378.獸臨0;11;

教皇，吉塔潘抹去額頭上冒出的冷汗。

她似乎沒有把這次事件看得太重，反而對自己迅速的應對錶示滿意。吉塔潘爲此在心裏暗自鬆了一口氣。

（真是太好了。）

他稍微放鬆下來，一邊想着，一邊偷偷瞥了一眼坐在對面的拉妮婭。她凝視着天花板片刻，露出了一絲冷笑，隨即重重地將茶杯放在桌上。

「吉塔潘，最近教團怎麼樣了？」

「你是指……？」

吉塔潘猶豫了一下，開口說道：

「教團內大部分勢力都聽命於我，但還有一些勢力尚未完全被吸收。他們是過去宣誓效忠前任教皇的勢力……」

吉塔潘吞吞吐吐地說完：

「就是那天，你懲罰教團時，那些不在場的人。」

這次試圖接觸聖女娜緹妲的，也是他們的所作所爲。雖然一直在持續施壓並驅逐他們，但他們的根基相當深厚。

「是嗎？」

拉妮婭輕撫着下巴，微微側着頭。灰色的頭髮順着她的鎖骨滑落。

「要我出手嗎？」

語氣輕佻，動作輕浮。

但她話語背後的含義卻一點也不輕鬆。雖然對她來說只是隨口一說，但吉塔潘卻感到背脊發涼。

「不，不用了。這是我可以處理的問題，不需要你親自降臨……」

「降臨？你這樣說，搞得我好像真的是神一樣。」

「……失言了，我會注意的。」

吉塔潘急忙補充道。

雖然看起來只是一個小點，但吉塔潘也看到了魔獸的隊伍正在逼近。吉塔潘嚇了一跳，轉頭看向拉妮婭。

那是迴路，也是線條。

不久之後，他就明白了。

「是的，看到了。」

「嗯？」

拉妮婭站在欄杆邊，手指指向地平線的另一端。吉塔潘眯起眼睛，望向她所指的方向。

吉塔潘進退兩難地站着，偷偷瞥了一眼拉妮婭。她那純真的表情，看起來像是真心想讓他留下來休息。但這裏是魔境，是戰場。更重要的是，拉妮婭在這裏。

「我的範圍到這裏。」

「啊。」

吉塔潘冒着冷汗，抱住腦袋。

嚇了一跳。

（真想趕快回去。）

「⋯⋯咦？」

吉塔潘看到了。周圍的魔力在震動。遠處戰場的天空中，烏雲在翻滾。

我得走了……

「再待一會兒嘛？你大老遠過來，應該很累吧。」

在那之外，是一片廣闊的戰場，那是「拉妮婭·馮·特里阿蘇」獨自一人負責的戰線。騎士們稱之爲灰色之地。

拉妮婭輕輕一揮，連接着線條的食指也隨之擺動。吉塔潘不知道這個動作有什麼含義，但是⋯⋯

「一天來好幾次，有什麼好大驚小怪的。」

接着，她像是突然想到什麼似的，喃喃自語道：啊，你可能不知道？然後露出了一抹微笑。她緩緩地從座位上站了起來。

「跟我來，我帶你看個好玩的。」

大大小小的山丘和魔境的地形。

正當吉塔潘在心裏握拳歡呼「成了！」的時候。

就連他自己都覺得這是個好理由。

「不會不會。勇者大人不是也要趕快去你負責的戰線嗎。勇者大人的時間比黃金還珍貴，我怎麼敢耽誤你呢？」

