161.秋季，新學期0;41;

有一位名叫拉妮婭·馮·特里阿蘇的魔法師。

她的名字開始爲人所知，是今年初春櫻花盛開時節的事了。

「特里阿蘇家族的養女。」

「羅塞爾卿的第二位弟子。」

從一開始，她就與其他魔法師與衆不同。她是作爲赫赫有名的羅塞爾·馮·特里阿蘇的養女，讓自己的名字傳播到世間的。世人將目光投向了她。想要見她一面的貴族們排起了長隊。想要採訪她的記者們焦急地呼喊着她的名字。

然而，她始終沒有露面。

羅塞爾·馮·特里阿蘇也保持着沉默。

就這樣，在誰也沒有見過她的情況下，時間一天天流逝。

就在關於她的流言蜚語和毫無根據的猜測甚囂塵上的時候……她第一次公開露面了。不是以其他身分，而是作爲埃夫利亞學院的教授。

目光聚焦於此。

人們對她的關注度達到了頂峯。

然後，就在這種關注之下，那件事發生了。

就任埃夫利亞學院教授還不到一個月，她就獲得了個人授課的資格。面對如此破格的待遇，許多魔法學者們紛紛表示質疑。他們抱怨說，這樣做不是在玷污魔法界應以實績爲重的名聲嗎？

