184.前兆0;31;

卡魯特揹着拉妮婭，在森林中奔跑。

他的額頭上沁出了汗水。憑藉久經沙場的經驗，他無論在任何情況下都能保持鎮定……但這次不同。

他無法理解現在的情況。

突如其來的變故讓他思緒一片混亂。

儘管心中充滿了困惑，卡魯特卻沒有停下腳步。他保持着平衡，在森林中更快地奔跑。已經開始邁入超凡者行列的肉體，揹負一個人根本不算什麼。

（好冷。）

拉妮婭的手臂環繞在他的脖子上。

那纖細的手臂冰冷得像冰塊一樣。

卡魯特跑得更快了。他用力蹬地，衝出森林，穿過埃夫利亞奔馳。看到這一幕的人們議論紛紛，但他沒有餘力去在意這些。

該去哪裏？

卡魯特問自己。

這個地方最近的地方。而且，是能夠醫治魔法師前輩的地方。同時，也要能保守前輩祕密的地方。

答案很快就浮現了。

卡魯特沒有停下腳步，抬起頭。

王都中矗立的建築物。人類爲了觸及天空的真理而堆砌起來的塔，其樣貌在這裏也清晰可見。

那座直插天際的黑色巨塔。

沒錯，是魔法師之塔。

卡魯特望着那座塔，喃喃自語。

「黑色魔塔。」

他知道拉妮婭的真實身分，而且很有可能會協助處理這件事的人物。卡魯特朝着那個人所在的塔，加快了腳步。

＊ ＊ ＊

艾菈毫不猶豫地接過了它。

這是獵犬給的東西，那隻忠誠的獵犬，爲了王室的繁榮，可以毫不猶豫地獻出自己的性命。就在艾菈試圖打消疑慮的瞬間——

艾菈雖然感到疑惑，但還是讓護衛放行。不久，房門開啓，一名身穿獵犬制服的男子走了進來。

「⋯⋯是黑色的？」

打開門，映入眼簾的是哈貝爾痛苦的模樣，他的脖子被人掐住，呼吸困難。艾菈顫抖着雙眼，看向掐住哈貝爾脖子的那個人。

（果然，還是沒用嗎。）

說着，他將一樣東西遞給艾菈。

「你⋯⋯」

「請小心慢走，柯蘿爾小姐。」

「因爲尚未啓動。啓動後，它就會閃耀着王室的色彩——金色。」

時間無情地流逝。

艾菈呼喚着護衛騎士的名字。

然而，沒有任何回應。

他離開後，艾菈盯着水晶球許久。黑色的水晶球。不知爲何，這顆水晶球散發着不祥的氣息。

——是的，他們說有東西要轉交……

任何一點小事都讓她心驚膽戰，街上來往的行人，在她眼中都像是潛伏的刺客。星辰陷入沉默前留下的「預言」，只帶給她無盡的孤獨。

再次呼喚，依然沒有回應。

「我來這裏是爲了轉交一樣東西。」

就在她再次嘆息的瞬間，門外傳來護衛騎士的聲音。

「請放輕鬆。我們都見過三次面了，你還是和第一次見面時一樣呢。」

「……皇家衛隊？」

「我、我會注意的……」

「我該怎麼辦……」

「⋯⋯哈貝爾？」

星辰陷入沉默已近兩週，在這十四天裏，艾菈無時無刻不感到恐懼。

他遞來的物品，是一顆水晶球。

然而，那裏卻不見象徵着她自身的輝光。

皇家衛隊。

星辰留下的預言在耳邊迴響。

「不用那麼拘謹。下次再見吧。」

「⋯⋯咳、咳咳。」

「唉……」

「哈貝爾。」

艾菈嘆了口氣，舉起手鏡，鏡中映照出她的臉龐。她審視着自己的雙眸，那雙如同王族象徵的金色眼瞳。

他面無表情，語氣毫無波瀾。

（雖然很可疑⋯⋯）

獵犬留下這句話後便離開了。

她的人生被星辰的語言束縛，無法前進。艾菈的臉上蒙上一層陰影。

（皇家衛隊突然來訪，是爲了什麼？）

王室忠誠的看門犬，獵犬（Hound）。

「……呼。」

『什麼都不要相信。』

她想着，或許接近那位與星辰相關的少女，星辰便會再次給予她啓示……然而事與願違。

不知是第幾次嘆息了。

柯蘿爾戰戰兢兢地走出房間。

「你好，公主殿下。」

「王宮的通訊網即將修復完畢，修復完成後，你就可以使用這個魔道具與王宮直接聯繫。」

「是、是的！能和你談話真是太榮幸了……！」

——公主殿下，皇家衛隊求見。

艾菈意識到有些不對勁。她嚥了口唾沫，打開了緊閉的房門。

星辰依然保持着沉默。

少女深深地鞠了一躬，全身僵硬。無論誰見了都知道她很緊張。看到這一幕，艾菈淡淡一笑。

