127.出差過來，惡夢降臨0;11;

「鏘、鏘——」

刺耳的金屬敲擊聲響了許久後，終於停了下來。庫拉將閃耀銀光的斧頭翻來覆去地檢查一番後，點了點頭。

「這樣就可以了。」

語畢，他便將斧頭「嗖」地一聲擲向拉克。

乍看之下，這是相當無禮且危險的舉動，但拉克卻毫不在意地接住斧頭，並露出滿意的笑容。

「謝謝你，庫拉。」

「話說回來，你這身打扮……難不成是去戰場了嗎？」

「戰場？啊，算是校外教學的一環吧。我在那裏打倒了魔獸，感覺就像戰士的訓練營一樣。」

真是個很棒的經驗。

看着拉克一臉自豪地低聲說道，庫拉露出了微妙的表情。

「……戰士的訓練營可不會把校外教學的地點選在戰場。」

「是這樣嗎？」

「當然。看來埃夫利亞的教學方式……還真是熱血奔放啊。總之，我已經好好地磨過這把斧頭了，下次來之前應該都還能用。」

庫拉輕輕地揮了揮手，示意他們可以離開了。

正當拉克和拉妮婭準備離開鐵匠鋪時——

「啊，對了，少爺。」

庫拉像是突然想起什麼似的開口說道。

「我聽說戰士們正在籌備『慶典』。」

「慶典？」

「就是每年都會舉辦的那個，北方特有的歡迎儀式。」

彷彿每個音節之間都要加上感嘆號才能表達出來，是一種非常誇張的語氣。

——灰！色！魔！法！師！大！人！

她是個文靜優雅的少女。

「是？」

響亮的咆哮聲。

（極寒之地。）

換句話說，不像個戰士。

這番話是他發自內心的忠告。

「啊，你是說那個啊，我知道。」

（他真的明白嗎？）

只見她眨了眨眼睛，開口說道：

「我給你一個忠告。」

——等等，你說是守護神？守護神的皮毛也可以隨便剝下來穿嗎？

他們正在談論關於她的事，但她卻絲毫沒有感受到危機感。

庫拉將視線移向站在拉克身旁的女子。

庫拉再次開口詢問拉克。

——守護神！是守護戰士的存在！是與戰士們同在的存在！守護神也一定會很高興的！！

「依我看，恐怕有點難啊⋯⋯」

庫拉搖了搖頭。

現在也下着不小的雪，但拉克的態度似乎覺得這根本不算什麼。

庫拉心裏暗自咋舌。

她確實有着一副適合當教授的長相。

（既不會用武器，也沒有鍛鍊過的肌肉。看起來弱不禁風，輕輕一推就會倒。）

「啊，是嗎。」

在那樣的大地上生活的人們，自然而然地會變得堅強起來。爲了生存，他們必須鍛鍊自己。

……這會不會有點太過份了？

說完，庫拉觀察着少女的反應。

庫拉用懷疑的眼神看着這樣的拉克。

身爲浸淫鍛造業多年的鐵匠，庫拉有着獨到的眼光。少女身上沒有任何長期使用武器的痕跡，別說是傷疤了，就連小小的繭子都沒有。

北方沒有四季之分。

「喂，小姐。」

「⋯⋯慶典？」

雖然這樣想，但一想起在戰場上遇到的北方戰士們的樣子，就不由自主地點了點頭。

他們揮舞着熊皮大聲喊叫的樣子，深深地印在我的腦海裏。因爲他們是如此有個性的人物，所以很難忘記。

——偉大的戰士！必須！要有！相配的！服裝！用雪山守護神的皮毛裝飾怎麼樣啊！！這纔是戰士的象徵！！

庫拉說道。

＊ ＊ ＊

少女微微歪着頭。

「適當的風雪不是很清爽嗎？戰士們常常用風雪擦去訓練後流下的汗水。也在雪地裏打滾，擦去身上的血跡。」

（⋯⋯真是要命。）

「少爺你是每年都參加，所以習以爲常了……但你旁邊的那位小姐沒問題嗎？」

「別到時候喫虧了，可別怪我沒提醒你。」

「不過夏天會好一些。等到暴風雪真正來臨的時候……就很難出城牆了。即使是戰士也不願意出去。」

無論怎麼看，都和戰鬥扯不上邊。她更像是個穿着禮服，穿梭於社交場合的少女。庫拉微微眯起雙眼。

他們是什麼事都幹得出來的傢伙。

（她不是埃夫利亞的教師嗎？）

「如果你期待在北方也能像王都那樣受到禮遇⋯⋯我勸你最好放棄這個想法。北方的戰士只會對強者表示敬意。」

（那些傢伙的話，的確做得出來。）

語氣聽起來十分漫不經心。

（在溫室裏長大的孩子，會這樣也是理所當然。）

只有比較不冷和比較冷的差別而已。襲捲北方的暴風雪從不分季節，這也正是北方的特色。

如果真的明白，應該不會是這種反應纔對。

就在庫拉觀察少女時，

乍看之下，她和拉克的年紀相仿，雖然散發着成熟的氣質……但單就外表而言，仍舊是個少女的模樣。

拉克像是明白似的點了點頭。

聽拉克的說明，情況的確如此。

（雖然是很優秀的戰士……但怎麼說呢，有點，有點……）

我偷偷地瞥了一眼拉克。

與那些只會用兩條腿走路、說人話的野獸不同……拉克至少還有一點理智。我低聲說道。

「……別太像他們。」

「是？」

「沒什麼，就這樣。」

我只希望他能保持住那一點理智。

我適時地停止了說話，望向窗外。在城裏稍作休整的魔車正駛向北方深處。

哐當。

即使是最高級的魔車，在如此崎嶇的道路上行駛也會顛簸。越過城牆，穿過陡峭的峽谷。目光所及之處，皆是絕景。我不禁被王都看不到的自然雄偉所吸引。當然，這不是我第一次看到……

