370.三年0;21;

「這期的報紙好像有點厚啊？」

「最近王都的三大報社都刊登了關於拉妮婭大人你的特輯。爲了方便閱讀，我花了不少心思整理。」

「是這樣嗎⋯⋯？」

我很滿意。

拉妮婭一邊這麼喃喃自語，一邊在岩石上坐了下來，翹起二郎腿。微風吹拂着，她的秀髮隨風飄揚，但這也只是一瞬間的事。啪，她彈了一下手指，原本吹拂的風瞬間靜止了下來。

「那麼，讓我來拜讀一下吧。」

唰，她俐落地打開了報紙。她手上拿着的，不過是彙集了「讚頌拉妮婭的句子」的無聊報紙⋯⋯。

「嗯。」

看着拉妮婭一邊撫摸着嘴脣，一邊以無比認真的表情專注地閱讀報紙的樣子⋯⋯會讓人覺得她手上拿着的不是什麼報紙碎片，而是記載着「重大事件」的文件。

拉妮婭快速地轉動着眼珠，時而露出淺淺的微笑，時而發出簡短的讚歎，一邊喃喃自語着「這篇報導是哪位記者寫的？之後一定要請他喫頓飯」。

「是，我會幫你查明。」

「嗯，一定要幫我查清楚。這位作者的文筆真是優美，特別是這部分，這個修辭真是⋯⋯。」

「你很滿意嗎？」

「非常滿意。」

騎士泰弗蘭苦笑着點了點頭。

他執行這種令人哭笑不得的任務也有一段時間了。當初僅僅因爲他對世間的傳聞很感興趣，就被選爲這個任務的最佳人選，那時他還感到莫名其妙，但隨着時間的推移，泰弗蘭現在對這項任務感到很有成就感。

畢竟，這也是在爲勇者大人效力。

看着拉妮婭一邊看着報紙，一邊發出「哇」的讚歎聲，還用手拍了一下自己的額頭，泰弗蘭忍不住笑了出來。世人皆視拉妮婭·馮·特里亞蘇爲高潔、高尚、完美的英雄，但她的真實面貌卻是如此。

「喂，泰弗蘭，你看看這段。『前無古人，後無來者⋯⋯。』這句話寫得真棒，我很喜歡這種風格。」

「下次收集報紙時，我會積極反映你的喜好。」

（蕾絲特最近才見過面，跳過。）

「這個我也準備好了，現在就給你嗎？」

（⋯⋯當然，她所取得的成就都是真的。）

「暗影騎士與星流的勇者，於西線再度立功。雖爲見習勇者卻展現出獨樹一格的成長。」

比想像中還要平易近人。

這三年來，歷經各種磨練的不僅僅是拉妮婭。拉妮婭瀏覽着貝爾諾亞和柯蘿爾克服的試煉，不禁咋舌。果然，他們選擇的不是平坦的道路，而是最艱難的那條路。

現在終於明白爲何老師要收集這些消息了。拉妮婭逐一確認弟子們的活躍事蹟，目光突然停了下來。短暫的寂靜後，拉妮婭不禁失笑。

「呼，啊，對了，泰弗蘭，上次託你的事？」

自從王都穩定下來後，加魯特最近卸下守護者（Guarder）的職務，開始奔赴戰場。他經常與貝爾諾亞和柯蘿爾一同執行任務，並時常寄來這樣的信件。信中提到，若有機會見面，必定會讓她大喫一驚。

「於東線，在勇者戴斯特的支援下成功討伐古代巫妖『斯科巴爾』。」

（原來老師你是這種心情啊。）

「我親眼見證了，的確如此。」

泰弗蘭點點頭，臉上帶着自豪的表情。畢竟，他爲拉妮婭收集報紙已經有一段時間了。雖然拉妮婭大人也很喜歡那些直接歌頌她的文章，但這位陰晴不定的主人最喜歡的，還是這種「含蓄且間接的讚美」。

