200.落幕之後0;61;

位於別宮的第一公主，露伊爾的辦公室。

到處散落著文件，充滿墨水味的房間裏，瀰漫着一股不合時宜的寂靜。打破寂靜的是露伊爾短促的呼吸聲。

「……呼。」

露伊爾的表情像是受到了打擊。

她的嘴脣微微張開，吐出一口氣。

「嗯……。」

她的眉毛彎成了月牙形，隨後閉上眼睛，深深地低下頭，肩膀和背部微微顫抖，傳來陣陣笑聲。

「我的性格就算想掩飾也掩飾不了嗎……。」

低着頭的露伊爾彎起食指，拭去眼角的淚水，眼角帶着些許溼潤，露伊爾像是覺得不可思議般，帶着笑意說道：

「真是相當辛辣的評價啊，教授。」

「呃……是嗎？」

「沒錯，雖然只是委婉地說，但你不覺得這就像是在說『像你這樣的怪胎哪裏找』嗎？」

露伊爾裝作俏皮地摸了摸脖子。

「如果被別人聽到，可是會被冠上侮辱王室的罪名關起來的發言。但是……。」

她短暫地吸了一口氣，結束了話語。

「我個人很喜歡這句話。果然我還是喜歡你，你的坦率很合我胃口。」

毫不掩飾的行動。

想到什麼就說什麼的言語。

表裏如一的坦率之人。

（真是少見的人啊。）

正因爲她率真地活着，所以她的話語中總是充滿了真心。

一句話，僅僅一句話。

沉默，意味着肯定。

露伊爾輕輕一笑。

拉妮婭沉默不語。

露伊爾輕撫着嘴角說道：

露伊爾輕輕敲了一下桌子。

「是？我怎麼突然……。」

真是個坦率的人啊。

露伊爾喃喃自語着，輕輕敲了敲桌子，嘴角依舊掛着一抹微笑。

「沒錯，教授，就像你說的，像你我這樣的怪胎並不多見。」

（……真是比喻過度了。）

「……謝謝。」

「呼……」

（不加修飾地活着的人們。）

（不知道自己是怪人的怪人才是最危險的……）

因坦率而擁有的自信的人們。

一直以來緊繃的肩膀，爲了維持表情而費盡心思控制的眼角和嘴角，所有這些行爲，在眼前的教授面前都顯得毫無意義。

「他說沒有留下任何痕跡。我得到的答覆是，已經無法找到他了。」

「……啊哈。」

「所以纔會讓人覺得有魅力吧。」

心情輕鬆了不少。

對自己坦誠的人們。

「因爲就算見了面，你也得不到任何資訊。」

露伊爾只是把話藏在心裏，長長地吐了一口氣。隨着呼出的氣息，感覺力量也隨之消散了一些。

「……得不到任何資訊？」

在充滿陰謀詭計的王宮裏，像眼前這位教授這樣的人物可說是鳳毛麟角。不僅僅是在王宮，在任何地方，坦率的人都少之又少。

雖然方向有點奇怪，但無論如何，眼前的教授是信任自己的。這個事實讓露伊爾感到高興。

露伊爾笑了出聲。

「我並不推薦你這麼做。」

回想起父親從小到大的模樣，

獨特的性格，從小爲了不被他人小覷而刻意營造的形象。無人能輕易模仿的個人風格。

露伊爾默默地看着坐在對面的拉妮婭。看着她仍然一臉茫然地眨着藍色的眼睛，露伊爾的嘴角不禁泛起一絲笑意。

她沒有把話說完。

「我想，去拜訪一下目前狀況下最有可能有關聯的人物。」

＊ ＊ ＊

「你是指這個國家的國王吧。」

「手足相殘也好，權力鬥爭白熱化也好，我父親對這一切全都視而不見。在我很小的時候，他還算是個『正常的』人……」

「我父親那傢伙，就像個傀儡一樣。」

「那種性格，就算想裝也裝不出來吧……」

