168.召來風暴的新生0;21;

「那麼下次再見！」

「好的，路上小心。」

柯蘿爾接過教材後便離開了。

我獨自一人留在辦公室，再次拿起信。時間不知不覺已接近旁晚。在夕陽的餘暉中，我讀起了信。

「坦白說，沒有任何事情是確定的。」

第一公主，露伊爾。

我對她的瞭解並不多。這也是無可奈何的事。畢竟我和她見面纔不過短短几個月。

幾個月，還不到一年的時間。

這段時間要了解一個人是遠遠不夠的。就連認識超過十年的加魯迪，我也是最近才理解他。

所以，我並不完全瞭解露伊爾這個人。我只是透過她向我傾訴的信念，大致上掌握她是個怎樣的人。

（我對她並不瞭解。）

儘管如此，如果說我對露伊爾公主有什麼確信的話……

「所以，教授。」

「也許，這只是我的推測。」

那就是，她不是個輕易做出假設的人。

「……」

我眯起了眼睛。

露伊爾公主總是充滿自信，舉止高傲。像她這樣的人，居然會在信中寫下「不確定」、「這只是推測」……這樣的話。

人非聖賢，孰能無過。

由於無法控制從口中說出的每一句話，所以人難免會失言。但這封信不同，它的一字一句都經過深思熟慮。

哥哥的勢力趁亂而動。

對露伊爾公主來說，第一王子是否就像一場噩夢般的存在？我只能這樣想。

或者，是艾菈礙事？

我發現的只有一句話。

也不知道他會從哪個方向襲來。

從我之前見到她的模樣中感受。

狂人，凱爾哈姆正前往王都。他表示要訪問埃夫利亞學院。混亂的局面更加複雜了。事件就像經過精心策劃般接連發生。

只能從這封信中推測。

是因爲情況緊急，才讓她不得不將不確定的推測寫進信裏嗎？目前還不得而知。我繼續讀着信。

我放棄了那些間諜，從四散的碎片中拼湊情報。我收集、整理，最終成功拼湊出了一句話。

信中的句子讓我感到陌生。

我的兄長是個陰險狡詐的男人。他城府極深，讓人難以捉摸。最可怕的是，他從不輕易顯露自己的真面目。「暗中活躍」這個詞用在他身上再適合不過了。

「所以，這只是猜測和假設嗎？」

拜託了。

其實也算不上是什麼任務。我輕輕吐了一口氣，一邊將信放在桌上，一邊喃喃自語道：

總之，總結一下目前的狀況：

一想到在這種混亂的情況下，你的臉龐會第一個浮現在我的腦海，我就感到羞愧不已。即使是在寫信的此刻⋯⋯也感到有些荒唐。

也許只是凱爾哈姆碰巧在混亂中採取了行動。

他手中握有的王牌，不僅僅是普通的士兵，甚至還有被稱爲超凡者的存在。

===

就像我兄長在我身邊安插間諜一樣，我也在他的親信之中安插了眼線。這都要感謝你之前的大鬧一場，我才能趁機安插人手。對此我表示感謝。

請求你。

因爲不輕易相信任何人，所以安插的間諜們打探到的情報也總是零零碎碎……不過，大部分的事情都是從微不足道的小事開始的。

===

也就是說。

在我平息混亂之前，請你務必撐住。

[礙事。]

我託着下巴喃喃自語。

他不惜製造王城混亂、擾亂通訊網，也要達成「某個目的」。

「反正也是我該做的事。」

也許只是所有魔導具碰巧同時停止運作。

是人才礙事嗎？

……也許只是巧合。

我又再一次，像你請求協助了。

她一定有必須謹慎再謹慎的理由。我不知道「第一王子」對她來說意味着什麼。

我必須暗中觀察他的一舉一動。

也許只是在我哥哥對埃夫利亞學院感到不滿的時候，凱爾哈姆碰巧表示要訪問學院。

[埃夫利亞學院很礙事。]

