475.通往最終舞臺的道路0;61;

在駛向西北邊陲的魔車上，拉克凝視着窗外。魔車飛馳電掣，風景也如走馬燈般快速掠過。望着流逝的景色，拉克不禁心想：

時間過得真快啊。

自從進入埃夫利亞學院的那天起，拉克的人生就改變了。在學院中經歷的種種事件，像走馬燈般在他腦海中快速閃過。

「⋯⋯發生了好多事啊。」

的確發生了太多事情。

他向賢者學習魔法，向皇家衛隊學習白兵戰。在星杯中，他從過往的英靈身上學到了氣概和信念。

是奇緣，抑或是必然。

他與無數人相遇，捲入了無數事件。有時面臨災厄，有時在生死邊緣徘徊。回想起過去九年的時光，拉克不禁莞爾一笑。

九年了。

在埃夫利亞度過的四年，以及從埃夫利亞畢業後的五年。回顧過去的時光，拉克最後想起的是他的宿敵。

「⋯⋯巴爾塔。」

拉克輕聲念出這個名字。

巴爾塔。魔獸之王巴爾塔。

那個渴望成爲劍士的野獸，正是爲拉克的人生賦予了最強烈目標的存在。也正是因爲牠，拉克才得以踏入超凡入聖的境界。因爲牠，拉克才渴望變得更強。

⋯⋯然而，仍然無法企及。

魔車飛速行駛，目的地越來越近，但拉克心中仍然沒有把握。

「還不夠。」

他知道這樣還不夠。

他腦海中浮現出死亡之劍與魔獸之王激烈交鋒的畫面。空氣被撕裂，空間扭曲，峽谷崩塌。拉克明白自己尚未達到那種境界。

⋯⋯還差一步。只差一步了。

「我是芙圖娜，即將被獻祭的祭品。」

芙圖娜摸索着矇住自己雙眼的繃帶。

然而，拉克卻不知道該如何邁出這一步。即使鍛鍊身體，磨練劍術，也無法縮短與那個境界的距離。反而越來越遠。

「你，就走你自己的道路吧。」

於是，她苦笑了一下。

「太多的災難，太多的不幸降臨世間。無數人死去，無數人失去珍貴的一切。」

所有人都稱呼她爲芙圖娜。雖然她應該還有其他的名字，但沒有人在意她的名字，因爲沒有必要。

「所以要責怪命運女神。」

世界依然，只是一片破敗。

「人們就是這樣想的。這樣想比較安心，也不算太壞的方法。準確地說，在世界變成這樣之前，這並不是個壞方法。」

「就這樣，僅此而已。」

芙圖娜神殿坍塌的柱子。

「所以接下來是手指，然後是腳趾，再接下來是，接下來是，接下來是……」

她笑着說道。

⋯⋯雖然所有人都不知道「芙圖娜」是什麼。

「不需要任何形式。」

「痛失一切的人們，想必想將自己的不幸歸咎於他人的不足吧。只是，自己運氣不好，只是偶然遭遇不幸，這樣的現實實在難以接受。因爲實在是太痛苦了。爲什麼，是我。爲什麼，偏偏是我。因爲不願那樣想。」

