西來的狼（7）

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- 啾啾。

自從莉貝爾塔斯離開地下城後，她的這片領地迎來了一種比過往的平靜更爲深沉的死寂。

雖然偶爾仍有冒險者光顧，但在缺乏主動‘宣傳’的情況下，能尋到此處的，多是些臨時工或流浪漢。這類角色，憑米蕾和剩餘的守衛兵力，應付起來綽綽有餘。

因此，某些人（或者說，某些存在）所期盼的‘異變’，是絕不可能發生的。

此刻，瑪麗亞心頭湧起的，是強烈到無以復加的不甘。

現在莉貝爾塔斯外出了，需要打掃的面積是少了些，但對於把所有空餘時間都投入到個人修煉的她來說，這點時間同樣彌足珍貴。

這第一件事，便是每日雷打不動的自我錘鍊，以防身手生疏。至於第二件……

‘絕對…’

“您是哪裏派來的…啊，是來自索勒米奧嗎？”

這是莉貝爾塔斯給她安排的活計，理由是不打算讓她做個遊手好閒的廢物。

換言之，若地下城遭遇變故，爲求自保而逃離，對方不會追究。甚至暗示，在某些極端情況下，允許她跑路。

說到底，這個世界的國家，不過是志趣相投的領主們組成的聯盟；國王是領主的代表；軍隊，則只能是私兵的聯合體。

都是因爲莉貝爾塔斯對她說過的那番提議。

即使不能做到單人間，最少也是四人一間，最多則兩人一間。

從一開始，那位地下城主向她提出的條件就只有兩條。

支撐着如今瑪利亞生命的，是丹尼爾的意志與情感，以及妹妹之死帶來的仇恨與怨懟。

見我友善地點頭應允，騎士神情頓時明朗了許多，終於將那番提議說了出來。

而這，也正是莉貝爾塔斯期望看到的。

她的仇恨與日俱增，速度緩慢，恰好不至於摧毀她的身心。

但話又說回來，如果要一個人管理的話，這空間也確實夠大的。

即便如此，像地下城領主的私人空間、核心所在的房間以及資材倉庫等地方，都被以“缺乏信任”爲由禁止觸碰，所以事實上瑪麗亞負責的區域，說到底也就是召喚獸們的房間而已……

甚至連軍隊的成員，除了少數訓練有素的職業軍人和徵召兵，也大量起用冒險者和傭兵出身的人，比起中世紀那套，更看重個人能力……

刺客裝束乍看與尋常武者無異，他會產生疑問也是自然。

目前在這座地下城，以這種方式獲得房間的個體，總數已達三十來個。

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也正因此，莉貝爾塔斯正期待着瑪麗亞能夠真正地站起來。

說得更準確些，這支臨時拼湊起來的隊伍，簡直是把“倉促”二字寫在了臉上。

這是在單獨談話時，對方讓她跪下，抬起她的下巴，一字一句刻進她腦海的話。

所以，所有領主與國王的軍隊，都只能是私兵，而非國家所屬的軍隊。

或許正因如此，騎士與臣下所展現的忠誠，才被視爲更加可貴的美德。但僅靠這個，恐怕也縫補不了這支支離破碎的軍隊吧。

‘我爲什麼要穿上這身衣服，爲什麼要做這種事……’

我就這樣一邊觀察着這支軍隊，一邊思索着這個時代的軍事制度，過了好半晌，纔有一位男子從中央營帳那邊走了過來。

當然，平日裏想要溜走是不可能被允許的。

“他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。聚一夥，傭兵們又自成一片。

因爲這座地下城規定，只要在召喚獸中發現任何具備智慧、哪怕只有一絲跡象的個體，就會立刻爲它們提供私人房間。

“您是指揮官閣下嗎？”

誠如她所言，她絕非那種會爲了顧全大局而犧牲自己所愛之人的人。畢竟，她已有過一次親手拋棄“一切”的前科了。

那是我整理的補給物資清單。

這究竟會引發何種局面，無人知曉。

“我到底在幹什麼啊……”

即便不幸印證了‘身遠則心疏’的箴言，她對丹尼爾的心意冷卻下去，這份仇恨至少也能支撐瑪利亞苟延殘喘，直到她尋得新的支柱。

然而，僅是這樣，便已足夠。

就這樣，我順利加入了討伐軍的補給隊。

每日專注於眼前勞作的她，能憶起那份怨恨的時間，不過是晨起梳洗、夜寐之前，以及勉強擠出時間自我鍛鍊的片刻罷了。

‘心懷怨恨之人，總是更容易操縱。就像我……那位‘前’母親一樣，雖然程度天差地別。’

