367.戰後0;21;

蕾米婭說：「我要回去了。」

身爲精靈族的她，歸處只有一個。那便是所有精靈族的故鄉，以高聳入雲的世界樹爲中心所展開的廣袤森林。

「你要回到世界樹去？」

「我打算這麼做，而且這個也需要修理。」

蕾米婭指着自己的腰間。

那裏掛着一把斷成兩截的弓。那是用世界樹的樹枝製成的弓，也是蕾米婭珍愛的寶弓。

「怎麼回事，什麼時候斷的？」

「不停地射出月光箭，會斷掉也是理所當然的。雖然世界樹的樹枝製成的弓很耐用，但不代表不會斷裂。」

「所以你是要爲了修理它纔回世界樹的嗎？」

「嗯，不是，並不是。」

蕾米婭向我招了招手。

我跟着她走到魔車後方，看見卡爾正坐在車內。在熟睡的他對面，還有一個空位。蕾米婭指着那個空位繼續說道：

「那是薩菈的座位，我們會在路途中和皇家護衛隊會合，把薩菈交給他們。他們也會派人護送我們。」

「⋯⋯爲什麼要帶着他們去世界樹？」

「在那裏保護他們最安全⋯⋯」

蕾米婭頓了一下，接着說：

「世界樹的根部有一處被稱爲聖地的地方，那是隻有精靈族國王奧爾貝爾陛下才能進入的世界樹根源之地，我打算在那裏幫助他們兩人恢復。」

我好像在哪裏聽過。

據說世界樹的根部匯聚了森林中所有生命的精華。關於那個聖地，我應該是從加魯迪那裏聽說的⋯⋯

「他們居然把我創造的地方稱作聖地，真是的。那裏其實沒什麼，只不過是森林中如蛛網般蔓延的地脈和大地生命力的⋯⋯」

她和平時不太一樣。呼吸的頻率不同了，說話的語氣也變輕了。也許在外人看來很普通……但對這個精靈族來說，這種「普通」才最特別。

「你呢？你要怎麼辦？」

我用名字稱呼她的次數屈指可數，而這一點，沒有人比蕾米婭更清楚。蕾米婭輕笑一聲，轉過身看着我。

除此之外，關於同時發生的異常現象，官方也發佈了報導。以戴斯特和騎士團長共同撰寫的「劇本」爲基礎，衆多騎士們寫下了大量的報導。

關於卡爾和薩菈之後的安排，我原本還很擔心，但精靈族的大森林是他們的故鄉，在那裏應該就能讓人放心了。更何況還有加魯迪的信，就更不用說了。

「現在引退，我的面子往哪擺啊？」

大規模魔獸的行列，以及騎士們在山脈彼端目擊到的巨大劍氣。前往那裏的我和整夜震動大地的劇烈衝擊。

「就到這裏吧。」

「因爲我還有事要做。」

「總之就是這樣啦。我順便也要去修一下弓。」

我淡淡地說，同時瞥了一眼蕾米婭。

「我會努力活得坦蕩蕩，不讓他們感到羞愧。」

「我們下次見。」

『萬魔之主、魔獸之王，以衆多名字被稱呼的人類古老夢魘的顯現。』

「嗯，拉尼……」

「嗯，聽說是偉大的祖師寫了信，奧爾貝爾陛下嚇了一跳，大聲嚷嚷着，畢竟那是幾百年來的第一封信⋯⋯」

比精靈族國王更高貴的人。

「那就好。」

不是尖耳朵，而是蕾米婭。

蕾米婭聳了聳肩。

「好，下次見，蕾米婭。」

她望向魔車內部。

「等把薩菈和卡爾送到世界樹後，我還會回來這裏。」

賽勒夫王國遺址出現了魔王。

會被這樣稱呼的人只有一個，我苦笑着，因爲我預料到會是誰了。

蕾米婭說，精靈族同意將那兩人奉爲貴賓，並允許他們在聖地療養到完全康復爲止……這在精靈族歷史上可是破天荒頭一遭。

因此，我隨口問了一句。

接着，她看向我，微微皺眉，露出苦笑，彷彿看到了什麼刺眼的事物。

聖女，薩菈。

她邊這麼喃喃自語邊登上魔導車。我目送着她的背影，笑了出來，並輕聲念着她的名字。

首先，我打算前往王都。

「會不會太遲了？」

我捂住了正想繼續說下去的蕾米婭的嘴。騎士們都在看着，這個笨蛋妖精，真是的……

我忍不住笑了出來。

「你乾脆趁這個機會引退算了。」

蕾米婭接着說了很多，總歸一句話：在收到祖師幾百年來的第一封信後，精靈族國王以前所未有的速度展開了行動。

下次見面，會是在戰場上吧。

事情真是圓滿解決了。

