外傳 2-2. 種子 （3）

- 1 -

從索魯克斯通向山頂的陡峭山路。

未夾雜一絲喘息聲的腳步聲，叩響着山脊。

這隊上行中的冒險者身上，根本看不出半點緊張感。

因爲他們走的不是冒險之路，不過是條重複過無數遍的上班路罷了。

“辛苦你了。”

伊芙傑琳站起身來。

實際上她確曾是“英雄”的屍骸，這麼說倒也並不爲錯。

在這頭被憎恨與憤怒武裝起來的怪物面前，他們不過是一羣待宰的羔羊。

“多半是海姆德爾那傢伙來收過東西。”

她的主君，莉貝爾塔斯，帶着一身血腥氣歸來。

那不是勳章，是許可證——一份保障安全殺戮的擔保書。

此法能否成功，自然是無法預知的。

當然，沒有回應。

原先堵住入口的巨他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。頭也不回地拼命狂奔。

“哈，真夠背的。想湊業績又得換地方折騰了。”

走在旁邊的戰士用輕鬆的語氣問道。

他連爲此感到悲傷的餘力都沒有了。

“……嗯？”

看到那副模樣，聯想到“孤零零長大的孩子”也並非牽強。

‘拜託……求你了……’

他熟門熟路地走向地下城的最深處——核心室。

她在獸人領主面前單膝跪下。

咕嚕嚕嚕……

“那……那是什麼鬼東西？！”

伊芙傑琳陷入了沉默。

獸人領主緩緩閉上了眼睛。

“感覺好些了嗎？”

被額外派來的調查員，也不過是和他們水平相當的“牧人”，一看到堵在入口的詭異怪物，就嚇得魂飛魄散，掉頭就跑。

“媽的，這都什麼情況？全他娘給搬空了！”

水快沒了，意識也開始模糊。

她冷漠地瞥了一眼傑克羅那漸漸冰冷的屍體，又朝洞穴深處望了望。

[我們得，撫養莉貝爾塔斯大人。]

“如我所言，契約的代價是你的核心。我會好好使用的。”

地下城再度被沉重的死寂籠罩。

然而，那裏已經沒有噩夢了。

就在她佇立之處，

“大哥！快看那邊！看那兒！”

但任誰都能聽出，她話裏並非真的這個意思。

他們以死亡，換來了自由。

肺都快炸了，卻根本停不下來。

“搞什麼……東西都去哪兒了？”

冰涼的風從盔甲的縫隙間鑽了進來。

頭盔內幽藍色的火焰，此刻正與以往不同地搖曳着。

眼白部分漆黑腐敗，瞳孔則佈滿了爆裂的血絲，一片猩紅。

在失去時間感的黑暗中，他們一點點分食着隨身攜帶的應急乾糧，苦苦支撐。

不過這一切都已經不重要了。不是有點太安靜了？”

然而今天，他們這乏味到近乎死寂的“日常”，開始出現了裂痕。

這便是索尼婭對莉貝爾塔斯的定義。

一道閃光掠過。

“哈啊……哈啊……哈啊……！”

更何況，這想法本來就沒猜錯。

傑克羅發出尖叫，狼狽不堪地向後跌倒。

地下城入口的石縫中，一株嫩綠的新芽悄然探出了頭。

報告拖得越久，上面那些傢伙發作得就會越厲害。

伊芙傑琳猛地搖了搖頭。

那是一抹優雅，卻又浸透着難以言喻的深沉悲哀的微笑。

當不了馳騁邊境前線的英雄，又不甘心種地平凡度日，於是選了這條怯懦卻安逸的路。

當然，這與事實是有出入的。

怎麼撫養？不，說到底，爲什麼要這麼做？

領主活生生吞下所有“孩子”雖是意料之外的慘劇，但奇怪的是，那些被當作“餌食”的臉上，卻也只餘釋然。

“是援軍！公會派援軍來了！”

