079.外傳，背教者0;71;

死亡之劍，伽尼爾特。

卡爾看着眼前出現的災厄。那是一具由人類與魔獸的骸骨拼湊而成的骷髏。那些骨頭並沒有構成完整的身軀，而是參差不齊地突出着。那並非單一骨架，而是由數十具骨骸混雜而成。

魔獸的、人類的、魔人的。

各種骸骨混雜在一起，顯得怪誕而扭曲，毫無平衡可言。

伽尼爾特移動着無力垂下的右手。

巨大的劍在地上拖曳，發出低沉的聲響。

握着破損巨劍的右手異常粗壯。

那並非人類的手臂，而是由人類脊椎包裹着的六指巨掌。

與粗壯的右手相比，左手顯得纖細許多。

與看似魔獸右臂不同，左手更像是人類的手臂。

「……」

卡爾緩緩抬起頭。

眼前的巨人如此高大，他必須仰起頭才能看清對方的臉。

死亡之劍，伽尼爾特用破舊的布料遮擋着面容。

卡爾眯起雙眼，從破舊布料的縫隙中隱約看到一頂頭盔。

頭盔並不完整，有一半已經碎裂。

「黑色的眼眸。」

碎裂的頭盔後方，閃爍着黑色的光芒。

如同深淵般的黑色眼眸，直視着卡爾。

「你。」

卡爾預感到死亡的降臨。

就在那一刻，射出的鎖鏈纏住了卡爾的身體。

他用力一推，將卡爾推向灰色魔法師所在的方向。

與卡爾的視線短暫交會後，肯特爾勒露出了一抹微笑。

卡爾卻無法發出聲音。

然而劍鋒並非指向卡爾。風，隨着巨劍的揮舞而起，帶來陣陣腐臭。

（爲什麼，沒有光芒？爲什麼？）

（爲什麼。）

那個人不該是卡爾，而應該是自己。

卡爾被懸吊在半空中，雙眼瞪得老大。

與衝向甲殼龍時不同，這次，伽尼爾特展現出真正的力量。

與此同時，死亡步步逼近。

那死亡毫無意義。

它開口說話了。

數十年後再次面對死亡，它依然如故。

卡爾舉起頭。

「不拔劍嗎？」

他回頭望去，只見騎士們正朝着自己衝過來。

「……啊。」

鮮血飛濺。死亡充斥着草原。

與甲殼龍搏鬥後，他的體力已消耗殆盡。劍的狀態也不容樂觀。他應該休息一下。

（不行，必須阻止他們……）

嚓啦。

（死亡之劍，伽尼爾特。）

卡爾望向先前遺落在一旁的星劍。

死亡呼喚着卡爾。

「走，這裏交給我。」

死亡之劍，伽尼爾特是一把劍。它不會斬殺毫無防備的敵人。

面對死亡，他感到無比空虛。過往的一切努力在死亡面前都毫無意義。他甚至無法握緊手中的劍。

他們甚至來不及發出慘叫，就被一劍封喉。僅僅一擊，騎士們便全數倒下。

當他遠遠察覺到災厄時，肯特爾已開始奔跑。他抓住了卡爾的後頸。

「別太相信星辰。」

如果必須有人犧牲……

朝着卡爾衝鋒的騎士們，一個個倒在地上。

站在那裏的，是劍術大師，肯特爾。

此時，身後傳來聲響。察覺到他們的魔獸，騎士們正朝着卡爾的方向奔來。

「你不拔劍嗎？」

這是前所未有的事。卡爾堅定地握緊星劍。

死亡不知何時已近在咫尺。死亡舉起了手中的劍。

＊ ＊ ＊

眼中卻不見光芒。

「你不能死在這裏。」

有人抓住卡爾的後頸，將他拉開。卡爾剛纔站立的地方，插着一把劍。與死亡擦肩而過的卡爾緩緩轉過頭。

卡爾面露恐懼，伸手探向星劍。他向後退縮，握住劍柄。

如同所有生命一樣，人類在死亡面前是如此無力。

星劍上也沒有星光閃耀。

「卡爾。」

然而，不知爲何。

巨劍橫掃過草原。

「接下來就交給你了，卡爾。」

