206.重逢0;11;

精靈族擁有數十倍、數百倍於人類的壽命。聽說在魔王軍團肆虐世界、踐踏精靈族領地之前，統治精靈族的長老，已經活了七千年。

當加魯迪剛滿百歲時，他曾詢問過那位活了七千年的長老：

「七千年的歲月，如此漫長的歲月，回首過往，你腦海中最先浮現的記憶是什麼？」

「十天。」

面對這個問題，活了七千年的長老沒有絲毫猶豫，給出了「十天」這個答案。

「一位人類曾造訪精靈族的領地，並停留了十天。與那位人類共度的十天，是我最珍貴、也最難忘的回憶。」

儘管活了七千年，但最深刻的記憶卻只有與人類共度的十天。然而，對精靈族來說，十天不過是轉瞬即逝的瞬間。

（僅僅是短暫的瞬間，卻是最有意義的？）

當時的加魯迪是這樣想的。

那時的加魯迪無法理解長老的話。他是在之後才明白這句話的含義。

「阿爾米爾。」

短暫的瞬間。

「謝謝你。」

正因爲短暫，所以更加閃耀的瞬間。

即使過了數百年也無法忘懷的過去。加魯迪緩緩睜開了不知何時閉上的雙眼。映入眼簾的，只有化作焦土的大地。

然而，加魯迪卻在那裏看到了其他的東西。

加魯迪回想起數百年前，此地被烈焰吞噬的那一天。

＊ ＊ ＊

討伐魔王失敗了。

與同伴們一同經歷的旅程，如今已無人記得。累積的無數功績、榮耀，全部化爲烏有。

只有他自己還記得。

加魯迪的臉色扭曲成一團。

「是救贖。」

加魯迪被深深的孤獨感所吞噬。他夜不能寐，只能睜着雙眼度過漫漫長夜。把自己關在魔塔最頂層的加魯迪，過着如同廢人般的生活。

與人類融合的魔獸玷污了聖域。

他相信一定有什麼解決辦法。

有人來找他了。

「……魔塔主大人。」

「有着一頭白髮，碧綠色眼瞳的女人，也就是自稱『聖女』的那個瘋子……」

他停下腳步的地方是總教堂的前面。

他不斷地進行研究。

愉悅的笑聲迴盪在空中。

咬牙。

從聖域入口開始，惡臭就撲鼻而來。屍體的腐臭味，以及某種東西燒焦的惡臭瀰漫在空氣中。

「啊啊，啊啊啊！」

望着她，加魯迪卻無法說出她的名字。變成另外一種存在的她，正以拯救某個人的力量，剝奪着其他人的生命。從她的腳下，傳來陣陣腐臭的味道。

「而且，我想借由神賜予的奇蹟拯救受苦的人們。這是我的願望。」

她露出微笑。

「是你啊，阿爾米爾。」

「人們信奉着擁有完美肉體卻崩壞的神，無論等多久救贖都不會到來。所以必須要毀掉。要讓崩壞的神看到這些。」

踏。

加魯迪一邊走着，一邊追尋着那既熟悉又懷念的聲音。

「啊⋯」

沾滿鮮血的白髮。

「呃，呃啊啊啊！」

「啊哈哈，啊哈哈……」

滴答，滴答滴答。

教團總教堂的所在地。

格蕾莉亞燦爛地笑了。

加魯迪邁開步伐。

笑聲逐漸消散。

（只有，我一個人。）

聽到這番話的加魯迪衝出了魔塔。他朝着魔法師所指的方向奔去。那裏是德羅希姆教團的聖域。

血腥味瀰漫在各處。

「啊哈哈，啊哈哈哈！」

「格蕾莉亞，你到底做了什麼⋯」

破碎的人類屍體散落一地。

崩壞的信念。

（禁書、禁術、禁忌。）

鮮血順着女人的手指滴落。滴落的鮮血在地板上匯聚成血塊。看到這一幕的加魯迪，他的雙眼劇烈地顫抖着。

閃爍着狂亂光芒的雙眼望向加魯迪。

