018.分班考試0;21;

黑色魔塔主艾特華爾是個圓滑的人。

他判斷情勢快速，不固執己見，比起形式更追求效率，不受規則束縛。

這點與那些身居高位後變得保守又刻板的長老們截然不同。

艾特華爾總是隻追求對魔塔有利的事，即使那是有違常理的事，即使會招致世人憤怒的事，他也毫不猶豫。

（所以，才能發現那個孩子吧。）

將暮色徹底消滅，暮色的惡夢——貝爾諾亞。

那是艾特華爾發掘出的最優秀人才。

回想起與那孩子的初次相遇，艾特華爾露出了冷笑。

艾特華爾對盤踞在貧民窟的組織——暮色並沒有什麼負面觀感。當然，他知道他們很骯髒，也知道他們盡做些違法勾當。

但那又如何？

在他們的黑市可以弄到一般管道難以取得的材料，只要付錢，他們什麼骯髒事都願意做。對艾特華爾來說，暮色不過是羣方便使喚的走狗罷了。

直到那一天。

如同往常一樣，爲了購買材料，艾特華爾來到了貧民窟。但那天的貧民窟卻有些異樣。

照亮貧民窟的魔法燈都被破壞了。

小巷裏瀰漫着濃重的血腥味。

負責帶路的組織成員也不見蹤影。

——噗。

接着。

——噗滋，唰！

不知從哪傳來重物敲擊聲，以及某種東西飛濺的聲音，不斷迴盪着。

就算貝爾諾亞再怎麼有天賦，艾特華爾也不認爲他能在拉妮婭面前做出什麼。

（無論發生什麼事，她都有自信能控制住吧。）

那可不是助教能勝任的職位吧？至少也得是教授級別的人才能夠調解那場戰鬥。

「真是笑話。」

然而，事實並非如此。

（在那樣的人物監視下，貝爾諾亞的咒術有可能發動嗎？）

原先擬定的計劃。以考試爲藉口，試探白色之塔學徒的計劃，是否需要修改？

艾特華爾摸着自己的下巴，看着桌上放着的文件。分班考試的進度。按照他的要求，貝爾諾亞將與拉克單獨對峙。

（惡鬼。）

這孩子一定可以。

光是想起在講臺上看到的那位少女的實力，答案就已經很明顯了。

「白色魔塔主培養了北方的大公子，是嗎？」

她所「庫存0;Stock1;」的咒文數量。

艾特華爾永遠不會忘記那天感受到的戰慄。

貝爾諾亞不會輸給任何人。

世人常常這樣誤解。貝爾諾亞消滅暮色是在成爲黑色魔塔主弟子之後的事。

傳聞那位北方大公子是這次入學學生中最強的。魔法師之間流傳着，如果進入實戰，沒有人能打敗他。

明明是個什麼都沒學過的孩子。

（⋯⋯計劃還能執行嗎？）

然後。

貝爾諾亞和拉克被分配到的北方區域，負責該區域的助教一欄被填上了。

艾特華爾的身體短暫地僵硬了一下。

（是個怪物。）

正因爲有這樣的自信，她纔會負責那個區域吧。

「……嗯？」

——啪嗒。

完全在掌控之下的數十、數百個咒文。

艾特華爾對這個傳聞嗤之以鼻。

艾特華爾在腦海中將貝爾諾亞、拉克，以及那位助教拉妮婭放在一起。不，根本不需要特地放在一起。

艾特華爾與一名少年相遇了。

貝爾諾亞在成爲預言家的弟子之前，就已經是個完整的怪物了。那孩子在沒有學習任何東西的情況下就消滅了貧民窟。

（至少，擁有堪比灰色魔塔主的實力。）

不，不可能。

拉妮婭·馮·特里阿蘇。

當他走向聲音的中心時。

「許多人都誤會了。」

預言家帶着冷笑的目光，突然注意到文件上的一項。

艾特華爾想着至少確認一下名字，於是將視線移到填寫在項目中的名字上。

她是擁有如此實力的人物。

全身浴血，獨自站在垃圾堆上的少年。艾特華爾清楚地記得，那名少年看起來就像惡鬼一般。

（真是個膽大包天的年輕人。）

（……居然有人負責那裏？）

原本應該是空白的項目。

「啊？」

「嗯。」

（拉妮婭⋯⋯啊⋯⋯？）

艾特華爾想起那天，苦澀地笑了。

（會讓白色鼻子碰一鼻子灰的傢伙。）

確認了這個名字後，艾特華爾的瞳孔微微顫動。但很快，艾特華爾就迅速整理好了情緒。

