115.後話0;21;

灰色魔法師。

拉尼爾·馮·特里阿蘇。

他是個怎樣的人物？

黑色魔塔主回想起過去幾次與灰色魔法師碰面的情景。他們之間並沒有太多交集，僅僅是在各色魔塔主定期集會時有過幾面之緣。

（第一印象是個狂妄的小鬼。）

數年前的一次魔塔主定期集會上，艾特華爾在那裏第一次見到了拉尼爾。對他的第一印象實在是談不上好。

灰色魔塔主的座位，那個本該由長老坐鎮的位置上，竟然坐着一個年輕小子。他只是漫不經心地對着陸續到來的魔塔主們點頭示意。

魔塔主們對少年的態度感到不快。

魔塔主的集會，灰色魔塔一席的位置上坐着的不是德高望重的長老，而是一個乳臭未乾的繼任者，甚至對其他魔塔主毫無敬意，這讓他們感到十分不滿。

（簡直不把魔塔主的威嚴放在眼裏。）

魔塔主們心中如此想着。

當然，也有人不只是想想而已。第一次見面就向灰色魔法師發難的魔塔主確實存在，如果沒記錯的話，應該是青色魔塔主。

「乳臭未乾的小子也敢擅自踏入此地？灰色長老莫不是老糊塗了？」

青色魔塔主將法杖往地上一杵，似乎是想用咒文將灰色魔法師從會議室裏扔出去，然而，被扔出去的卻是他自己。

會議室的牆壁被撞出了一個大洞，被嵌在牆上的青色魔塔主一言不發，只有雙眼劇烈地顫抖着。

「……」

所有人都沉默不語。

寂靜之中，少年託着下巴，淡淡開口了。

「看來你也只能倚老賣老了？」

一句話，滿是嘲諷。

「親眼見證、親身經歷過那種事的你，應該沒有資格說這種話吧。」

因爲就算他不說，眼前的少女也知道那個存在，甚至比他知道的還要多。

（……不過，他確實是個不可多得的人才。）

無比陌生。

艾特華爾清楚地記得，灰色魔法師擔任繼任者的那段時間。

不知從何時起，魔塔的定期會議實際上都圍繞着灰色魔塔進行。沒有人對此提出任何異議。

灰色魔塔就是如此獨一無二。

都是由一位魔法師領導的。

「你不是已經確信了嗎？」

雖然沒有禮貌，但他的確才華橫溢。

艾特華爾作爲貝爾諾亞的老師，也曾多次與她碰面，有過交談。他們應該已經相當熟悉了纔對。

（可是，那樣的人竟然只是一個二十歲的教授？而且毫無實戰經驗？）

「……」

＊ ＊ ＊

艾特華爾陷入了短暫的沉默。

（宛如一位身經百戰的士兵。）

「……你認同嗎？」

艾特華爾沒有明說那個存在是什麼。

「話是這麼說沒錯。但是……」

艾特華爾是一位魔法師。

身經百戰的士兵。

然而，在得知真相的現在，又是怎樣的心情呢？

簡直是天方夜譚。

「但是，我不得不相信。」

少女靜靜地等待着，沒有出聲打斷。艾特華爾沒有說話，只是看着她的臉。

這件事難以置信。雖然難以置信，但是……

「不可能有其他人能夠獨自面對災厄。」

聽到艾特華爾的話，少女露出了微笑。

艾特華爾苦笑着說。

在無盡的實戰中錘鍊而成的戰鬥魔法師，是理想中的戰鬥法師的化身。

「你都這麼說了，我也無話可說。」

從那天起，灰色魔法師「沒教養的小兔崽子」的形象就深深烙印在所有魔塔主的心中。

「……幸會，灰色魔法師。」

一種初次見面的尷尬感油然而生。在這份尷尬中，艾特華爾緩緩開口。

拉尼爾點了點頭，贊同艾特華爾的話。

「……」

（陌生。）

「以常理來說，那是不可能的事。但是，一開始不就有一個超脫常理的存在嗎？」

（那段時間真是令人感到憋屈。）

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

「靈魂變異這件事才更不可思議吧。」

（可是，肉體的變質？）

隨着時間推移，魔塔之間的實力排名也逐漸明朗，而灰色魔塔穩坐第一的寶座，或者說，用「君臨」一詞來形容或許更爲貼切。

「……說實話，這件事實在令人難以置信。」

（拉妮婭教授。）

無論她是一位多麼優秀的魔法師，與災厄正面交鋒都完全是另一回事。更何況，那天，在那裏，她所展現出的戰鬥方式又是如何呢？

那天，在那裏，艾特華爾親眼目睹了。

那抹淡淡的微笑，彷彿一切都在她的預料之中。

而這一切。

魔王。

不該存在的東西。

就在不久之前，人們還這樣稱呼她。