曾經是人類的存在如今只剩下污穢的泥水流淌着，加魯迪在那裏遇到了他失去的同伴。

加魯迪觸碰了所有被禁止的事物，試圖尋找方法。然而，答案當然沒有出現。孤獨之上，又增添了無力感。就這樣，不知過了多久，他一直把自己囚禁在魔塔中。

崩壞的精神。

某人的慘叫聲在耳邊迴盪。加魯迪的臉色變得鐵青。慘叫聲很熟悉。然而，夾雜在慘叫聲中的某個人的笑聲，讓加魯迪的嘴巴變得乾澀。

「我有這個義務。」

乾裂而沙啞的笑聲。

格蕾莉亞出生和成長的地方。

帶着驚恐臉色的魔法師說道。他說需要你的幫助。他說有人在攻擊王國。

「世界需要救贖。」

「我依然是聖女。」

閃爍着瘋狂光芒的碧綠色眼瞳。

格蕾莉亞·貝爾·阿爾米婭絲。

「做了什麼？」

作爲供奉神明的地方，被稱爲聖域的地方已經變成了地獄。加魯迪不斷地走在這個已經變成地獄的地方。

咚。

聽到腳步聲，女人也隨即做出反應。她緩慢地轉過頭，望向身後。

望着成爲狂人的昔日同伴，加魯迪咬緊牙關。他一言不發地低下頭。因爲他無法再直視崩壞的昔日同伴。

加魯迪意識到。

昔日的同伴已經跨過了無法回頭的橋，那裏沒有任何妥協的餘地。

「原諒我，格蕾莉亞。」

加魯迪捲起袖子。

長袍的下襬劇烈飄動。

「這就是我保護你的方式。」

爲了施展他開發出來卻不希望使用的咒文，加魯迪伸出手。巨大的迴路刻印在半空中。緊接着，新的太陽從天空中升起。

太陽墜落地面。

火焰焚燒着污濁。火焰無情地抹去了格蕾莉亞犯下的殺戮和背教的痕跡。然而，背教者並未被火焰燒死。她在火海中揮舞着雙手。

一陣翻騰。

從死去的魔獸屍體中，新的魔獸誕生了。儘管在餘燼中熔化，魔獸們仍然朝着加魯迪衝去。魔獸的利牙最終還是咬破了加魯迪的血肉。

就這樣，慘烈的戰鬥持續着。

焚燒、撕咬、再次焚燒，不斷循環。最終，加魯迪贏得了勝利。他拖着沉重的步伐，走向被煙霧籠罩的教堂。

「你還是老樣子呢，阿爾米爾。」

倚靠在教堂柱子上的少女露出了微笑。

「你也是。」

「……」

「阿爾米爾說過吧？不要迷失正道。不要忘記你的道路。如果忘記了……」

「我會，我會修正它。」

「你不是說要修正它嗎？」

「每天都是契約、契約！難道魔法師除了契約之外就不能做出任何承諾嗎？」

「我依然沒有找到答案。」

啪嗒，啪嗒。

格蕾莉亞輕輕地笑了。

面對格蕾莉亞，加魯迪說不出「不可能」這句話。最終，他只能勉強擠出毫無期限的承諾。

「你的壽命還沒有走到盡頭，不是嗎？」

加魯迪緩緩地抬起頭。

格蕾莉亞問道。

數百年後的現在。

「因爲那是約定。」

不知何時停下的腳步，加魯迪再次邁開步伐。

「……不是。」

「這是約定啊，阿爾米爾。我們之間有什麼契約可言？太見外了吧。」

他曾經嘗試尋找方法。

雖然沒有墮落，但他同樣正在崩壞。他只能茫然地看着王國燃燒殆盡的那一刻。因爲除此之外，他無能爲力。

面對像是在這樣說的格蕾莉亞，加魯迪說不出其他話。

「難道因爲不是契約，只是約定，所以就做不到了嗎？」

加魯迪回過頭。一直跟在自己身後的拉尼爾，不知何時已經走到了他的身邊。

「總之。」

「……最終。」

「我會，找到答案的。只要你記得約定，我也絕不會忘記。我會……」

「你還是在尋找答案，不是嗎？」