我的道路。

最終，連眼珠都被奪走了。

正因如此，獸王對眼前的人類更加好奇。他潛藏於神殿，與人類一同生活。在她身邊，觀察着她的人生。

拉克在顛簸的魔車上閉上了眼睛。他閉上雙眼，不斷在腦海中勾勒出一個景象。

巴爾塔想起了過去在這裏遇到的一位女子。

世界越是破敗，人們越是緊抱命運女神。

「這個國家有個獨特的習俗。」

僅僅因爲在廢棄的遺蹟中發現了「芙圖娜」這個名字，僅僅因爲遺蹟呈現出神殿的樣貌，所以就將其命名爲芙圖娜神殿。就這樣，這座廢棄的遺蹟被稱爲芙圖娜神殿。

野獸也是頭一次見到，不懼怕自己的人類。

最初，只是獻上頭髮、少許血液、少許肉塊作爲供奉。

「我流出的鮮血能否傳達給神，我也不知道。這是否真的有效，也沒有人知道。人們只是需要一個可以責怪的對象。」

魔獸之王巴爾塔就坐在那根柱子上。

如同往常，脫口而出的呼喊只是徒勞地消散在空氣中。在消散的聲響中，拉克的耳邊無意間迴盪起某個人的聲音。

「啊，是因爲祭品不夠吧。因爲不夠，所以神明發怒了。是因爲承擔厄運的人偶沒有發揮作用吧。」

還在野獸時期，獸王邂逅了獨自守護這座神殿的她。因爲她沒有眼珠，無法看見站在眼前的災厄，所以她並不畏懼獸王。

「所以，你是誰？」

拉克還不知道那個「條件」是什麼。如果能找到它，就能觸及那個境界。

「世界變得一團糟了。」

「人們依然死去。」

「這就是，劍的極致。」

位於大陸西北端邊陲的廢棄遺蹟。

不是技巧，也不是訓練。

必須滿足其他的條件，才能觸及那個境界。

「每當乾旱、洪水或是不祥之事降臨這個國家時⋯⋯就會將芙圖娜的一部分獻祭給神，祈求神息怒。」

那是他所施展的技術的原本，是抵達劍之巔峯的劍客所交出的答卷。時隔多年，他依舊無法理解那一擊。

他們所處的境界，只有一步之遙。

「你是誰？」

那是他在星杯中看到的景象。

「啊，神明發怒了，所以纔會降下災難。只要平息了神明的怒火，這一切就會過去。獻祭了祭品卻依然沒有降雨，是因爲祭品不夠。」

拉克細細品味着這句話。

「乾旱依然降臨。」

「這就是我的道路。」

至少他知道芙圖娜是什麼意思。芙圖娜不是神的名字，而是被賦予承擔厄運的人偶的名字。

不可思議。無法理解。全然陌生。

當然，他們並不知道芙圖娜是什麼。

也不知道這座神殿供奉的是什麼神祇。

「⋯⋯⋯」

「災難依然肆虐。」

「劍，就是爲了斬斷一切而存在。」

發現這座位於人跡罕至的大陸邊緣的遺蹟的探險家們，將其命名爲「芙圖娜神殿」。

她曾經擁有一雙美麗的碧綠色眼眸，但現在的她已經失去了凝視世界的雙眼。

「因爲是無形的劍，所以是無形劍⋯⋯」

「也有可能，是那些人沒有錯。」

即使失去了雙眼，她也沒有責怪傷害自己的人們。野獸認爲，傷害了自己的傢伙，就該徹底踐踏，讓他們流淌同樣的鮮血，但這位女性並非如此。

「因爲那是我的職責。」

她只是這樣說道。

面對接踵而至，滿懷憎恨的人們，她只是詢問，請問要獻上什麼呢。隨着時間流逝，她失去了更多，變得更加殘破不堪。但她依然保持着笑容。

然後，那一天到來了。

祭司們終於打算將她的一切剝奪殆盡。他們深信，只要獻上命運女神的一切，所有問題都將迎刃而解。就在踏入神殿的祭司們，即將奪走命運女神的一切時。

命運女神，第一次沒有露出笑容。

她第一次，流下了眼淚。

正因如此，獸王殺死了祭司們。

他闖入那個即將滅亡的國家，將所有試圖傷害她的人都趕盡殺絕。他堅信，只要這麼做，幸運女神就會再次展露笑顏。不知爲何，獸王只想再看一次她的笑容。

然而，結果卻事與願違。

