199.落幕之後0;51;

牆壁上刻着血紅色的迴路。

隔着一段距離觀看，那景象宛如數十隻蟲子攀附在牆上爬行。怎麼說都和簡潔搭不上邊的迴路。

（並非俐落的線條，而是雜亂線條的集合體。）

看起來像是糾結的毛線球，又像是孩童隨手塗鴉的塗鴉。這就是古代王國製造的迴路的特徵。

沒有規則性。

並非經過精煉，而是未經雕琢的迴路。

如果說現代魔法師使用的迴路追求的是精巧與平衡，那麼古代王國的迴路追求的就是雜亂與不平衡。凝視着不對稱的迴路，我喃喃自語道。

「……真複雜。」

很複雜。

這並非單純指眼前回路的複雜程度。

（是預料之外的情況。）

屍體的發現和來歷不明的迴路。

以及斯科巴爾的殘響。

根據這些資訊，我預測的最糟情況，頂多就是王城出現祭壇的程度而已。

（但是，這個……）

眼前的景象遠遠超出了我所能想像的最糟情況。

『掠奪血親的生命以延續自身。』

蘊含着這種意義的迴路。

而且，眼前的迴路相當古老。褪色的線條上殘留着反覆塗抹鮮血的痕跡。這說明它並非一兩年的迴路。至少感受得到數百年的痕跡。

（數百年的歲月。）

「……」

揪出叛徒、透過魔氣的逆向追蹤摧毀主要據點等等……不僅在戰場上立下了赫赫戰功，作爲獵犬的活躍也相當有名。

能夠繪製出如此規模迴路的「存在」。

一種專精於追蹤某人、追蹤痕跡的特殊職業。而卡魯特，是在談論追蹤者這個職業時最先被提及的騎士。

而且，在我身旁並肩走着的卡魯特的專長正是「尋找某人」。

能夠以這種規模繪製古代迴路的「存在」。我所見過的古代迴路，大多是以碎片的形式存在的。

像是被細細切碎的詞彙，或者文字的碎片。

不放過任何蛛絲馬跡的獵犬。

（黑幕。）

還是說，

「最早建造的宮殿是赤紅宮。」

「爲什麼，現在才……？」

「……追蹤不到？」

由於沒有其他需要調查的地方，我離開了第一王子的住所，與在附近調查的卡魯特會合。

彷彿在嘲笑着誰一般。

古老到彷彿經歷了數百年歲月，並帶有反覆使用痕跡的迴路。看着它，腦海中浮現了一個詞。

赤紅宮各處點燃的蠟燭，突然搖曳了起來。

「如果有的話，請務必分享一下情況……」

這個國家建立的年代。

至少隱藏了數百年，暗中活動的「存在」。

第一王子，伊薩克。

正因如此，我才產生了疑問。

負責調查王子失蹤案的卡魯特得出的結論是「找不到」。因爲這是第一次遇到這種情況，我皺起了眉頭。

（然而，這是完整的句子。）

在漫長的歲月中，籠罩着王室的黑暗。

第一王子失蹤了。

「找不到，這個。」

「各種方法都試過了。」

「就算我們察覺，也確信我們無法阻止？」

地面上鋪展的火焰圖案也隨之晃動。

明明可以繼續隱藏自己的存在於幕後，卻偏偏要選擇在這個時候現身。我試着思考着其中的原因。

「卡魯特卿，調查有進展嗎？」

「追蹤不到。」

（不過，有一點是肯定的……）

回想起這些事情。

＊ ＊ ＊

王宮之中確實存在着黑暗。

「明明可以繼續隱藏下去的。」

最優秀的追蹤者。

我在腦海中回想這個國家的歷史。老師以常識爲由硬塞進我腦海裏的那些知識。我依序排列那些資訊。

那搖曳的火焰，形狀宛如人臉。

我眯起了雙眼。

「……682年。」

我抬起頭，凝視着迴路。

那張宛如人臉的火焰，正在微笑。

走在王城走廊上的時候，氣喘吁吁跑來的近衛向卡魯特提問，看着現在的情況，也不是不能理解。

這樣的卡魯特，現在卻在我面前斷言。

雖然年久失修的赤紅宮被新的白色宮殿取代，王座也遷移了過去……但最早建造的宮殿是赤紅宮。

某種東西，不斷轉移着形體，潛藏於這個國家最深處，暗中活動。那究竟是「什麼」，我無從得知。

——喀啦喀啦。

如此根深蒂固的黑暗，絕非一朝一夕就能形成。

「爲什麼，現在纔要現身？」

「追蹤者」。