她的眼眸依然沒有泛起白金色光芒。

候任勇者，柯蘿爾。

直到房門關上，艾菈才放下一直保持着的優雅姿態。臉上慈祥的笑容在一瞬間消失殆盡。

那個發誓效忠王室的獵犬。

「⋯⋯⋯⋯」

他以冰冷的眼神俯視着自己。接着，他緩緩開口。

「『我明明遮蔽了星光，爲什麼？』」

說話的是人，但那聲音卻非人所擁有。彷彿有什麼東西借用人類的身體說話。令人毛骨悚然的聲音，像是在刮骨頭一樣，在艾菈的耳膜中迴盪。

「『算了，無所謂了。』」

他揮了揮手。

隨着手指的動作，一道光芒閃現。閃耀的光芒，是黑色的魔力。如同深淵般的漆黑魔力，向艾菈襲來。

「『做好覲見吾主的準備吧，星辰之子。』」

艾菈的視野陷入一片黑暗。

＊ ＊ ＊

「坦白說，我非常困惑。」

艾特華爾脫下沾滿鮮血的手套，望向眼前瞪大雙眼，面露兇光的獵犬。儘管那眼神相當駭人，但他還是必須說出想說的話。

「真是的……」

在黑色魔塔的最高層，艾特華爾將目光轉向躺在牀上的少女。儘管外表看起來年幼純真，但他深知少女蘊含的灰色魔法師的能力。

艾特華爾指着少女說道：

「到底發生了什麼事，竟讓灰色魔法師變成這副模樣？」

灰色魔法師，究竟是何方神聖？

就連那位聲名狼藉的背教者都曾單獨與之交手。而如今，這位強者卻昏迷不醒，毫無甦醒的跡象。

（剛被帶來的時候，還吐血了呢？真搞不懂發生什麼事了……）

面對這難以置信的情況，艾特華爾面露難色，這時卡魯特開口說道：

他斷言道。

旁邊傳來牀鋪被壓迫的聲音。卡魯特和艾特華爾同時轉頭看去。只見原本躺在牀上的少女正緩緩起身。

「如果可以，灰色魔法師早就做了。這個，不一樣。不是我們能動的東西。」

「……在她心臟裏的東西，不能取出來嗎？」

「我也不太清楚詳細情況。前輩，你的狀況如何？現在看起來似乎穩定了一些……」

（好歹我也是魔塔主啊……）

隔着薄薄的襯衫，可以看到精密的迴路散發着光芒。

吱呀，

「我也不知道。該怎麼做……」

艾特華爾搖搖頭。

卡魯特咬牙切齒。

恐怕會引發體內爆炸吧。

她五指張開，對準自己的心口刺了下去。噗呲！她的指甲有一半陷入皮肉之中，鮮血瞬間滲了出來。

情況越發詭異，完全不合常理。

「魔力的污染會導致魔力暴走。不受控制的魔力會從內部撕裂肉體。擁有的魔力越強大，破壞力就越驚人。而灰色魔法師那種級別的話……」

令人驚訝的是，它確實存在。就在此時此地。

「那現在有什麼辦法嗎？」

「我只不過是暫時止住了出血，治標不治本。過不了多久，血還是會繼續流的。」

「閉嘴，看着。」

「前輩！」

「不一樣，魔氣中毒只要淨化就能痊癒。但魔力的污染，對魔法師而言無異於死亡。」

就在這時。

「她的心臟裏蘊含着某種不明物體，不斷污染着她的魔力。」

他指向拉妮婭的心口。

「坦白說，我也不清楚。到處都是謎團。我不知道嵌在她心臟裏的是什麼，也不知道不斷湧現的污染是什麼，更不知道這個迴路是什麼。」

「這是什麼意思？情況到底有多糟……」

魔力的污染。

「所以，一般來說，魔力一旦遭到污染，就等於結束了。體內發生爆炸，誰還能活下來？」

他曾以爲自己懂得很多。

他的手指指向拉妮婭的心臟說道：

艾特華爾不斷重複着這樣的答案，感到無比無力。他甚至爲自己只能得出這種結論感到羞愧。

「她必死無疑。」

「它與魔力的中心緊密相連，與靈魂的根源交織在一起。一旦將其移除……」

說完，艾特華爾按着眉心，面露憂慮。

這是艾特華爾目前唯一能得出的結論。

「就是這個不明迴路在反覆進行着這瘋狂的舉動。然而，不知受到了什麼刺激，污染的速度突然加快。這個迴路來不及淨化，纔會變成現在這樣。」

她依然移動着手指。

「該怎麼說呢，她的體內已經完全亂成一團，我根本無從下手。」

骨頭碎裂的聲音，令人毛骨悚然。

艾特華爾斜眼看着少女。