「那麼，我的預言者的下落有消息了嗎？聽說卡魯特警官已經開始調查了。」

露伊爾接着說道：

正因爲屈指可數。

「你不知道嗎？你也是個不折不扣的怪人。」

拉妮婭默默地搖了搖頭。

想要讓人相信謊言需要百般解釋，而表達真心則不需要那些華麗的辭藻。一句感想，幾個單詞組成的一句話就足夠了。

看着歪着頭，眨着藍色眼睛的教授，露伊爾下意識地搖了搖頭。

「就連卡魯特卿都找不到任何蹤跡的話……看來，要找到我哥哥確實是不可能的任務了。你接下來打算怎麼辦？」

細微得幾乎聽不見的聲音在空氣中迴盪。

「像你這樣的人屈指可數。」

「……」

「這……真是出乎意料。」

她真的好像不知道。

將這些也視爲自己人生積累的一部分併爲之感到自豪，是否過於自我滿足了呢？

但現在已經不是了。

即使面對妹妹的死亡，他也只是露出和往常一樣的面無表情。對於自己孩子的死，他表現得漠不關心。

「現在的他，只不過是個傀儡。與其說他是個人，不如說他更像是在管理這個國家的機器。」

「……是這樣嗎？」

「這是我這十幾年來觀察我父親後得到的結論。現在的我父親，是個無法進行人性化交流的人物。你不可能從他那裏得到任何資訊。」

「那麼現在……」

我們該怎麼辦，你打算怎麼做？

面對拉妮婭彷彿在詢問的視線，露伊爾垂下了眼眸。她的視線落在了空着的茶杯上。

「這個嘛。」

一邊再次往茶杯裏倒水，一邊將茶水送入口中，露伊爾開始思考接下來的行動方針。思考的時間並不長。

「只能夠拔除了。」

「拔除？」

「就像修剪枝條、拔除腐爛的根一樣，我想試試看能不能把那些東西徹底拔除。」

啪嗒，

露伊爾放下茶杯，眯起了眼睛。

「我認爲現在是個好機會，教授。」

機會。

「現在王城裏沒有王位繼承人。二王子上了戰場，艾菈待在埃夫利亞。也就是說，這裏只剩下我一個人。」

露伊爾輕輕碰了碰我的脖子，笑了起來。

「是時候讓沒戴項圈的瘋狗吠叫了。」

在埃夫利亞享受着不合時宜的假期時，我每天都與不同的人見面。

因爲王室得到了星辰的祝福。

「前輩救命啊！工作永遠做不完……！文件剛交上去，新的文件堆就來了……！」

（星辰是天意，是最公正的法則。）

然而，在經歷了最近的一連串事件後，拉妮婭親眼見證了艾菈的成長，想法也隨之改變。

也意味着另一個舞臺的開啓。

露伊爾想起了這些，露出了微笑。那不是溫柔的微笑，而是魅惑且挑釁的微笑，與她的氣質十分相配。

因此，這是出於必要而降下的祝福。

她們不約而同地伸出手。

「信任是建立在雙方努力之上的價值。我有責任在我的位置上盡力而爲。」

拉妮婭不由自主地回想起這個她從未放在心上的傳言。

也是她在唯一剩下的妹妹身上看到的可能性。

就這樣，她們各自走向自己的舞臺。

雖然不知道舞臺的另一端隱藏着什麼，但她們能做的只有盡力而爲。一如既往。

因爲她不依賴星辰。

（雖然她對這些都一無所知。）

有時我會和帶着無法拒絕的「賄賂」來訪的艾菈聊天，爲她解答問題，度過一天；有時則會……

因爲她要做的事情一如既往。

我會拍拍因文件堆積如山而崩潰的卡魯特的背，開玩笑地說：

（那就只能是那個孩子了。）

（既然如此。）