還是學院本身礙事？

我不知道這句話的前文後續，只知道「礙事」。僅憑這兩個字，我做了很多猜測。

真是封符合她風格的信。看到信中露伊爾公主的模樣，我苦澀地笑了。

「這樣應該足以肯定了。」

這就是現在交付給我的任務。

（她似乎承受了很多痛苦。）

通訊網暫時癱瘓了。

王室所有的魔導具都停止運作了。

我會在我的職位上盡力而爲，阻止混亂擴散出去。我會修復通訊網，並設法聯繫能控制住局面的人。

===

也許一切都只是巧合，而這一切只是我充滿妄想的猜測。但我必須做最壞的打算。

我必須獨自一人抵擋住。

（守護埃夫利亞。）

當然，我的兄長是個非常謹慎的人。

之前提到的那個人也動了。

===

所以，務必小心。

大王子正覬覦着埃夫利亞。

我不知道它意味着什麼。正當我揣摩這句話的真正含義時，一連串的事件接踵而來。

不知道他會採取什麼手段，

我望向信紙末端印着的紋章。

沾染着金粉的鮮血色玫瑰。

其含義是，以鮮血換取應得的報酬。

「應得的報酬，是嗎。」

她沒有用文字寫下報酬，而是以一個紋章代替了答案。

（真是的。）

我聳了聳肩，從懷中掏出一張信紙。這是與露伊爾公主相連的魔法道具。雖然現在無法正常運作⋯⋯但只要平息了混亂，她一定會立刻打開這封信。

「嗯。」

我在信紙上寫下了回覆。

不必長篇大論。

——那就試試看吧。

就像當初接受三天護衛任務時一樣的回答。

刻下它後，我從座位上站了起來。

「唉，真是不得安寧。」

這是八月最後一週，距離開學還有兩天。

望着夕陽西下，我想着：

新學期一開始就會很熱鬧吧。

＊ ＊ ＊

艾菈感到困惑。

在開學的前一天，她用手撐着額頭，一下一下地敲着桌子，思緒一片混亂。

「⋯⋯大意了。」

星星的聲音，聽不見了。

艾菈想起了小時候見過的第一王子。

（星辰總會給予我答案。）

「埃夫利亞。」

姐姐發來的這條簡訊，讓艾菈感到窒息。她那頭白金色的長髮散落在桌面上，如波浪般起伏。艾菈用空洞的眼神望着自己的頭髮。

聚精會神地聆聽。

她自言自語，語氣中充滿了自責。她責怪自己在開學前夕，還滿腦子想着自由的事。艾菈的表情變得扭曲。

我以爲逃到埃夫利亞就沒事了。

爲什麼要如此步步進逼，要將自己逼入絕境？

「……爲什麼？」

「……爲什麼。」

然而，來到埃夫利亞後，我卻放鬆了警惕，說了不該說的話。我自以爲是地認爲，只要遠離王宮，哥哥就不會再「關注我」。

所以，她必須保持警惕。

只要有人礙事，無論是誰，殺了便是。

「那雙眼睛。」

面對即將到來的危機，星辰總會爲艾菈指引生路。這次也一定會的。艾菈專注地聆聽着星辰的聲音。

成爲一個不存在的人。

預言。

那是一個披着人皮的怪物。

每個人身上都有光芒。

其中也包括她的姐姐們。

一個不會礙眼的存在。

[■■■]

（不能顯露軟弱。）

她的聲音沙啞乾澀。

一片黑暗。

艾菈深吸了一口氣，強忍着即將衝口而出的軟弱低鳴。身爲公主，必須時時刻刻保持完美。

「在我面前低下你的頭，永遠別再抬起頭。在我挖掉你那雙刻着令人作嘔的光芒的眼睛之前。」

她豎起耳朵，仔細聆聽。

而這樣的人，居然盯上了埃夫利亞。將身處埃夫利亞的自己，當成了目標。意識到那支箭矢正瞄準着自己，艾菈的神經緊繃到了極限。

我很早就表明自己無意繼承王位，退出了權力鬥爭。因此，我才能避開哥哥的注意。

但是，艾菈無法將這件事告訴任何人。因爲第一王子的人馬無處不在。她親眼見過不少人因爲說了王子的壞話，就這樣悄無聲息地消失了。數量多得數不清。

[第一王子盯上了埃夫利亞。]