艾特華爾指着躺在牀上的拉妮婭，少女的額頭上佈滿了冷汗。

（我不知道。）

他曾以爲自己學富五車。然而，在真正的未知面前，他卻束手無策。身爲預言家的他，竟然無法理解眼前的一切。

「穩定？就這樣？」

「灰色魔法師用某種我們不得而知的方法抑制住了它。他一直在淨化被污染的魔力。污染、淨化、再污染……」

少女踉蹌着抬起手。

一旦被污染的魔力通過魔力通道，就會迅速擴散至所有魔力。隨着魔力循環，全身的通道都會被破壞，最終導致肉體崩潰。因此，對魔法師來說，魔力的污染就如同死亡。

艾特華爾搖搖頭說道：

聽到這個詞，卡魯特皺起了眉頭：

「污染……是指像魔氣中毒那樣嗎？」

「她能活着簡直是個奇蹟。表面上看起來完好無損，但內部早已破敗不堪。」

雪白的肌膚被撕裂，迴路烙印其上。滋滋作響，彷彿燒灼的聲音傳來。儘管數次咳出暗紅色的血塊，但她絲毫沒有停下動作的意思。

「……瘋了。」

目睹這一切的艾特華爾喃喃自語。

她竟然在神智清醒的狀態下，在自己身上刻畫迴路。不僅忍受着灼燒般的痛苦，甚至還壓抑着因劇痛而想要亂動的身體，強迫自己集中精神刻畫迴路。

難以想像的痛苦。

在那般痛苦之中，少女依然保持着清醒，刻畫着精密的迴路。睜大的碧藍眼眸精準地盯着胸口上的迴路，眼神中甚至透着一絲瘋狂。

（這不是瘋了才能做到的事嗎？）

終於，她拔出了自己的手指。

噗通，鮮血滴落在牀單上。她最後吐出一口血塊。

「呼，呼……」

她吐出一口氣，抬起沾滿鮮血的手。緩慢地將拇指和中指合攏，啪，彈了一下手指。

啪滋！

迸發出藍色的火花。

啪滋，啪滋滋。

飛濺的火花與艾特華爾辦公室中刻畫的通訊迴路產生反應，房間內的迴路瞬間變得通紅。

轟隆！

伴隨着如同雷鳴般的巨響，通訊迴路全部炸裂。艾特華爾瞪大了雙眼，拉妮婭則喘着粗氣，抬起了頭。

「黑色，魔塔主。」

半睜着的眼睛。

順着臉頰滑落到下巴的冷汗。

如果是這種人的話，「把魔塔夷爲平地」並不是威脅，而是真的有可能做到的事。

「……就帶他上去吧。」

艾特華爾搖了搖頭。

——自稱是「加魯迪」的老人……不，是年輕人？我也不太清楚。總之，來了一位不知名的人士，他揚言如果我們不把他帶到最頂層，就要把魔塔夷爲平地……

艾特華爾深深地嘆了口氣。

眼前這個男人，不久前纔像要殺死人似的痛毆了擋路的警衛，搶走通訊器，並威脅要我們立刻開路。

今天真是混亂的一天。

大約三十分鐘後，從魔塔的大廳傳來通訊。

「灰色魔法師的熟人，難道就不知道什麼叫做和平解決問題嗎？」

「算了……」

「你在說什麼啊？」

「……客人？」

明天我會寫多一點再上傳……

花大錢刻畫的通訊迴路被破壞了，魔塔的威信也一落千丈。夾在超凡者，或者說接近超凡者的存在之間，艾特華爾深深地感覺到自己的渺小。

「……會有客人來？」

「務必迅速、禮貌地帶他上去。」

「情況緊急，需要立即協助。」

不論是老人，還是年輕人，總之是一位看起來很特別的人物。

「是？」

——魔塔大人，有客人來了。

在這種情況下，能夠提供幫助的人物。

（真是要瘋了。）

你也一樣。

「我已經發出信號了，他一定會來。不論是老人，還是年輕的精靈族，總之是一位看起來很特別的人物……」

作者的話

艾特華爾皺起了眉頭。

請你爲他開門。

艾特華爾說完便斷了通訊。

「……你這獵犬。」

別說是說話，就連維持意識都顯得十分勉強。即便如此，她還是勉強開口說道。

灰色魔法師的熟人。

（……我有點理解白色的心情了。）

本來想寫多一點的，但是寫了又刪，結果份量就變少了。

「很快，就會有一位客人到來。」

＊ ＊ ＊

這模糊的描述究竟是指誰？

艾特華爾歪着頭思索着。但是，他並沒有花費太長時間就理解了這句話的含義。

留下這句話後，拉妮婭便昏倒在地。目睹她直到最後一刻也要把話說完的模樣，艾特華爾不禁感到佩服。