離開地下城後，只用了三天就抵達了目的地——科普澤林討伐軍的營地。

“是啊。雪。”

況且，它們大部分生前是盜賊出身的骷髏兵，即便獲得了智慧，也往往缺乏整理收拾的概念，所以即使每天打掃，不知爲何也總會有髒東西冒出來。

眼前這支軍隊，根本就是一盤散沙。

即便心知肚明對方的盤算，也要竭盡全力，做到完美。

伊芙傑琳和琳雪咬牙切齒，臉上寫滿憤怒。

那是這種感覺讓人說不出的難受。，自衛力量必不可少。’

她從未想過，要引發任何超出控制、無法估量的威脅。

“初次見面便提此請求實在冒昧……不知能否請您幫個忙？或者說，容我向您求援更爲妥當。”

瑪利亞的推測沒錯。莉貝爾塔斯讓她勞動的意圖，原本就在於此。

只是把這事交給她的人沒意識到罷了。

“如你所言，她總有一天會對我刀刃相向吧。…那我不也該好好‘恭候’嗎？”

【‘竭盡全力活下去’，以及‘不得妨礙地下城的事務’。只要遵守這兩條，其餘事情隨你折騰。】

“果然。我剛纔還在想爲何您作武者打扮。”

‘連正規軍都做不到統一啊。’

“您找我有事嗎？”

也難怪——當塔爾漢遞過文件時，這位騎士眼中瞬間閃過光芒。

然而，莉貝爾塔斯所不知道的是，隨着瑪麗亞對她瞭解的加深，正逐漸將她定義爲與原有怪物截然不同的“某種存在”。

所以，她必須完成那人託付的事情。

“當然，我的意思可不是要你們白白捱打，或者乖乖送死，伊芙傑琳，雪。我怎麼可能丟下你們不管呢。”

“既然許下了承諾，就該妥善調節，不讓她徹底崩潰纔行，你說是吧。”

失去所引發的憎恨，可以用緊握手中之物的成就感來覆蓋。

‘要想守護領地，自衛力量必不可少。’

“無妨，但說無妨。”

“正是。在下是騎士埃利亞斯，小姐。”

軍人扎一堆，冒險者聚一夥，傭兵們又自成一片。

她被迫套上了一件不知從哪兒弄來的女僕裝，幹起了這輩子都沒沾過邊的活兒。

‘其他地下城領主都這樣嗎？還給召喚獸房間住？怎麼可能。那些怪物。’

連派兵支援都屬非常之舉，倉促集結的部隊哪還有餘力額外調配行政官員呢。

當然，僅在一定限度之內。

這男人體格健壯結實，一身騎士裝扮腰佩長劍，手裏卻拿着文件與鋼筆——本應極不協調的組合，在他身上卻顯得莫名和諧。

看着這樣的兩人，莉貝爾塔斯露出了一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。- 啾啾。

自然，到了那時，莉一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。城的事務’。只要遵守這兩條，其餘事情隨你折騰。】

在那座據傳有地下城的山腳下，從科普澤林出發的軍隊早已紮下營地，內部的討伐軍正忙得不可開交。

我裝作稍微考慮了一下，隨即點頭應允。騎士見我答應，臉上頓時綻開明朗的笑容，低頭致意。我也連忙回禮。他匆匆離去，說是去取契約書。

就連那些一看就是正規軍的騎士和士兵，也各自高舉着帶有領地徽記的旗幟，分成一個個小圈子。這軍隊到底是怎麼湊到一起的，實在讓人費解。

這確實已經到了一個人每天打理會非常喫力的程度。

‘一切盡在掌握。’

“骷髏兵要房間有什麼意義啊。而且這裏爲什麼每天都髒得這麼快。”

瑪麗亞身爲傭兵，深知在外爲莉貝爾塔斯的地下城活動的丹尼爾隨時可能遭遇危險，更明白強大與生存是直接掛鉤的。

適量的勞作，有時確實能消磨情感的鋒芒。

‘無論那是什麼，持續體驗積極情感，總是能有效沖淡那份無條件的憎恨……就像我曾經歷過的那樣。那麼，你這份對我的“心意”，究竟能維持多久呢。’

無論結果是瑪麗亞就此徹底臣服於她，還是就此走向嶄新的人生。

甚至連瑪麗亞自己也不例外。

“那麼，這位是……？”

‘只要我不去礙事，或者我和丹尼爾對彼此而言失去了利用價值……大概吧。鬼知道那個怪物到底怎麼想的。’

「你付出多少，我就會給丹尼爾相應程度的武力獎賞。別忘了，如今他能變強的途徑，只掌握在我和這座地下城手裏。瑪麗亞。」

‘連正規軍都是國王私兵的時代，又能有什麼辦法呢。’

