565.後記 - 精靈 （2）

- 一 -

與精靈的初次會面結束後，艾爾梅斯立刻叫停了所有用於破解迷宮結界的解析工作。

她反倒優哉遊哉地出手，協助調查隊修復了他們此前鎖定的幾處結界裂縫。

這番舉動，內裏藏着兩層意思。

一是示好。

正是過去幾天裏，每次踏入就會迷失方向、最終徒然返回入口的那個空間的分界點。

與她們並肩而行的艾爾梅斯開口問道。走在前方開路的青蘭沉默片刻，才平靜地回答。

想要推測，只能從髮色、髮質，或是眼角的細微紋路來模糊判斷。

濃郁而苦澀的咖啡香氣。

從調查隊頭頂流瀉出的鳥鳴聲，都是從未聽過的種類。

艾爾梅斯從那視線深處，感受到一股洶湧的力量。

而連接這些巨樹之間的，是由結實藤蔓與木材編織而成的懸空吊橋。

“這是？”

‘……不，不對。’

道路附近的樹木密度雖已恢復至普通森林水平，但籠罩四周的幽暗卻並未消散。

他的心底，掠過一絲難以言喻的不安。

她的腳步輕盈得幾乎聽不見聲響。

“是我身上有什麼問題嗎？您看得如此專注，令人有些不知所措。”

一進會議室，艾爾梅斯便迅速將營地人員分作兩路。

其中幾乎看不到可以稱之爲老人的存在。

‘聖力？’

本文不過這一切都已經不重要了。“啊…！”

周圍的空氣彷彿凝固了一般。聲，起碼還有十幾種。

那姿態無比自然，彷佛是植物主動敞開身軀，讓出了空間。

這是在莉貝爾塔斯身邊待久了，不知不覺跟着她染上的口味。

艾爾梅斯內心警惕未減，表面卻故作不解神色，率先開口。

但其色澤、性質乃至流轉的方向，卻又截然不同。

如一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

‘雖說真要是硬闖，沒個十天半月恐怕辦不到，能不能全身而退也還得兩說。’

昨天見過的那位“第一精靈”，早已等在那裏。

那是臻至崇高境界的魔力。

“遵命，陛下。明白。”

‘看來她兼任着族長與祭司。’

露西亞聞言，雙眼一亮，雙手交握在胸前。

傲慢大公‘路西法’誕生於德爾夫一族，並非偶然。

貿然用舊有的尺子，去丈量這片陌生大陸上精靈的文化與性情，未免太過草率。

露西亞跟在後頭，目光落在精靈那泛着淡淡藍光的髮絲上。

嗶——嗶——

艾爾梅斯在心裏嘀咕。

不過其性質偏向於統御自然、撫觸精靈。

平緩的寒暄往來之後，

這個念頭，時不時在他腦海中閃現。

“精靈找上門來了？”

近處的席位上，坐着好幾位頭髮已柔順地褪爲灰白色的“中年”精靈。

相反，那遠處聳立的、那株巨樹直抵蒼穹的樹幹，卻顯得格外近了。

‘原來這纔是這座森林真正的模樣。’

她思緒流轉間，周遭景緻已然變換。

“我……真的能一起去嗎？”

“歡迎您的到來，遠道而來的客人們。”

不久之後。

菲利恩在一旁默默注視着這樣的妻子。

但也就僅此而已了。

艾爾梅斯報以淺笑，隨後轉過身去。

‘但，問題恰恰就在這裏。’

“……哇啊。”

滯留大陸時的露西亞，不過是個滿身浮華虛榮的貴婦人。

而在他們之中，

‘君主級…’

‘肯定大驚失色吧。’

不知何時開始，兩側林木森然密佈，徹底阻斷了林間小徑的去路。

然而諷刺的是，如今的他，卻早已爲她心動。

最近的她，非但不介意泥土灰塵沾身，還總是穿着舒適的騎裝，而非禮服。

一聲按捺不住的驚歎，從她的脣邊滑了出來。

片刻之後，艾爾梅斯踏入了臨時充作會客室的營帳。

艾爾梅斯的目光在老者的衣着上停留了片刻。

就像那渴望揭開世界所有祕密、充滿好奇的少女眼神。

“露西亞。你…也感覺到了嗎？”

他與露西亞，原本就是一樁純粹的政治聯姻。

青嵐恭敬地欠身行禮。

村落給人的第一印象，就像是“與巨樹共生的一體”。

“敢不從命。”

爲這次歷史性的探索營地貢獻力量，並鞏固自己的地位。

姓氏一字，名字兩字。

‘簡直像換了個人。’

