037.散發着腐臭味0;21;

寧靜的午後時光，埃夫利亞。

異變發生在一瞬間。

一聲巨響，一陣爆炸。

以此爲信號，埃夫利亞被魔獸所淹沒。不，也許用「淹沒」來形容並不太準確。

魔獸從埃夫利亞的各個角落湧現。彷彿是從地底、天花板、走廊的窗戶、建築物的牆壁中被吐出來一般，魔獸傾巢而出。

數量不少。

比起質量，更令人在意的是其數量之多。

如果認爲這是某人實驗失敗的結果，那就太天真了。然而，駐守在埃夫利亞學園內的騎士們憑藉直覺意識到：

「這是，恐怖襲擊。」

乍看之下，魔獸們似乎沒有理智，但仔細觀察就能發現其行動中存在着一定的規律。這意味着，這些魔獸是被某人飼養並操控的。

「有人在操控魔獸。」

受魔氣吸引的魔獸會追隨魔人。操控魔獸的，是魔人。然而，這裏不可能出現魔人。

騎士們之所以如此認爲，是有其理由的。

埃夫利亞是位於王都內的學院。

也就是說，這裏受到環繞王都的結界的保護。

而且，一般的魔人根本無法突破結界。即使勉強突破，也會因爲身體發生異變而無法維持人形。

所以，操控者並非魔人。

那麼，剩下的可能性就只有一個了。

「出現了墮落者。」

墮落者，指的是身爲人類卻將靈魂出賣給魔族的人。

（因爲，曾經經歷過一次。）

——誓死守護！

艾菈眨了眨眼。她擺脫了腦海中盤旋的記憶，將視線拉回現在。

公主的護衛騎士，

——到這裏來吧，公主殿下。

宣誓效忠王室的騎士們，心甘情願地犧牲了自己的性命。只爲了保護艾菈。

「保護第四公主，艾菈殿下。」

「……」

一如既往，爲了守護高貴的存在。

騎士們開始行動。

叛徒蓋利克散播魔獸，追趕着自己。艾菈拼命逃跑。按理說，年幼柔弱的艾菈不可能從蓋利克手中逃脫。

＊ ＊ ＊

相信着會有人伸出援手，她便不停地跑着。

魔獸在學院內四處遊蕩。

「埃夫利亞內部，存在着墮落者。」

但艾菈還是逃脫了。

艾菈用迷濛的眼神看着站在自己面前的女子。

也是這裏職位最高的哈貝爾開口說道。

那是她在覺醒成爲「星辰之子」之前的事。

他立刻做出了結論。

艾菈茫然地看着眼前的景象。

雖然試圖擺脫，但記憶卻奇妙地重疊了。

他們很特別。擁有魔氣，但本質上仍是人類。這意味着他們不受王都結界的限制。

——公主殿下，快逃！

是偶然。

就這樣一路狂奔，最終抵達的地方，現在回想起來，是個非常莫名其妙的地方。

——快走！

曾有恐怖分子盯上了即將覺醒的她。

當時已達到大魔法師級別的人物。

宮廷首席魔法師，蓋利克。

（皇家圖書館。）

「所以，現在立刻找出犯人很困難。那是之後的事。我們首先要做的是保護學生們，還有……」

與記憶中的魔法師重疊的特徵。

他成爲了叛徒，策劃了那場王室恐怖襲擊事件。

不知從何處湧現出大量的魔獸。牆壁崩塌。這種情況對艾菈來說並不陌生。

艾菈清楚地記得那場令王都陷入一片混亂的事件。

艾菈跑着，身後是倒下的騎士們。

（不斷地，奔跑着。）

她也不知道爲什麼要逃往那裏。

她那雙湛藍的雙眸望向自己。

無數的騎士保護着她。

在那偶然的終點，有着——

湛藍的雙眸。

那天，無數的騎士犧牲了。

——這裏交給我們，你快走。

「「你還好嗎？」」

哈貝爾的臉龐在說出最後一句話時變得僵硬。因爲他知道那句話背後的重量。

「能引起這種程度的現象，至少也是具備教授級別實力的魔法師。與其簽訂契約的魔族，實力也相當不俗。」

灰色的頭髮。

「「公主殿下？」」

「公主殿下。」

一位魔法師在那裏。

「啊！」

那是覺醒爲星辰之子之前的事了，所以也不能用直覺這種方便的藉口來搪塞。

她之所以能從蓋利克手中逃脫，並不是因爲她的才能。那不是她的力量。

——這是我們應該做的。

她問道。

