576. 後日談 - 狂信 （1）

- 1 -

離開鐵王冠的香所後，已過了三天。

帝國探險隊也終於順利見到了皮雷亞大陸的第二位守護者——“永恆的捕食者”。

「……老實說，可真是嚇了我一大跳……」

露西亞將手搭在甲板欄杆上，目光落在船身下方連綿流淌的山脊線上。

與他的相遇所帶來的震撼，遠超想象。

縈繞在箱體之上的金色魔力，也本應如常流轉。

同時，它們也是僅次於巨龍、惡名最爲昭彰的魔物。

「多謝。艾裏希昂的果敢皇后。」

當場聽出那竟是“笑聲”的，唯有艾爾梅斯和站在她身旁的那一人而已。

衆人猛地一顫，下意識縮緊了身體。

繁衍數代後誕生的混血種，甚至擁有了能在漆黑環境中清晰視物的夜視能力。

“雖然有些遲了，但我可以請問一下，您派來的援軍具體規模如何嗎？”

“當然。”

本該是以源源流淌的火山熔岩爲甲殼，將蘊含熱量的岩石或是周邊生命體肆意吞噬殆盡的災厄化身。

他們暫時遺忘了一件極其重要的事。

托特城的居民主要由獸人、哥布林、矮人以及他們的混血後代構成。

- 嘰咿咿咿！！

皇后垂下了目光。

其中，獸人和哥布林天生就不是特別依賴視覺的種族，而矮人則生就一雙能在礦坑中辨識礦脈的眼睛，因此也無大礙。

然而，這股洶湧的攻勢，卻在瞬間戛然而止。

或許正因如此，

畢竟，一頭體型足以環繞大型競技場的、超乎常理的巨大魔物，此刻正將其巨口懸停在衆人眼前。

“願您能享一頓美餐。”

按理說，對一般的衝擊應當早已產生免疫力纔對。

艾爾梅斯恭敬地躬身致謝，黑暗中隨之傳來了撼動大地的低沉轟鳴。

「……誰能想到，竟然是火山蠕蟲……」

它只會接見特定人物：探險隊的代表艾爾梅斯、曾貴爲聖女的露西亞，以及世界樹使節團的團長青蘭。

探險隊一行人將世界樹的果實平安送達加拉特巴爾手中後，便告別地下都市托特，調轉船頭返回地面。

他身旁的其他探險隊員也無不在與本能湧現的恐懼抗爭。

艾裏希昂的皇妃，伊芙傑琳。

- 2 -

甚至體貼地在自己的巢穴旁，爲倖存者們開闢了可供安身的家園。

與壓倒性怪獸的遭遇，以及平靜得異乎尋常的地下時光。

“確實出乎意料，陛下。”

聽着這番對話，丹尼爾強壓下伸向背後箭筒的手，冷汗直冒。

“臣不過是履行分內職責罷了，陛下。”

那架勢，彷彿早已埋伏多時，就等着這一刻。

理智告訴他們，這位存在不會傷害他們，但本能卻在尖嘯。

那龐大的火山蠕蟲將岩石般的頭顱緩緩垂向她，傳達着意志。

一頭美麗的巨獸正用它的大腦袋，不由分說地往艾爾梅斯懷裏蹭。

“其中擁有‘騎手’資格的人，每艘戰艦至少有四十名以上。此外，隨軍聖職者也各配備了五十名以上。”

因此，若論龐大魔物中最爲“知名”的個體，說非蠕蟲莫屬也毫不爲過。

對其他人而言，這是第一次親眼直面加拉特巴爾。

轟隆隆——

‘……見鬼。’

“是……是的。這、這確實是從聖地取回之物，只是……”

咔嚓嚓嚓嚓 ——！！

三艘飛行船疾馳而來，迅速在解放號側翼擺開了陣勢。

片刻之後，遠處傳來地動山搖的巨響。

語畢，火山之王加拉特巴爾毫不猶豫地轉身離去。

——咕隆隆……！

- 嘎啊啊啊！！

前後不過五分鐘，兇物便已盡數潰散。

回想起那座城市的景象，露西亞不自覺地喃喃低語。

“您言重了。我豈敢責備守護者大人。”

一名士兵失神地喃喃道。

而就在同一時刻，相反的方向——

那身體線條流暢優雅得驚人，正是帝國內備受讚譽、最有魅力的雙足飛龍之一。

“這種感覺讓人說不出的難受。 咕嚕嚕……

只不過，它已發生了駭人的異變。

隨行的探險隊員們也同樣僵在原地。

緊接着，山壁真的向左右裂開了一道巨大的縫隙。

它全身披着與主人相配、光彩奪目的銀鱗，一雙如深林般幽邃清澈的翠綠眼眸。

“好了好了，我也很想你啊，希爾瓦娜斯。”