面對如此斷言的艾特華爾，少女聳了聳肩，一副打死也不承認的樣子。

因爲有不得不相信的理由。

他知道，肉體的變化，乃至靈魂的變質，在法則上是不可能發生的。如果要寫一篇關於這個主題的論文，他可以馬上寫出幾十頁。

她露出了狡黠的笑容。

實際上，這和承認也沒什麼兩樣。艾特華爾深吸一口氣，挺直了腰板。

「呼……」

雖然他心裏已經有了答案，但親耳聽到又是另一回事。

（……要是讓白色魔塔主聽到，她肯定會昏倒吧。）

可笑的是，他第一個想到的竟然是這個。

一想到白色魔塔主在那位少女面前的醜態，艾特華爾就忍不住背脊發涼。

（看來我算是救了白色魔塔主一命。）

艾特華爾整理了一下思緒，開口問道：

「有多少人知道這件事？」

「本來只有兩個人知道。我的師父，還有當時碰巧遇到的皇家騎士。」

「……加上貝爾諾亞就是四個人了。」

貝爾諾亞緊張地吞了一口口水。

艾特華爾輕輕地把手放在自進來後就一直保持沉默的貝爾諾亞頭上。

「這傢伙好像有話要單獨跟你說，你們之後再聊吧……。」

艾特華爾站起身。

他把椅子稍微往後拉，把自己一直拿着的手杖遞給了貝爾諾亞。

「我來這裏，不只是爲了玩猜謎遊戲。」

「那是爲了什麼？」

「是爲了傳達一些事情。」

「這可是我們魔塔引以爲傲的新產品……」

叩。

「……你的眼神好像在說我很陌生。」

艾特華爾一邊這麼說，一邊抬起頭。

「這不是很正常嗎？我認識的那個灰色魔法師可是個狂妄自大的傢伙。」

「我的意思是，任何事情都應該有回報。欠債還錢，這是黑色魔塔的準則。」

「我要向你表達我的感謝。」

（這該死的⋯⋯。）

聲名狼藉的王室走狗。

「我並不是受人所託才這麼做的。」

「……真的非常感謝你，灰色魔法師。」

（我有那樣做嗎⋯⋯？）

「以前的你可是個蠻不講理的傢伙。」

他慢慢地抬起右手，放在自己的心臟上。像是對着聚集在心臟的魔力發誓一般，他開口說道：

獵犬會不擇手段地封住別人的嘴。雖然艾特華爾對自己的實力很有信心⋯⋯但他也不想被獵犬纏上。

艾特華爾咯咯地笑了起來，說道：

「如果不是你，貝爾諾亞和柯蘿爾都會被奪走。這是我做不到的事。而你做到了。」

艾特華爾一生都秉持着這個信念，這次也不例外。

正在聽故事的羅塞爾用力地點了點頭。看到這一幕，拉尼爾歪着頭，感到疑惑。

「我沒有什麼特別想要的。」

「老實說，我在想你真的是我認識的那個黑色魔塔主嗎？」

拉尼爾看着木盒，眉頭緊緊皺了起來。

——請務必保密。

「算了，既然你沒有什麼想要的，那就這樣吧。如果有需要，隨時跟我說。」

——如果這件事泄露出去，我會不惜一切代價封口。

就算還有一絲不確定，也必須要完成要做的事。艾特華爾從不拖延該做的事。

「啊，等等，我想到一個。」

她一眼就認出了盒子裏的東西，因爲在作爲隊友的時候，她經常看到這個木盒。

「我會好好穿戴的。」

「⋯⋯不用說我也會的。更何況，如果我到處亂說，我的小命就不保了。」

每當木箱送達時，她都會想起與薩菈和蕾米婭決鬥，並將其扔出去的回憶。拉尼爾的臉色變得陰沉。

「……那就好。」

「希望你能替我保密，這件事不適合張揚。」

拉尼爾勉強收下了木箱。

確信消失了。

「正因如此，我纔要更加感謝你。」

「但是，這是正當的要求。」

「……我會嗎？」

因爲他還記得，之前歸還魔法道具的皇家守衛，被他花了數小時威脅的情景。

在一旁觀察的艾特華爾接着說道：

造成隊伍資金短缺的罪魁禍首。

他緩緩地低下頭。

（每月都會收到的可疑木盒。）

「這是我的一點心意。」

「我想了很多種獎勵⋯⋯但似乎都不太符合你的需求。如果你有任何願望，請儘管說出來，我會盡力滿足你。」

身爲一座魔塔之主的威嚴絲毫未減，身爲黑色魔塔的塔主，他低下了頭。

「什麼？」

「不，只是……讓我想起了一些不好的回憶。」

艾特華爾像是想起了什麼，搖了搖頭。

她豎起食指放在嘴脣前。

拉尼爾用一種有點陌生的眼神看着艾特華爾。這是因爲她記憶中的黑色魔塔主和眼前的黑色魔塔主之間的差異。

明明是自己應該做的事。