「咦？」

（這裏怎麼可能休息？）

＊ ＊ ＊

⋯⋯範圍到這裏？

「嗯？啊，好的。」

吉塔潘是擅長社交的人。他絞盡腦汁，想找一個最委婉、又能抬舉對方的藉口離開，然後開口說道：

拉妮婭望向戰場，笑了。

感覺就像在走鋼索一樣。

她指向戰場。

「看到了嗎？吉塔潘？」

「嗯？這麼快就要走嗎？」

那是什麼意思？就在吉塔潘感到疑惑時，拉妮婭輕輕地嘆了口氣：

拉妮婭眨了眨眼。

她伸出右手。

「剛說就來了。」

吉塔潘一邊這麼說着，一邊準備從座位上起身。拉妮婭看着這樣的吉塔潘，歪着頭。

平時總是把拉妮婭當作神一般的存在，纔會一時失言。拉妮婭像是覺得有趣般輕聲笑了起來，吉塔潘則冒着冷汗，微微低下了頭。

「那麼……」

「吉塔潘？」

「是、是的……。」

吉塔潘一邊想着要趕快回到主教迴路，一邊小心翼翼地開口說道：

「呃，你不趕快過去嗎？」

「去戰線？不用吧？這裏就可以了？」

白皙纖細的手指指向地平線的另一端。吉塔潘看到她伸直的食指上，發出「滴答、滴答」的聲音，有什麼東西跳動着。

「那裏就是我負責的戰線。」

「感謝你在百忙之中抽空召見我，今後我會努力避免類似事件再次發生。」

一條延伸到遠方的線。

吉塔潘跟着拉妮婭來到的地方，是城堡的頂樓。從剛纔聊天的會客室走上幾階樓梯就到了。

拉妮婭只是聳了聳肩，彷彿在說這沒什麼大不了的。她笑了笑，說道：「而且，我在這裏也可以。」

然後，一道閃電。

烏雲閃爍，一道即使在遙遠的這裏也能看到的閃光，劃破了整個區域。閃光消失後，震耳欲聾的雷聲隨之而來，震撼着耳膜。吉塔潘捂着耳朵，看向前方。

吉塔潘的眼睛睜得大大的。

遙遠的戰場。

在那隻能看到一個小點的地方，一道藍色的閃電直劈而下。即使在遙遠的這裏，閃電的存在也清晰可見。

轟隆！

伴隨着巨大的聲響，一根巨大的光柱從天而降。

如同樹根般的光芒分支。

撕裂天空，直插地面的藍色閃電，焚燒着它所觸及的一切。蘊藏着巨大熱量的光束觸及地面的瞬間，那裏的一切都化爲灰燼。

這個過程重複了好幾次。

在一道閃電的殘影消失之前，另一道閃電就覆蓋了它的痕跡。這樣反覆多次之後，地平線彷彿都被染成了藍色。

轟隆！

雲層吐出閃電，隨之而來的是震耳欲聾的巨響。一道連接天地的藍色閃電劃破長空，瞬間席捲了大地。遠遠望去，這景象猶如一場毀天滅地的自然災害，而從宗教的角度來看，簡直就是神降下的懲罰。

（這究竟是……）

上天對世間邪惡降下的審判，名副其實的天罰。雖然這並非神力的展現，僅僅是術式與術式交織而成的「人爲奇蹟」，但望着那股令人震懾的強大力量，吉塔潘不禁開始思考神的存在。