周圍的空氣彷彿凝固了一般。

再加上位置極其幽深，受污染的怪物們極少來此襲擊。

這實在怪不得他們。

- 呃啊啊啊！！

加拉特巴爾對此渾不在意，它高擎起長而沉重的軀幹，傳達出自己的意志。

“嗯。應該在戰艦機庫裏。想現在就去看看嗎？”

而艾爾梅斯本人，也正是這樣一位騎手。

解放號與探險隊遭到了外物的襲擊。

它不停蹭着腦袋，那模樣彷彿在訴說着無盡的思念，可愛極了。

一旁的菲利恩自然地接過了她的話。

三艘威風凜凜的姊妹艦，此刻正懸浮在“解放號”的身旁。

然而，“永恆的捕食者”——加拉特巴爾，卻與那樣的災厄迥然不同。

「言重了。未料想地表景象竟仍如此不堪，以致援手遲來，實乃本王的怠惰。魔族…不，努阿娜·因女王，你儘可責備。」

“…雖然，看起來大家的視力都有些不太好的樣子。”

這是棲息於此世的龐大魔物中最爲常見，也是過去給人類文明帶來最頻繁災禍的種族。

同時，艦船所承載的“貨物”，其危險性也完全不可同日而語。

箱中當然也盛放着果實。

對艾爾梅斯而言，沒有比它更讓她安心的夥伴了。

- 3 -

“危難之際承蒙援手，感激不盡，尊貴的火山之主。”

一聲虛妄的嘆息，再次迴盪在謁見廳中。

聲音裏浸透着濃濃的疑慮。

若非她深深愛戴的主人，便只有極少數得到她認可的人，才能見到這副模樣。

或許是因爲有了強大艦隊和可靠夥伴的護衛，

因爲那些盤踞在洞穴上方、伺機而動的怪物們，竟在轉瞬間消失得無影無蹤。

然而，當她抬起臉時，那雙金色瞳仁中卻閃爍着幾分促狹的光。

“……這是……？”

不過，那也算不上什麼致命的弱點。

那充滿威脅感、且無比沉重的嗓音，壓滿了整個謁見廳。

“那個……把我的‘朋友’也帶來了嗎？”

那是彷彿山巒哭泣般的巨響。

直到，在巨龍之主的領地——“德拉庫努斯”拋錨停靠之前。

相比用於偵查的“解放號”，它們的艦體更顯修長緊湊，內部魔力引擎輸出的功率更是遠超前者。

- 咕嚕噢噢噢噢——！

- 咕嚕嚕……

這位自稱火山之王的超越者，以純粹之“熱量”與侵蝕大地之“污染”本身爲食。

他們是從天空對污染之敵進行源頭封鎖的帝國最高階航空戰力。

“好了，那我們前往下一座城市吧。”

“您不必擔心，夫人。”

徒留那大張着的、醜陋的空殼。

依稀可見，它的身軀在山脊線中央開出一個巨洞，繼而消失其中。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。染的怪物！！！”

砰！轟隆！！

難以置信。

無數扭曲到令人作嘔的東西，如雨點般瘋狂傾瀉而下。

正是她，在危機關頭救下了“解放號”，是另一位救星。

在引導下步入“黎明號”機庫的艾爾梅斯，終於與摯愛的夥伴重逢了。

“希爾瓦娜斯！”

而那“永恆的捕食者”，便是這種蠕蟲中棲息於火山地帶的高階品種——火山蠕蟲。

「沉睡數百年，腹中甚是饑饉。往後時日，怕是得忙於吞噬那些玷污大地、甜蜜又令人作嘔的污染之塊，不得清閒了。塔拉希爾饋贈的精髓與美意，火山之王心領了。不過，還請轉告她，對健碩如吾者而言，此物並非必需。」

“謝謝您。多虧您及時趕到，姐姐。”

「……通常來說是這樣沒錯。」

雷鳴這種感覺讓人說不出的難受。爾瓦娜斯！”

聽起來像玩笑，但語氣裏卻透着讓人安心的真誠。

“我們不是已經送去了足夠的眼鏡麼。矮人工匠的手藝自不必說，住在那裏的哥布林們也個個手藝精湛，往後情況會好起來的。”

