384.決心0;21;

腳步聲在雪地上響起，發出「沙沙」的聲響。

我踏着純白的雪向前行，但不知從何時開始，雪原不再是純粹的白。暗紅色的血液染紅了雪地，血跡斑斑。血肉模糊，斷裂的武器散落一地。

我沿着血跡行走，追隨着同伴們的遺體。

我的腳步最終停在「它」的面前。

「它」正在啃食着什麼，發出令人毛骨悚然的咀嚼聲。鮮血和唾液從「它」張開的血盆大口中不斷滴落。

「喀噠。」

正在啃食人類的「它」緩緩抬起頭，與我四目相對。我也同樣注視着「它」，將「它」的樣貌深深烙印在腦海中。

（插圖）

「它」的左半身覆蓋着毛皮，右半身則是由各種生物的肢體拼湊而成。儘管只有一半的身體完整，卻更顯怪異。「它」並非野獸，也非人類，更非魔獸，就這樣詭異地存在於此。「它」每動一下嘴巴，黏稠的血液就「啪嗒啪嗒」地滴落地面。

黑色的巨獸。

魔獸之王，巴爾塔。

我將這猶如噩夢般的存在深深烙印在腦海中，緩緩閉上雙眼。當我再次睜開雙眼時，眼前不再是雪原，也不再是噩夢。映入眼簾的是熟悉的景象——我每天都會看到的，房間的天花板。