（在戰場上可沒有閒工夫看這些。）

在極端情況下，自然的壯麗只會變成「可以利用的陷阱」。事實上，當我們面對無法戰勝的災難時，我們經常會使用摧毀地形來阻擋道路的戰略。

（伽尼爾特就被我困在那樣一個峽谷裏。）

我把整個峽谷都炸燬了，把他埋葬在裏面。

因爲只有那樣做，才能儘可能地拖住那怪物的腳步，哪怕只有一秒鐘也好。當然，就算那樣做也無濟於事……總之，就是這麼回事。

「啊。」

正當我思考着這些的時候，拉克開了口。他指着窗外說道：

「他們在那裏迎接我們呢。」

峽谷的另一邊，是廣闊無垠的雪原。

身後是雪山，前方是被城牆環繞的北方首都，近在咫尺。順着拉克所指的方向望去，只見城牆前站着一羣人。

他長嘆了一口氣，繼續說道：

管家看起來非常疲憊，我只好點了點頭。

就在那漫天飛雪中，他們赤裸着上身，露出潔白的牙齒，面帶笑容。

「對於北方的戰士來說，鍛鍊有素的身體如同珍寶一般。他們這是……在向客人你展示他們最引以爲傲的東西。」

「嗯……」

聲音如同回聲般迴盪。

（人數還真不少。）

「……那些是什麼東西？」

他們就那樣揹着手，直到魔車抵達，也絲毫不爲所動。

「啊，好的……」

那座被認爲是古代遺蹟的城堡。

「……呃。」

語氣中充滿了習以爲常的意味。

（古代遺蹟。）

（白夜城。）

「這種天氣，爲什麼……」

北方大公，艾利亞赫·馮·格雷斯。

他們的笑容沒有絲毫動搖。

我一邊聽着管家說明，拉克已經率先下了魔車。就在拉克走下魔車，與戰士們目光交匯的那一瞬間。

下雪了。雪下得很大。

那座被稱爲白夜城的城堡，自建成之日起已經歷了無數個歲月……然而，它依然保持着最初的雪白外牆，彷彿時間的流逝也刻意避開了它。

我實在忍不住，用雙手捂住了耳朵。然而，捂住耳朵的只有我一個人。管家似乎對此習以爲常，只是輕輕嘆了口氣，而拉克則……

「不是，我是說那個。」

這種事情居然是日常？

「好久不見啦啊啊啊！！！」

我沒有想太多，只是眨了眨眼睛。因爲視野中出現了某種異樣。

回答我問題的是管家。

這景象真是太前衛了。

看來這種情況並不少見。

他居住的城堡位於環繞着首都的雪山上。並非北方人建造了那座城堡，它原本就矗立在那裏。

（我到底在看什麼啊。）

「……他們一向都這樣嗎？」

化爲灰燼的古老王國。

「拉克少爺！！！」

管家用手抹了抹眼角。

「他們一向如此。」

在那風雪肆虐的地方，卻有着一股難以澆滅的熱情。那景象讓我感到十分，十分抗拒。

我指着站在城牆前的人們。

二十來名戰士的聲音交織在一起，震耳欲聾。他們一邊捶打着自己的左胸膛，一邊扯着嗓門喊叫。明明是捶打胸膛，卻發出彷彿敲擊鐵板般的聲響。

我懷疑自己是不是聽錯了，於是反問道。

「……他們都是熱情奔放的人。」

「很高興見到你們！戰士們！」

「他們爲什麼都打赤膊？」

如雷鳴般的歡呼聲響徹雲霄。

我用冰冷的目光看着他們。

他露出整齊的牙齒，像戰士們一樣咧嘴大笑，然後朝他們飛奔而去。看着這一幕，我不禁愣住了，呆呆地眨着眼睛。

＊ ＊ ＊

「雖然他們長得五大三粗，但都是些心地善良的人。所以……還請你多多包涵，別介意他們粗俗的舉止。」

正當我還沒有反應過來的時候，站在我身旁的管家開口說話了。

「是首都的戰士們。他們也被稱爲雪山的守護者，冬天的獵人。」

他一邊打開停下魔車的車門，一邊說道：

隨着魔車逐漸靠近城牆，他們的身影也越來越清晰。

是在歡迎我們嗎？

「你現在應該明白，我們精心挑選迎接你前往北方的人選，絕非偶然。」

「這就是北方的驕傲——白夜城。聽說因爲即使在黑暗降臨時，它也會像夜空中的星星一樣散發着淡淡的白光，因此而得名。」

陪伴在拉妮婭身邊的管家這樣說道。