卻消滅了統治貧民窟數十年的暮色。他那鬼魅般的天賦無與倫比。

那是因爲他們沒見過貝爾諾亞。

的確，也許在正面交戰中會輸。但是，如果是實戰，如果是生死搏鬥。

即使在骯髒的后街陋巷，那個綻放才華的孩子也能追逐拉尼爾的影子。

源自於實力的合理自信。

「呼⋯⋯」

艾特華爾按着太陽穴，嘆了口氣。

「⋯⋯必須改變計劃了。」

原本打算以考試爲藉口，試探一下白色之塔的首席學徒⋯⋯但現在看來情況有變。

（沒必要這麼早就樹敵。）

艾特華爾拿出信紙。

那是要寄給自己學生的信。

＊ ＊ ＊

入學典禮結束後的第二天。

我一直過着悠閒的日子。每一天都很新鮮。

埃夫利亞學院。

作爲王都最頂尖的學院，這裏的設施比我想像中還要好。

什麼前宮廷御廚在做學校食堂的飯啊？

有名的鍊金工房的工匠在煮咖啡？

這設施的奢華程度，說都說不完。

這世上，竟然有飯能按時按點、熱騰騰地端上桌？

光這一點，對我來說就夠奢侈的了。在戰場上，喫冷冰冰的罐頭是家常便飯。

「教授，你的餐點好了。」

「啊，謝謝。」

我輕啜了一口店長煮的咖啡，託着腮望向窗外。

「好睏啊。」

——聖女不是隻愛神的人嗎？別來煩我，粗俗的人。

每天那樣工作，也難怪會變成那副德性。

微風輕拂，花瓣隨風搖曳生姿。

很遺憾。

（……根本是活死人吧。）

——什麼？

接着便開始打嗝。

算了，她們自己會看着辦的。

雪白的頭髮，略顯銳利的五官。

我被突然浮現的念頭逗笑了。沒有人需要站崗，她們現在還是一樣嗎？

他也正看着我。

到處都是飛舞的箭矢。

還有聖光飛彈之類的，只要被打中四肢就會炸裂的神聖魔法佈滿天空。

——這精靈族丫頭真是什麼話都敢說啊？

第四個月，卡爾和薩菈、蕾米婭一起住進高級旅館後，她們吵架的次數確實減少了……

他總是嘮叨說，區域的監督必須嚴格，如果有人受傷就要我負責……但老實說，那些建議對我來說一點用也沒有。

——呃，拉妮婭副教授，你看起來很悠閒啊？

（盯着他們打架，在有人快沒命的時候阻止他們不就好了？）

——……什麼？

（他也真夠累的。）

——嗝。

就這樣一邊胡思亂想，一邊啜飲着咖啡，突然聽到一聲清脆的「叮噹」聲。轉頭一看，原來是有客人走進咖啡廳。

——今天是要做個了斷嗎？

——我昨天就交了啊？

看着他們拖着沉重的步伐，有氣無力地走着，我不禁感到同情。

——啊哈，你還能好好地跑跳嗎？

溫和的陽光灑落，令人心曠神怡。

（啊？仔細想想，真讓人不爽？）

正當我想起他的名字時，他突然渾身顫抖起來。

「……」

我注視着那位客人。

——你負責的文件都處理好了嗎？最近常看到你去咖啡廳，還經常坐在學校的長椅上。你這樣悠閒度日……

還有他腰間別着的斧頭柄。

北方大公的兒子，戰鬥法師拉克。

這張臉好像在哪裏見過。

如此平靜祥和的景象，對我來說原本十分陌生，但現在似乎也漸漸習慣了。

我嘛……也許是老師體諒我，只分配給我適量的任務，所以才能過着如此悠閒的生活。但身爲助教，他們那樣真的正常嗎？

（啊，新生代表四人組。）

每次她們兩個吵得不可開交的時候，我都會看着她們的技術越來越熟練，感到哭笑不得。

……

我難得享受着悠閒時光，目光漫無目的地看着窗外。在校園裏來來往往的學生之間，偶爾能看到助教的身影。

（仔細想想，薩菈那傢伙，對蕾米婭施放聖光飛彈的次數好像比對魔族還多。）

（真是可怕。）

嗯。

大概旅行到第三個月都是這樣吧？

旅行初期，薩菈和蕾米婭就爲了卡爾爭風喫醋，吵得不可開交。

早知道那時候就應該讓其中一個死掉算了。

（啊，所以之前他們才那樣酸我？）

——這狂信徒丫頭真是什麼話都敢說啊？

「唉。」