這個問題看似輕鬆，卻不容易回答。

「是加魯迪拜託的吧？」

「我現在還不能待在他們身邊。」

「在他們醒來之前，我會努力的。和平時不一樣……我會努力的。」

「你說只有精靈族的國王才能進去，是怎麼得到允許讓外人進入的？」

我一邊腹誹着差點就搞砸了的她，一邊邁開步伐。就像每個人都有自己的路要走，都有自己的步伐一樣，我也有必須前進的方向。

「因爲有位比奧爾貝爾陛下更高貴的人寫了信。」

特殊戰線的形成與消失。

蕾米婭一邊登上魔車，一邊說道。

「那麼。」

然而，蕾米婭卻毫不猶豫地回答了，彷彿答案早就準備好了一樣。

『過去魔王曾出現過的「賽勒夫王國遺址」再次出現了魔王的身影。』

＊ ＊ ＊

「嗯，這點我無話可說。」

雖然他說沒什麼，但我記得那是一個非常不得了的地方。總之，我歪着頭問道：

卡爾·託賓。

「……」

蕾米婭說她會回來。

「不一樣？」

『追隨其主而聚集的魔獸。』

『大規模魔獸的出現，即將席捲王都的災難，戰線崩潰的危機。』

『如洪水般湧現的魔獸。』

伴隨着魔王而來的魔獸羣聚。

就在那如浪潮般的魔獸即將淹沒一切之際。

『卡爾·託賓。』

『隻身前往討伐魔王。』

『最強的勇者。』

卡爾獨自一人阻止了魔王。

諸如此類的報導鋪天蓋地而來。目睹了那日撼動大地、撕裂天空的劍擊的騎士不計其數。更何況，在賽勒夫王國遺址上，至今仍留有卡爾揮下的劍痕。

數不勝數的證據。

接連不斷的目擊情報。

騎士團長海因科爾的發言。

由於諸多因素，卡爾與魔王對峙併成功擊退的消息被視爲不爭的事實。

魔王，萬魔之主。

數百年來，作爲人類歷史上噩夢般存在的他，被認爲是絕對無法抗衡的災難，然而卡爾卻單獨將其擊退。這一事實令世人振奮，騎士們也紛紛開始撰寫報導。

「人類所持有的最強之劍觸及了災難。」

「將天之一角斬斷的劍。」

「最強的勇者，卡爾·託賓。」

「堪稱英雄的偉業。」

我的第三個春天。

不幸的是，壞消息也接踵而來。

「你現在已經不是教授了，本來不應該賣咖啡給外人的。所以，這杯咖啡就不用付錢了。」

我笑着遞出紙張。

「勇者的名字是……」

「我不是說了你隨意講就好嗎。」

每走一步，雪白的積雪就在我的腳下發出「沙沙」的聲響，留下一個個腳印。抬頭望去，空中正飄着雪花，不是什麼暴風雪，只是很平常的細雪。望着緩緩飄落的雪花，我不禁陷入沉思。

紙上並沒有寫着「去你的，老孃不幹了」之類粗俗的字句。

「哪裏的話……」

艾隆院長即使聽見我這麼說，也絲毫不肯退讓，堅持對我使用敬語。雖然讓我有點負擔，但也無可奈何。誰叫他是院長呢。

「這段時間感謝你。」

最後，我甚至還得到了一份限量版的甜點派。

「完美繼承卡爾·託賓的星光，最強的勇者誕生。已然完整的勇者。」

騎士們似乎在炫耀着自己的詞彙量，用盡一切溢美之詞來讚頌卡爾的功績。擊退魔王的事實，最強的勇者再次立下豐功偉績的事實，這些事實使得王都一片沸騰。

「哪裏的話。報紙我都看過了，你還有更重要的事要忙，實在是不好意思。」

「救援成功，但意識尚未恢復。」

「哇，艾倫，你怎麼知道的？」

「在我走之前，可以讓我上最後一堂課嗎？」

「這樣我很不自在，真的。」

勝利的象徵。

「課……課嗎？」

「我在這裏學到了很多東西，謝謝你。」

「……」

「啊，對了，校長。」

「救援行動持續進行，灰色血脈的繼承者拉妮婭·馮·特里阿蘇參與其中。」

「喔，可是我的集點卡已經集滿十個印花了，也不能用嗎？我特地帶來的。」

「需要很長時間才能康復。」

我坐在沙發上，繼續說道：

真的很抱歉，但的確如此。

看着報紙上刊登的巨幅照片，我苦笑了一下。環顧四周，發現原本在路上行走的人們都停下腳步看着我。雖然平時走在王都的路上也時常會吸引目光，但從來沒有像現在這樣引人注目。