「在，拉妮婭大人。」

泰弗蘭收集的報導並無誇大其詞。

『偉大英雄，拉妮婭·馮·特里阿蘇的首席弟子。』

她一邊伸展着身體，一邊從座位上站了起來。

「星流的勇者，柯蘿爾。」

「古代龍之魔法師賜予暗影騎士貝爾諾亞『德拉戈尼克』之姓。認可暗影騎士具備資格。」

拉妮婭曾說過，只要好好遵循她擬定的課程，到畢業時要解決「古代巫妖」等級的對手應該不成問題。如今看到預言成真，老實說拉妮婭感到相當驚訝。

每次收集關於她的報導時，泰弗蘭都會感到一種違和感。眼前這個孩子氣的人，居然就是拉妮婭·馮·特里亞蘇。

『

「嗯，我邊走邊看吧。」

「你喜歡真是太好了。」

泰弗蘭從長袍中取出另一份報紙。

北境守護者，拉克·馮·格雷斯。』

在拉克名字下方，緊接着的報導文字寫着：

「畢業考試通過了呢？」

拉妮婭翻開了遞過來的報紙的第一頁。

她每向前踏出一步，人類的疆域便隨之擴張，失落的歷史痕跡也逐漸重現。可以說，她所行之路便是人類的歷史。

充滿人情味，豪爽不做作。

拉妮婭心想，照這樣下去，他們很快就會達到這個境界，於是將消息逐一翻閱過去。

也許是因爲經常看到她這樣的表現吧。

「暗影騎士，貝爾諾亞·馮·德拉戈尼克。」

＊ ＊ ＊

「你親眼看到一定會大喫一驚。」

拉妮婭輕輕敲了敲報紙的第一頁。

（……比想像中還快。）

「真的超乎想像。」

「這次的內容也令人滿意。辛苦了，泰弗蘭。」

雖然在一些小地方會有一些奇怪的執着，看起來有些市儈，但實際上與其說她市儈，不如說她更像是一個率真的人。總之，她和世人所描繪的「高潔、神祕、完美無瑕的英雄」形象相去甚遠。

「我非常喜歡。」

只見第一頁上印着醒目的標題——「北境守護者拉克·馮·格雷斯」。這不是關於拉妮婭的報導，而是關於她所培養的弟子們的報導。拉妮婭快速瀏覽着報紙，忍不住輕笑出聲。

先前說過的畢業課題。

「你報紙挑得真好。」

確實，如他所言。

（加魯特說的話果然不假。）

「沒錯，就是這樣，我就喜歡你這種一點就通的性格。」

拉妮婭·馮·特里阿蘇確實建立了足以被如此稱頌的偉業。她隻身一人，將數百年來毫無變化的戰線大幅推進，深入無人能及的魔境深處，邁向人類業已失去的土地，尋回人類業已遺忘的歷史。