面對這些質疑，艾隆院長做出了回應。

他果斷地打開了埃夫利亞的大門。

「公開授課。」

然後，一場足以消除所有疑慮的演講，在短短一個小時內精彩呈現。演講結束時，再也沒有人質疑她的資格了。

「她的授課優雅而高貴。無論哪位魔法師在現場……即使是灰色魔法師，也會爲那場演講起立鼓掌。那是一場具有如此價值的演講。」

「太美了。那是一場無比美妙的演講。」

「魔法的極致，是頓悟的精華。」

（這裏就是，那位一流鍊金術師開的咖啡館……）

「這裏的咖啡真的很棒。喝過一次就會念念不忘。你要不要也來一杯？」

（拉妮婭教授。）

一位展現出無可挑剔授課技巧的教授。

星辰吟唱着絕望的歌謠。

雖然只是句玩笑話，但在柯蘿爾耳裏聽起來卻並不像玩笑。她的臉色瞬間變得慘白。

柯蘿爾目不轉睛地看着拉妮婭。

優雅的動作。高貴的舉止。柯蘿爾像是着了迷般，呆呆地看着她。

無數讚美之詞如潮水般湧來。

拉妮婭將咖啡杯遞了過來。

（傳聞居然是真的⋯⋯。）

「啊⋯⋯。」

只不過是看着誇張報導的報紙做夢的少女，不可能知道這一點。少女緊張地吞嚥了一下口水，抬起頭。

「這裏又不是酒館⋯⋯。」

「我們邊喝邊聊吧。」

溫暖的感覺透過掌心傳來。

「一直盯着我看什麼？我臉上有東西嗎？」

猛地一顫。

看起來會，而且很有可能。

尷尬地笑着的老闆，和對老闆親切地搭話的灰髮教授映入眼簾。

（⋯⋯能與精靈族相媲美的美貌。）

柯蘿爾邊想着這種無聊的事，邊偷偷瞥向傳聞主角所在的方向。

拉妮婭率先將自己的咖啡杯湊到脣邊。

直到幾天前都還是。

如今親眼見到本人，報導中那些被一一證實爲虛假的內容⋯⋯唯獨對拉妮婭美貌的讚美，柯蘿爾確信那是真的。

如絲綢般滑順的灰髮。

儘管夢寐以求的會面終於實現，柯蘿爾卻怎麼也開心不起來。原因很簡單，因爲就在幾天前，她已經和拉妮婭教授「認識」了。

當時一定是這樣想的。

「⋯⋯什麼？」

無論何時都吸引着衆人目光的外貌。讓人卸下心防⋯⋯看起來十分和善的容貌。就像人們常說的，給人一種值得信賴的感覺。柯蘿爾不禁點了點頭。

「是的，聽說拉妮婭教授你經常光顧⋯⋯。」

猶如湖水般湛藍的雙眸，以及白皙的肌膚。

「你這麼常看報紙，應該也看過關於這間咖啡廳的報導吧？」

拉妮婭每走一步，柯蘿爾的肩膀就跟着抖一下。看到她這副模樣，拉妮婭苦笑着說：

她突然想起曾在報紙上看過的一篇報導。

冷汗順着背脊滑落。

（⋯⋯一直以來，都想見你一面。）

……然而，那一切都只是「外界」的認知罷了。在每天與她相處的埃夫利亞學院學生們口中，卻流傳着一些不太一樣的說法。

「好的⋯⋯。」

柯蘿爾和拉妮婭四目相對。她們坐在窗邊，陽光灑落，照亮了彼此。溫暖的陽光下，拉妮婭的灰髮閃閃發光。

柯蘿爾接過拉妮婭遞來的咖啡杯。

「來。」

「哎呀，我們之間還分什麼彼此。嗯，老樣子和蛋糕也麻煩你了，艾倫。」

「老樣子，兩杯。」

「啊，沒、沒有。」

這個人，自己在讀到新聞後，曾在腦海中勾勒過無數次。當時得知將由這位教授負責自己的教育時，柯蘿爾簡直欣喜若狂。

「我又不會打你，怕什麼？」

接着，她輕輕拍了拍柯蘿爾的肩膀，用調侃的語氣說道。柯蘿爾卻不敢與她對視，只是盯着桌面發呆。

「啊，啊哈哈⋯⋯。」

今天，第一次踏入埃夫利亞學院的少女，抬起頭環顧着咖啡館的內部。這家咖啡館也是她在報紙上看到的。它位於埃夫利亞學院內……而且是那位拉妮婭教授經常光顧的咖啡館。

「還在介意上次的事嗎？那次只是誤會而已。」

優雅、高貴、神祕的女子。

是因爲柯蘿爾的反應太過明顯了嗎？拉妮婭用比剛纔柔和的語氣說道：

遺憾的是。

「不用這麼緊張。」

關於這短短一個小時演講的各種讚譽，登上了各大報紙的版面。在那一刻，拉妮婭·馮·特里阿蘇這個名字，在世人心中留下了深刻的印象。

啪，拉妮婭在柯蘿爾身旁坐下。

柯蘿爾。

柯蘿爾聽着對方柔和悅耳的嗓音，警戒心稍微放鬆了些。她猶豫了一下，點點頭。拉妮婭見狀，笑着繼續說道：