「……是認爲就算現身也不會被抓到嗎？」

「……那是什麼意思？」

「真的，一點痕跡都沒有留下。」

卡魯特說道。

「第一王子伊薩克在王城裏住了很長時間。一次都沒有離開過王城。也就是說，從出生到現在都一直住在赤紅宮裏……」

乾淨得不可思議。

卡魯特如此喃喃自語。

「別說人類應該會留下的細小痕跡，就連常見的殘響都沒有留下。什麼都沒有。簡直像是幽靈來過一樣。」

「這說得通嗎？」

「如果是人類的話，這是不可能的事。就連來無影去無蹤的背教者都會留下濃厚的痕跡……真是的。」

沒有痕跡就無從找起。

面對如此斷言的卡魯特，我暫時摸了摸下巴。邁開的步伐逐漸變慢，沒過多久，我便停下了腳步。

「喂，卡魯特。」

「是，前輩。怎麼了嗎？」

我對回頭的卡魯特說道。

「如果不是人類，那又如何？」

「如果不是人類？嗯……」

卡魯特雙臂交叉抱在胸前，輕輕推了推我的手肘。

「除非把它燒成灰燼，否則只要是實體存在的東西，就一定會留下痕跡。就算不是人類，這件事本身也很不合理。」

「如果真的有可能，你覺得會是什麼樣的存在？」

「大概是……」

「是什麼內容？」

露伊爾皺起眉頭，抬起頭。

我開口說道：

真是令人毛骨悚然的話語。

露伊爾身穿輕便的睡袍，一邊品着茶，一邊看着眼前的紙張。紙上只寫了一行字。露伊爾輕聲唸了出來：

在做出決定之前，我必須先去見一個人。

「我得先去見一個人。」

坐在對面的拉妮婭點了點頭。

卡魯特沉默不語，緊緊握着手中的紙條。

他們的聲音已經開始沙啞。

卡魯特一邊苦笑一邊說道。雖然他還是回答了我的問題，但態度卻像是覺得我的問題毫無價值。

如果貿然行動，對方很有可能會捨棄當前的肉體逃走。

她走到門前，輕輕地敲了敲門。與貴族們的呼喊相比，這聲音顯得微不足道。

——吱——

貴族們被她這句話嚇了一跳，肩膀微微顫抖了一下。儘管她的態度傲慢無禮，但不知爲何，他們卻被她身上散發出的威壓感震懾住了，一句話也說不出來，只能默默地向後退去。

「……幸好宮廷魔法師們沒有解讀出來。」

「唉。」

在過去的幾個小時裏都紋絲不動的門，此刻正緩緩打開。在貴族們驚愕的目光中，女人邁着輕盈的步伐走進了辦公室。

「應該是影子或光之類的存在吧。」

「第一公主，露伊爾。」

「……也就是說，這件事已經持續了好幾代了。」

（但也不能直接去找和此事可能有關的國王……）

露伊爾感到一陣頭疼。

＊ ＊ ＊

「你是指？」

「你打算怎麼辦？」

門再次關閉，貴族們只能目瞪口呆地看着那扇門，眼中充滿了茫然和失落。

「這個我就不清楚了。不過可以肯定的是，絕對不止一兩次。畢竟這個迴路存在的時間已經相當久了。」

露伊爾用力揉了揉自己的眼角。

然而，儘管他們苦苦哀求，那扇門依然緊閉，房間裏也聽不到任何動靜。

一個聲音從他們身後傳來。

「請你給我們一次機會……」

然而，門卻對這聲音做出了反應。

女人從讓開的貴族們中間穿過。

卡魯特都這麼斷言了，就表示現在不可能直接追蹤第一王子，除非把整個赤紅宮都夷爲平地，但這樣也不一定能解決問題。

「……算是吧。」

（這個方法也不保險。）

這件事並不像表面上看起來那麼簡單。

「這就是那個迴路所代表的含義嗎？教授。」

卡魯特沒有回答我的問題，而是指了指我的腳下。

貴族們帶着疲憊的眼神轉過身，只見一個身穿黑色長袍的女人站在那裏。從長袍下隱約可見的皮膚白皙如雪。

緊閉的門前，如往常一樣，貴族們正聲嘶力竭地呼喊着露伊爾的名字。

我順着他的指示低下頭，看見自己的影子映照在地上。

＊ ＊ ＊

我在紙上寫下一行字，遞給卡魯特。卡魯特看完後，臉色瞬間變得鐵青。

她的聲音悅耳動聽，卻帶着一絲輕蔑。

——砰——

「這個迴路被使用過多少次了？」

「我打算再調查一下。那麼，你解讀出迴路的真面目了嗎？」

