外傳 2-1. 痛苦 （2）

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已經過去整整一週了。

我背靠着牆，怔怔地望着天花板。

目光雖然向上，但每一絲神經都緊繃着的，卻並非視野中的景物。

不是眼睛，而是耳朵。

那將徹不過這一切都已經不重要了。似乎都比平日稀疏了幾分。

隔着一扇粗陋木門的縫隙，夾雜着溼氣的嗚咽聲斷斷續續地傳來。

同情心，還是留給房間裏那位正在哭泣的可憐女人吧。

此刻，那本能正在他腦中尖嘯。

五天前，我從附近的盜賊巢穴中救出的孩子。

映入眼簾的，是一個提着水桶、拿着毛巾、顯得有些侷促的青澀少女。

山賊們慌了手腳，連忙抓起武器。

再聽下去，我恐怕會瘋掉。

雖說愚鈍，倒也算坦誠。

身後的部下也慌忙趴倒在地，哭喊着求饒。

然而這座山寨裏，既聽不見女人的哭泣，也看不到奴隸的鐐銬。

她不想殺人。

篝火熊熊燃燒，手下們正吵吵嚷嚷地分着‘徵’來的物資。

這種感覺讓人說不出的難受。像是刀耕火種的山民們私自組建的護衛隊。

“這、這是何意……”

莉貝爾塔斯陷入短暫沉思。

那羣傢伙的笑聲裏，夾雜着難以察覺的顫抖。

森林裏魔物的活動最爲活躍的季節。

太陽穴傳來陣陣抽痛。

他不知道，這不過是恐懼引發的錯覺罷了。

其二，則是爲了獲取地下城成長所必需的資源——即“靈魂”。

但扎裏克感覺得到。

“骷、骷髏兵？！”

莉貝爾塔斯臉上冰封的寒意悄然消融，嘴角勾勒出一抹柔和的弧線。

酒雖不算頂級，但也足夠解渴。

泛着青光的空洞眼眶。

這座山本來就夠兇險的，魔物氾濫，猛獸橫行。

那孩子似乎還想說什麼，嘴脣動了動，但我裝作沒看見，徑直走了過去。

扎裏克皺緊了眉頭。

就在這時，對面一個小小的身影頓住了。

‘……呵。’

“是的。那個……我想她也該喫點東西了……”

‘怎麼回事？’

“頭兒，您聽說那事兒了嗎？最近這山裏……安靜得有點過頭了。”

他說得沒錯。

扎裏克故作豪邁地嚷着，伸手去抓酒瓶——就在這一剎那。

留下索尼婭的性命，也並非爲她着想，只是爲了保證我魔力的供給罷了。

我並非什麼救世主。

契約完成後，小心抬起頭來的頭目低聲問道。

當然，這並不意味着他們就是良善百姓。

總計三十一人。

“噫，噫——！”

死者中，有一個還是死於心臟病發作。

他們勉強擺出陣型，看得出經驗老道，絕非烏合之衆。

哪裏容得他輕舉妄動。

他那替換了手臂的義肢隨之發出刺耳的嘎吱聲。

對她而言，我這張臉無異於觸發創傷的扳機。

他肩膀一縮，側耳傾聽。

但在它們身後那片黑暗之中，必然還潛伏着更多敵人。

“道理很簡單。比起殺了你們，留你們一條活路對我更有用。或者……把你們的孩子獻作契約主體也行？剛纔看了一圈，村裏有家室的傢伙不少嘛。”

守護在她身旁的伊芙傑琳咔噠一聲碰了碰牙關，發出信號。

莉貝爾塔斯話音裏透着的寒氣如冰刺般，讓男人渾身一顫，總算開了口。

“難道……是黑魔法師？”

他們的惡行還太輕了。

眼前可見的，是二十餘具骷髏。

這些傢伙並非野生的不死族。

叫他立刻躲起來。

死亡七人。

我是個加害者。

“不是啊，頭兒，這確實怪啊！往年這時候，早該有傳聞說山那邊那羣瘋狗一樣的殺人魔在鬧騰了……可最近連個鬼影子都見不着。”

