051.蕾絲特·埃雷諾亞0;21;

突然，往事浮上心頭。

記憶，從一個問題開始。

「魔塔的長老，是什麼？」

「是的。」

我曾經這樣問過老師。

想起那個契機並不難。

（因爲當時長老們正在發瘋。）

我討厭魔塔的長老，特別是，在我剛成爲候任魔塔主時的那羣長老。

「那羣老古董到底有什麼了不起的，憑什麼對我指手畫腳……」

所以，這應該是我剛就任候任魔塔主時問的問題。

（老師是這樣回答我的。）

啊，魔道。

「……拉尼爾，首先，我也是長老。」

「當然是指老師以外的長老。」

「嗯……」

我記得，老師當時的回答跟我問的不太一樣。

那時，老師讓我坐在沙發上，開始講述。

「首先，拉尼爾，我要糾正一件事。」

「什麼？」

「長老們對候任魔塔主特別挑剔，已經不是一天兩天的事了。自從灰色魔塔建立以來，除了初代魔塔主阿爾米爾大人之外，沒有任何人獲得過六位長老的全數支持。」

「但你不是，拉尼爾。」

老師朝我走了過來。

我記得那份觸感。

「呃……是沒有既定的學派嗎？」

「現在明白了嗎？長老們會警戒魔塔主也是理所當然的。特定派系的魔法師如果成爲了魔塔主……六個派系之間的平衡就會被打破。」

「沒錯，灰色魔塔沒有既定的學派。因爲它一開始的目的是爲了重建化爲灰燼的王國的魔法。」

（吉雷恩。）

我的視線從徽章上移開。

抬起頭，望向前方。

「長老們直接推薦了你。他說你能夠將分裂的六個派系重新整合起來。這可是史無前例的。」

「我和長老們，都看到了你身上的潛力。」

「啊……」

那張臉孔似曾相識。

「長老們就是羣渣滓。」

伴隨着一聲嘆息，故事繼續下去。

老師伸出兩根手指。

老師將剩下的那一根手指也彎了起來。

老師說完，便抓住了我的肩膀。

「缺點是，都各自爲政吧。」

「這並不是你出身的問題。因爲長老們基本上認爲，魔塔主可有可無。」

「這有利有弊。優點是不會刻意挑選魔法師，所以每個成員的能力都很出色……」

睜開沉重的眼瞼，首先映入眼簾的是別在胸前的徽章。

真是諷刺。

「……」

老師將手放在我的肩上。

說着這句話的同時，老師從座位上站了起來。

老師是這樣形容長老們的。

在那裏，坐着一位白髮蒼蒼的老人。

「拉妮婭·馮·特里阿蘇。」

「所以，一直以來，魔塔主都是由各個派系透過競爭選出來的……」

看着那位老人，我的雙眼自然而然地眯了起來。

「要有自信。」

「這是事出有因的。拉尼爾，你知道灰色魔塔的特性嗎？」

所以，老師說：

「對，你說對了。這就是灰色魔塔的第一個特徵。」

接着，老師一把扯下了裝飾在他長袍上的徽章。

「包括我在內的長老們，都已經是退出前線的人物了。」

湯汁被榨乾，精華被吸盡後剩下的殘渣。再也吐不出任何東西的，一灘死水。

不輕不重，恰到好處的重量。帶着這樣重量的手，在我的肩上拍了拍。

他親手別在我胸前的徽章。

老師笑着說。

想着那句話，我睜開了雙眼。

「可是，長老們……」

我點了點頭，老師苦澀地笑了。

我認識他。不可能不認識。

「當他們嘲笑你的時候，你也跟着他們一起笑吧。如果他們抓住你的功績不放，你也可以反過來抓住他們的痛處，將其擊潰。」

「例如，黑色學派研究的是咒文銘刻，白色學派研究的是元素咒文。通常，魔塔會先確定一個主題，然後開始研究。但是，灰色魔塔不一樣。」

「長老們……嗯，雖然我自己也是長老，說這種話好像有點奇怪……」

「第二個特徵，就是將這些隨心所欲的魔法師們，分爲六個派系來管理。這些就是你口中的老古董，也就是魔塔的長老們。」