會議室裏，瞬間瀰漫開一股一觸即發的死寂。

沿着青蘭的指引前行。

與銳利或剛猛相去甚遠的力量。即便如此，也絕不能掉以輕心。

無論婚前婚後，都不該讓“感情”這種因素介入。

精靈是難以衰老的種族。

“一個身負魔族血統的人，怎敢自稱地上國家的皇后，還堂而皇之地君臨天下？”

‘真希望有時間能看個究竟。’

若是阿德里亞娜，自然遊刃有餘，可她已經卸下了聖女之位。

他必須證明自己。

即便以精靈的標準來看，她的年紀也足以被稱爲一位不折不扣的“老嫗”了。

若還像過去那樣，只當一個平凡無奇的貴族子弟，恐怕留不住那隻即將展翅高飛的鳥兒。

- 4 -

但緊接着下一刻，她便意識到並非如此。

“是的，殿下。非常清晰。”

當黑暗散去，看清隱藏在深處的精靈村落那一刻。

“承蒙邀請，不勝榮幸。請容我與同伴們稍作商議，能否請您在此飲茶小候片刻？”

“當然要見。勞煩您將她恭敬地請到會客帳，夫人。”

這是周圍的空氣彷彿凝固了一般。在身前，在遠處靜靜凝視。

精靈一族，天性便是極端的從容與沉靜。

一種毫無敵意的氣息，彷彿某人正靜靜地前來迎接他們。

‘她變了。’

青蘭的聲音裏，蘊藏着深深的敬畏。

他身爲海拉什親王家族的王子，家世背景自然已是極好。

那無疑是魔力。

‘不對。’

‘不想失去她。’

他們之中，時不時能看到按捺不住好奇心的孩子，伸出小手指向這邊，隨即被大人的手拉住，藏到身後的光景。

走進樹內，映入眼簾的便是一間寬敞的會議室。

夢葉卻久久地凝視着艾爾梅斯。

艾爾梅斯心中暗暗點頭。

精靈崇尚悠然，暗精靈以謹慎爲美德，而德爾夫則視傲慢爲圭臬。

就在跨越那條界線的剎那，一聲短促的驚歎從露西亞脣邊逸出。

但最大的變化，還是她那雙眼睛——如今總是閃爍着晶瑩剔透的生氣。

一位髮色純白如雪的女性正端坐在那裏。

“嗯。露西亞的能力會派上用場的。”

大多都是青年，或者看上去剛剛度過青年期不久的面孔。

“老身乃是劉家夢葉。來自遙遠南方大陸，穿越險惡海洋而至的人類皇后陛下，歡迎您來到我們的村落。”

這股力量雖與聖力極爲相似，卻分明是不同的東西。

菲利恩想到這裏，輕輕笑出了聲。

這聽上去絕非簡單的生物學母親稱謂。

‘柳家的青嵐。’

調查隊再次感知到了某種氣息。

與之前所見過的精靈們不同，她穿着一身編織整潔、一絲不苟的衣裝。

在他們眼中，充其量只見到一夥外來者，精準地抓住了結界的薄弱之處，正在那兒調查呢。

露西亞壓下遺憾，繼續邁動方纔停駐的腳步。

運氣好的話，或許還有機會再探端倪。

這裏的每一棵樹，都粗壯得讓人用雙臂根本無法環抱。

簡直是奇蹟般的感覺。

艾爾梅斯記下這一點，同時將她納入自己一直維持着的翻譯魔法鏈條之中。

‘是暱稱族長爲母親呢？還是…’

“昨日多有冒犯，特來向皇后陛下致歉。”

芙蘭茜娜微微頷首，轉身出了營帳。

比剛纔更加顯著，且充滿了‘幻想色彩’的變化。

“就是這裏了。”

低矮的草叢間有小獸嬉戲奔跑，不知從何處飄來難以名狀的花香，幽然瀰漫。

一行人走近，以老嫗爲首的長者們齊齊從座位上起身。

“此話怎講？”

“我接受你的歉意。說起來，我還不知道你的名字，可否告知？”

最大的區別在於流向。

“失禮了。我是柳家的青嵐。”

走進這裏時所見的巨樹四方聳立，樹幹各處可見橢圓形的開口，以及與之嚴絲合縫的精巧門扇。

“我是艾爾梅斯·艾裏希昂。幸會，族長。”

“是啊……”

但在這帝國內，條件更優越的男子，也並非沒有。

也正因此，沒等多久，便有了迴音。

不管她心裏怎麼盤算，對面那些精靈是絕無可能看透的。

沙沙……沙沙……

獨自留下的艾爾梅斯，用屈起的手指輕敲着木桌，陷入沉思。

會議室裏，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。簡單的生物學母親稱謂。

‘很利落。’