「我，是幸運女神。」

幸運女神沒能笑出來。

「但是，現在我已經什麼都不是了。」

「你奪走了我的一切。」

「就連我畢生守護的，身爲幸運女神的價值。」

面對着渾身浴血、找到自己的獸王，幸運女神滿懷怨恨。帶着這份怨恨，她說出了自己真正的名字，一個無人知曉的名字。

「你拿去吧。」

「我無法給你任何東西，也無法爲你奉獻任何東西，但我可以給你毫無價值的名字。所以，你拿去吧。」

在第二次人生中，成爲他勁敵的存在。

「如果只是這樣，那就是謊言。」

他一言不發地拔出插在地上的劍。魔物之王巴爾塔緩緩擺出架勢。拉克也舉起手，握住星劍。

因爲他們師出同門。

『讓這個在遙遠異國土地上，擁有聖女資質的女孩復活吧。這並非難事。只要我的目的達成了，只要規律崩壞了，就能輕易做到。』

青年走在風沙漫天的荒野上。每走一步，乾燥的地面就會發出「喀嚓」的碎裂聲。

他們呼喚着彼此的名字。

相遇過無數次的宿敵，在最後的決戰前，看着彼此的劍。劍的形狀很相似。握劍的姿勢也很相似。

儘管細節有所不同，但他們劍術的根源是相同的。如同從同一棵樹上衍生、分枝，最終開出各自的花朵。在暴風雪中綻放的雪白花朵，和以人血灌溉的紅色花朵，彼此對峙着。

在第二次人生中，有一個人喚醒了巴爾塔的自尊。巴爾塔知道，那個人正是狂人所說的「第一個握住星劍的青年」。巴爾塔與那個人之間，還有一場未完成的決鬥。

名字。

因爲他們都師承同一位師父。

風吹了起來。

唰——

——————。

拉克停下腳步。風沙散去，露出了神殿的景象。在那裏，有人正在等待着他。一個用兩隻腳站立的野獸。一個渴望成爲人類的魔物。

「是嗎。」

「這就是我的名字。」

拉克·馮·格雷斯從魔車上下來。

⋯⋯巴爾塔總是向強者發起挑戰。

來了。挑戰者。

伽尼爾特·馮·卡拉德利克。

他想理解她。

『這個孩子，這個女孩。』

女人在自盡的同時，爲深愛着自己的野獸取了名字。

「巴爾塔。」

但是，現在不同了。他也在接受另一個人的挑戰，一個快速成長、試圖追趕他的人。巴爾塔不禁笑了出來。

這就是野獸渴望成爲人類的起源。一個他早已遺忘的起源。巴爾塔回想起自己的起點，長長地呼出一口氣。尖銳的牙齒間泄出一絲氣息。

「這是我，唯一能給予將我視爲一個人，而非幸運女神的你的最後一份禮物。」

「巴爾塔。」

他想明白她臨終遺言的含義。

當你接受我的挑戰時，你也一定有這種感覺吧。巴爾塔又領悟到了一種新的情感。他站了起來，因爲感覺到有人正在靠近這裏。

被他製成標本，陳列在自己展覽館裏的女孩。

「拉克·馮·格雷斯。」

那是因爲狂人向巴爾塔提出了一個交易。他說，對他而言，唯一「無法預料的變數」就是那位擁有最初星劍的青年。只要把那個青年引到其他地方去……。

拉克·馮·格雷斯。

風沙遮蔽了視線，當風沙平息時，兩位劍士的身影已經消失。下一刻，他們的身影再次出現，鏘——！金屬碰撞的巨響隨之響起。

因爲他想問她。他想將自己在第一次生命終結時得到的答案告訴她，並聽聽她的想法。成爲人類後，他認爲自己或許能夠理解她的話語。

但是。

巴爾塔伸出手，撫摸着胸口那道長長的劍痕。這是他第二次生命開始後，在還是野獸時，被某位戰士留下的傷痕。不知爲何，這道傷痕一直沒有消失。

呼喚。

巴爾塔回想起那個名字，睜開了雙眼。當他再次睜開雙眼，數百年的時光已悄然流逝。在這裏，巴爾塔獲得了名字。在這裏，巴爾塔第一次渴望成爲人類。

狂人向獸之王承諾，會讓那個名叫巴爾塔的女孩復活。因此，獸王纔會聽命於狂人。

咚。

……巴爾塔，聽命於狂人的理由。