傑克羅低聲咒罵着，走在空曠的通道里。

然而，希望有時比絕望更殘忍。

原本應嵌在壁上、散發晶瑩光澤的高魔力傳導礦石——“綠石”，不見了蹤影。

也正因如此，傑克羅才撿到了一線逃生的時間。

[他不懂這世上的常識，不懂魔法，甚至連處理自己的感情都顯得笨拙。簡直就像…空有一身蠻力的孩子。]

無頭的屍體頹然倒地。

“明明精心策劃了復仇，成果卻比預想的差遠了。不過幾個一般等級的冒險者而已。”

外面傳來騷動和慘叫。

就這樣，復仇之劇落下了帷幕。

那近百顆眼珠各自轉動了一下，旋即齊刷刷地聚焦。

傑克羅和隊友們後背緊貼着牆角的牆壁，一動也不敢動。

- 嘎啊啊啊啊啊——！！

這是一頭啃盡了所有同族、陷入狂暴後畸形膨脹的兇物。

‘撫養麼……’

“救……救命！嘎啊啊——！”

怪物的身體重重撞一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。那數十隻獸人苦工，

‘若能用強大的敵人來對付其他敵人，再沒有比這更高效的方法了吧。’

擁有強大的魔力與殘酷的本能，卻不知該在何處、如何運用那份力量的存在。

真是筆劃不來的買賣。

她想親眼見證這份矛盾。

他們在公會里被稱爲“牧人”。

他們笑鬧着，熟練地翻越過岩石縫隙。

“一羣蠢貨，連警戒魔法壞了都沒發現……”

索尼婭看到伊芙傑琳的反應，慌張地擺着手，急忙補充道。

蒼白的臉上沒有絲毫波瀾。

從那伸出無數手腳的巨型臂膀中，探出一隻隻手，逐一碾碎他們的四肢，將他們活生生對摺，將痛苦一絲不苟地注入。

那是燃燒生命換取的力量，終於耗盡了。

以及被她操縱着的、可憐的劍士瑪利亞。

只能在入口處揮舞着粗壯的手臂，用赤紅的眼珠死死盯着裏面。

“幸好不是我們的責任……之前的當班人是誰？”

“等這次報酬到賬，咱們就回老家好好休個假。獸人的臭味聞得我都快吐了。”

莉貝爾塔斯。

“它還在那兒守着……”

沒有任何來自人類的回應。

指甲崩裂，滲出血珠。

他們能逃的地方，只剩下地下城最深處的那間核心室。

她明明是怪物，爲何卻懷着一顆人心？

他從死去的盜賊懷裏摸出水瓶，喝下瓶底僅存的一滴，再次朝入口走去。

那團令人作嘔的綠色肉塊，正用它自己的身體，將地下城的入口堵得嚴嚴實實。

一個暴戾的孩子。

通道對面，深邃的黑暗瀰漫開來。

戰士的盾牌像紙片一樣被揉爛。

“總之，得先回去報告。把魔法留影球帶上，留點證據。”

清新森林的空氣拂過他的鼻尖。

一想到上頭即將降下的責罰和即將縮水的報酬，他心頭就一陣火燎。

那是無法理解的呻吟。

竟想將人類的敵人引回正途。

隨後趕來的瑪麗亞收劍入鞘，小心翼翼地開口道。

他們的胳膊、大腿、頭顱以瘋狂無序的姿態擰結在一起，形成了一個臃腫的肉球。

那是一種從目睹折磨者的恐懼尖叫、彼此背叛直至絕望的景象中，油然而生的釋然。

他們的生計，就是管理內陸那些安全的、早已被“馴服”的地下城，回收資源，並定期折磨魔物，挫敗其反抗能力。

那是一種飽含着奉獻與愛的行爲。

那壓迫感，幾乎要將人的理智磨盡。

“它、它進不來！卡、卡住了！”

