外傳 2-14. 不吉 （8）

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科普澤林後巷，刺鼻的煙霧與血腥味交織瀰漫。

跟着黑騎士踏進貧民窟廣場，艾什的雙脣無力地張開。

“我的天……”

廣場地面已然浸透成一片暗紅。

黑騎士用湛藍的眸子凝視着她。

即便如此，我還是忍不住想問。

伴隨着啜泣，艾什的衣襟被溫熱的淚水浸溼了。

剎那間，艾什不自覺地放鬆了緊繃的肩膀。

那或許還能自暴自棄地跟着他走。

眼前這位不是死靈法師，便是與之相當的存在。

黑騎士不以爲意地答道。

本該從魔族手中保護弱者的聖國騎士，卻將利刃對準了無辜的民衆。

破碎的哽咽撞在洞壁上，悲切地散開。

直到此刻，艾什才後知後覺地明白。

腦子裏亂成了一團麻。

就算對方是救命恩人，心裏的石頭也實在難以落下。

但艾什並未移開腳步。

他原本是位出色的劍士。

黑騎士極其自然地伸手，輕輕拍了拍那隻剩白骨的肩膀。

那嚴謹的姿態，足以媲美訓練多年的精銳士兵。

那張熟悉的臉上覆蓋着塵土。

死靈術士向逝者提議，能否借用其死後的軀體——這種場面，她根本無從想象。

“火焰中附着的詛咒已被壓制，但因死靈法師力量本身的干擾，無法施行治療。若是您，會怎麼做？”

艾什完全無法想象那是什麼情景。

恍惚間，那個年幼少女的笑容，又浮現在眼前。

逃亡隊伍前往的方向，是科普澤林東南邊的城牆附近。

善良之人的笑顏、曾依賴過的青年，以及那幼小而惹人憐惜的生命。

“有一位全身燒傷的少女。但她……是位死靈法師。”

而果然——

他也確實保護着此處這些可憐的生命。

從這一切都已化爲灰燼、飄散於深坑之中，艾什只撈起了一枚“火種”。

也就是說，整座城市本身，就是一塊巨大的封印石。

並非比喻，而是字面意義上真正的“怪物”。

黑騎士默然凝視着她。

若是這個黑騎士圖謀不軌，傷害這些人，那她就只能豁出命去阻止了。

“作爲交換，請你們務必、竭盡全力保護好這裏的人們。那麼，我也會竭盡所能。”

“那是……什麼意思？”

“若放棄那股力量，不就可以了嗎？”

終究還是被說服了。

那些兜售虛僞教義、致使無辜者流血之人。對這所謂神聖國度的憎恨與敵意。

聽到這淡漠的回應，艾什臉上反而浮現出一抹隱約的笑意。

但旁人的眼淚，卻讓她恐懼得多。

他輕撫着她消瘦的脊背，低聲安慰。

更何況，我對她既沒有足以施壓的力量，也沒有任何強制的手段。

“艾什閣下……！”

她是個堅強的女子，即使兩人一同面對這險惡世道，也從未在人前顯露過絲毫軟弱。

在她茫然呆立之時，有人走到了她的身邊。

但吸引艾什目光的，並非那慘狀本身。

然而，“沒事”這兩個字迴盪在空氣裏的瞬間，克拉拉的身體卻陡然僵直了。

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畢竟，她也是不得不提出那個早已預感到答案、令人心痛的質問啊。

看清他狀況的瞬間，艾什臉上掠過深深的痛惜。

被異端審判官塞巴斯蒂安的亂擊刺出數十個空洞、已冰冷僵硬的——凱爾的軀體。

“地下城？”

周圍的空氣彷彿凝固了一般。搖頭，繼續說了下去。

有將冰冷遺體緊抱懷中、嚎啕大哭的遺屬；

看不出他是真的將痛苦全然拋下，還是僅僅隱藏了起來。

“準備將倖存者轉移到外面去。正規軍很快就要來了。”