第一王子，我的哥哥，從來不會放過我。他到底對我有什麼不滿？對艾菈來說，第一王子就是恐怖的象徵。

一如既往。

只要有不順眼的，就將其抹去。

一旦決定了的事，就一定要做到。

什麼也，聽不見。

「我都已經放棄了，爲什麼。」

沒有人能保護她。自己的性命，必須由自己守護。幸好，她有自保的手段。艾菈閉上雙眼，聆聽星辰的聲音。

「別用那雙眼睛看我。」

不知道危險會從哪個方向、以什麼樣的形式降臨。

（我以爲沒事的。）

因此，艾菈選擇了沉默，以此求生。就算卑躬屈膝也無所謂。因爲她想活下去。

[■■■]

卻什麼也聽不見。

就這樣，我隱藏了自己，在隱藏中尋找生存之道。在王宮裏，我一直過着提心吊膽的生活，每時每刻都面臨着選擇。

人們散發着各種各樣的光芒。然而，唯獨那個人不同，他身上沒有光芒。

（哥哥，你想要的東西都已到手了。）

她深吸一口氣，抬起了頭。

臉上戴着面具，擺出和平時一樣的虛僞笑容，艾菈開始計算即將到來的危機。

那時她剛覺醒成爲「被星辰所愛的女孩」，第一次見到第一王子時的情景，依然歷歷在目。

絕對不能放鬆。

艾菈閉着的眼睛睜開了。她的瞳孔顫抖着。冰冷的汗水順着她的脊背流下。潔白的睡衣被汗水浸溼，緊緊貼在皮膚上。

「爲什麼，聽不見了？」

受星星寵愛的女孩。

因爲一直以來都被愛着，所以深信着星星的少女。

「爲什麼……？」

信任越深，背叛就越沉重。

星星的聲音聽不見了，少女感到恐懼。一直陪伴在自己身邊的預言者陷入了寂靜，少女感到孤獨。

恐懼和孤獨。

少女的瞳孔劇烈地顫抖着，比任何時候都要厲害。

＊ ＊ ＊

不久前決鬥的熱潮還未消退，埃夫利亞迎來了開學。進入九月，空氣中漸漸帶了一絲涼意。學生們排着隊伍走向舉行開學典禮的大禮堂。

「貝爾諾亞，貝爾諾亞，你看那邊……！」

「別東張西望的，快點跟上。」

柯蘿爾指着隨着開學同時開始運營的各種設施，興奮地跳來跳去。貝爾諾亞嘆了口氣，拉着柯蘿爾的手臂朝禮堂走去。

「哇啊……！」

儘管被貝爾諾亞拉着走，柯蘿爾還是忍不住發出讚歎。對她來說，埃夫利亞的開學典禮是她期待已久的。她的眼睛閃閃發光。

（說起來，開學典禮上的學生代表致辭是由那位大人來做吧？）

她曾在學務公告上看到過。

通常學生代表致辭是由各學系首席擔任，但今年有所不同。因爲在籍學生中，有一位特殊的人物。

第四公主，艾菈。

學生代表致辭將由她來進行。

貝爾諾亞一邊說着，一邊指向大禮堂。

「公主殿下是什麼樣的人呢？」

懷抱着期待的心情，她踏入了大禮堂。然而，這份期待註定落空。

第四公主艾菈缺席了開學典禮。

「貝爾諾亞。」

「嗯，真令人期待。」

那可是公主殿下啊，在這片土地上擁有最高貴血統的人物。

（幾乎沒怎麼說過話。）

貝爾諾亞只是說出自己的真實感受。

「很有氣場？」

也因此，柯蘿爾的期待感達到了頂點。

「是個很有氣場的人。」

就算埃夫利亞提倡人人平等，所有魔法師一視同仁，但公主所在的羣體，代表致辭也不可能由公主以外的人來擔任。

面對柯蘿爾期待的眼神，貝爾諾亞面露難色。艾菈公主是怎樣的人？其實貝爾諾亞也不太清楚。

柯蘿爾露出燦爛的笑容。

「從容不迫，充滿自信。」

「怎麼了？」

那天，艾菈並沒有出現在講臺上。

除了第一學期起做過代表發言之外，就沒有其他交集了。貝爾諾亞努力回想着對艾菈公主的第一印象，緩緩開口說道：

他記憶中的公主就是那樣的人。無論何時都從容不迫，充滿自信。彷彿有着堅定信念的人。

「總之，看到她就知道了。」

「嗯⋯⋯」

只要看到站在講臺上公主的模樣，就能立刻明白。畢竟她是個擁有掌控全場氣勢的人。