況且，它們大部分生前是盜賊出身的骷髏兵，即便獲他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。聚一夥，傭兵們又自成一片。

她是爲了被迫接受契約的丹尼爾，才吞下這口惡氣，接下了那束縛自身的咒縛。但這並不意味着，她會因此就對莉貝爾塔斯產生什麼好感。

自然，到了那時，莉貝爾塔斯也不得不重新評估瑪利亞的利用價值。

果然如此。

打掃地下城。

但也正因爲她是這樣的人，作爲曾剝奪他人“一切”的知性存在，她比誰都更深刻地體會着這份責任感。

“那邊的傭兵！別聚在那兒喝酒了！滾回指定營房去！要開始整編隊伍了！”

‘這分明是想讓我無暇他顧。’

“啊，看來您並非商團團長。”

眉宇周圍的空氣彷彿凝固了一般。綻開明朗的笑容，低頭致意。我也連忙回禮。他匆匆離去，說是去取契約書。

而當我摘下兜帽露出面容時，行政官騎士的視線便越過塔爾漢，落到了我身上。

“哼…一羣烏合之衆。”

騎士用指尖蹭了蹭臉頰，稍顯窘迫地猶豫片刻，隨即像下定決心般朝我走近一步。

當然，所有情況都必須在她掌控之下發生。

看着這樣的兩人，莉貝爾塔斯露出了乍看之下毫無威脅的微笑。這笑容與她柔和的五官結合，顯得全無危險。

“無妨。反正眼下，你我也都束手無策。”

無論選哪一條，想來都不會太困難。

“幸會，騎士閣下。”

這個世界曾經充斥着地下城，如今也是如此，甚至沒人知道下一個會從何處冒出來。

這些固然不足以成爲支撐一個人的全部，但總好過兩者皆失。哪怕二者都存有，也比只摧毀其中一個要安穩得多。

“打擾一下，請問我所屬的營區在哪個位置…？”

可她也不能就這麼撂下工作，只顧自己埋頭修煉。

瑪利亞心中的仇恨，絕非這點程度的勞作所能消弭。

畢竟她和丹尼爾有約在先，莉貝爾塔斯總不可能爲了把她抓回來，就把地下城的人手抽調出去。

“真是位……傾國傾城的美人。能見到您是我的榮幸，小姐。”

“那只是……一種禮節罷了。沒有人會爲了禮節賭上性命。所以放心吧。”

目前，正在削減瑪麗亞心中那份憎恨“峯值”的，是幫助丹尼爾這件事帶來的微小成就感。而莉貝爾塔斯打算以此方式，逐步增加瑪麗亞力所能及之事。

仇恨與怨懟，若得到恰當的滋養，便會如癌細胞般無限增殖。而尋常的勞動，往往能提供一套抑制這癌細胞的免疫系統。

“嗯……只要報酬合理，我倒不介意幫忙。”

“啊，我既是騎士也兼任行政官。因爲處理文書的人手實在不夠。”

“承諾…是很重要的。”

眉宇間還透着濃濃的倦意。

正因如此，她眼下才陷入了這種近乎無力的境地。不過，說她完全無所事事，倒也不對。

“當真？感激不盡！”

“想懇請您協助處理科普澤林軍的行政事務。如您所見，我們現在完全忙不過來了。當然，涉及機密的部分會進行權限管制……”

騎士用指尖蹭了蹭臉頰，稍周圍的空氣彷彿凝固了一般。透着濃濃的倦意。

換句話說，這支軍隊唯一稱得上“統一”的，大概就只有制式裝備和徽章了。

“是。這位便是我侍奉的安潔莉塔小姐。”

“現在的她，能支撐自己活下去的動力，除了對丹尼爾的感情，便只剩下這份仇恨了。即便最終，這份仇恨會將她的心靈吞噬殆盡…”

“我是護衛。”

當然，這裏說的需要打掃的地方，可不是指冒險者們常去的陷阱或走廊之類的地方，而是那些召喚獸們平時待命的房間，或是莉貝爾塔斯的生活區域等等。

“但您這身鎧甲……”

如今，擺在我面前的有兩條路。兩條只需根據情況、任選其一便可的路。

‘要想守這種感覺讓人說不出的難受。一羣烏合之衆。”

“這清單……整理得實在太漂亮了。莫非是小姐您的手筆？”

“要是那樣的話…我可不會坐視不管…”

‘這點事…休想讓我屈服。’

“可惡……”

他人的情感，與自己內心的負面情感。

“這也大得太過分了吧……！”

“不，是侍奉的那位大人……”

其實，我早該料到，這支軍隊的模樣，纔是這片大陸、這個時代的常態。