死靈法師爲什麼會救人，還將人轉移到安全地帶？

是埃爾茜的姐姐，克拉拉。

艾什剛踏進洞窟，黑暗中便有一名女子急切地跑上前來。

倖存者們則表情僵硬，滿臉恐懼地任由魔物們攙扶着移動。

“不……”

可即便如此，我還是得把這話說出來。

“您……究竟有何圖謀？”

正因如此，目睹她此刻束手無策、瀕臨崩潰的模樣，才格外陌生，也格外令人心碎。

一位失去持劍手臂的劍士，前途會多麼黯淡，任誰都能輕易想見。

‘果然。’

“不必擔心。”

“媽媽，爸爸啊啊啊……”

然而，廣場上還滯留了大量的倖存者。

到達的地方，是廣場的一角。

放棄緊握在手中的力量，談何容易？

那裏沒有城門，只有卡勒過去爲應對緊急情況祕密挖掘的地下通道入口。

艾什鬆開頭髮，卻將拳頭握得死死的。

即便他們訴諸武力威逼，眼下的她也無能爲力。

他短嘆一聲，打了個手勢，便轉身在前帶路。

黑騎士的回答波瀾不驚。

“嗯，辛苦了。”

“骷髏兵……！”

沒有皮膚，亦無肌肉，只剩森森白骨。

她指節捏得發白，緊握武器，卻無力立刻拔出。

她的身體並未經歷嚴酷鍛鍊。

然而黑騎士的回答卻很簡單。

原本是凱爾與艾什計劃一同撤離的“後門”。

穿過通道後抵達的，是城東山區一個幽深的洞窟。

更何況此刻，她早已精疲力竭。

副官先前那爽朗的表情瞬間黯淡了下去。

這樣的人，又爲何說要守護人類呢？

有因無法承受現實而昏厥、正由骷髏兵攙扶抬走的婦人；

數月前，這裏曾是強大吸血鬼君臨的地下城。失去核心、陷入瘋狂的魔物最終暴走，將這裏化爲只剩禿山的廢墟。

冰冷的汗水順着脊背滑落。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。方，是廣場的一角。

但，萬幸的是——

“您到底……想做什麼？像這樣拯救着大家。”

“嗚嗚……嗚啊啊啊！孩子，我的孩子啊……”

“別露出那種表情。能活下來，已經是萬幸了。”

“科普澤林這座城，本就是爲了在討伐盤踞此地的龍獸人後，封印殘餘的地下城核心而建。當然，那是很久以前的事了，那時人們還不知道地下城核心能替代魔晶石。”

語氣平靜得不能再平靜。

“修女閣下。又見面了。”

自己只是個被驅逐的聖女罷了。

黑騎士沒再回答。

動作快過了思考，完全是本能反應。

那張她苦苦尋找的臉，安然無恙地在此避難。

緊接着，艾什眼前便上演了難以置信的一幕。

四處周圍的空氣彷彿凝固了一般。舊衣衫、掙扎求生於貧民窟的住民。

“……嗯。”

艾什用失血而蒼白的手，死死攥住了額前的劉海。

原來，竟是因爲這樣一個微不足道、卻又無比人情的理由。

“……我明白了。”

若如黑騎士所言，這便是由她的‘同伴’引路，先行撤離的傷者和孩子們藏身之所。

‘她操縱人們，究竟想做什麼？’

我連提這種條件的資格都沒有。

‘要是隻有我一個人……’

還有淚水已然流乾、只是失神地望向灰白天空的少年。

火把搖曳的光線下，露出一雙與她妹妹相似的灰色眼眸。

“克拉拉……？！”

此前能勉強使用武器，全賴聖力與祝福加持。

依然無法理解所有事情。

“難道……”