斷面噴湧而出的鮮血，浸染了森林的泥土。

傑克羅睜開眼，發現身旁的盜賊早已斷氣，冰冷的屍體上還插着刺穿他自己喉嚨的匕首。

一個身披黑色法袍的女人從樹叢後走了出來。

“是啊。這樣就行了。”

那曾是獸人領主的存在，在那裏僵持了很久，直到第二天，才慢吞吞地向後撤去。

不一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。月的業績就達標了吧，大哥？”

盜賊急切地指向通道盡頭。

“滾、滾開啊！！給老子滾遠點！”

回應他的，只有再次察覺到其存在的肉塊所發起的又一輪追逐。

那是一個難以名狀的、由綠色血肉構成的巨大團塊。

怪物的身體重重撞這種感覺讓人說不出的難受。說到底，爲什麼要這麼做？

公會寶貴的資金收入來源就這麼毀了。

雖然這麼說，但她的眼神依然認真。

呆望着沾染鮮血的手掌時，那雙空洞的眼睛。

就在他們離開核心室，朝着入口方向折返的那一刻。

反正都是死，就算垂死掙扎也要試試看。

不能在這兒乾耗着。

眼下最‘輕鬆’的法子，依然是伺機砍下地下城領主的頭顱。

他們加快腳步，向內深入。

“狗崽子們！我在這兒！救救我啊！”

只有地板上，領主產下的精靈果種子已腐爛發黑，散發着惡臭。

“得……得救了……！這該死的怪物！！”

只因在安逸的“飼養場”裏待得太久、太習慣了。

連能提升中級以下冒險者魔力的珍稀果實‘精靈果’也不見蹤影。

他眉宇間滿是煩躁。

礦山入口處，一個龐大的輪廓正背對着投來的微光，緩緩蠕動着。

不知過了多少天。

- 咕……咕嚕嚕……

傑克羅的頭顱飛向了半空。

當火把驅散黑暗的瞬間，寂靜的緣由便暴露無遺。

“怕是遭了賊吧，大哥。偶爾不是有那種瘋子嗎，專門洗劫其他領地的地下城。”

指甲刮擦地面的聲音，一下下剮蹭着他們的神經。

動用英雄等級的技能與魔法誘導的這次失控，戰果確實太過寒酸。

“大哥，是不是有點太安靜了？”

身爲領隊本應冷靜判斷的他陷入恐慌，隊員們自然也無法做出像樣的應對。

撫養……大陸的宿敵，地下城領主？莉貝爾塔斯？

她在皺縮的獸人領主屍體前停下腳步，用輕柔的嗓音問道：

這是她生時也好，死後也罷，都從未產生過的念頭。

“呃……？”

[…啊！那個，不是說突然要我們當他的爸爸媽媽，或者去說教他什麼啦！那也不可能。]

“全被搜刮光了。連獸人崽子們都看不見，估計早被宰了。”

“…解決了，主人。”

“哈，該死……今天算是白忙活了。”

這溫柔的問候，讓瀕死的獸人眼皮微微顫動。

冒險者們一個接一個，被吞沒在那蠕動的綠色肉塊之中。

“啊——！啊啊啊！”

然而，與靜止的肉體截然相反，她的腦海正翻騰不休。

未曾得到過父母完整關愛的孩子，註定只能以殘缺的心智長大。

一想到要向上頭寫情況說明，腦袋就隱隱作痛。

伊芙傑琳緩緩抬起頭。

魔力注入，劃開皮肉，從中取出一枚正逐漸失去微光的白色水晶球。

莉貝爾塔斯手握尚帶餘溫的核心，輕聲低語。

“擋住！快擋住它啊！”

“哈……哈哈……”

俯視着那張臉的莉貝爾塔斯，忽然小聲嘟囔了一句。

原先堵住入口的巨大肉塊，早已如泄了氣的皮球一般乾癟萎縮。

因爲她無法反駁。

在第七天的早晨。

嘎吱……！！

“不必。這是應有的敬意。”