太古時代流傳下來的最強咒文，據說能將天罰具象化，其名爲「Judgment」（審判）。

這個咒文需要事先準備好數層複雜的「迴路」，還得動員多位高階魔法師從旁協助才能發動，然而，拉妮婭卻僅憑指尖輕輕一揮，就反覆施展了數次。

拉妮婭·馮·特里阿蘇，她變強了。

在邁入「超凡者」的境界後，她能更有效率地操控咒文，同時施展的數量也大幅提升。而拉妮婭做的第一件事，就是在前線刻畫出巨大的「迴路」。

那是所有「庫存」（stock）的原型，名爲「咒文刻印」（Spell-Engrave）。

吉塔潘用恐懼的眼神看着拉妮婭。

我之所以不追究你的過錯。

她就是爲了暗示這一點，爲了給予我警告，才刻意展現自己的力量。恐懼感並非僅靠言語威脅就能產生。只有在暴力和實際後果出現時，恐懼感纔會油然而生。

並不是因爲我相信你，而是因爲一旦你惹怒了我，我只需動動手指就能將一切都抹去。

「好、好……我會努力的。」

（難道說……）

這並非單憑個人力量就能辦到的。

（這……這究竟是什麼？）

「好好幹。」

拉妮婭原本期待的是讚歎和稱讚，例如「哇，你太厲害了！」之類的……

「我真的會努力的。我會盡力做到不惹你生氣，不出任何差錯，並且竭盡全力完成你交付的任務。真的。」

拉妮婭一邊彈着手指，一邊如此想着。與魔獸之王對峙時，由於戰場上殘留着迴路，她將大部分的運算能力都用於控制迴路。如果不是這樣，說不定就能抓住牠了。

拉妮婭在戰場上刻下了數以千計的「迴路」，並將它們全數納入掌控。只要在控制範圍內，她就能隨心所欲地發動預先儲存的咒文，這正是她邁入「超凡者」境界後才能擁有的神技。

他被恐懼籠罩，像鸚鵡一樣重複着同樣的話。看着這樣的吉塔潘，拉妮婭眨了眨眼。

吉塔潘突然意識到，那天在神殿中見識到的力量，不過是拉妮婭的冰山一角。與此同時，他也感受到了一股強烈的恐懼感。吉塔潘咬緊牙關，目光銳利地望向拉妮婭，而她只是面無表情地彈動着手指。