充斥腦海的那些宏大猜疑與戒備，瞬間煙消雲散。

這荒謬的對比，尖銳地攪動着她的腦海。

只有這樣，才能把心底深處那團糾纏不清的執念徹底放下。

身爲聖職者的力量早已在追回之前消失殆盡，殘留的，不過是愚蠢年代裏不肯捨棄的理想殘渣而已。

隨即，他環顧四周，臉上浮現出疑惑的神色。

艾什皺起了眉頭。

說到底，他們能抵達安全之地的可能性本就微乎其微。

在他們前方，正行進着揹負逝者遺體的骷髏兵。

艾什那雙純白的眼眸，正熊熊燃燒着。

那目光彷彿在無聲地反問：你真的需要答案嗎？

那就是爲了讓亡者能入土爲安，或在適宜之處焚化，得以安息。

骨架之上，掛着陳舊卻顯然精良的武裝。

但他並未點破。

那目光彷彿能洞穿人心。

死亡本身，她依然不畏。

“您不是和凱爾那小子一起行動的嗎？”

‘一定……’

‘但我沒有資格那麼做。’

黑騎士搖了搖頭，繼續說了下去。

然而黑騎士只是側目瞥了一眼，既無阻攔之意，也無戒備之色，依舊默默前行。

這名黑騎士確實救了自己，這是事實。

艾什立刻明白了其中緣由。

走在隊伍前頭的黑騎士，舉着火把掃過通道的石壁，低聲自語道：

是凱爾的副官之一。

只是默默地，一下又一下地撫着她的背。

- 咯噔。

“……卡爾在哪裏？”

是侍奉魔族爲主、與人類爲敵的傢伙。

那個曾在貧民窟後巷叱吒風雲的男人——卡爾。

眼前的存在，更接近於披着人皮的“某種東西”。

艾什緊閉雙脣，默默轉過頭去。

看着他這副模樣，艾什終於小心翼翼地問出了一直憋在心裏的疑問。

她敢肯定，絕不可能出於如此尋常的理由。

順着黑騎士的指引，看向那輛破舊的馬車。

- 2 -

副官非但沒有自怨自艾，反而咧嘴笑了笑，輕輕晃了晃完好的左手。

看着憂心忡忡的艾什，黑騎士刻意露出了一個溫和的微笑。

這是要將逝者化爲不死族的宣言。

四處是橫七豎八的無數屍體。

他的胸膛和腹部，被開了個觸目驚心的大洞。

艾什咬緊了嘴脣。

血水淤積成窪，屍堆覆蓋了地面。

冰冷的巖壁上，凝結着從石縫中滲出的水珠。

“唉……請跟我來。”

潮溼而幽暗的洞穴空氣裏。

艾什身體一僵，猛地轉過頭——不知何時來到身邊的黑騎士，正低頭注視着她。

“死靈術士帶走屍體，還能是爲了什麼？”

看着慌忙道歉的副官，艾什只是靜靜地搖了搖頭。

“會‘正兒八經’地向‘醫生們’徵詢意見的。”

車上，正躺着一個青年。

男人的右袖管空空蕩蕩，無力地隨風晃動。

在這片悲傷沼澤的邊緣，獅首男人靜靜地躺在那裏。

傳來的聲音，讓她那份堅定的決心瞬間變得蒼白無力。

“您不該待在這裏。我們走吧，去治療那些還在等待的人。”

那是一種陌生的暖意。

命令一下，周圍的魔物們齊刷刷地動了起來。

彷彿能將曾歸屬聖國的過往，以及心中積壓的殘渣，一併甩落身後。

我心裏清楚得很，現在這副模樣有多狼狽。

就算她強求他們留下屍體，對黑騎士一方而言，那也只是單方面的損失。

男人的右袖他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。前途會多麼黯淡，任誰都能輕易想見。

聽到這句反問，艾什深深地吸了一口氣。

但對方是死靈法師。

廣場中央，盤踞着本絕不該存在於現世的不祥之物。

從地獄中生還。

“您難道不明白，這絕非易事嗎？”

眼中閃爍着幽幽藍光的亡靈魔物，正從容地行走於屍體與倖存者之間。

由枯骨組成的手，小心翼翼地攙扶起老人和孩子的後背，

她緩緩點頭。

那姿態，像是早已猜到了箇中淵源。

眼前之人，乃是人類的天敵。

這意味着，他是爲了保護聚集在避難所的人們，才挺身而出，以肉身硬生生抗下了那神聖的力量。

“你沒事就好，克拉拉。”