真是可笑。

他曾經渴望過無數種方法。然而，他沒有找到答案。對他來說，這是不可能的事。

留下這句話後，她便靠着柱子閉上了眼睛。毫無防備的樣子。只要動一根手指頭就能了結她的性命，但加魯迪最終還是沒有對格蕾莉亞下手。

燃燒殆盡的王國。

走在前方的拉尼爾回過頭。

然而，加魯迪聽了卻苦澀地笑了。

這句話毫無邏輯可言，簡直是強詞奪理。

「應該說，還在尋找的過程中吧。」

「是啊。」

「你不是說魔法師就是會想辦法的人嗎？」

她沒有多問任何事。

「我……」

她超過加魯迪，繼續往前走去。

聽到這句話，格蕾莉亞笑了。

拉尼爾笑了笑。

加魯迪的腳步停了下來。

在那之中，大賢者低下了頭。

有人回應了他的呢喃。

「……」

「不是契約，是約定。」

「那麼，我等你。」

無數的話語在加魯迪的腦海中浮現又消失。然而，沒有一句話能說出口。

「也就是說還在尋找中，並沒有放棄，不是嗎？」

化爲煉獄的聖域。

面對這個問題，加魯迪陷入了沉默。

與倚靠在柱子上的格蕾莉亞四目相對。儘管身體殘破，但她的記憶卻完好無損。正因如此，現在的情況才顯得更加悲劇。

「……精靈族擁有近乎無限的壽命，幾乎沒有壽命的限制……」

「……是啊，應該是那樣吧。」

束縛住被稱爲大賢者的魔法師的，並不是那數百條的約束。僅僅是一個誰也沒有強迫，僅憑言語締結的脆弱約定，就將大賢者牢牢綁住。

孤獨、無力，以及虛無。

「聽說就連超越人類壽命的魔法師，也依然在追求並尋找着答案。雖然是最近才聽說的……但這世上確實有這樣的人存在。」

無論是一百年，還是一千年，都無所謂。

我相信你，並且等待。

加魯迪再次站在那裏，回望着過去。

＊ ＊ ＊

灰燼之地的中心地帶。

據說古代王國阿爾卡迪亞曾經矗立的地方，陽光無法照射，星光也無法觸及。

被詛咒的土地。

德羅希姆教團如此稱呼這個地方。

據說這是因爲承受了神明的憤怒而被神明拋棄的地方，因此任何光芒都無法照耀這片土地。

「仔細想想還真可笑。」

我指着地面說道。

我們現在行走的地方正是德羅希姆教會的遺蹟，因此我所指的是這座教會本身。

「他們宗教的本教會就在這裏，這難道不是教團最初建立的教會嗎？」

「的確是最早的，只不過後來經過了無數次的擴建。」

「而且，這裏曾經是聖地。」

「幾百年前的確是這樣。」

「也就是說，他們把自己的聖地稱爲被詛咒的土地？真是毫無根據……」

這簡直是否定我的根源。

我感到無語，這時加魯迪開口說道：

「現在的德羅希姆教團不過是個空殼罷了。重要的記錄、知識、聖典都隨着阿爾卡迪亞的滅亡而被埋葬在這裏。記得這些的人當然也不可能還活着。」

德羅希姆教團的本教會。

也就是說，我一邊走在這個宗教的發源地，一邊聆聽着加魯迪的話語。

「德羅希姆教團的教義曾經傳播到各地，並根據當地文化進行了相應的改變。當然，其根源仍然在阿爾卡迪亞……」

阿爾卡迪亞就這樣滅亡了，真是的。

（……哪個瘋子會坐魔車來這裏？）

的確。

「如果說背教者是墮落後才變得瘋狂，那她根本就是打從一開始就瘋了……」

傭兵握着劍，朝魔車走去。

「……那位當代聖女究竟如何？看你這麼說，我倒是好奇起來了。」

