463.爲了成爲帝國0;21;

王國潛藏的陰影被驅散了。

在擊退邪惡的偉大女王統治下，帝國迎來了太平盛世。如同所有童話故事的慣例，如果故事能就此畫下句點就好了⋯⋯但現實總是殘酷的。故事並未結束。

反而，要做的事情更多了。

從我兄長魔爪中解放出來的阿爾卡迪亞陷入了混亂。王位繼承人失蹤，國王陷入昏迷。阿爾卡迪亞家族的阿克里塔散播的毒藥，即使在他消失後依然侵蝕着這片土地。因此，我必須解決這一切。

我掌握了權力。

我囚禁了我的父親，登上了王位。我拔除了那些站在我兄長那邊的人，那些成爲我兄長耳目的蛀蟲。

不知從何時起，我開始被稱爲鐵血女王。稱呼如何都無所謂。爲了阿爾卡迪亞，我奉獻了我的一生。因爲我有這個義務。因爲我堅信，我所獲得的力量，我所擁有的特殊性，都是爲了這個目標而存在。

＊ ＊ ＊

死亡逼近了。

人類的生命是短暫的，而我的生命比其他人更加短暫。這是理所當然的。因爲我減少睡眠，燃燒生命，度過了每一天。感受到死亡的來臨，我望着我所拯救的阿爾卡迪亞。

阿爾卡迪亞發展了，成長了。

它不再是需要向周邊國家低頭的弱小國家，人民也不再被入侵人類土地的魔族所害。我的國家不知不覺間已被稱爲人類的壁壘。

街道上充滿了人們的笑聲。

我隱藏身分走在街上，滿意地笑了。我可以在那裏滿足地結束我的生命，但我不能那樣做。我的雙眼看着和平的街道，但我的腦海中浮現的卻是被瘟疫肆虐、屍橫遍野的景象。

⋯⋯阿爾卡迪亞家族的阿克里塔還沒有死。

我只是擊退了我的兄長，他總有一天會回到這片土地。我必須爲那一天做好準備。阿爾卡迪亞的人民還不夠強大，無法承受那股邪惡的力量。這個國家還不能獨立。

「這是我的遺言，仔細聽着。」

因此。

「在任何時代，阿爾卡迪亞都會出現受到星辰祝福的孩子。無論他是王室成員，還是生活在垃圾堆裏的人，都無關緊要。讓他在最靠近國王的地方。」

我編造了一個故事。

「那個孩子有着白金色的頭髮和金色的眼睛。找到他，讓他成爲王室的一員。這就是我留給你們的遺言。」

但是，我沒有選擇像他那樣奪取他人的身體。因爲那樣一來，我就會淪爲與我兄長無異的存在。

「竟敢在公主殿下面前……。」

看着這位因爲破壞城牆而被帶到我面前的劍士，我不禁失笑。儘管被阿爾卡迪亞赫赫有名的騎士們抓住手腳，但劍士的臉上卻毫無懼色。

什麼信念、什麼大義，盡說些不着邊際的話。

我反問他：

「歡迎來到阿爾卡迪亞，加魯迪卿。」

騎士們後退了。

「拜見公主殿下。」

「我正在尋找值得效忠的主人。」

我向着看着我的青年問道：

奠定了基礎，人才自然聚集。

「拜見阿爾卡迪亞的太陽。」

「明明可以甩開他們逃之夭夭，爲何偏要被逮到這裏來？」

這並非傲慢。這位劍士的確擁有與之匹配的實力。這是強者的從容。我默默地看着這個男人。

他問我：

賢者，加魯迪·馮·阿爾米爾。

「我叫伽尼爾特。」

轉世，這是我選擇的答案。

一位與我不同，但擁有比我更多祝福的少女。在那位少女身上，我看到了希望。我說服賢者，讓他陪伴在少女身邊。我希望在賢者的教導下，這位少女能夠成長爲阿爾卡迪亞的燈塔。

道路開啓了。又向前邁進了一步。

「所以呢？」

因爲我要面對的，是一個超越人類的瘋子。

「誰允許你隨便開口！還不快快低頭！」

直到阿爾卡迪亞被稱爲帝國的那一天。

然後。

我模仿了我兄長的方式。

「我四處尋覓主君，途中聽聞了傳言。聽說在阿爾卡迪亞這個國家，有一位賢明的公主殿下。你將來會成爲這個國家的主人，而且不分貴賤地招攬人才。」