「如果按照原本的計劃，應該是你找到目標後，我再直接去解決掉……不過現在看來不太可能。」

「你們擋住路了。」

畢竟對方是能夠轉移到不同肉體上的存在。

第一公主露伊爾的辦公室。

「掠奪血親，延續生命。」

「哪怕只有一次也好，請聽聽我們的心聲……」

「想把它當作單純的陰謀論一笑置之啊。」

但露伊爾明白事情並非如此。

「我知道這很難相信⋯⋯」

「不，我相信。」

露伊爾搖了搖頭。

「既然你都這麼說了，那就是真的吧。而且，假設這句話是真的⋯⋯情況就大致吻合了。」

露伊爾起身，從佔據辦公室一側的書架上取出幾本書。她取出的，是王國的史書。

「你看。」

她指着放在桌上的史書說道。

「仔細想想，這件事很奇怪。歷代王室的子嗣都相當多。而且那個數字一直維持着，沒有人刻意爲之。」

五到六個。

一直維持着這個數量的繼承人。

「坦白說，教授，這很奇怪。」

「⋯⋯因爲會很麻煩吧。」

「沒錯。人數越多，決定王位繼承人的過程中就會出現越多問題。只不過是給予貴族們分裂派系的藉口罷了。」

儘管如此。

即使無數王室成員因權力鬥爭而葬身於這座王宮的前院。

「經歷過那種權力鬥爭的人⋯⋯也就是說，那些踩着親人屍體登上王位的人，一旦坐上王位，就會像鬼迷了一樣變成庸君。」

露伊爾一邊隨手翻着史書，一邊看着眼前的教授。

「這個故事，我以前應該跟你說過吧。」

面對超越常識的存在，無力抵抗的，渺小的人類。

「艾菈那孩子天生就能夠拒絕一切靠近的事物……而我只是個普通人。現在我哥哥消失了，我倒是覺得我最可疑。」

「他們說的是真的。」

「公主殿下的那個性格，就算想演也演不出來吧⋯⋯」

露伊爾露出一個略帶悲傷的微笑。

露伊爾緊蹙眉頭，繼續說道。

「你，是如何看待現在的我呢？」

金色的瞳孔瞬間變得冰冷。

露伊爾睜開眼睛說道。

「……什麼？」

那麼，露伊爾問道。

「生那麼多孩子，難道都是爲了製造可以轉移的肉體嗎？我、艾菈、我的姐姐、哥哥、弟弟，我們所有人⋯⋯」

至今爲止所逃避的一切人生。

她用剩下的茶潤了潤喉，閉上雙眼。拉妮婭靜靜地等待着，沉默並沒有持續太久。

作者的話

「就算你懷疑我，我也無話可說……」

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「所以，教授。」

自己所積累的一切。

那語氣，像是在說他是打從心底這麼認爲的。

「我不也可能在他的目標範圍內嗎？」

「你不懷疑我嗎？」

想到自己現在這副面孔在對方眼裏可能只是一場戲，露伊爾感到一陣窒息。

「不，我並沒有那樣想。」

「我從一開始就說過了。」

但是，現在看來。

「真他媽的，真是的。」

露伊爾伸手去拿茶杯。

映入眼簾的是拉妮婭那雙毫無波瀾的藍色眼眸，那眼神與初見時毫無二致。

『父王或許在政治上還算有一套，但缺點就是濫情。而我那哥哥，就是他這個缺點的最佳體現。』

人類，只是被吞噬的對象。

「……什麼？」

拉妮婭點了點頭。

露伊爾喃喃自語，嘆了口氣。

拉妮婭苦澀地笑了笑。

感覺到這一切變得毫無意義，露伊爾垂下視線。空空的茶杯彷彿在映照着自己的人生，露伊爾無力地低語道。

「不用那樣看我，教授。這操蛋的世界，不過是變得更操蛋了一點而已。」

「所有在登上王位前，在史書上留下赫赫事蹟的人⋯⋯一旦登上王位，就會性情大變。有人說這是王室的詛咒，也有人因爲散播這種謠言而被處死。」

意識到自己只是爲了成爲人偶而誕生的存在，露伊爾的嘴脣微微張開。從她張開的嘴脣中泄出的是一聲苦笑。

「你。」

「……」

「王室中一直以來都潛藏着一個異類。他通過奪取擁有王室血脈之人的身體來延續自己的生命。」

＊ ＊ ＊

露伊爾抬起頭。

「……這個。」