「不要被他們的話語所左右，拉尼爾。」

「當然，我並沒有想利用你來壯大我的派系。一開始，我就對派系之爭持相當懷疑的態度。我有什麼資格去管理年輕的魔法師們呢？我能做的只有給予建議罷了。」

還有，至今我仍能想起那枚徽章的餘溫。

「……爲什麼？」

魔塔最年長的長老。

——嘶啦。

他呼喚着我的名字。與過去不同的名字，從那位老人口中吐露而出。

＊ ＊ ＊

灰色魔塔長老的職位非常方便。

吉雷恩深知這一點。

而且，他也懂得如何利用自己的職位。

吉雷恩包下了整間咖啡廳，並讓店主暫時離開。

就這樣，在只剩下他們兩個人的咖啡廳裏，吉雷恩結束了一段談話。

（並沒有全部說出來。）

他只說了對這次事件有幫助的情報。目前這樣就足夠了。

吉雷恩現在要提出的建議，是任何魔法師都會心動的條件。

（那可是成爲灰色魔塔主人的機會。）

沒有任何魔法師能夠抵擋這樣的誘惑。

吉雷恩自信地拿出他準備好的東西。

「這就是那封推薦信。」

他將黑色的信紙放在桌上。

信紙上印着灰色魔塔的紋章。

（候任魔塔主推薦函。）

所有長老都輕易地將推薦函送出去時，吉雷恩卻把它保留下來。就是爲了像現在這樣的機會。

「我，吉雷恩的推薦函。」

吉雷恩強調着，並向後仰起身體。

（這封推薦函都拿出來了，不需要再多說了吧。）

它可是具有如此價值的東西。

吉雷恩輕咳了一聲，眯起眼睛。

吉雷恩輕輕地嘆了一口氣。

（她甚至沒有正眼看它。）

接着，他放下身段，再次開口：

「理解得真快，你說的一點也沒錯。」

「你不需要擔心後續的問題。我會推薦你成爲候任灰色魔塔之主，身爲最資深的長老，吉雷恩以性命擔保……」

少女猛然推開咖啡杯，杯中殘渣隨着黑色的咖啡一起傾瀉而出。

身爲魔法師，不可能不知道這封推薦函的價值。更何況，她還是灰色魔塔的相關人士。

他瞥了一眼坐在眼前的少女。

少女的藍色眼眸依然清澈透明。

「我拒絕。」

灰色的頭髮披散在肩上。

纖細睫毛下，隱藏着的藍色眼眸並沒有看向吉雷恩。

她開口說話了，語氣中聽不出一絲一毫的興趣。

（在羅塞爾長老底下長大，不可能不知道這個位置的價值吧？難道她沒聽說過嗎？）

他握着手杖的手指用力起來。

然而，過了許久卻沒有得到任何回應。

她正看着咖啡杯底部的殘渣。不，或許應該說，她像是在看着更遠的地方。

她是透過已知訊息推測出現況的嗎？吉雷恩暗暗佩服少女的洞察力。然而，他並沒有表現出來，只是點了點頭。

吉雷恩笑了笑。

蕾絲特想起自己的名字。

「呼⋯⋯。」

「⋯⋯。」

（⋯⋯真是個難以捉摸的人。）

無法猜測她在想什麼。讓人在意的事情可多了。

（你從剛纔開始到底在看什麼？）

這讓他感到疑惑。

他一邊說，一邊用指尖推了推推薦信。

「你是說，現在灰色魔塔的繼任人選無法獲得長老院的支持。」

桌面上浮現一塊黑色污漬。

吉雷恩是這麼想的。

這是少女給人的印象。

這是他們開始談話的一個小時以來，吉雷恩第一次聽到少女的聲音。

「而現任的繼任人選又沒有能力整合灰色魔塔，所以你想推舉一個全新的繼任人選來彌補這個缺陷。」

「簡單來說。」

「你沒有聽到我的提議嗎？」

咖啡杯晃動着，杯中殘渣隨着液體一起晃盪。

少女打斷了他的話。

（……我並沒有透露這麼多訊息啊。）

「我會讓你成爲候任灰色魔塔之主……」

少女根本沒有看那封推薦函一眼。這件事傷害了吉雷恩的自尊心。

「憑什麼要我做？」

完全正確。

「⋯⋯。」

「所以呢？」

其中最在意的就是。