「剛剛傳來了訊息，你聽見了嗎？」

好不容易回過神來的艾菈回答道。

「⋯⋯沒有，抱歉。我沒聽到。」

「騎士們似乎在尋找公主殿下。我現在就護送你過去，可以嗎？」

艾菈慢慢地點了點頭。

「好的，謝謝你。」

「請你稍等片刻。我得先把道路清除一下。」

「什麼？」

「我們總不能就這樣直接過去吧。」

她指了指走廊。

走廊上擠滿了魔獸。雖然魔獸們沒有馬上發動攻擊，但不代表靠近時，牠們也不會發動攻擊。

「首先，得先清出一條路。」

她一邊說着，一邊活動肩膀。

轉了轉手腕。

喀啦。

接着，向前邁出一步。步伐就像她剛踏進訓練場時一樣。

不快，也不慢。

恰到好處的速度，恰到好處的步伐。

步伐產生變化的瞬間，是她與魔獸羣的距離縮短到三步以內的時候。

然後，像是什麼事也沒發生過一樣，淡淡地說了一句。

加速術（Haste）。

艾菈呆呆地看着這一幕。

那些記憶全部混雜在一起。

啪滋。

數量多到令人毛骨悚然。

數量已經不重要了。灰色頭髮每飄動一次，魔獸們就會向後退縮一些。

一隻怪物在魔獸羣中飛躍。

衝上去就會被她一擊斃命，逃跑的話就會被衝擊波碾爲齏粉。她這一連串的動作沒有一絲一毫的猶豫。

「我的名字是拉妮婭。」

只見她輕輕地甩了甩手上的血跡，然後輕鬆地甩了甩頭，灰色的頭髮隨風飄揚。

原本擠滿走廊的魔獸消失得無影無蹤。

咒文閃爍着光芒。

然而，不論是衝上去還是逃跑，結果都一樣。

血水順着地面流到艾菈的腳邊。

「啊……」

這樣的景象比比皆是。

魔獸的屍體堆積如山。

被鮮血染紅的走廊，看起來就像是被野獸肆虐過一樣。

力量強化（Enhance-Strength）。

剎那間，她的步伐變得沉重。

那天，那個背對着魔獸、向自己伸出手的魔法師的身影浮現在腦海中。

艾菈無意間瞥見她的側臉，臉上毫無表情。

喀啦！

「……」

她轉過身來。

沒有智慧的魔獸們竟然會後退。

拉妮婭教授看起來像是在思考着什麼。

轟隆。

過了一會兒，她從長袍裏拿出了一個東西。

隨着飛濺的鮮血，她向前伸出手。彈指一揮。無形的衝擊波撕裂魔獸的嘴巴，貫穿牠的身體。

那是她在講課時戴的手套。

「起來吧。」

「唔……」

艾菈閉上眼睛，轉過頭去。當她再次睜開雙眼時，一切都已經結束了。

她戴上取出的手套，向她伸出手。那樣子彷彿在說「請起來吧」。

灰色的頭髮，藍色的眼睛。

咒文只是瞬間閃爍了一下。

拉妮婭走向艾菈。

取而代之的是遍地的血跡。

這是牠們本能感受到的恐懼。數十隻魔獸，在一個人類面前紛紛後退。

轉頭一看，有失去頭顱的魔獸，有心臟被貫穿的魔獸，還有身體被打穿或被擊碎，殘破不堪地黏在牆上的魔獸。

艾菈呆呆地看着停在自己面前的她。

「嗯……」

只是長袍上多了幾滴血跡而已。

「啊！啊，抱歉⋯⋯。」

和剛纔相比幾乎沒有任何變化。

還有那副看似漠不關心的表情。

「⋯⋯拉尼爾大人？」

「現在沒事了。」

拉妮婭教授就站在血泊的源頭。

——起來吧，公主殿下。

她揮動手臂。像是在捕撈獵物般短促地揮動手臂，一把抓住魔獸的頭顱。將其捏碎。

走廊的地板出現裂痕。她蹬地而起，朝魔獸猛衝過去。灰色的頭髮隨風飄揚。

在重疊的景象中，艾菈無意間喃喃自語道：

——起來吧。

艾菈慌忙地捂住嘴巴。

在那身影中。

艾菈在她身上看到了另一個人的影子。

黑色的手套。

艾菈順着血流的方向望去。

「啊。」

艾菈對自己脫口而出的話感到驚訝，瞪大了眼睛。

（這是怎麼回事⋯⋯！）

竟然對一個女人叫男人的名字。在艾菈看來，這是非常失禮的事情。

「唔⋯⋯。」

艾菈感到羞愧，低下了頭。她用細若蚊蚋的聲音說道：

「對不起，拉妮婭教授⋯⋯。」

「沒關係。」