「如果你知道車上坐的是誰……」

「數百年後的今天，我所記得的教團教義幾乎蕩然無存了。你說得對，現在的德羅希姆教團毫無根基。」

聖女，薩菈。

「正因爲毫無根基，所以那位聖女纔會是那副德性……」

「不想喫苦頭的話，最好還是讓開。」

「你說得對，勇者大人。」

我帶着一種奇妙的既視感點了點頭。

……勇者大人？

傭兵反覆咀嚼着男人留下的警告，長長地嘆了口氣。突然被這樣要求，要離開這裏可不是件容易的事。

（今天沒有預約的魔車。）

「除非灰色荒原突然消失，不然要我突然離開……」

「就是會讓你頓悟，原來我至今見過的一切，至少都比這兩個傢伙順眼多了……」

「馬伕，你剛纔說什麼？」

「……照你這麼說，這種人怎麼會被稱爲聖女？」

「一週內離開這裏。」

「……有這麼誇張嗎？」

「停下！」

＊ ＊ ＊

這深深地刺傷了傭兵的自尊心。就在幾天前，他被一個男人痛打了一頓，自尊心受到了嚴重的傷害。傭兵瞪大了眼睛，將劍指向馬伕。

「最好還是不要扯上關係。」

「未經允許的魔車不得入內。馬伕，立刻把魔車……」

對灰色荒原有所瞭解的馬伕們，做夢都不會想把魔車趕到這裏來。只有極少數獲得灰色荒原許可的魔車，纔會載着客人來到這裏……。

傭兵把劍又向前遞了遞。

加魯迪一邊喃喃自語，一邊聳了聳肩。

面對加魯迪詢問那位是怎樣的人物，我苦思着該如何回答……最終還是搖了搖頭。

是啊。

「世間的美好？」

馬伕對傭兵的警告沒有絲毫畏懼。

加魯迪露出了一副難以言喻的表情。

（一週內是要我怎麼處理？）

想起薩菈，我不禁嘆了口氣。

他邊這麼喃喃自語，邊發出乾笑了幾聲。

傭兵說道，魔車真的停了下來。

儘管立下了豐功偉業，但他本人卻渾然不覺，只是盡忠職守地守着門。

不論在哪裏，根基都是至關重要的。缺乏根基的事物，註定會走向扭曲。

這也是我的疑惑。

「不管是神弓精靈族還是聖女，都最好敬而遠之。跟這些傢伙共處一室，你就會明白什麼是世間的美好。」

馬伕嘆了口氣。

「讓他下車，走進來。灰色荒原的法律對所有人都是公平的。」

那是一種難以言喻的糟糕，我不想再多費脣舌。

「一言難盡……」

「管他是誰！」

傭兵眨了眨眼睛。

這裏對傭兵來說，如同第二故鄉。突然要他在一週內離開？雖然他當下點頭答應了……但這種事哪能如此倉促決定。

就在此時，傭兵的耳邊傳來了魔車車輪滾動的聲音。傭兵眯起了眼睛。

「你竟敢小看灰色荒原的守門人？」

曾與賢者和大賢者爲敵並存活下來的傳奇傭兵，今天依舊堅守崗位。

「真無聊……」

傭兵把手放在劍柄上。那是他花大價錢買來的，用來代替斷劍的新劍柄。

「我說過了。」

馬伕聳了聳肩。

「如果你知道後面坐的客人是誰，就不會說這種話了。」

傭兵的臉色變得慘白。

接着，魔車的車門打開了。傭兵僵硬地轉過頭，看向打開的車門。

「你說規則？」

高挑的身材。

肩甲上刻着騎士團的紋章。

腰間佩着象徵身分的星辰之劍。

「我倒是不知道，這塊土地已經有主人了？」

聲名顯赫的，卡爾·託賓。

他俯視着守衛。那冰冷的目光讓傭兵的臉色又蒼白了幾分。

＊ ＊ ＊

作者的話

即使面對勇者也毫不畏懼的傳奇傭兵……！

＊內容豐富:D