她用看待殘渣時的眼神，毫無波瀾地望着吉雷恩。

少女的視線依然停留在咖啡杯底部的殘渣上。

「而你認爲，師承拉尼爾大人，並且擁有正統繼承資格的我，是這個職位的最佳人選。是這個意思嗎？」

「嗯。」

少女瞥了一眼那塊殘渣，接着看向吉雷恩。她的眼中滿是輕蔑。

少女端起咖啡杯，輕輕搖晃。

＊ ＊ ＊

咖啡浸溼了信紙，信紙上裝飾着的灰色徽章被染成了黑色。那是代表吉雷恩派系的徽章。

蕾絲特・埃雷諾亞。

更準確地說，是想起名字後面的姓氏。

（……埃雷諾亞。）

埃雷諾亞，是那位灰色長老收養蕾絲特後爲她取的姓氏。蕾絲特想起「埃雷諾亞」這個姓氏所蘊含的分量，不由得嘆了口氣。

「……唉。」

她發出一聲深沉的嘆息。

她邁出的腳步沉重無力。今天，她手上拿着的研究報告感覺格外沉重。

（好累。）

每次評審會都是這樣。

雖然名義上是評審會，但她覺得根本就是一場針對她的批鬥大會。

（不管我提交什麼研究，他們總能挑出毛病。）

如果研究本身沒有問題，他們就會拿蕾絲特的行爲舉止做文章。

這種情況已經持續了好幾年。

由於長老的推薦，他們無法直接開除蕾絲特，所以就希望蕾絲特自己知難而退。

（雖然我也想辭職……）

蕾絲特不想讓收養她的長老失望。

——你有天賦，蕾絲特。

她還記得長老溫柔的聲音。

雖然長老現在臥病在牀，但總有一天會康復……

（我希望能得到魔塔的認可。）

吉雷恩長老算是少數對她沒有敵意的長老。雖然沒有公開表示，但他曾在私底下鼓勵她，支持她的研究。

（是拉妮婭教授嗎？）

「……」

他是一位偶爾會對她露出微笑的長老。

突然，蕾絲特的餘光似乎捕捉到了什麼。

就這樣，蕾絲特愣愣地看着吉雷恩長老。

這樣就足夠了。

只要想到這一點，蕾絲特就能再堅持下去。

她目光所及之處，是一間咖啡廳。一間某位特別的教授經常光顧的咖啡廳。

她今天也來上班嗎？

蕾絲特一邊想着，一邊下意識地走向咖啡廳，卻突然停下了腳步。

蕾絲特懷中抱着的紙張掉落到地上。

她不可能不知道那是什麼東西。蕾絲特也曾經收到過那樣的信。

是哪個職位的推薦信？

努力試試看吧。

一位身穿西裝的年邁老人。

不出所料，隔着咖啡廳的玻璃窗，她看見了一頭灰色的頭髮。就算距離遙遠，那頭灰髮依然非常顯眼。

「拉妮婭教授。」

蕾絲特再次邁開步伐。雖然今天是休息日，但她還是走向了埃夫利亞的研究室。

不過，總比在衆人異樣的眼光下做研究好得多。

說不定只要我更努力地修復，他們就會對我另眼相看。

那封信寄給的對象是……

還有，老人手中拄着的柺杖。

（他今天也沒有出席評鑑會，怎麼會在這裏……）

蕾絲特的表情僵硬了起來。

這就是蕾絲特的願望。

當然，和魔塔的研究設施相比還是差了一截。

（灰色魔塔的，候任魔塔主。）

印有灰色花紋的精美信封。

（他爲什麼會在這裏？）

因爲她認出了坐在拉妮婭教授對面的人。

作者的話

（推薦信。）

封面也加上標題了！

（……吉雷恩長老？）

就在蕾絲特抱持着這樣的想法，漫步在冷清的埃夫利亞時。

但沒關係。總有一天，長老會康復，到時候就會認可她。

「……」

她緊緊地握著文件。

蕾絲特疑惑地歪着頭。

（艾隆院長也給了我不少方便。）

平常只要和其他長老目光接觸，蕾絲特就會立刻別開視線，但唯獨吉雷恩長老是例外。因爲他是少數會親切待她的長輩。

「……？」

看見那封信的瞬間。

沒有人認可她。

而她的目光，自然而然地落在了吉雷恩長老從懷中掏出的東西上。

＊ ＊ ＊

黑色的信紙。

嘩啦啦。