雖然嘴上這麼說，但語氣中卻透着一絲不自然。艾菈低着頭，握住她伸出的手站了起來。

（她生氣了吧？）

艾菈一邊這樣想，一邊看着走在前面的她的背影。在搖曳的灰色頭髮之間，露出了一截雪白的脖頸。

（⋯⋯汗？）

她的脖子上佈滿了細密的冷汗。

（⋯⋯她累壞了。）

也是，在這麼短的時間內對付這麼大的魔獸，會累也是理所當然的。這種時候還對她做出如此失禮的舉動。

（對不起⋯⋯。）

艾菈嘴裏喃喃自語，跟在我身後。

＊ ＊ ＊

（喔，雞皮疙瘩都起來了。）

我沒來由地搓揉了一下後頸。

在聽到拉尼爾這個名字的瞬間，我的心臟猛地一沉。

（她到底是有多敏銳？）

「那麼就安全了。」

（那邊就不用擔心了。）

（而且粗略一看……）

「有腐臭味。」

「如你所見，我沒事，哈貝爾。」

「太好了，真是太好了⋯⋯！我沒有在你身邊侍奉，實在是⋯⋯。」

在那之前，我向騎士們確認了幾件事。

（我得去處理掉纔行。）

我點了點頭。

艾菈指向了我。

艾菈公主低着頭跟在後面，至少，她看起來沒有懷疑。

這股刺鼻的惡臭讓人感到熟悉。

就這樣走着走着，不知不覺間已經到了騎士們的駐紮地。

「這位拉妮婭教授保護了我。」

「到了。」

被稱爲哈貝爾的騎士走向我，彎下腰，低頭表示感謝。

戴着手套的手指猛地張開。

「沒關係的，哈貝爾，這都是我的錯，而且⋯⋯。」

我輕輕地點了點頭。

我偷偷回頭看了一眼。

我打算再回到那條走廊。

「你要去哪裏？」

寂靜（Silence）。

我們一抵達駐紮地，認出艾菈的騎士們便慌慌張張地跑了出來。走在最前面的騎士在艾菈面前跪了下來。

「我是艾菈公主殿下的護衛騎士哈貝爾，真的非常感謝你，拉妮婭教授。」

「我只是做了我應該做的事。」

雖然感覺像是加班，但無論如何，到目前爲止都是我應該做的事情。

老師在那裏的話，就算那裏有叛徒，也無法輕舉妄動。

「啊，哈貝爾。」

「啊，拉妮婭教授。」

（沒想到在那裏看到的那個東西，會以這種方式聯繫在一起。）

騎士們的目光齊刷刷地投向了我。

目前保護艾菈公主是首要任務，所以我才把它留在原地⋯⋯。

拇指彎曲。

「羅塞爾教授也在避難室裏。」

咒術訓練室的外牆非常堅固，一般的魔獸應該很難突破。

「現在學生們都疏散到哪裏去了？」

的確，這是個好選擇。

「要去一個地方。」

我拒絕了想跟隨的騎士們，獨自一人走進了建築物。剛踏入建築物，一股惡臭就撲鼻而來。

認出我的騎士補充了一句。

「幾位教授和騎士們正在那裏守護着。」

我不禁喃喃自語。

「你沒事吧！」

「公，公主殿下！」

在不該感到熟悉的地方，卻感覺到了一種熟悉感。我不禁皺起了眉頭。

「那麼我們和你一起……」

腳步聲消失了。

「不用了。」

「腐臭味。」

要做的事情變得更加明確了。

「啊，我們借用了咒術訓練室……」

魔獸的等級似乎也不算太高。至少，看起來沒有能突破咒術訓練室大門的魔獸。

氣息也被抹去了。

已經沒有魔獸朝我衝過來了。

我接着彎曲食指和中指。

追蹤0;Tracking1;。

咒文捕捉0;Spell-Capture1;。

眼前出現了一條長長的痕跡。我沿着痕跡行走，目的地就在不遠處。

走廊盡頭有一扇門。

我不知道它在那裏多久了，至少在我來回走動時，從未見過這扇門。

一扇憑空出現的門。

我走到門前站定，彎曲剩下的無名指和小指。

解除魔法0;Anti Spell1;。

解鎖0;Unlock1;。

鎖住門的魔法被解除了。

我握住門把，拉開。

「吱呀——」

門發出一聲刺耳的聲響，緩緩打開。

門一打開，惡臭就變得更加濃烈。我朝門內看去。

「哈。」

我忍不住笑了出來。

「真是跟我有得比啊，這股腐臭味。」