肯特爾勒加重了抓住卡爾後頸的手勁。

「我問你。」

肯特爾擦去額頭上的鮮血。

「⋯⋯師父？」

死亡面前，人人平等。

「我不是說過了嗎，卡爾。」

呼——

然後。

目送卡爾離去後，肯特爾勒再次將目光轉回前方。

直面死亡。死亡伸出了人類的手臂，指向肯特爾勒握着的劍。

「是聖地的劍啊。」

死亡問道。

「你是當時沒有拔劍的劍士嗎？」

「那時候還稱不上是劍士呢。」

死亡舉起了手中的劍。

「現在是了。」

「得到如此評價，真是讓我惶恐萬分啊。」

肯特爾勒的嘴角微微上揚。

自從那天，劍之峽谷崩塌的那天起，已經過去了三十年。在這三十年間，肯特爾勒無數次在腦海中描繪着死亡之劍的模樣。

（他銘記着一切。）

被譽爲劍之至尊的男人，爲了對抗一把劍，奉獻了自己的一生。而那段歲月如今結出了果實。肯特爾勒親眼見證了。

死亡肆虐的景象。

肯特爾勒輕盈地向前邁出一步。

除了前方，所有的地方都被死亡吞噬殆盡。肯特爾勒躲過一擊的同時，拔出了劍。

（別妄想能夠觸碰到他。）

無法擊退災厄。

別去想那些做不到的事。

（重要的是，爭取時間。）

如果對手是僅憑壓倒性力量肆虐的古代怪物，那也是不可能的。

近在咫尺的死亡刺激着恐懼。

這不是魔獸的劍，而是人類的劍。

巨劍從肯特爾頭頂掠過。

肯特爾瞪大了雙眼。

抱着必死決心的劍之超凡者，展現出他所擁有的一切。數十年磨練的技巧延緩了死亡的降臨。

然而，肯特爾並不感到恐懼。

肯特爾的衣服被鮮血和汗水浸透。

被劍壓劃破的全身都在流血。作爲挑戰不可能的代價，握劍的手指也變得破爛不堪。

面對這個問題，肯特爾回答道。

他不使用劍術。雖然只是簡單的揮舞就已經足夠強大，但如果被逼近到近距離……那就是技巧的領域了。

爲卡爾爭取逃跑的時間。

也不可能不熟悉那把劍所描繪的軌跡。

它每次揮劍，大地就會裂開。

（不一樣。）

從拔劍的那一刻起，死亡就已降臨。他不後悔。如果說有什麼地方值得他拋棄這段攀上巔峯後又墜落的生命，那就是這裏了。

那把由粗壯手臂揮舞的巨劍既沉重又鋒利。無論是重量還是鋒利程度，都遠非肯特爾的劍所能比擬。

（逼近。流動。變軌。擾亂。）

（你也是，劍術大師啊。）

光是站着就如同苦行。

然而，肯特爾擁有勇者和死亡之劍所沒有的東西。

爆發的風壓將肯特爾向後推開。

雖然連他自己也不認爲這有可能實現。眼前的死亡比任何敵人都可怕。

自己不可能不熟悉那個姿勢。

伽尼爾特拔起插在地上的劍。他用不適合握持巨劍的左手舉起巨劍，將劍尖指向肯特爾。

傳承自劍之峽谷的劍術。

轟隆！

伽尼爾特像揮舞鈍器一樣揮舞着劍。

這不是僅憑蠻力揮舞的劍。從伽尼爾特擺出的姿勢中，肯特爾感受到了一種熟悉感。

調整好姿勢的伽尼爾特向前邁出一步，揮動手中的劍。看着迎面而來的劍擊，肯特爾不禁苦笑。

（原來如此。）

（技巧。）

凝視着那樣的肯特爾，伽尼爾特將劍往地面劈下。

死亡擦身而過。

如果對手是用劍之人……肯特爾有信心在劍術上不會被壓制。

「呼，呼……」

「……」

不知過了多久，不知多少次刀光劍影交錯。

此刻正通過死亡之劍，伽尼爾特的劍展現出來。

「你的名字。」

（我，是劍術大師。）

「我問你。」