「我今天只是來聊聊天的。之後我就要開始教你，所以想說先多瞭解彼此會比較好。」

（快逃。快逃。快逃？）

輕啜一口。

咖啡的味道很不錯。

柯蘿爾一邊品嚐着香醇的咖啡，一邊放鬆心情。她心想，或許是自己先入爲主了。

（也許⋯⋯不用逃走？）

面對這份純粹的好意，就連星辰也顯得寂靜。

柯蘿爾尚未察覺這份好意背後隱藏着什麼，只是輕啜了一口咖啡。

「好喝嗎？」

「嗯，嗯⋯⋯。」

⋯⋯或許，她其實是個不錯的人？

初次見面時印象確實糟糕，但實際上卻是如此親切。說不定，一開始就憑藉第一印象妄下定論的自己，纔是錯的那一方。

「來，這個也一起喫吧。」

凝視着眼前放着的蛋糕，柯蘿爾終於放鬆了緊繃的情緒。

真是太天真了。

＊ ＊ ＊

（要是讓別人看見，還以爲我真的要把她喫掉呢。）

我苦澀地笑了笑，輕啜了一口咖啡。

爲什麼要那麼害怕？那副模樣，簡直就像第一次見到拉克時一樣。真搞不懂，爲什麼每個人見到我都那樣，實在令人費解。

（我明明就沒有惡意接近啊。）

我僅僅是懷抱着純粹的好意，爲了他們的成長而接近，卻讓他們感到害怕……對我來說，實在是件相當悲傷的事。

不過，那都是以前的事了。

（因爲我現在明白了。）

（這一切都是爲了孩子們好。）

我的眼角微微眯起。

「……」

滴答，滴答。

她捂着自己的後頸，環顧四周，但周圍什麼也沒有。我若無其事地喝了一口咖啡，問道：

「這就是『基本功』。」

直到對方將我視爲「好人」。

師傅曾經說過，即使抱持着善意接近，也不能奢望對方全然理解自己的真心。

我帶着一抹微笑，輕輕點了點頭。

我一言不發地觀察着她的反應。我注入了魔力，暫時阻斷了她的魔力流動。我想借此瞭解她的資質。

這是隻有在魔法師之間的實力差距非常大的情況下才能使用的手段……但無論如何，這孩子也只是剛剛踏入魔法領域的菜鳥而已。

這是以前師父對我用過的方法。

「嗯，我好像因爲第一印象而產生了誤解……真是不好意思。」

我注視着堵塞通道一角的魔力，那灰色的魔力橫亙在通道之中。然而，這也持續不了多久。

這招相當高明。

效果就如同各位所見……。

判斷方法很簡單。

按照師傅的忠告行動，雖然感覺像是在欺騙對方……但那又如何？我又沒有做什麼壞事。

「這很正常。咖啡怎麼樣？」

柯蘿爾發出呻吟。

「怎麼了？」

我眯起眼睛，觀察着她體內魔力的流動。以我阻斷的部位爲中心，掌握了整體的狀況。

她像是有什麼東西堵住了一樣，用力地按壓着自己的胸口。她的眉頭緊緊地皺了起來。

「沒事，好像被蟲子咬了……」

（果然，星辰的祝福名不虛傳。）

通道完美無瑕。

「嗯，嗯……」

（賦予的特性是……控制。）

（果然師父的話從來沒錯過。）

獵物自己露出了自己的脖子，沒有理由不下手。我在指尖凝聚魔力，非常微弱，幾乎難以察覺。

灰色開始崩解。

如同潰堤一般，崩解的灰色間，湧現出白金色水流，水流逐漸增厚。

「好，慢慢喫吧。」

人類的軀體中，竟寄宿着上天賜予的奇蹟。毫無疑問，這孩子是勇者的想法，此刻已無需置疑。這條通道，宛如一件完美的藝術品。

「是嗎？」

（……這是。）

直到對方卸下心防。

這景象超乎想像，遍佈全身的魔力通道如此清晰，呈現出完美的形態。

「我好像有點緊張。」

所以我稍微花了一點心思。

緊張感消散了。

「咖啡非常美味！蛋糕也是……」

柯蘿爾皺起了眉頭。

剩下的，就只有魔力的總量了。

我一邊回憶着當時的情景，一邊將魔力聚集在指尖，然後迅速地輕輕碰了一下柯蘿爾的後頸。

努力吧。師傅是這麼說的。

（當時好像就是這樣做的吧？）

「你要不斷思考，自己『以何種方式』呈現在對方面前。要讓自己看起來更加良善，在言語的選擇上也要多加註意。」

作爲魔法師的天賦，資質。

直到對方願意傾聽我的話語。

關於這一點衆說紛紜……但最基本的一點就是魔力。天生擁有的魔力有多少？循環魔力的通道是否通暢？

「所以，包裝是必要的。」

「啊呀！」

「總之，努力就對了，拉尼爾。」

（對付一個菜鳥而已，應該沒問題。）