每次看到我都一副咬牙切齒的模樣……那傢伙叫什麼名字來着？謝扎爾嗎？

我可是有豐富的經驗，處理過很多次這種紛爭。

——離卡爾遠一點！精靈族都是像你一樣粗俗又淫蕩嗎？

他們眼窩深陷，無精打采。

拉克像是噎到了一樣，不停地打嗝，突然猛地將頭撇向一邊，明顯是在躲避我的視線。

（……怎麼了？）

就這樣，拉克在門口呆站了好一會兒。

看不下去的老闆娘開口向他搭話。

「那位同學。」

「什、什麼事。」

「都進來了，總該點餐了吧？想喝點什麼特別的嗎？」

拉克聽了老闆娘的問題，眼珠子轉了轉，隨即用細微的聲音說道。

「黑、黑色的水。」

「什麼？」

「就、就是她正在喝的那個黑色的水，我也想喝。」

「……你是說咖啡嗎？」

「……好像就是這麼叫的。」

這傢伙也不太正常啊。

我突然冒出這個念頭。

＊ ＊ ＊

北方大公的子嗣，拉克。

在北方雪山度過17年人生的他，自從埃夫利亞入學後，便開始體驗着「文明」爲何物。

（王都真是多姿多彩啊。）

父親爲何要我到王都住上一段時間，我好像有點明白了。

（原來如此，我真的是井底之蛙啊。）

這都要歸功於他從小接受北方戰士們教誨的結果。

（恐懼是要去克服的。）

王道的學者們難道都喝這種難喝的東西嗎？

「呃呃。」

拉克輕輕點頭，邁着自信的步伐走進咖啡廳。身爲王都最高學府埃夫利亞的學生，現在的他也可以稱得上是學者了。

（我想嚐嚐那黑色的水。）

——一直待在這種北方，腦袋會變得僵化。我們這些人只要會揮劍就行了……但少爺你可是要登上更高位置的人啊。

是因爲緊張嗎？總覺得口渴得厲害。

拉克咕咚咕咚地喝着黑色的水。

拉克一口氣喝下了三分之一，嘴裏滿是苦味，不禁皺起了眉頭。

（居然這麼快就再次相遇了……）

「你的咖啡好了，學生。」

拉克深深地鞠了一躬。光是對上視線就已經耗費了他巨大的心力，但無論如何，拉克對於自己完成了打招呼這件事感到滿意。

那雙碧綠的眼眸，感覺就像是在深夜的雪山中遇到的猛獸的眼睛。

他回想起師長們的教誨，在學院裏漫步時，拉克的目光被咖啡廳吸引，這或許是理所當然的事。

那隻猛獸正注視着自己。

「嗯。」

「……！」

「呃。」

「……嗯？」

真難喝。

「我是這學期的新生，拉克·馮·格雷斯。」

——背對敵人是戰士的恥辱！

拉克深吸一口氣，抬起頭。他挺起胸膛，向正看着自己的店主點了一杯「黑色的人」，也就是學者的飲料。

（這也是未知啊。）

——逃跑是死路一條，戰死沙場也毫無意義。要戰勝敵人，活下去，少爺！

到處都是未知的事物。

「啪！」

拉克強忍着湧上喉嚨的驚呼，轉過頭去。

作爲學生，必須懂得尊敬教授。

然而，拉克卻樂在其中。

就這樣，拉克踏入了咖啡廳。

（好燙！）

「……？」

拉克的身體微微顫抖。

全都是新鮮的體驗。

（咖啡廳的話，肯定有……）

過了一會兒，猛獸緩緩地轉過頭來。

拉克接過咖啡，看向那隻猛獸。猛獸似乎對自己不感興趣，只是望着窗外。

但是還可以忍受。

——少爺，不要畏懼新事物。

「謝謝。」

「哼！」

確實如此。

拉克用力點點頭，拿着黑色的水，徑直走向猛獸身旁的座位。

就是之前遇到的那個深不可測的強者。

他發出巨大的聲響，坐在了旁邊的座位上。

北方戰士們介紹說，那裏賣的「黑色的水」只有睿智的學者才能喝。

他慌忙地轉身想離開咖啡廳，但就在手握住門把的瞬間，戰士們的聲音在拉克耳邊響起。

「啊，你好。」

看到咖啡廳角落裏蜷縮着的猛獸身影，他不禁倒抽一口氣。

（那個人一定是……）

羅塞爾教授的助教，拉妮婭·馮·特里阿蘇。

豪邁地放聲大笑，並告誡拉克不要停止接觸和學習新事物的戰士們。

拉克嗯了一聲，點了點頭。