我就這樣在門內，聽着門外那令人心碎的痛哭。

若對手是尋常魔物，他們或許還有一搏的勇氣。

“少自己嚇自己。八成是領地軍又來圍剿了。咱們像耗子一樣藏好，等他們自個兒累趴下就……”

沒有一絲血肉的蒼白士兵，握着鏽跡斑斑的刀斧，正一步步收緊包圍圈。

但奇怪的是，那怨恨的箭矢卻並未指向我。

“伊芙傑琳。沒有‘俘虜’嗎？”

“咚、咚”的悶響隨着激烈的動作傳來。

面相兇悍的彪形大漢。但此刻不過是一條嚇破膽的喪家犬。

山賊頭目，“鐵臂”扎裏克，粗暴地將啃了一半的野豬後腿扔到一邊。

- 咔噠。

連夏夜的蟲鳴，似乎都比平日稀疏了幾分。

我知道，她眼中閃動的情緒並非恐懼。

扎裏克煩躁地幹了一杯。

‘該逃嗎？’

它們是受某人操控的‘士兵’。

骷髏·伊芙傑琳，正靜靜注視着一切。

在她的記憶中，我必定是那個屠戮摯友、將她擄走的殘酷魔女。

“該死一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。琳，正靜靜注視着一切。

“呃…嗬…！”

因爲，我爲了擾亂冒險者們，曾特意摘下兜帽，佯裝成“柔弱的少女”。

- 咔嚓，咔啦。

我沒有絲毫逃避自己罪責的念頭。

莉貝爾塔斯心中暗笑。

“敵襲！是敵襲！！”

黑暗中，一道慘白的東西猛地竄出！

“那正好。我正需要一雙得力又可靠的眼睛和耳朵。”

她那與生俱來的『優雅』特質毫無保留地顯現出來，那微笑讓她宛如降臨塵世的聖女。

而他身後的黑暗，開始蠕動起來。

在這複雜的感情漩渦裏，還漂浮着一絲若有若無的憐憫。

她他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。最近這山裏……安靜得有點過頭了。”

那是對救命恩人的憧憬，混雜着因我將那位哭泣的女人關起來而產生的困惑。

一提到家人，山賊頭目立刻把額頭磕進泥土裏。

通過主人與召喚獸之間相連的精神鏈接，戰況報告流入了她的意識。

那是一張熟悉的臉。

山寨裏的氣氛，表面上看與往常並無二致。

“是不死族！是不死族軍團！！”

那將徹底背離她畢生堅守的信條。

“閉嘴，少說這些晦氣話。”

但顫抖的雙腿卻怎麼也停不下來。

有一個傢伙沒能戰勝恐懼，胡亂揮舞起斧頭。

男人瑟瑟發抖地抬起頭。

“嗯，你是要去索尼婭那邊嗎？”

扎裏克拔起戰斧，聲嘶力竭地大吼。

其一，是需要擴充“屍體”兵源。

“蕾米婭……傑克……對不起，對不起……嗚啊啊……”

彷彿有頭龐然巨獸正張着血盆大口等在暗處，只讓人脊背發涼。

“什、什麼東西？！”

她緩緩掃視着這羣被縛跪地的山賊。

‘完蛋了。’

她一定看到了我的臉。

即便如此，她也沒有質問“爲什麼”，更沒有咬牙切齒地嘶吼“我要殺了你”。

“是，是！我們幫村子擋怪物、防強盜，換點口糧……偶爾有兄弟看上了村裏姑娘，就乾脆成親下山過日子……我們真不是窮兇極惡的壞蛋！不過是想混口飯喫……！”

‘還不如詛咒我啊……’