彷彿只要他願意，就能擺脫他們所有人的束縛，徒步離開這片土地。

「放開他。」

他是一位達到大魔法師境界的精靈族，渴望歸化到人類的國家。我把他拉攏到阿爾卡迪亞。他開始建設阿爾卡迪亞，並以他爲中心，無數魔法師歸化到阿爾卡迪亞。

一位受到德羅希姆教團神之祝福的少女出現了。

有一位精靈族。

「我的劍術師父曾對我說：『劍術本就有其該施展的方式，而你一味地愚笨耿直，窮盡一生也找不到屬於自己的道。』」

無論騎士們如何叫囂，貴族們如何提高音量，男人都昂首挺胸，不肯低頭。我非常欣賞他的態度。看着這位青年，我許久以來第一次放聲大笑。

我和他相遇了。

我也必須成爲與他比肩的存在。無論哪個時代、哪個瞬間，我都成爲了阿爾卡迪亞需要的存在。在大多數的人生中，我成爲了阿爾卡迪亞的君主，但並非所有的人生都是如此。

我向星辰獻祭了許多東西，與它簽訂了契約。我放棄了作爲人類所能享受的許多東西，放棄了安息。我以靈魂爲抵押，與星辰做了交易。直到什麼時候？面對星辰的疑問，我回答道：

我以無數種身分遊走於王國。

我揮了揮手。

青年解下腰間的劍，放在我腳邊。

「很好，最後再問你一個問題。」

隨着歲月流逝，阿爾卡迪亞日漸穩固。然而，仍然有所不足。我向阿爾卡迪亞的外部伸出手，並在那裏看到了希望。

我已經下定決心，爲了阻止終有一天會回來的我的血親，我願意付出一切。

「如今親眼見識，傳聞果然不假。」

「你叫什麼名字？」

「但是，公主殿下……。」

以他爲中心，魔法師的時代來臨了。阿爾卡迪亞不知不覺間成爲了最強大的國家。無數人才湧向阿爾卡迪亞。然後，在我邁向下一個人生的那天……。

「你，是在試探我嗎？」

「去找一位能追隨的主人吧，那是師父的遺言。他說在一位有能力、有智慧且善良的主人麾下，才能領悟何謂大義⋯⋯才能爲劍增添名爲信念的重量。」

滔滔不絕的劍士握住了腰間的劍，那是無論騎士們如何搶奪都無法得手的劍。就在他握住劍柄的瞬間，騎士們瞪大了雙眼，紛紛「鏘」地拔出劍，但我只是輕輕揮手便制止了他們。

無數的時間流逝。

「我不想再說第二遍。放開他。他是一位只要願意，就能輕鬆擺脫你們所有人，並在王城中自由行走的人。所以，放開他。」

他答道。

我不知道自己經歷了多少次迴歸，但生命仍在繼續。作爲轉世的代價，我的每一世都很短暫，而且大部分感官都被剝奪了。但這並不重要。

我指向王宮窗外，那裏有一面被劈成兩半的城牆。

有時是預言者，有時是鐵血君主，有時是攝政，有時是……。

「你意下如何？」

「那面城牆究竟爲何被破壞？你若想見我，方法多得是，難道你不知道那面城牆的重要性嗎？」

「我聽說阿爾卡迪亞的城牆是守護人類免受被遺忘之地的主人——魔族侵害的守護城牆，是人類最堅固的壁壘。」

「你既然知道，那我纔要問你，爲何要將那守護的城牆劈成兩半？」

伽尼爾特歪着頭。

「因爲它是最堅固的城牆啊。」

「所以呢？」

「還需要其他理由嗎？」

「真是⋯⋯」

這傢伙瘋了，而且是徹頭徹尾的瘋子。

總之，他只是因爲聽說那是最堅固的城牆，所以想把它劈成兩半看看，僅此而已。我無奈地笑了出來，用手捂住了臉。

「是你打破了那堵牆。」

我從座位上站了起來。

站起來，向伽尼爾特走去。在他單膝跪地仰視着我的面前站定。我握住他放在地上的劍柄。

「所以，」

我舉起劍柄，輕輕地碰了碰伽尼爾特的肩膀。

「這次，輪到你守護了。」

一直高昂着頭的伽尼爾特默默地低下了頭。自他踏入此地以來，這還是他第一次低頭。看着這一幕，我心想：

