「……召喚回路？」

教授緩緩地點點頭。

露伊爾皺起了眉頭。

「簡單來說，它的原理是這樣的。」

（……整句話不全是謊言。）

「公主殿下。」

教授說道。

只有在說出信息來源時，才散發出謊言的氣息。露伊爾向教授走近一步。

「應該是這樣沒錯。看起來像是把所有連接到迴路上的，都變成了寄生對象。」

「這是已經滅亡的古王國使用的迴路，在戰場上是由術式部隊使用的迴路。不過，這個迴路似乎更注重隱蔽性……。」

「你知道這個紋樣是什麼嗎？」

只是對她的能力表示感謝而已。

她輕輕碰了碰自己的後頸。

教授的眼中充滿了自信，那份自信堅定不移。

原本棘手的問題竟然如此輕易地被解決了，露伊爾甚至感到一絲空虛。

「那是一種以生命力爲媒介，召喚魔獸的迴路。第一次見到有人把它用在暗殺上……那麼召喚的種類應該是幽靈系吧。」

「如果來源不方便透露，我就不勉強你了。反正那不是重點。」

她輕易地說出了答案，語氣中沒有絲毫虛假，取而代之的是滿滿的自信。

「……你說話的語氣，好像親身經歷過一樣。」

「……也就是說，還要等三天嗎。」

「……爲什麼不敢看我？看着我，教授。」

如果教授的推測是正確的，那麼把這些線索拼湊起來……拼圖就快完成了，所有資訊都輕而易舉地串聯起來。

「這個嘛。」

教授支吾其詞，眼神閃躲。露伊爾皺起眉頭。那是說謊的眼神。

「……在逝世兩天後左右，王室外圍飼養的幾隻魔獸的確發生了逃脫並被擊殺的事件。」

仔細想想，這個答案似乎也說得通。露伊爾並不是什麼都沒做，她也爲了查明妹妹們的死因，做了很多調查。

「……你是說，教授。」

「寄生在頸椎上的迴路，會以寄生對象的生命力爲代價啓動迴路。實際上，與其說這是個咒文迴路，不如說更接近……召喚回路。」

線索就像拼圖碎片一樣散落各處。

「那些魔獸，該不會是王室飼養的吧？」

「……你比我想像的還要能幹。」

（……至少，不是個普通的教授。）

原來如此，是這樣嗎？她一邊喃喃自語，一邊直視着教授。

「生命力被吸取可不是件小事，會留下終身遺憾的。生命不是可以隨意擺弄的東西。」

「是？」

「無妨，馬上……」

露伊爾對她產生了興趣，因爲她身上散發着和許多隱藏祕密的人相似的氣息。

「你能處理掉它嗎？」

教授沒有正面回答，只是苦澀地笑了笑，看着露伊爾。露伊爾也與教授深邃的雙眸對視。

教授緩緩開口。

「你能推測出是誰刻畫了迴路嗎？」

「不用推測。」

露伊爾按着太陽穴說道。

「不用想也知道，肯定是站在我哥哥那邊的宮廷魔法師乾的好事，一眼就能看穿。」

「嗯……」

「我現在煩惱的是該怎麼處置那些傢伙。真想幹脆處決了事，但是……沒有確鑿的證據。就算有，我哥哥也一定會阻撓……」

「你是說宮廷魔法師嗎？」

「……是啊，怎麼了？」

教授眨了眨眼。

「那麼，就算放着不管，他們也會自己送上門來嗎？」

「……你這是什麼意思？」

「請你等到晚上吧。」

她說道。

「我想應該能抓到一兩個。」

＊ ＊ ＊

夜幕降臨，籠罩着別宮。

宮廷魔法師涅克特施展着隱身咒，潛入了別宮的走廊。

（趕緊刻畫完就出來吧。）

他打算重新刻畫損壞的監視迴路。就這樣潛入別宮的他，在走廊盡頭停下了腳步。