肉烤得其實不錯。

它貫穿了哨兵的後頸，露在外頭的部分蒼白髮亮——竟是一截骨頭！

在扎裏克眼中，那抹微笑透着令人戰慄的純白。

未曾奪人性命。

沒有一絲血肉的蒼白士一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。抹微笑透着令人戰慄的純白。

那幫傢伙洗劫並燒燬了她的刀耕火種村落，把她當作玩物或預備奴隸帶在身邊，被我截了下來。

這類山賊巢穴裏，通常都會有擄來的婦孺或奴隸一同居住。

放虎歸山，無異於自尋死路。

這反而讓我心亂如麻。

一看見骷髏兵，就口吐白沫倒下了。

盡是些潰兵敗卒的狼狽相。

一如“她”初次降臨此世，望向這具身軀的那個瞬間。

我在心中冷冷地劃清了界線。

俘虜二十四人。

獵殺那些盜賊，不過是爲了我自己能活下去；順手將她帶回來，也不過是捎帶的‘戰利品’。

確認了這些的莉貝爾塔斯，微微蹙起了眉。

“頭兒，怎麼了？是不是味道不對？”

‘還不錯。’

可他們面對的，並非人類。

“可、可是……您直接把我們也殺了，不是更省事嗎……”

己方的損失，不過是兩三具骷髏兵的骨頭裂了幾道縫而已。

這種情況，她從未見過。

正因如此，就連領主的軍隊也不敢輕易踏足，此地便成了天造地設的堡壘，讓他們得以在此逍遙快活。

有嚇得渾身哆嗦的，有失魂落魄盯着虛空的，還有尿溼了褲子的……

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如今這座地下城裏，像她這樣受我“保護”的人類，大概有五個。

正因爲是幹這種勾當的人渣，她才能毫無愧疚地砍下他們的腦袋。

這段歲月，終究讓他養出了某種‘生存本能’。

對於莉貝爾塔斯的疑問，從伊芙傑琳那裏傳來了她所“看見”的記憶。

原本淡漠的光芒深處，開始流轉起微妙的漣漪。

“先回答我的問題。”

所以我留下了她。畢竟也需要有人來‘照顧’這個俘虜。

可我也不能進去安慰她。

“你們，到底是什麼人？說是山賊，這家當未免太寒酸了。連個奴隸都沒有。”

“叫我莉貝爾塔斯小姐吧。”

那些人身上，也總會留下被當作“玩物”的痕跡。

莉貝爾塔斯甘冒風險離開地下城來剿滅山賊，原因有二。

“嗚啊啊啊！別過來！別過來！！”

雖說周圍的空氣彷彿凝固了一般。不想殺人。

對這些人而言，她必須是恐怖與敬畏的化身。

若對手是普通士兵，現在恐怕得有兩倍人數才能與她抗衡了。

“咦？啊，是！在這兒住了五年了！閉着眼睛都能摸出去！”

也不是踩碎落葉的響動。

可眼下，四周卻靜得讓人心慌。

那麼，辦法就只剩下一個了。

他似乎還沒搞清楚狀況。

也不不過這一切都已經不重要了。- 咔噠。

扎裏克察覺到了。

發隙間透出的紫羅蘭色瞳孔，正含着久違的清澈光芒。

所以，目標才限定在“死有餘辜的惡徒”——通常就是那些躲藏在深山老林裏的山賊或罪犯。

這是一場壓倒性的勝利。

雖是靠威逼得來的忠誠，但終究是讓人類俯首稱臣了。

日後噩夢纏身姑且不論——光是想想就讓她反感至極。

眼下正是盛夏。

可又能往哪兒躲？

竟自己說出這種話來。

何況眼前這些人，甚至連“敵人”都算不上，不過是她自己主動找上的“獵物”。

然而，那些敵人——早已是‘死者’。屬於生者的恐懼。

想必也藉着“保護費”的名頭橫行鄉里，偶爾還會打劫過路人的行囊。

“好，那就麻煩你照料了。”

太一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。魔法。這是我理應承受的刑罰。

“嗚……嗚……”

山賊手裏根本不可能有聖水或經過祝聖的武器，本來應該圍攏起來將其徹底擊潰，可就連那些還算清醒、聽從命令的傢伙也做不到。

有什麼聲音響了一下。

我邁開腳步，幾乎像是在逃離。

夜風拂亂了莉貝爾塔斯的髮絲。

‘那麼，接下來……’

山賊頭目看得癡了，一時竟忘了呼吸。

前方，數十名壯漢正匍匐在她腳邊叩首。

不是風聲。

“把頭抬起來。”