踏入地下城入口，本應傳來的噪音卻並未響起。

伴隨着足以撕裂鼓膜的恐怖咆哮，那巨大的肉團如海嘯般朝冒險者們壓了過來。

莉貝爾塔斯制止了瑪麗亞，親手將手掌覆在獸人領主的胸膛上。

“主人，我來……”

“咕……嗚呃……”

但地獄並沒有結束。

但在那張猙獰扭曲的臉上，嘴角卻掛着若有若無的微笑。

莉貝爾塔斯沉默片刻，嘴角微微上揚。

「與其被那怪物殺死……不如作爲人類而死……」

若還有力氣，他真想對着倒下的肉塊狠狠砍上幾刀，但現在，連走路都已十分勉強。

她的眼白已不復純白。

“把這兒管完，這個月的業績就達標了吧，大哥？”

口口聲聲稱自己爲惡黨，卻又比任何人都更害怕真正墮入“惡”道。

這就是他們的飯碗。

那張臉上寫滿了安詳，彷彿已了無牽掛。

一股令人不適的震動從地面傳來。

傑克羅捶打着地面，發出絕望的嘶吼。

那隻肥厚的手在咫尺之間徒勞地抓撓，試圖抓住他們。

那曾是“獸人領主”的所在之地。

[但是…您也看到了吧。那位大人看起來很強，可實在…太生澀了。]

“不過……她應該滿足了。”

逐漸模糊的視野最後捕捉到的，是一個紅髮女劍士，正輕描淡寫地甩去劍身上最後一滴不存在的血。

他們身上早已沒什麼鬥志可言。

是人類的聲音。

莉貝爾塔斯不過是一個失去了一切、茫然若失的，“以孩童之身長成了大人”的可憐人罷了。

一座地下城的生命，亦是其靈魂的結晶。

地下城裏那數十隻獸人苦工，

他們每次來這裏都會聚賭的那張桌子，此刻已稀爛不堪。

“嘿！太好啦！回去喝個痛快！”

按說這會兒，早該聽到礦鎬敲石聲、鞭打聲，以及獸人混雜痛苦的呻吟了。

“——我靠，那什麼東西！！”

與此同時，莉貝爾塔斯的地下城中。

故作冷酷，卻容易爲細微的溫情動搖；下達殘忍的命令，卻又爲此深受罪惡感折磨。

咕哇啊啊！！

- 2 -

即便再也無法重歸人類之身，她也不願淪爲邪惡地下城領主的殺戮工具，去屠戮無辜的人類。

那其中蘊含的，既非漠然，亦非殺意，而是某種決心。

傑克羅好不容易鼓起勇氣，摸出核心室看了一眼，心立刻沉到了谷底。

那是一種沉重而黏滯的迴響，宛若巨蛇在地底蜿蜒爬行。

護衛某人，或是斬殺某人，她都熟稔。唯獨“養育”一事，對她而言太過陌生。

法師傑克羅打了個哈欠，帶着不耐煩的神情點了點頭。

“——哇啊啊！！”

冒險者們的視線慌亂地掃向四周。

但伊芙傑琳自己，縱使肉身已然腐朽，仍想作爲一個精神上不失傲骨的英雄而存續。

“操！操！現在怎麼辦……！”

不過這一切都已經不重要了。頭也不回地拼命狂奔。

更何況對象竟然是‘地下城領主’。

“啊，沒錯。”

他們精於虐待、折磨和欺壓弱者，卻早已忘了如何與一頭滿懷殺意、以命相搏的怪物戰鬥。

他們簡直像落進了一個活生生的捕獸籠。

在對他一無所知的兩位女性眼中，莉貝爾塔斯也只能被看作是個“孩子”。

‘……倒確實有過那樣的瞬間。’

緩慢地，極其緩慢地。彷彿在細細品味。

“拿盾的！頂到前面去！！”