也許是徹夜未眠，也許只是短短几秒鐘的時間。

「我對你這位自豪的劍士表示敬意。」

他調整了握劍的姿勢。

擁有凌駕於魔獸之上的肉體，施展着一流的技術。

他用酷似人類的左手，而非怪異的右手握住劍。

轟隆。

如果對手是魔法師，那就不可能了。

「肯特爾。」

「我是利希特納流派的肯特爾。」

然而，對手是劍士。

根本無法阻擋。

呼。

死亡之劍放下劍。

肯特爾感覺到了死亡。他無處可躲，無法避開迎面而來的劍。這不是力量和速度的問題。

（水平不同。）

身爲劍術大師，肯特爾很清楚。

水平不同。敵人位處高不可攀的境界。他清楚看見自己頭顱落地的未來。

他看見了死亡。

面對死亡，人類是如此渺小。

無論過去積累多少豐功偉業，在死亡面前，一切都將化爲烏有。

喀嚓。

然而，有時候，

有些人會試圖以死亡留下些什麼。

步伐聲。

死亡吞噬了肯特爾。

肯特爾的頭顱落地。他的心臟被撕裂。他那把無堅不摧的劍也應聲斷裂。

以這一切作爲代價，肯特爾揮出了最後一劍。

斷裂的劍尖觸碰到了伽尼爾特的軀體。一個奉獻生命的凡人的執念，觸及了災厄。

「……」

伽尼爾特看着地上肯特爾支離破碎的屍體。

然後，他看向遠方逃跑的勇者。

伽尼爾特沒有追擊勇者。

他放下手中的劍，抱起昏迷不醒的格蕾忒絲，邁步而去。越過漆黑的原野，踏入魔界深處。

＊ ＊ ＊

加魯迪點點頭。

我嘆了口氣，趴倒在桌上。加魯迪瞥了我一眼，突然開口說道。

「嗯，算是近距離交鋒過。」

「『陰影』到底是什麼？」

「儘量，別讓我將這件事說出口的那天到來吧。」

加魯迪輕觸提燈。

「……真是的。」

他摩挲着酒杯，開口說道：

（畢竟在那之後，我們一碰上死亡之劍就落荒而逃了。）

「沒錯，那灘泥水會吞噬一切與星光相關的事物，而那東西就叫做『陰影』。」

正因如此，能與死亡之劍抗衡的只有卡爾一人。我的咒文在那灘泥水面前，完全起不了作用。

「我們這些魔法師，都是透過與星辰締結契約來施展咒文的。每個魔法，都或多或少寄宿着星光。」

「⋯⋯所以，我們就趁着肯特爾叔叔爲我們抵擋死亡之劍的時候逃跑了。」

「什麼？」

「那把大劍的洞會流出污濁的泥水。」

我灌了一口酒。

「真是了不起。」

他苦笑着回應我的話。

「……你說你跟死亡之劍交過手吧？」

「只是吞噬與星辰有關的一切東西罷了。」

加魯迪拿來放在桌上的提燈。

的確如加魯迪所說，那天在黑色荒野上，劍聖肯特爾創下了輝煌的戰績。而我們，比任何人都清楚這份功績有多麼偉大。

聽着他的話，腦海中浮現出某種假設。我正準備開口說出我的推測。

「故事到此結束。之後我和格蕾忒絲又見過幾次面⋯⋯也和死亡之劍再次交手，但說來話長。」

他一邊喝光剩下的酒，一邊說道。

「想要趕走它的話，要麼使用它無法吞噬的耀眼光芒……要麼，用更大的陰影將其覆蓋。只有這兩種方法。」

（一把破洞大劍。）

他指着搖曳的燈火說道。

我放下空酒杯，望向加魯迪。

「點到爲止。」

「……我又不知道該問什麼。」

「總之，現在還不能說。我光是說到這裏，就已經承受了很大的壓力。」

「所以說啊，加魯迪。」

「『陰影』，就是與星辰相對的概念。當星辰的光芒越發耀眼，『陰影』也會隨之擴大。」