「你是指彙集各位弟子消息的報導嗎？」

這位活生生的歷史人物帶着一抹淺笑，將報紙遞給泰弗蘭。拉妮婭伸了個懶腰，長長吐出一口氣，似乎對報紙的內容相當滿意。

（人類唯一的希望，前無古人，後無來者的英雄。）

「嗯，就是那個。」

「泰弗蘭？」

拉妮婭瀏覽着過去三年定期確認的弟子們的消息，滿意地點了點頭。聆聽自己親手教導的弟子們的活躍表現，是件相當令人愉快的事。

拉妮婭指着這行字，露出了心滿意足的笑容。

「星流的勇者，於西線以『僅僅一次』魔法殲滅死靈法師的亡靈部隊。」

翻頁。

（公主殿下應該正在進行繼承程序……）

就這樣一路看着報紙，映入眼簾的是最近最讓她掛心的學生的消息。

繼承了伽尼爾特之劍的少年，拉克·馮·格雷斯。

「……」

關於拉克的消息不只出現在報紙上。

信封裏還夾帶着一份記載着騎士團內部控管情報的機密文件，以及一封騎士團長寄來的信。拉妮婭閱覽信件的瞬間，眉頭便微微蹙起，原本邁開的步伐也隨之停下。

和信件一起寄來的，還有一張照片。

拉妮婭盯着照片看了好一會兒，隨後臉色瞬間變得凝重。

＊ ＊ ＊

「我們來談正事吧。」

貝爾諾亞重重地放下酒杯。

他運用魔力驅散醉意後，從懷中取出一封信，上頭有着騎士團長的印章。

「我先說，拉克。」

拉克察覺到氣氛驟變，便正襟危坐，醉意早已煙消雲散。

「十天前你在佩特雪原擊退了大批魔族大軍，而且是單槍匹馬。你將所有魔物斬殺殆盡，沒留下半點痕跡，外界是這樣流傳的，對吧？」

拉克眯起雙眼。

外界確實是這麼流傳的。這表示貝爾諾亞掌握了不爲人知的情報。拉克不動聲色地拋出疑問：

「你都知道了？」

「我再怎麼說也是勇者的同伴。我們來到這裏，表面上雖然有很多理由……但真正的理由，是爲了調查你在這裏遭遇的異象。」

貝爾諾亞長長地吐出一口氣。

「刻在現場的痕跡，並非單純的抓痕。那是……」

拉克指着照片說道：

「感覺不像人類，而是魔獸在模仿人類的劍術揮劍。」

拉克接下了貝爾諾亞尚未說完的話。

「不，應該說有。但那裏只剩下被某種東西摧殘過的痕跡。你收到照片了嗎？」

「但是卻又有些奇怪。」

「奇怪是指？」

「沒錯。」

「根源確實相同。可是，卻不像人類揮舞出的劍。粗糙、雜亂……而且狂野。彷彿是憑藉着本能揮舞一般。」

誰都不會認爲那是劍痕。

光是這樣就已經很成問題了。

拉克撫摸着下巴說道：

「……那是什麼意思？」

「但是，那裏並沒有駐紮地。」

拉克點了點頭。

「你對前往現場確認的騎士們說過的話，以及你寄給團長的信。」

貝爾諾亞低聲說道。

伽尼爾特·馮·卡拉德利克。

「我追蹤逃竄的魔物，進入了蒂特納雪山。我打算趁這個機會斬草除根。」

說不定是出現了特殊的魔獸。但是，騎士團緊急派遣貝爾諾亞和柯蘿爾前來，還有其他原因。

照片中是一片被摧毀殆盡的森林景象。樹木連根拔起，散落一地。魔物的屍體像是遭到某種東西虐殺，橫七豎八地倒在血泊之中。巨大的樹幹上隨意地掛着幾具屍體，宛如巨獸肆虐後留下的慘狀。

但是……

「在北方生活了數十年的老戰士們都斷言，沒有野獸能做出這種事。學者們也斷言，能留下這種痕跡的魔獸，在北方並不存在。」

那是遙遠過去，由那位偉大劍士所創劍術的流派。拉克正是因爲學習了源自於該流派的劍術，所以才能如此確信。他在雪山中看到的痕跡，融入了伽尼爾特的劍術。

但是，唯獨拉克知道那是劍痕。他不可能不知道。雖然那像是用指甲兇狠抓出的粗糙痕跡，卻和拉克的技術以及根源有着共通之處。

「魔族大軍來襲是真的，你將牠們擊潰也是真的。但事情還沒結束，對吧？你追蹤殘黨……」

他望着空空如也的酒杯，喃喃說道：

貝爾諾亞拆開放在桌上的信封。

「……收到了。」

拉克的視線落在桌上的酒杯。

啪嗒，信封裏掉出一張照片。

「騎士團也得出了相同的結論。能留下這種奇異痕跡的魔獸並不存在。光是這樣就已經是大問題了……」

「劍痕。」

「你看來不認爲這是魔獸所爲，對吧？」

身爲戰士同時也是劍士的他說道。