只要試着堵住就行了。

她一邊揉着自己的後頸，一邊喃喃自語。

轟隆。

白金色的魔力吞噬了我的魔力，那已不能用魔力來形容，那是星光，星光正流淌在這女孩的體內。

「嗯，嗯……」

柯蘿爾像是舒暢許多般，輕輕吐出一口氣。我望着這一幕，發出「喀噠」一聲，折了折手指。

確實有天賦。

資質也相當出衆。

那麼，這份天賦能到達何種程度？

又能承受多大的負荷？

（真令人好奇。）

這一點必須確認清楚，只有瞭解她的極限，才能更有效率地驅使……不，是才能讓她學習。

「咳咳，咳！」

「沒事吧？」

魔力受阻的柯蘿爾乾咳了幾聲。

我裝作輕拍她的背，同時更加用力地堵住魔力流動。

「是不是……喫太急了？肚子有點……」

「所以說要你慢慢來。」

柯蘿爾裝作想吐的樣子。

然而，她仍舊堅定地疏通着被堵塞的通道。看着這無意識間的過程，我不禁咋舌。

（這都能承受？）

「那麼這樣呢。」

我輕拍柯蘿爾的背，說道：

直到柯蘿爾趴倒在桌上，我才停止實驗。實驗結果很有意義。果然，這孩子的資質比我想像的還要好。

她的青梅竹馬貝爾諾亞有時候就是疑心病太重。貝爾諾亞是個不太相信別人的人。柯蘿爾對貝爾諾亞的這番話早已習以爲常，左耳進右耳出。

「誰知道呢。」

「就算這樣，這也是對他表示尊重的方式。」

這孩子前途無量。

「好點了嗎？」

「咳咳，咳咳咳！」

這種事，不適合我。

柯蘿爾用略帶感動的眼神看着我。我並不覺得有必要去糾正她的誤會，只是隨意地揮了揮手，目送她離開。

我笑着說道：

柯蘿爾還記得貝爾諾亞曾在自己面前這樣抱怨過。

在她印象中，貝爾諾亞並不喜歡這種形式上的決鬥。當初貝爾諾亞成爲黑色魔塔的弟子時，也和黑色魔塔的魔法師們進行過幾次模擬戰⋯⋯但貝爾諾亞對那些模擬戰總是顯得很不耐煩。

聽到這個回答，柯蘿爾笑了。

「⋯⋯是不怎麼喜歡。」

柯蘿爾歪着頭，一臉不明所以。

「⋯⋯你怎麼了？」

看來，這位毫無社交能力的青梅竹馬似乎交到了新朋友。想到這裏，柯蘿爾露出了燦爛的笑容。

「我考慮看看。」

＊ ＊ ＊

「⋯⋯也可以嗎？」

「現在說話會不會很喫力？不然下次再說？」

非常無量。

柯蘿爾邊嚼着麪包邊搖搖頭。

「話說回來，你要決鬥？」

「那爲什麼？」

「之後介紹給我認識一下？」

貝爾諾亞用驚恐的表情看着柯蘿爾。

這場決鬥讓埃夫利亞學院沸騰了起來。即使她們現在坐在中央學館的大廳裏聊天⋯⋯還是有幾個學生頻頻偷看貝爾諾亞。

「你幹嘛這麼認真準備？」

不過是形式上的決鬥罷了。

因此，柯蘿爾現在才感到有些奇怪。她指了指貝爾諾亞的手，更準確地說，是指着他一直在保養的那把影刃。

「⋯⋯瘋了？爲什麼突然這麼說？」

柯蘿爾用懷疑的眼神看着貝爾諾亞。她完全不明白貝爾諾亞爲什麼會這樣。

柯蘿爾歪着頭問道。

「對手是拉克公子嗎？」

「你瘋了嗎？」

（這樣的話⋯⋯。）

「拉妮婭教授⋯⋯。」

「⋯⋯你們關係好像很好？」

「你不是不喜歡嗎？」

「我覺得必須認真對待。」

「之後我們還會常見面，沒關係的。下次見囉。」

「當然，今天又不是最後一天了。」

「還是說你中了幻覺魔法⋯⋯不對，那種魔法應該對你無效纔對⋯⋯。」

「拉妮婭教授人超好的耶。她真的很善良，我之前好像誤會她了。」

「都說不是了。」

「你該不會是去見別的人了吧？」

「⋯⋯是拉妮婭教授嗎？」

恢復得真快。

「她還請我喫蛋糕，說讓我帶回宿舍喫，還打包了好幾個麪包給我。」

「咳咳，嗚呃⋯⋯。」

「叫他公子有點奇怪⋯⋯不過就是他沒錯。」

就算比計劃中更嚴苛地操練她應該也沒問題。

爭奪首席的魔法決鬥。

⋯⋯這也能撐住？

「嗯。」

「嗯⋯⋯現在好像好多了。謝謝你幫我拍背⋯⋯。」

毫無實戰性可言。

「⋯⋯你不是不喜歡這種事嗎？」

「⋯⋯算是吧。」

這是決鬥前兩晚的事。

＊ ＊ ＊

作者的話

學會了最有效利用自身美貌方法的拉妮婭教授。

＊積欠的贊助感謝文已撰寫完畢。

我會努力每週一更新贊助感謝文：D