這是她在目睹姐姐們的死亡後所立下的誓言。

如果存在着能夠揭開王室黑幕的人。

但這並不重要。

星辰象徵着天秤。

毫無疑問，她是個特別的女孩。這不僅僅是因爲她擁有受星辰眷顧的天賦。相反地，正是因爲她拒絕了星辰，她的價值才更加耀眼。

也許這只是單純的臆測，但拉妮婭直覺認爲這就是真相。她望向坐在對面的露伊爾。

從這個國家誕生至今，露伊爾對簾幕後潛藏的存在一無所知。她也不知道，經過數百年的忍耐，它究竟想要什麼。

「每一代人中，王室必定會出現一位擁有星辰祝福的孩子。」

公正的天秤必須永遠保持水平。如果星辰一直以來都只降福於王室，那是否意味着它試圖讓傾斜的天秤恢復平衡呢？

（⋯⋯一開始我還不太確定。）

「我一直努力活出自我。」

當然，之後我還是會幫他處理文件的。

「你不是已經進化成超凡者了嗎？應該能撐過去吧？」

露伊爾如此信任的少女，拉妮婭至今還無法完全理解她的潛力。

這是露伊爾曾經說過的話。在爲期三天的任務結束時，露伊爾再次提起了當時的話題。

「拉妮婭教授，我買了咖啡！」

驅散陰影的光芒。

少女邁出的那一步，無疑是極具價值的。她證明了自己的價值。

她只是不假思索地接受了世間流傳的說法。然而，直到現在，拉妮婭纔開始質疑這個她一直認爲理所當然的事實。

那雙金色的眼眸中充滿了確信。

一個舞臺的落幕。

「我的職責就是爲她登上王座鋪平道路。」

然後度過一天。

看着同樣感受到這種可能性存在的公主，拉妮婭不禁笑了出來。

因爲是被星辰選中的血脈。

＊ ＊ ＊

第四公主，艾菈。

輕輕一握後，兩人起身。

這就是被星辰所愛的女孩（Stella）被賦予的舞臺。

「直到現在，以及未來，我要做的事情只有一件。」

因爲她憑藉自己的選擇前進。

「……不愧是公主殿下。」

看着這一幕，拉妮婭心想。

籠罩着王室的陰影。

看到卡魯特難得露出真誠的敬佩眼神，實在是件令人愉快的事。

「那個精靈族到底是什麼老頑固啊？」

其中最讓我印象深刻的，是與被加魯迪折磨得不成人形的黑色魔塔主——艾特華爾的對話。聽着黑色魔塔主用空洞的眼神向我訴苦，我只能苦笑。

（至少活了上千年的老古董說的話，的確是讓人無法反駁。）

就連活了上千歲的精靈族之王都被他稱爲「小毛孩」，可見他是多麼地老古董。一想到他那千年歲月累積下來的老古董行爲，就讓人頭昏眼花。

「真是的，老古董就是老古董。」

「你說什麼啊，拉尼爾？」

「我什麼都沒說啊？」

我裝傻地看着眼前這個人。

他之前要我等身體好一點再來找他，結果這一拖就拖到現在纔來見他。

「加魯迪。」

古代的精靈族。

過去的偉大賢者，加魯迪·馮·阿爾米爾。

「你這綠茶還要給我喝多久？」

我看着他，指着放在桌上的茶杯。杯子裏裝着濃稠的綠色液體。加魯迪一直堅稱這是精靈族的傳統飲品——綠茶，但在我看來絕對不是。

「給我水不行嗎？」

「這對身體好，你就喝吧。」

「唉西……真是的……」

我把茶杯推到一邊。

就算對身體好，這也太……

那是陳列在灰色魔塔最頂層，神器收藏室裏的長袍。灰色魔塔的象徵，不知爲何，即使採用相同的設計也無法複製……被譽爲夢幻逸品的長袍。

「你是在爲善後做準備嗎？」