「……」

他眨了眨眼。

「什、什麼⋯⋯！」

叩。

接着，她緩緩轉動涅克特的脖子，強迫他與自己對視。

手腕傳來一陣劇痛。

這樣說來，難道是隻有監視迴路被破壞了嗎？這有可能嗎？各種疑問充斥在他的腦海中。然而，他也只是稍微想了下。

然而，他連尖叫都做不到。

不知何時靠近的女僕，正居高臨下地看着他。她深深嘆了口氣，似乎對涅克特的愚蠢感到十分無奈。

「那個不能那樣做喔……」

她在黑暗中露出燦爛的笑容。

是正在更換蠟燭的侍女。

正當他打算將監視迴路隱藏在縫隙中的那一瞬間。

他也是宮廷魔法師，而且是個很有能力的魔法師。他尤其擅長讀取隱藏的迴路。

「看來是個精神失常的女僕呢。」

「閉嘴，看清楚點。你看，你那樣刻，不是明擺着告訴別人這裏有問題嗎？要藏的話，應該利用現有的迴路線路纔對。像你這樣亂刻一通，誰看不出來啊？」

（不，不可能看得見。）

雖然是理所當然的，但侍女似乎沒有注意到涅克特。

女僕戴着雪白手套的手捂住了涅克特的嘴，不讓他發出任何聲音。

涅克特如此想着，再次伸出手指。

就在此時，他聽見了腳步聲。

他原本以爲那些迴路會和監視迴路一起被破壞，但那些迴路卻完好無損。這件事讓涅克特感到奇怪。

就好像，是特意說給涅克特聽見一樣。

手腕被扭轉的聲音清晰可聞。真難想像，那纖細的手指是怎麼爆發出如此驚人的力量的。不過，現在不是想這個的時候。

她劈頭蓋臉地說教道。

她並沒有看着涅克特。只是在放下蠟燭的同時，嘴裏喃喃自語着。

所以儘管他穿過走廊，也沒有任何迴路被觸發。涅克特就這樣維持着隱身狀態，接近了別宮的走廊。

雖然說保護別宮的防護迴路確實存在，但設計那些迴路的人正是包含涅克特在內的宮廷魔法師們。迴路被設計成唯獨不會對他本人發動。

涅克特將手指放到走廊上。

他轉過頭，視線中出現了一名侍女。看起來像是來替走廊上的蠟燭換新的。

然後猛地一拉。

他猛地停下動作。

「唉，真是的，笨死了。」

雖然不知道是怎麼辦到的，但如果再設置一次應該就沒問題了。涅克特毫不猶豫地邁開步伐。

「啊，那個不能那樣做喔。」

「喂。」

「我們談談吧？」

（……爲什麼那些迴路會完好無損？）

喀啦、喀啦啦啦啦！

「你、你想幹嘛！我怎麼⋯⋯」

在他的眼中，可以看到保護別宮的迴路。

他開始提取魔力，刻畫迴路。如同流水般傾瀉而出的魔力，開始在迴路與迴路之間的縫隙中找到了安身之處。

（……什麼？）

突然傳來的說話聲，讓涅克特停下了動作。他轉過身，看向聲音傳來的方向。

「……」

她看得見我嗎？

喀嚓。

「呃、呃啊啊啊！」

涅克特忍不住想要放聲尖叫。

喀。

「唉，真是的。喂，閃邊去。」

（……算了，應該沒什麼問題。）

「喂，那不是你那樣刻的啦。」

「噓。」

這次，他感覺到有什麼東西輕拍了一下他的肩膀。涅克特猛地回頭，隨即倒抽一口氣。

她邊說邊伸手抓住涅克特的手腕。

「要這樣纔對。」

搖曳的燭光映照着她的臉龐，忽明忽滅的光影中，女僕的笑容宛如惡魔。

＊ ＊ ＊

作者的話

屬性：愛指點迷津的人0;New！）

還……還沒到12點……不行……！