「白夜城是堅不可摧的象徵。對於戰士來說，堅不可摧雖然難以企及，卻是必須守護的價值。」

走在前面的戰士們這樣解釋道。

「那麼，我們走吧。」

在通往白夜城的入口，雪山的山腳下，戰士們停下了腳步。其中一人向前邁了一步。

「我作爲戰士的代表，來爲你說明一下。我是大公麾下十三戰士中的第三席，『奧雅卡爾』。」

自稱奧雅卡爾的戰士，

他看着拉克和拉妮婭說道。

「爲了歡迎貴客和少爺，我們準備了一份小小的歡迎儀式。這是進入白夜城必須經歷的過程。」

聽到這話，管家猛地一拍額頭。

彷彿一切都在預料之中。當然，沒有任何一個戰士在意管家的反應，一個也沒有。

「雖然說是歡迎儀式，但也關係到你今後在北方期間的待遇。」

管家在拉妮婭耳邊低聲說道。

「戰士們，或者與他們身分相當的人會試探你。你在試探中的態度，將會影響他們對待你的方式。當然，基本的禮儀還是會遵守的……」

管家斷言道。

「在北方，你將會以自身價值而非王都的出身來獲得評價。」

管家的說明到此結束。

彷彿一直在等待說明結束，奧雅卡爾開口說道。

「至於少爺嘛，不用問也知道。還是按照慣例來吧？」

（真是位膽識過人的小姐啊。）

然而，少女的回答卻出乎奧雅卡爾的意料。

奧雅卡爾走在前面帶路，拉妮婭和拉克跟在後面。目送着他們背影的管家，臉色慘白。與擔憂未來的管家不同，拉克和拉妮婭的腳步輕快無比。

「沒想到貴客如此爽快，很好！兩位請隨我來！」

「嗯。」

「簡單點比較好。」

然而，誰也不知道，埃夫利亞的噩夢已降臨北方的雪山。

奧雅卡爾露出潔白的牙齒，笑了起來。

祝大家中秋節快樂：D

「⋯⋯你是認真的嗎？」

「第一條路，是與魔塔的魔法師們切磋學識。聽說白色魔塔主，薩麗·德貝拉大人會親自評估你的價值。」

然後彎下中指說道。

「因爲這是特別爲你準備的道路。」

「我選後者。」

「那另一條呢？」

（她肯定會選擇第一條路吧。）

「那麼，剩下的就是貴客你了。」

這次內容很豐富吧！

奧雅卡爾刻意強調了「特別」一詞。

「那是自然。我們可是從一個月前就開始準備了。」

「第二條路，則與拉克少爺所走的路途相似。」

奧雅卡爾用力地點了點頭，說道：

當然，儘管他刻意強調，卻也沒有抱持太大期望。

站在奧雅卡爾身後的戰士們紛紛吹響口哨，發出驚歎，眼神中充滿了興奮。他們向來熱衷於挑戰。

「不愧是少爺的老師！」

片刻後，少女微微點頭，開口說道：

「你只需登上白夜城即可。這是最傳統的道路，當然，攀登的過程絕非坦途。」

正因如此，他並未詳細說明第二條路的詳情，因爲他認爲沒有必要多做解釋。奧雅卡爾靜靜等待着少女的答覆。

作者的話

少女微笑着給出了答案。

＊中秋節紀念插圖（Live2D）已發佈在公告欄！大家記得去看一下喔！

奧雅卡爾看着拉妮婭說道。

這位少女給他的第一印象，實在是太令人滿意了。

奧雅卡爾不以爲意地聽着他們的竊竊私語，眯起了雙眼，用低沉的聲音再次向少女確認道：

奧雅卡爾指向了雪山。

她的語氣中沒有絲毫猶豫。

他伸出兩根手指。

「簡單點比較好。」

「我明白了。」

「喔喔！」

眼前這位少女並非戰士，而是來自埃夫利亞的魔法教授，也就是說，她是一位魔法師。對於這樣的人物，實在難以期待她擁有如戰士般的豪邁氣概。

「也只有這樣的人，才配得上少爺的選擇。」

他帶着爽朗的笑容，猛地轉過頭。他的目光落在了站在拉克身旁的拉妮婭身上。

＊ ＊ ＊

他一邊說着，一邊拍了拍自己的胸膛。

「你是從王都遠道而來的客人，而且還是埃夫利亞學院的教授……我們不知道你喜歡什麼，所以準備了兩個選項。」

「那是當然。聽說這次是特別用心準備的，我很期待。」

少女的語氣並非虛張聲勢，而是帶着理所當然的堅定，沒有絲毫動搖。奧雅卡爾的嘴角忍不住微微上揚。