「啊，是……」

「……難道你不喜歡嗎？」

「如果是我認識的那個灰色魔法師，現在肯定會抱怨說『只用嘴巴說說嗎？沒有什麼獎勵嗎？』。」

艾特華爾說完，便從長袍中掏出一個東西。那是一個木盒，上面密密麻麻地刻着黑色魔塔的標誌。

「⋯⋯回答得真乾脆。」

黑色魔塔的主人必須時刻精打細算。

明明是送禮，卻擺着一副像喫了蟲子似的表情。

（……哪裏不對勁嗎？）

艾特華爾只是歪着頭。

＊ ＊ ＊

收到禮物後，我和黑色魔塔主又聊了幾句。其實也不能說是聊天，更像是約定下次再見。

（好累。）

這是燃燒壽命的副作用。

就在我強忍着睡意時，黑色魔塔主結束了他的話。

「……我對病人真是不夠體貼。」

艾特華爾起身。

「等你身體痊癒了，就來黑色魔塔找我吧。你應該也很好奇關於勇者的事吧？」

「等情況好轉，我會再去拜訪你的。」

「那就好。」

他走出房間。

貝爾諾亞沒有跟着艾特華爾離開。他坐在椅子上看着我，似乎有話要說。

「你有話想說嗎？」

我問道。

貝爾諾亞沉默了一會兒，開口說道：

「我一直知道你是一位了不起的人，但你比我想像的還要厲害。」

「是嗎？」

「……你可是我職業的楷模啊。」

「因、因爲能直接接受灰色魔法師你的指導，仔細想想是件非常光榮、而且令人期待的事……」

「⋯⋯是？」

「⋯⋯你是指什麼話？」

（反正都已經被發現了⋯⋯。）

貝爾諾亞已經知道我是灰色魔法師了。

貝爾諾亞依然沉默不語。

貝爾諾亞歪着頭。

至少要達到那種程度，纔不會在外面被人隨便綁走吧。不管怎麼想，那都是最基本的要求。

「我試過了，你應該還能承受更嚴苛的訓練。以你現在的程度，還差得遠呢。」

「貝爾諾亞。」

我突然感到好奇，於是開口說道：

貝爾諾亞沉默不語。

「這是我在戰場上摸索出來的課程。想要真正學會它⋯⋯就得像我一樣，不是嗎？」

「算了，你不知道也沒關係。」

我之前想得太簡單了。

既然如此，他應該也能理解我一直以來強調的價值觀吧？

原本我並沒有打算告訴他。

那眼神彷彿在說「這樣不太好吧⋯⋯？」，但我相信貝爾諾亞不會有這種大膽的想法。

對吧？我問道。

「……嗯。」

「我上課時一直強調的，在實戰中學習。必須嚴格訓練纔能有所收穫。」

「至少要能打贏黑騎士纔行。」

「所以，我接下來打算更嚴格地訓練你。」

（卓越的才能。）

「更嚴格……？」

「雖然並非我本意，但很抱歉創造出這種毫無根據的課程。」

「……原、原來如此。」

「那、那是當然。」

我伸出手，輕輕拍了拍貝爾諾亞的肩膀。

「……我是在感嘆你居然早就想好了一切。把我們推進哈爾梅之森讓我們在那裏撐着，原來也是你的計劃之一。」

「你爲什麼這樣？」

「我會努力不辜負你的期待的。」

貝爾諾亞冒出了冷汗。

（感覺還不錯。）

我不禁輕笑出聲。

「是？」

我又問了一次。

「⋯⋯⋯。」

我嗯嗯地點頭。

「對吧？貝爾諾亞？」

我歪着頭看着貝爾諾亞。他的眼神和顫抖的聲音一樣，動搖不定。

看着這樣的他，我感到有點陌生。事實上，不可能不感到陌生。

貝爾諾亞的聲音在顫抖。

我一直相信着那份才能，所以不免有些放任他了。而且，這次看到貝爾諾亞如此輕易地就被綁架……我覺得不能再這樣下去了。

「對吧，貝爾諾亞？」

（因爲貝爾諾亞是第一個知道我是賢者、灰色魔法師後還與我面對面的學生。）

「⋯⋯⋯。」

看到學生開心的樣子，我也感到很欣慰。這就是身爲教授的喜悅嗎？

「沒錯。我多少還是有點本事的。」

「回答得有點慢啊？」

「我上課時說過的話，你覺得怎麼樣？」

但是，既然連黑色魔塔主都知道了⋯⋯貝爾諾亞親眼目睹了那場戰鬥，也聽說了事情的始末，我已經不可能再對他隱瞞了。

「你喜歡就好。」

我露出微笑。

「現在聽起來，是不是覺得有點道理了？」

那份才能所能抵達的終點。

「回答。」

他只是靜靜地看着我。

＊ ＊ ＊

作者的話

世界上哪有這種教授啊？

這是明知道卻裝作不知道吧？

真的可能不知道嗎？

就是說啊，真的。

爲什麼真的會有那樣的教授存在啊⋯⋯