副官咬牙切齒的聲音，清晰地傳入耳中。

“即便您不說，我也正有此意。”

那口吻，彷彿在說：這不是明擺着的事嗎，何必多此一問。

“……嗯，走吧。”

“因爲我們需要您。”

在通常情況下，救助遺族與傷員已是極限，若連遺體都要特意搬運，理由恐怕只有一個——

“…怎麼會遭遇這種事？”

那姿態，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。主、與人類爲敵的傢伙。

無需再多解釋。

艾什緩緩抬起頭，望向洞穴的頂部。

若不能隨意使用屍體，他們覺得得不償失，說不定連護送倖存者這事都會放棄。

艾什聞言面露不解，但跟在黑騎士身旁、卡勒的那位副官卻立刻熱絡地接過了話頭。

“但是……爲什麼要特意把所有人的遺體都收殮帶走呢？”

喚起亡者軀殼、褻瀆靈魂以驅使魔物的死靈法師。

看那神色，似乎對她頗爲滿意。

間或夾雜着穿黑色祭司袍或鎧甲的死屍，但數量極少。

一名巡邏的骷髏兵踏步上前，向着黑騎士行了一個標準的軍禮。

反觀以吞噬人類來壯大自身的魔族部下，卻拼上性命，守護了這些人。

艾什下意識地攥緊了釘頭錘的長柄。

克拉拉的眼眶裏，蓄滿了滾圓的淚珠。

這樣的自己，到底還有哪裏會被需要呢？

既然是死靈法術的問題，只要將那抗拒治癒的魔力自行散去，不就行了？

她腦海中閃過死靈法師可能利用人類作爲祭品去完成的無數事情。

‘右臂……’

但代價太過慘痛。

她無法理解。

‘一定要……徹底抹去。不惜任何代價。’

就像被驅逐後仍緊抓着聖女使命感不放的自己一樣，那位少女，想必也無法捨棄自己的生存之道吧。

其中絕大多數，是身穿破舊衣衫、掙扎求生於貧民窟的住民。

即便如此，她也絕不能放下武器。

“嗚……！”

那裏整齊地躺着幾具被粗布覆蓋的遺體。

“艾爾茜她……艾爾茜她……”

一滴水珠落下，打溼了他的臉頰。

例如召喚強大的魔族，或是製造傳說中那種由無數屍體縫合而成的恐怖怪物。

“父親，艾米麗……”

艾什心想，自己的歸來對她而言，多少是種慰藉吧。他默然頷首，將她輕輕擁入懷中。

那漫不經心的語氣，讓艾什打了個寒顫。

肩膀上傳來堅實沉重的觸感。

“……該死的。凱爾這小子……啊，抱歉。”

恍惚間，那個一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。殘留的，不過是愚蠢年代裏不肯捨棄的理想殘渣而已。

“爲了阻擋攻擊同伴…不，是攻擊朋友的火焰，但她魔法修爲尚淺，未能完全擋下。”

“他們瞄準聚集在村公所的村民……用聖力發動了炮擊。這羣天殺的混蛋……”

“是座廢棄多年的地下城啊。”

衆人各自沉默着，隊伍在漫長幽暗的地下通道中默默穿行。

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我不過這一切都已經不重要了。無肌肉，只剩森森白骨。

- 咔噠。

她恨不得立刻擼起袖子去阻止他們。

以人類血肉爲食、滋養力量的墮落一族。

“您還活着……真是太好了……！”

咯噔。咯噔。

動作熟稔得令人心驚。

周圍的皮肉與骨骼，彷彿被高溫灼燒過一般，焦黑碳化。

死亡這種感覺讓人說不出的難受。物，正從容地行走於屍體與倖存者之間。

這根本說不通。

黑騎士只是微微頷首。

“……誒？”

哀慟的哭聲從四面八方爆發開來。

一股寒意爬上她的脊背。