就這樣，我從睡夢中醒來。

「眨——眨——」

我用力眨了幾下眼睛，然後試圖慢慢起身。不，應該說是想起身。但我纔剛一用力，全身就傳來劇痛，讓我只能微微點頭。

「你這樣亂動，傷口會裂開的。」

在我因爲劇痛而忍不住呻吟時，耳邊傳來一個聲音。我微微側過頭。

「你醒了？」

聖女，娜提妲。

她正低頭看着我。

＊ ＊ ＊

「謝謝你從魔獸羣手中守護了北方。」

（……即使是朝着城牆前進的時候。）

「如果來的是卡魯特大人，或是其他人，情況或許會更好。」

「我很感謝你。」

「這是託了誰的福呢？」

「……謝謝你讓兄弟們的犧牲沒有白費。」

「需要一點時間。我對治癒方面不太擅長。」

他指的是擋下那頭巨獸的奧雅卡爾等戰士，以及他自己。這簡單一句話，對拉克來說比什麼都珍貴。

「你不必如此客氣。」

娜緹妲揉了揉眼睛，打了個長長的哈欠。仔細一看，她的瞳孔裏滿是血絲，像是好幾天沒睡覺的人一樣。

「……我睡了多久？」

「別亂動。今天必須好好躺着休息，這樣明天才能勉強行動。」

娜緹妲握着拉克的手，將神聖之力注入其中。拉克感覺到，這股神聖之力並非溫暖，而是像秋風般涼爽，在體內流轉。

「沒什麼。這點小事還是要做的。」

「我很感謝你，不是其他不在場的人，而是在最需要的時候，在最需要的地方，守護了北方的你。」

在身體恢復行動能力後。

倒也不覺得可笑。

「……」

拉克頓了頓。

拉克默默地看着自己的手。

拉克是在一位能徒手捏碎敵人頭骨的古怪魔法師教導下成長起來的。一個不擅長恢復的聖女也沒什麼大不了的……。

「還有……」

過了很久，拉克才意識到，當時朝着城牆前進時，自己內心其實已經有了答案。他知道，一定有很多人因此喪命。懷着幾乎要崩潰的心情，拉克走進城牆內，然後，他看到了奇蹟。

拉克打斷了娜緹妲的話。

當看到魔獸羣向着城牆奔去時，拉克感覺自己內心有什麼東西崩塌了。腦海中浮現出北方陷入一片火海的景象。

雖然昏睡了兩天，但他絕沒有忘記之前發生的事。只要一閉上眼睛，那些畫面就會浮現眼前。與野獸的遭遇、犧牲的兄弟們。

雖然娜緹妲說自己不擅長治癒。

她自嘲地笑了笑。

不過，我也預料到了，畢竟我受了那麼重的傷，還不停地活動，會變成這樣也不奇怪。我放棄了起身的念頭，只是轉過頭，瞥了一眼娜提妲。

「謝謝你。」

還有，向北進發的無數魔獸。

（我的身體……完全動不了。）

娜緹妲眨了眨眼，瞥了一眼拉克。

拉妮婭有很多能幹的部下，娜緹妲知道自己在其中並不出色。她認爲拉妮婭會收留自己，有一半是出於同情。

「再次感謝你。」

「這是我的職責。」

娜緹妲苦笑了一下。

但受損的身體正以驚人的速度恢復着。反覆過熱而損壞的血管、撕裂的肌肉都在逐漸痊癒。

而創造奇蹟的聖女卻淡淡地說，這多虧有人將指揮官趕離了戰場。拉克聽了，心中感到一絲慰藉。

拉克直截了當地說。

娜緹妲回答：

「大概兩天左右。」

「如果來的是其他人……」

娜緹妲其實不太習慣接受感謝，因爲她一直認爲自己不配。

醒來後，我花了一段時間才搞清楚狀況。我的身上纏滿了繃帶，空藥水瓶凌亂地散落在牀頭櫃上。

拉克就是這樣，不擅長拐彎抹角。他想到什麼就說什麼，語氣堅定。

沒有人犧牲。

就連動一根手指都十分困難。

「讓戰鬥變得輕鬆的是你，讓艱苦戰鬥得以持續的也是你，我做的不過是些善後工作罷了。」

「很可笑吧？好歹是個聖女，卻最不擅長治癒奇蹟。」

奇蹟發生了。

拉克喃喃自語，接着說道：

娜緹妲噗嗤一笑，回答道：

拉克想低頭致意，但身體無法動彈，只能點點頭。娜緹妲看到這一幕，忍不住笑了出來，覺得他這樣子有點滑稽。

「抱歉，在這麼嚴肅的氣氛下……噗……」

看到她笑出來，拉克只是眨了眨眼。娜緹妲微微低下頭，聳了聳肩，過了一會兒。

「呼，哈……」

她長長地吐出一口氣，笑了。

那是一個和平時不同的，毫無掩飾的笑容。

「如果你這麼認爲……那我是不是也可以要求一點報酬呢？」

「只要我能做到的，什麼都可以。」

娜緹妲守護了戰士們的榮耀，拉克鄭重地回答。娜緹妲連忙擺擺右手，表示真的只是小事一樁。

「五個小時。」

「……什麼？」

「星劍，五個小時。」

總之，她想讓拉克讓她照五個小時的「最初的星劍」之光。拉克的臉色瞬間沉了下來。娜緹妲察覺到拉克的臉色，小心翼翼地縮回一根手指。

「那、那個，四個小時……」

「呼……」

「唉，能不能別再嘆氣了？就四個小時，應該可以吧？」

他突然變得卑躬屈膝。

拉克長嘆一口氣回答道。

「乾脆讓你曬一整天吧。想什麼時候都可以。」

「啊，一整天？」

娜緹妲的瞳孔瞬間放大。

「拉克，我在世上被稱作什麼？」

他們的死亡展現了尊嚴和榮耀，他們的犧牲值得所有人銘記，這場葬禮正是爲了紀念他們而舉行。就在衆多弔唁者聚集之時，她也抵達了現場。

雖然她嘴裏碎碎念着：「而且我之前在圖書館查閱拉尼爾·馮·特里阿蘇的資料時，上面明明寫着三十一歲，這是錯誤的情報啊？我一直都只有二十多歲啊。」但拉克假裝沒聽到她的碎念。因爲這世上有些話還是不知道比較好。

這不是奉承，是事實。

＊ ＊ ＊

「拉妮婭·馮·特里阿蘇？」

（……話說回來，她爲什麼要查閱自己的資料啊？）

「是嗎？」

沒有人會不認識她。

拉克正這麼想着，突然想起拉尼爾是在二十八歲，即將引退的年紀時才……那麼現在至少也……

「勇者，最強的勇者。」

「哎呀，教授這個詞也好久沒聽見了。」

現場頓時一片寂靜。

「我是二十代前半……不對，是二十代中半。總之絕對不是三十多歲。」

就好像被人戳到痛處一樣。

葬禮告一段落時，拉克抵達了拉妮婭等待的會客室。拉妮婭上下打量着拉克，點了點頭。

然而，熟練並不代表她的心情很輕鬆。她是真的爲戰士們的犧牲感到惋惜，也對他們死亡的意義感到敬佩。在衆人的注視下獻上鮮花後，她轉過身。

老了？你不是才三十出頭嗎？

「教授你才二十多歲吧？」

她靜靜地獻上鮮花，並在棺木前微微低頭。這一連串的動作是如此流暢自然，絕非一朝一夕就能學會。

「……感謝你的邀請。」

＊ ＊ ＊

拉克輕輕地顫抖着身體，點了點頭。

拉克站在那裏。

唯有經過無數次的練習才能如此熟練。

「差不多三年了吧？好像長高了一點，肌肉也變多了。長大了不少啊。」

「的確，三十多歲的外貌……」

「二，二十四小時……」

「我這段時間可是老了不少啊。」

「教授你好像一點都沒變。」

拉妮婭露出苦笑，對他使了個眼色。

更何況她身穿象徵着勇者的制服出席葬禮，這表示她並非以拉克的熟人，或是拉妮婭個人的身分到場，而是代表勇者前來弔唁。

幸好拉克拼死守護的戰士遺體都完好無損。在他勉強可以行動時，戰士們的葬禮也隨之舉行。

「好久不見了，教授。」

和三年前相比，拉妮婭確實一點也沒變。硬要說有哪裏不同的話，那就是氛圍吧。拉妮婭咯咯地笑了起來，輕輕地拍了拍拉克的肩膀。

她的嘴脣微微張開。

「是，我知道了。」

不對，就算那樣也太……

「是……嗎？」

拉妮婭·馮·特里亞蘇。

她的出現讓所有弔唁者都停下了腳步。所有人的目光都集中在這位出席葬禮的女性身上。在衆目睽睽之下，她走向了棺木。

那是在暗示葬禮結束後想和他談談。拉妮婭與拉克擦身而過，輕輕拍了拍他的肩膀。那是身爲師父的一種安慰。

「不是啦。」

「閉嘴。教授說什麼就是什麼。你難道忘了反駁就等於死亡嗎？因爲三年來沒有碰面，所以你把這個鐵則給忘了吧？」

「我可不是三十多歲。」

這些戰士，是受到公爵認可的戰士中的佼佼者。

就在拉克想要反駁的時候。久違地，拉克的直覺敲響了警鐘。隨着他達到超凡者的境界而增強的直覺告訴他……

不是拉尼爾，而是拉妮婭。

「嘿……」

拉妮婭打斷了拉克的話。

這時，拉妮婭才滿意地點了點頭。

看起來光是想像就讓她感到愉悅，微微張開的嘴脣彷彿隨時都會流出口水。拉克看着她這副像是藥物中毒的模樣，露出一臉無語的表情。

「對。」

「……」

「纔不是呢？」

她的語氣甚至有些冰冷。

「除了那個，我的名字。」

雖然拉克心中充滿了疑問，但他還是決定默默地不問出口。因爲他的直覺告訴他，這樣做比較好。