那頭藍髮已規規矩矩地束好，服帖垂下，與昨日風中飛揚、野性難馴的模樣判若兩人，令人印象深刻。

那些紋身之中，正湧動着強韌的力量。

“丹尼爾侯爵，芙蘭茜娜夫人，請二位留在基地營地，繼續之前的研究工作。至於隨行人員，有露西亞王妃和菲利恩王子兩位殿下，想來便已足夠。”

走出營帳時，菲利恩的眼中，閃爍着堅定的決心。

而後，就在那之後。

“看那邊。”

景色又一次，發生了鉅變。

“聽說您是南方大陸一個人類強國的皇后…可真是奇妙而異常。”

也正因如此，對方如此迅速的回應才顯得格外蹊蹺。

看來這片大陸的精靈，某種程度上也沿用了西大陸那套取名文化。

一個充滿了野性質樸之美，卻絕不粗糙簡陋的美麗村莊。

那神情姿態，活像個初次見到禮物盒的小孩子。

“啊…！”

自己方纔的推斷，不過是基於對盧諾里斯精靈的偏見罷了。

‘是好奇麼？還是……另有我所不知的緣由？’

更引人注目的，是從袖口與領口間裸露的肌膚上，那遍佈各處的精緻紋身。

但自前往新大陸的行程確定，確切地說，是自她第一次見到飛行船之後——

一種熟悉的異樣感。

- 3 -

真想讓她從前的自己看看這副模樣。

樹木之上俯視着這邊的精靈身影，也映入了眼簾。

那些目光中蘊含的情感，警戒或畏懼很少，更多是濃厚的好奇。

“……多久沒有客人來了？”

若問他是否討厭這副模樣，他自然會搖頭否認。

這是最先浮現於腦海的念頭。

青蘭停下腳步的地方，正是一棵矗立在村落中央的巨樹前。

露西亞感到胸腔中漸漸湧起一股熱潮。

- 2 -

夢葉那雙老練的眼眸，與艾爾梅斯那雙剔透的翡翠色眼瞳正面交鋒。

此地與盧諾里斯之間，橫亙着死亡之海，歷經至少千年以上的隔絕。

內心有個聲音在催促她，就這樣飛奔出去。

肯定會說，這算什麼不成體統的樣子。

“有人在看着我們…”

‘母親啊……’

話音落下的剎那。

已走到近前的老嫗將右手按在左胸前，恭敬地低下頭。

一眼望去便知，他們是村中的長者。

“是，遵命。”

無論怎麼眺望，前方都只有深不見底的黑暗，一條什麼也看不見的道路。

即便年歲增長，髮絲會褪成淺灰，但皮膚和肌體卻與年輕時幾乎沒什麼分別。

“青蘭，這片森林的迷宮是如何形成的？”

是與自然融爲一體的動線。

比起坐在軟綿綿的沙發上，她現在更願意四處走動，精力十足地探索周圍。

如今的露西亞，有着一種令人着迷的魅力。

不過這一切都已經不重要了。潔地行了個軍禮。

她對華服珠寶興致盎然，對他人的真心與世間的道理卻總是漠然譏誚。

類似的陌生叫聲，起碼還有十幾種。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。嘆，從她的脣邊滑了出來。

“我們只是構建了它的骨架。賦予這骨架生命與力量的，全是‘母親’賜予的祝福。”

翌日清晨。

此外尚有幾處微妙差異…

“族長大人希望能親自面見遠渡南海而來的貴客。若蒙應允，我可爲諸位引路前往村落。”

就在越過這僞裝成普通森林的迷宮某個節點瞬間，那拂過肌膚的林間氣息，驟然一變。

想到這裏，艾爾梅斯搖了搖頭。

大人們雙手交疊放在身前，在遠處靜靜凝視。

露西亞在心中，將這個詞默默咀嚼了一遍。

其二，則是無聲的武力炫耀——‘只要我們想，隨時都能闖進你們的森林’。

丹尼爾簡潔地行了個軍禮。

‘光憑外表，根本無法準確判斷年齡啊。’

若聖力是‘自上而下傾瀉’，這邊呈現的卻是‘水平流淌’的樣貌。

如此行走了不知多久。

“歡迎您他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，特來向皇后陛下致歉。”

“是的，殿下。正在營帳外等候。您看……如何應對？”

‘我也必須成長才行。’

從前動輒聽聞的、帶着煩躁的嘆息聲，近來已難得聽見；原本只講究優雅的步態，如今也踏得堅實有力。

艾爾梅斯眉梢微挑，不緊不慢地放下了手中那杯‘黑茶’。