吉塔潘突然深深鞠躬。

正在站崗的士兵嚇了一跳，循着聲音追了過去。

＊ ＊ ＊

清脆的聲響迴盪在空中，緊接着是震耳欲聾的轟鳴，天空瞬間染上了詭異的藍色。

咯吱，咯吱，咀嚼吞嚥的聲音在樹林中迴盪。然而，儘管如此，士兵卻沒有感到緊張。

「呼、呼、呼……」

這並不是因爲他藝高人膽大。

（面對魔獸之王時，應該把迴路全部解除掉嗎？）

我之所以不干涉教團。

（這是……這是警告！）

毫無意義的假設。

吉塔潘不禁開始思考，拉妮婭爲何要讓他目睹這一切？單純的武力展示似乎不太合理，因爲任何炫耀力量的行爲背後都必定藏着某種目的。那麼，她的目的究竟是什麼？

「看到了吧？」

拉妮婭一邊彈動手指，一邊說道。

在苦苦思索後，吉塔潘終於得出了一個結論，而這個結論也讓他的臉色瞬間變得蒼白。

雖然完全不明白是怎麼回事，拉妮婭還是拍了拍吉塔潘的肩膀。吉塔潘咬緊牙關，點了點頭。

拉妮婭花了相當長的時間，將自己負責的防線打造成銅牆鐵壁，最終，這片防線不僅是專屬於她的「魔塔」，更像是一間設備齊全的工房。

吉塔潘的恐懼達到了頂峯。

（……他這是怎麼了？）

吉塔潘深知魔法師在面對大量敵人時能發揮多麼驚人的效益，然而，眼前的情況卻截然不同，這股力量已經超出了他的認知範圍。

你看？這不是很厲害嗎？我可是很厲害的角色……雖然只是出於這樣輕鬆的想法而做出的舉動，卻被對方以完全不同的方式解讀了。

而且就算處於完好狀態，也未必抓得到牠。因爲牠實在是太難纏了。拉妮婭嘆了口氣，隨手一揮。即使啓動生命感應迴路，也感覺不到任何生命跡象。只有滿地的灰燼。

雖然這是理所當然的事情，但她從未想過要讓吉塔潘感到恐懼。威脅？警告？那是什麼東西？反正放着不管他也能做得很好，爲什麼要多此一舉？

「我會竭盡全力的。」

在戰場上，魔法師屬於高端戰力。

這項舉動堪比建造一座「魔塔」。

轟隆一聲，刺眼的閃光再度照亮了整片區域。目睹這超乎想像的光景，吉塔潘啞口無言。

拉妮婭回頭看向吉塔潘。

是不是很厲害？雖然這個問題包含着這樣的含義，但吉塔潘卻以不同的方式解讀了。因此，吉塔潘的反應與拉妮婭預期的截然不同。

閃光乍現。

「呃、呃？」

「唉……」

「那、那就這樣吧。」

他將拉妮婭展現的實力視爲一種警告。在吉塔潘的腦海中，眼前的景象被解讀成這樣：

＊ ＊ ＊

「我的戰線能傳達到這裏。」

咯吱，樹林中迴盪着奇怪的聲響。

他喘不過氣來。

（我只是想稍微炫耀一下而已啊。）

這裏不僅距離前線很遠，也不是什麼魔境。生活在普通森林裏的魔獸能有多強大呢？士兵也有足夠的實力擊退一般的魔獸。

因此，士兵毫不猶豫地邁開了步伐。

就這樣，當他來到聲音傳來的地方時，他看到了。

——遍地都是魔獸的屍體。

——被咬了一口又吐出來的肉塊。

——長長的拖曳血跡。

還有。

士兵看到了一頭野獸，它正在挖土掩埋魔獸的屍體，似乎是在清理狩獵的痕跡。士兵的眼睛猛地睜大了。他咬緊了牙關。

「呼，呼……」

那是一頭身高是他兩三倍的巨獸。

它用兩條腿站立着，張開的大嘴裏流淌着魔獸的鮮血。驚恐萬分的士兵向後退去。就在他轉身逃跑的那一刻。

「呃……」

士兵看到了。

原本應該在自己身後的野獸，此刻正站在自己的面前。它沒有發出一點聲音，瞬間就移動到了士兵的面前。看到那雙閃爍着青光的眼睛，士兵的身體僵住了。

「啊，啊啊，啊啊……」

就在士兵喘不過氣來的時候，野獸彎下了膝蓋。讓自己的眼睛與士兵平視。然後，野獸慢慢地……非常緩慢地張開了嘴。

「咕嚕，咕嚕。」

彷彿要吐出泡沫的聲音。

「我要被喫掉了嗎？」

士兵絕望地閉上了眼睛，但無論他等待多久，死亡都沒有降臨。取而代之的是困惑。

那是王留下的殘渣。

「……」

士兵完全沒有去想野獸的意圖，只是驚訝於魔獸竟然會模仿人類的語言，他嚇得魂飛魄散，指了指通往北方的方向。

無數的魔獸出現在那裏。

士兵猛地睜開眼睛，目光劇烈地顫抖着。眼前的野獸竟然在向自己提問。

「人，類。我，問你。」

野獸在說話。

野獸沉默地望向士兵所指的方向，然後慢慢地站了起來。牠俯視着嚇得魂飛魄散的人類，說道：

是具有意義的語言。

究竟發生了什麼事，他無從得知。

飢餓的魔獸朝着士兵猛撲過去。士兵的慘叫聲和令人毛骨悚然的撕咬聲在森林中迴盪了許久。

他腦海中只有一個念頭：必須儘快把這件事報告出去。士兵邁開步伐，就在那一瞬間，他緩緩地回頭。

那個地方，要怎麼走？

「人，類。」

牠沒有殺死士兵。雙腿癱軟的士兵跌坐在地。直到野獸走遠後，他才緩緩起身。

「白，色的，地方。雪，堆積的地方。」

低吼，嘶吼。

語畢，野獸邁開步伐。

耳邊響起的是聲音。

魔獸們心想：

「我，接受你的謝意。」

數量之多，絕非這片森林所能容納。牠們與牠們的王保持着距離，跟隨在後，並看到了牠們的王留下的食物。最好的食物永遠屬於牠們的王，而王的殘羹剩飯就是牠們的食物。