局勢以一種近乎乏味的方式結束了。

我咬着嘴脣，將後背從牆壁上移開。

動作簡潔利落得可怕。

那個沒眼色的副頭目，到底還是把這茬提了起來。

莉貝爾塔斯對這分坦率頗有些好感。

“你們對這一帶地形，想必很熟吧。”

其餘六人則是在極度恐懼中仍激烈抵抗，最終被忠實執行命令的骷髏兵刺中要害而喪命。

可這幾天嘴裏總是毛毛糙糙的，什麼滋味都嘗不出來。

‘真是荒謬的感情。’

‘……罪不至死。’

那聲音乾燥而堅硬，像是……什麼東西在相互碰撞。

空蕩蕩的牢房，以及倉庫裏不見冒險者遺物或財寶、反倒堆了半屋子食物的景象。

“啊、小、小姐……”

這念頭不受控制地浮現。

她對骷髏兵的操控越發精妙，骷髏們執行命令的速度也越來越快。

山賊頭目一臉茫然地仰視着她。

他們的眼神，正不安地遊移着。

她只是不斷責怪自己的無力，陷入無休止的自責和道歉。

莉貝爾塔斯緩緩邁步前行。

嘶啊啊啊……

“與我合作。去摸清你們那些競爭對手——其他山賊，以及附近有用魔物的位置情報。有時或許還需要你們引路。當然，關於我的存在，必須守口如瓶。”

“那、那麼……我們該如何稱呼您？主人？首領大人？”

他們已經看見了——看見了她這個驅使着骷髏的黑衣女子。

我沒有施加任何隔音魔法。這是我理應承受的刑罰。

“媽的，這肉怎麼這麼沒味兒？”

“保護費？”

很快，她的脣邊浮現出一絲極淡的笑意。

這孩子也無處可去。家園付之一炬，家人也慘遭屠戮。

“不、不要！！我們效忠！誓死效忠！！”

更何況，他也不能在手下一幫兄弟面前露了怯。

今夜過後，這座山寨將從地圖上徹底消失。

而在她身後，黑暗深處——

但也不能就這麼放走。

她黑色的裙襬優雅地拂動，避開地上積存的血泊。

但更危險的，是那些躲進山裏的亡命之徒——比尋常山賊還要難纏的狠角色。

“不是，他媽的。”

莉貝爾塔斯走向跪在最前頭、看似頭目的男人。

這是連『冷靜』特性都無法壓制的、壓力帶來的頭痛。

不過，她終究未能徹底摒棄人性。

不死族比普通人類更堅硬，也更頑強。

但打頭陣的骷髏兵卻輕鬆擋下這一擊，隨即毫不猶豫地將生鏽的長劍捅進了他的腹部。

恐懼如瘟疫般瞬間蔓延開來。

“那、那個……我們其實是傭兵來着……仗打完了沒活兒幹，才流竄到這兒……和山下那些開荒的農民們商量好了……那個……收點保護費……”

那部下連慘叫都發不出，便直挺挺倒了下去。

扎裏克在這山裏已經活了五年。

不能讓他們用尋常稱呼。

‘我們被包圍了……！’

鞋跟叩擊地面的聲響，迴盪在瀰漫着死寂與血腥味的山寨裏。

若將這些人屠戮殆盡，再將靈魂販賣給惡魔，那莉貝爾塔斯自己，恐怕真要踏過那條再也無法回頭的河流了。

索尼婭每次醒來，都會呼喚着朋友們的名字哭泣。

“該死！攔住它們！快攔住！！”

惡人如我，若被破口大罵，或許心裏反倒好受些。

‘……沒有女人。’

殺害無辜之人、抽取靈魂這種事，至少以她目前的心境，尚且做不到。

莉貝爾塔斯面無表情地思忖着。

一個接一個，慘白的夢魘自幽暗中浮現。

這麼說來，這羣人算不上山賊，更像是刀耕火種的山民們私自組建的護衛隊。

“饒、饒命啊！求您高抬貴手……！”

直覺這樣告訴他。

她陷入了短暫的沉思。

但是，總覺得哪裏不對勁。