代表這個時代的三位勇者。

最勇者的勇者。

艾隆校長面帶慈祥的微笑，點了點頭。如果就這樣告別的話，會是一個溫馨的結局，但遺憾的是，我並沒有這個打算。

「你來了，拉妮婭小姐。」

「因爲發生了一些必須處理的事情，我可能得辭去教授的職位。突然這樣說，真的很抱歉。」

隨着擁有各自象徵意義的勇者們相繼退役，末日論者再次抬頭。但海因科爾先生當然不會坐視不管。騎士團長隨即發表聲明：

回顧着過去的兩年，我繼續往前走。不知不覺間，一條熟悉的林蔭大道映入眼簾。春天時，這裏會開滿粉紅色的櫻花，而現在，只有潔白的雪花覆蓋着這條路。

「可是……」

院長大概從我的笑容中察覺到了一絲詭異的氣氛，肩膀抖了一下。那模樣，彷彿是想起了每當我這樣燦爛地笑的時候，就會有事情發生。

我敲了敲門，走了進去。艾隆校長向我低下了頭。可能是因爲他低着頭的關係，我清楚地看到他頭頂的地中海，心中頓時湧起一絲愧疚。

我走在王都的正中央，隨手從路邊的報攤拿起一份報紙。

在這裏教導學生們的期間，我自己也學到了很多東西。作爲教授，我有很多感觸。因爲領悟了很多、學到了很多、感受了很多，所以我非常感謝這裏。

不知不覺，我已經離開勇者隊伍兩年了。在這兩年間，我經歷了兩個冬天，而這個冬天也即將結束。等到這場雪停了，等到積雪全部融化，春天就應該來了。

「……給你吧。」

「我可是很辛苦才集滿的。」

卡爾·託賓倒下了。最強的勇者從最前線退下了。這一事實引發了各地的議論。

「卡爾·託賓退役。」

「新的勇者的誕生。」

沙沙，沙沙。

如果只有好消息就好了。

我喝着咖啡，喫着派，繼續往前走。最後，我的腳步停在了校長室門前。

「哎，不用這麼客氣，輕鬆一點。」

我燦爛地笑了笑，開口說道。

「能對你有所幫助，真是太好了。」

「勇者，卡爾·託賓陷入昏迷。」

我從懷裏掏出一張紙。

這張紙我在兩年前也寫過一次。我一邊遞出紙張，一邊說道：

他們的目光在我和手中的報紙之間來回，我沒有說話，默默地繼續往前走。

我穿過林蔭大道，走進埃夫利亞學院，然後走進我過去兩年經常光顧的咖啡廳，買了一杯咖啡。艾倫一邊煮咖啡，一邊漫不經心地問我：

這是埃夫利亞學院。

「我來拜訪其實是爲了……」

然而，這份喜悅並沒有持續多久。

其中一位失去了生命，另一位則因昏迷而退役。現在只剩下戴斯特，但他無法成爲象徵。

雖然我是因爲受夠了勇者隊伍而甩手不幹，但這裏不一樣。

「這是最後一次了吧？」

……就算是我，也治不好禿頭啊。

慌張之下，就連敬語都忘了用的校長，面帶難色地瞥了我一眼。在那張臉上，寫滿了半信半疑。

賢者，聖人，以及引路人。

繼承了灰色的系譜。

甚至連最強勇者星辰的光芒也一併繼承了。

身負無數頭銜的我若去講課，對學院長來說應該是求之不得的事吧⋯⋯但考慮到我過去的「輝煌經歷」，他似乎有些猶豫。

「哎呀，沒什麼大不了的啦。」

「⋯⋯」

「我是說真的。」

最終我還是接下了這場特別講座。

對象是我曾經教過的學生們。因爲我還有最後一件事想教給他們。其中我還打算另外抽出時間來特別指導我注意到的幾個孩子。

（……趁着還沒有更忙碌之前。）

播下的種子，我總得去澆水吧。

在正式開始往前衝刺之前，我想稍微回頭看看，喘口氣。卡爾那傢伙隨隨便便丟給我的生活實在是太漫長了。

（而且，制服還沒有完成。）

距離制服完成還需要多久？

距離我正式以勇者的身分站在所有人面前，在那短暫的時間裏，我打算和我教過的學生們一起度過。

「……真是的。」

我輕輕一笑，拿出揣在懷裏的報紙展開。這份報紙我纔讀到一半。我望向佔據版面的巨幅照片下方的那行字。

『拉妮婭·馮·特里阿蘇。』

上面寫着我的名字。

或許，接下來我會變得更加忙碌吧。

當然，「退出了勇者隊伍」與「成爲勇者」之間存在着巨大的鴻溝，在這段漫長的歲月中也發生了無數的事情，但無論如何，結果就如同這兩句話所概括的：

真是個令人笑不出來的玩笑。

退出了勇者隊伍。

而且，後面還跟着一個我從未想過會與我的名字聯繫在一起的詞彙。

『新一代勇者，拉妮婭·馮·特里阿蘇。』

「結果，我成爲了勇者。」

結果成爲了勇者。

「我放棄了勇者隊伍。」