「什麼啊，這不像話的敬語？拉尼爾。」

「纔開學一個月就又停課了。而且到處都有騎士盯上埃夫利亞，到處搜查……不掉頭髮才奇怪吧？」

「拉尼爾。」

「以前穿的衣服。」

「啊，不，那個⋯⋯。」

沒過多久，加魯迪拍打着沾染在衣服上的灰塵，回到了座位上。他手裏拿着一個箱子。我指着箱子問道：

「三天兩頭就出事，才一年不到就已經修了兩次建築……更何況一年內埃夫利亞就遭遇了兩次災厄。」

我瞪大了眼睛。

「嗯，嗯？」

「確實如此。」

「啊，那個……」

我斜倚在發出規律性吱呀聲、如今聽來格外親切的椅子上，託着下巴。

「所以你想說什麼，拉尼爾？」

「也沒什麼……就只是覺得而已。」

但把千年老古董當作榜樣還是有點⋯⋯。

「應該沒什麼大礙，正在恢復中。你往我身上砸的那些藥劑錢都能買一棟宅邸了，怎麼可能不好。」

「如果我是埃夫利亞的校長，我大概也會開始掉頭髮。我最近一直有這種感覺。」

正當我看得入迷時，加魯迪輕輕敲了敲桌子。

在加魯迪開口之前，我趕緊轉換話題。

「對，善後。」

面對加魯迪像看傻子一樣的眼神，我聳聳肩繼續說道。

正當我百無聊賴地撥弄着盛着難喝綠茶的茶杯時，加魯迪開口了。

這件長袍似曾相識。

咚咚。

雖然骷髏頭很常出現，但那是在戰場上纔會發生的事。

（話雖如此⋯⋯。）

這又是什麼奇怪的想法。

箱子裏裝着一件長袍。加魯迪抖了抖長袍上的灰塵，將其披在肩上。

我指了指自己的眼睛。

咕咚。

「我突然想到一件事。」

我嘆了口氣，趴倒在桌上。

「我們一起去個地方。」

我偷偷抬頭瞥了一眼加魯迪穿着的長袍。果然，不愧是被稱爲夢幻長袍的寶物。它擁有我見過的所有長袍中最完美的設計。

加魯迪放下正在擦拭的玻璃杯，起身走向某處。那是店裏的倉庫，堆滿灰塵的倉庫。

「你，有沒有想過請一個月的假？」

「差不多吧，雖然不知道他是不是真的會累到。」

「善後？」

在知道加魯迪是阿爾米爾之前確實是這樣。

我也是其中之一。

隨着一聲「嘎吱」聲，箱子被打開了。

「所以你是在同情校長的辛勞囉？」

「那就好。」

正當我目不轉睛地盯着長袍，加魯迪緩緩地低下了頭。

（當然，他是個值得尊敬的人物⋯⋯。）

「你想說什麼？」

「休假？突然間？」

「……阿爾米爾『大人』？」

「……身體好些了嗎？」

「這一年發生了不少事吧？」

「我不是在對你使用敬語？尊敬初代魔塔主大人法師有多少⋯⋯。」

「初代魔塔主，阿爾米爾大人的長袍……！」

「你想想看嘛，加魯迪。」

「卡魯特那傢伙的眼睛也要治療，王室背後的黑幕也要查清楚……想東想西的，腦袋真夠亂的。善後最麻煩了，我一直這麼覺得。」

加魯迪眯起眼睛看着我。我緊閉着嘴，微微垂下視線。

破舊的店鋪。

「那是什麼？」

我歪着頭。

「去哪裏？」

「是啊。聽說你的身體也恢復了。」

「啊，不，休假倒不是不行⋯⋯。」

我問道。

「要去哪裏要花一個月？」

對於我的問題，得到的答案是我完全想像不到的。

「灰燼之地。」

加魯迪說道。

「數百年前化爲灰燼的我的故鄉，阿爾卡迪亞。」

＊ ＊ ＊

作者的話

不知不覺已經寫到200話了……！

今天也滿滿地獻上：D