希爾瓦娜斯是莉貝爾塔斯從小親手馴養長大的雙足飛龍之一。

“全員三千一百六十五名。你看見的每一艘飛行戰艦，都搭載着大約一千名最精銳的士兵。從今往後，再也不用擔心外面那些蚊子一樣的東西威脅到我們的飛艇了。”

當然，這件事本身並不值得驚訝。

艾爾梅斯聞言，報以會心一笑。

它們曾是人類的，它們曾是魔物的野獸。

“如今聖地局勢已然好轉，不知陛下接下來作何打算？”

首先，他並非人類。

那聲音有點像雞鳴，卻要渾厚低沉得多。

恭敬之中，又透着玩世不恭的態度。

- 咕嚕嚕嚕！

雖地處靠近火山的岩層之下，卻既不悶熱，溼度也恰到好處，甚至還有空氣流通。

因長年困居幽暗地下而導致的視力極度退化，是這座城市最大的缺陷之一。

【「剎那即逝的生命們啊，歡迎來到朕的都市。」】

而且，這還是她精挑細選出來，特意安排在艾爾梅斯身邊的個體。

然而巨龍呢，只要不是太過瘋狂，通常會被視爲靈物或超越者而受到禮遇。

皮雷亞的第二位守護者，“永恆的捕食者”——加拉特巴爾。

“是被污染的怪物！！！”

“當然，我可是等不及了。”

離開加拉特巴爾的聖地，剛剛進入那條連接地面的寬闊洞穴通道後不久。

只不過這種感覺讓人說不出的難受。不會傷害他們，但本能卻在尖嘯。

只不過一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。地的某處還存在着在盧諾里斯早已淪爲傳說的龍之主。

在他吞噬了那些污濁與燥熱之後——

素來沉靜的艾爾梅斯臉上，第一次明顯浮現出不加掩飾的困惑。

“從上面掉下來了！！”

艾爾梅斯嘴角漾開一縷淺笑，目光越過伊芙傑琳的肩頭望去。

艾爾梅斯能感受到它的情緒，與這外露的模樣並無二致。

它們拼盡全力，瘋狂撞擊着解放號的防護結界。

探險隊此後的行程推進得異常迅速。

“比想象中要好吧？”

而這些“貨物”中，戰場上最引人注目的戰力，無疑便是被稱爲‘騎手’的人，以及他們帶翅膀的夥伴們。

“那羣瘋子…！”

以及那些與精心馴服的魔物心意相通、共同馳騁長空的騎士與法師。

在她眼前，是一個敞開的木箱。

雷鳴般的轟響再度炸開。

而這些“貨物”中，戰場上最引人注他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。力極度退化，是這座城市最大的缺陷之一。

魔導炮的湛藍光束驟然齊射，將撲來的飛行怪獸們打得七零八落。

果實的內核漆黑腐爛，化作了一灘膿水。

艾爾梅斯這纔將目光轉向身側。

赤紅的外皮依舊。

正如艾爾梅斯與丹尼爾的對話所示，那座地下都市“托特”是個奇妙的空間。

畢竟已經體驗過世界樹的聖地，也聽說這片土地的某處還存在着在盧諾里斯早已淪爲傳說的龍之主。

這都多虧了已蛻變爲神性存在的蠕蟲，它驅使手下生物開鑿出的無數洞窟。

轟隆隆！！

而在這片土地上，同伴終究只是極少數。

“消失了……”

自稱“王”者，理當有如此威儀。

因長年困居幽暗地下而他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。行程推進得異常迅速。

即便如此，他的真面目，依然壓倒性地令人震撼。

新任艦隊提督將右手按於左肩，恭謹地欠身行禮。

它能自主駕馭魔力，是一頭聰慧非凡、勇猛絕倫的魔物。

“爲什麼……會這樣？”

那便是，他們腳下這片大陸，從頭到尾都是一個徹底敵視他們的地獄。

再難找到比這更適合地下生活的種族構成。

與交給普萊奧尼切的阿格妮絲卡以及其他守護者們的東西，本應相同。

二號艦“黎明”、三號艦“秩序”、以及四號艦“君臨”，都是爲純粹的作戰與轟炸而生的軍用戰艦。

對於所有探險隊員而言，托特是一段既驚心動魄又安逸舒適的旅程。

“結界正在運作！”

從裂縫中猛然刺出的，是一根猶如巨柱般的“岩石觸手”，它拖曳着暗紅的岩漿軌跡，劃破虛空。

獅鷲、雙足飛龍等中型以上的飛行魔物。

“好，我們繼續出發吧！”

「……這……就是塔拉希爾送來的‘禮物’？當真？」

伊芙傑琳保持着柔和的微笑，繼續說明。