啊，終於走到這一步了。

這裏有大魔法師，有精靈族，有身負前所未有祝福的神之代言人聖女，還有深不可測的劍士。人才濟濟。

所以，我想。

並非我於此生伊始所邂逅的那個，懵懂無知的血親。而是與我共度了相同時間……甚至可能更加漫長歲月，暗中行動的存在。我一直以來所警惕的敵人，如今終於現身於我面前。

＊ ＊ ＊

「沒什麼。我就要離開這個國家了……希望你能好好輔佐候任國王。」

不，說不定以後就沒有國王了。

戰爭英雄，貝利爾·馮·德拉戈尼克。

我察覺到了一絲違和感。

那一瞬間，從地底深處噴湧出污濁的泥水。泥水從每一條細小的縫隙中噴薄而出。我的哥哥在噴湧的泥水中狂笑着。

聖女，格蕾莉亞·貝爾·阿爾米婭絲。

「我一直在等待着。」

說話的是曾經對我敬而遠之的兄長。

「終於實現夢想了呢，恭喜你。」

我從未向任何人透露過我的夢想。我猛地睜大雙眼，就在那一刻，站在那裏的兄長露出了微笑。

他在紛雜的腳步聲中輕聲笑道。

與長期以來與人類爲敵的被遺忘之地的主人——魔族——的戰爭結束了。我和衆多戰爭英雄一起宣佈了戰爭結束。

我聳了聳肩。

「將阿爾卡迪亞建成帝國。」

雖然哥哥跟我比起來有點笨拙，但他也是流着阿爾卡迪亞血液的人。我命不久矣，候任國王非他莫屬。

他說。

「你連孩子都還沒生，說這些不着邊際的話做什麼？」

與魔族永無止境的戰爭終於結束了。再也沒有什麼能威脅到人類了。一直站在戰爭最前線的阿爾卡迪亞，現在已經成爲了一個代表人類的國家。

「你過去只能拾我牙慧來對抗我，如今卻掌握了耀眼的力量與我爲敵。」

這一世，應該就是我的最後一世了吧。

「既然你模仿了我。」

我眯起雙眼。

儘管對我有所顧忌，但一如既往地憧憬着我的他，帶着爽朗的笑容向我道賀。我也試圖以微笑回應的瞬間……

他用手掌蓋住我的臉。

雖然沒想到會是今天，但這樣也好。就趁此機會清除毒瘤，讓阿爾卡迪亞一躍成爲帝國。實現我長久以來的夙願。

「就算沒有孩子，不還有哥哥嗎？」

披着他人外皮的影子，就站在那裏。我輕輕彈動手指，啪。鐘聲在王城迴盪，無數騎士的腳步聲，以及走在最前方的皇家騎士團長的腳步聲，沿着城牆轟隆作響。

「那，就是你的夢想，不是嗎？」

……夢想，實現？

這些閃耀的星辰，這些將引領下一個時代的人才，在阿爾卡迪亞比比皆是。雖然因爲禁言和禁忌，我無法將毒的存在告訴他們……但我還是不斷地警告他們，這個國家存在着劇毒，而且很快就會席捲阿爾卡迪亞。

一切都結束了。

等待着你歸來的這一天。

「那不是你在我面前許下的諾言嗎？」

「這次就輪到我來模仿你了。」

「好好看看吧，看看這些被你毀掉、被你拋棄的東西！」

「別這麼叫我。這次又要拜託我什麼事？」

「你模仿我，做到這種地步，真是令人驚歎。只有你能讓我感到愉悅，只有……你……」

阿爾卡迪亞將不再是王國，而是帝國。

大賢者，加魯迪·馮·阿爾米爾。

「你終於來了，哥哥。」

在即位典禮之前，我一直忙得不可開交。是時候結束這一切了。於是，舉行登基大典的日子到來了。路過走廊時，我遇到了哥哥。

眼前之人並非我所熟知的兄長。

「看來你準備得很充分啊。」

「今非昔比了。」

王國的毒藥，阿克里塔·克雷，向阿爾卡迪亞伸出了手。

「好久不見了，妹妹。」

爲這一天做足了準備。

劍聖，伽尼爾特·馮·卡拉德利克。

污濁的泥水瞬間淹沒了一切。

「尊敬的加魯迪卿。」

他撫摸着我的臉，露出了微笑。