「這樣就夠了。」

我還記得那把劍的標誌性外觀。

「……對，我想起來了。不管是什麼咒文，一碰到那灘泥水就會被吞噬。」

他將提燈放在底座上，開口說道：

「加魯迪，該不會是……」

「你成長了不少啊，小子。」

「照理說，與星辰相對的概念根本不該存在。除非，有哪個瘋子觀察到它，並將其以概念的形式引導出來。」

「他跟劍士對戰時應該不會用那招……但跟你打的時候，應該就用了。」

「但是啊，拉尼爾，你不覺得奇怪嗎？萬物皆講求平衡……但爲什麼唯獨星光沒有與之抗衡的存在呢？」

「用什麼？」

加魯迪打斷了我的話。

加魯迪說道。

「你說的那個劍聖吧。敢情他竟然想用劍術對付伽尼爾特那傢伙……我除了佩服他，也想不出別的。」

他緩緩放下手指。

「現在還不是時候。這個嘛，等你更加深入瞭解那件事之後，我才能告訴你。」

「那把劍，是不是有個洞？」

「……那麼，不是吞噬魔力的東西。」

加魯迪指向燈光下匯聚的陰影。

我點點頭。

「就是你啊，你。拉尼爾。」

「什麼了不起？」

「生命會因死亡而達到平衡。世間萬物都存在着相對的概念。然而，唯獨星辰沒有。星辰永遠散發着耀眼的光芒。儘管擁有強大的力量，卻沒有任何事物能與之抗衡。」

加魯迪帶着一抹淡淡的笑意說道。

「被魔王奪走故鄉的小鬼，沒想到不僅吞噬了灰色魔塔，還在戰場上直面災厄活了下來……真是不可思議啊。」

「你老糊塗了嗎？突然發什麼神經。」

「只是，有感而發罷了。」

他聳了聳肩。

「這五年，你肯定喫了不少苦吧。」

「是挺辛苦的。」

「真的有必要做到那種地步嗎？面對災厄的時候，就算你逃走，也不會有人責怪你的。」

「的確，不會有人責怪我。」

我想起過去的五年，說道。

「但是，我不能那麼做。」

「……」

「無數的騎士爲我們犧牲了。他們相信我們會打倒魔王，會擊退災厄，所以才獻出了生命。」

我們建立在無數的犧牲之上。

爲了這個世界，任何人都願意犧牲生命。爲我們犧牲的騎士們，如果排成一列，足以填滿整個平原。

（劍聖，肯特爾大人。）

即使是那些超凡之人，也願意犧牲生命。

相信我們的可能性。

「怎麼能無視這一切。」

我，無法無視這一切。

起初這是一場爲了成就而展開的旅程，但隨着時間的推移，它已成爲我的責任和義務。

「即使要死，也要打倒他。爲了這個，」

「那是怎樣？」

「那個，你不打算處理一下嗎？」

結果還是失敗了。

就算賭上性命，

我苦澀地笑了。

我正要起身，加魯迪卻抓住了我的手腕。我疑惑地看着他，只見他指向店裏的一個角落。

「嗯，好像只有我這麼想。」

沒有卡爾的幫助，也無法阻止剩下的災厄。要對付魔王實在是太難了。

（⋯⋯蘋果老鼠。）

「靠北，誰叫你把那東西放到餐桌上的？」

（所以，我才試着想辦法讓他改邪歸正……）

「拉尼爾，等一下。」

不知道從什麼時候開始，卡爾的眼神不再閃爍光芒。我所看到的那種可能性，變得越來越渺茫。

我把那隻老鼠拍到牆上，結果牠就這樣黏在那裏了。

「處理掉再走。」

無論我如何努力，

每天忙着做愛的傢伙，我已經懶得再說服他了，所以離開前我們幾乎沒說什麼話。

「對，爲了那個目的才組成的隊伍。」

「總之，謝謝你請我喝酒，也謝謝你聽我說話。」