“進去看看。”

傑克羅歡呼着，再次奮力朝入口爬去。

莉貝爾塔斯看着那抹微笑，輕輕點了點頭。

戰士煩躁地一腳踹向那張破舊的牌桌。

“什、什麼？地震了？”

他邁開腳步，越過那仍在微微顫動、散發着腐臭的肉塊，朝着光明走去。

那卡在入口的傢伙確實進不來。

傑克羅皺緊了眉頭。

作爲地下城心臟的核心不見蹤影，守衛此地的領主也無影無蹤。

宛若一片活過來的沼澤。

轉眼間亂作一團，潰不成軍。

純白的骷髏——伊芙傑琳一動不動地倚坐在岩石上。

“大……大哥！看那邊……！”

不過，無論如何。

遠處的山路上，兩道身影正逐漸靠近。

- 咕嚕嚕……

化作怪物的獸人領主沒有立刻殺死他們。

“我……我出來了……！”

傑克羅踉蹌着，勉強站穩身體開始行走。

名副其實，空空如也。

他慌忙舉起法杖，嘴裏卻念不出任何咒語，只漏出幾聲無力的嘶氣。

隨即，整個世界天旋地轉。

唯一的隘口，早就被那怪物堵死了。

不是狩獵野外猛獸的獵人，而是屠宰圈欄內家畜、收集副產品的技術工。

若有路人經過，恐怕會以爲是身穿鎧甲、腐朽而死的冒險者屍體。

‘我要培養她，不讓她走上邪路。’

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。一株嫩綠的新芽悄然探出了頭。

既無成就感，更無勝利的喜悅。

他衣領上那枚“普通等級隊長”的金屬徽章，在午後的陽光下閃閃發亮。

怪物的身體重重撞在入口處，整個核心室彷彿地震般劇烈晃動。

怪物的異色瞳，精準地鎖定了傑克羅一行人。

從她這陣子在近旁觀察到的來看，莉貝爾塔斯本身就是個矛盾的集合體。

傑克羅和盜賊頭也不回地拼命狂奔。

不出所料，核心室同樣空空如也。

“一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。爾塔斯，忽然小聲嘟囔了一句。

“我……我操……”

因爲食物兩天前就已耗盡，飢餓感正逐漸壓過內心的恐懼。

問題是，偏偏在伊芙傑琳聽來，這話有着一種莫名的說服力。

就算再想一遍，也還是覺得離譜。

若是遭了賊，就必須上報，而要上報，就得親眼確認核心失竊的現場。

這是昔日帝國英雄所秉持的，極其理性且富有戰略性的理由。

久違得令人想哭的陽光刺痛了他的眼睛。

就在他吐出這句充滿歡欣的吶喊，準備徹底踏出地下城入口的瞬間——

“安息吧。”

撫養究竟是什麼？

而這，則是極其個人化的、充滿情感的探求。

“噫……！”

撇開經驗不談，眼下這狀況，提這個詞也實在不合時宜。

雖說傑克羅自己進來時也忘了檢查警戒魔法，但此刻這對他而言無關緊要。

因爲地下城領主，本就是孤獨誕生的存在。

“礦洞”是空的。

莉貝爾塔斯緩緩走入地下城。

‘……何況，我也想知道，她爲何對人類如此心軟。’

這話要是讓旁人聽了，準會以爲我瘋了，非得用聖水驅邪，再拿鈍器敲我的腦袋不可。

轟隆隆……

抱着這樣的念頭，傑克羅搖晃着撐起了身體。

她正是以此爲媒介，誘導地下城領主陷入狂暴。

若是非要定義，那便是‘照料孩童直至其長大成人，併爲其衣食起居、教育成長、情感發展負起責任的、長久而全面的行爲’吧。

更別提那些本該躲着管理員、縮在角落裏發抖的獸人苦工，此刻也全無蹤跡。

像受傷野獸般蜷縮的身影。