後日談 - 灰與火焰 （3）

- 1 -

“……嗯？”

最先察覺到那股不祥氣息的是菲利恩。

他不自覺地握緊了刀柄。

儘管戰鬥仍在繼續，他的目光卻掃視着四周。

「飛翔吧，刀刃啊。」

帶着舒適的慵懶感，阿格妮絲卡將身體靠進大椅子裏，像封印之前那樣翻開了聖典。

聖女輕輕聳了聳肩。

有眼球處長着鋒利嘴巴的怪物，也有六條腿並長着人臂、像半人馬一樣揮舞武器的個體混雜其中。

身體由水銀構成、翅膀如絲綢般的飛蛾。

“該死的傢伙們！”

片刻後，一隻精心雕琢的玻璃瓶從她的亞空間中滑出。

他敏銳地加強了感知。

戰場正打得火熱。

簌簌——……

那些曾被侵蝕、向同伴揮劍的人類也恢復了原狀。

從懷中取出的青綠色藥劑。

艾爾梅斯倒吸一口氣。

聲音的源頭在前方。

“眼球觸手”們蠕動着爬了過來。

艾爾梅斯、菲利恩、丹尼爾，以及傷痕累累的近衛騎士和探險隊員們。

無聲無息地現身的“眼球”們。

就在前方杜厄特們莽撞地衝鋒的當口，後方悄然接近的小傢伙們撲向了頭和脊椎。

它對友軍的危害由露西亞的聖力阻擋了。

全身掛滿了眼球和觸手。

人類的污染、外星污染，加上身份不明的未知捕食者，三股勢力攪成一鍋粥。

雙層魔法陣展開。

表面上一切正常。

這是不容反駁的正論。

她毫不留情一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。…是藥水嗎？”

“「不必了。」”

聖女輕輕嘆了口氣。

那是極其細微的氣息。

“寄生型……！露西亞！節省聖力！”

艾爾梅斯和阿格妮絲卡隔着原木餐桌坐下，簡短地聊了幾句。

它們散佈麻痹性粒子，封鎖敵對存在的行動。

被污染的生物也對這異質的觸手怪物極度敵視，兇狠地齜牙咧嘴撲了上去。

突出於防禦陣線外的四名魔法師和五名騎士瞬間遭到偷襲。

就在這時。

很快，水杯上漾起一圈彩虹般的波紋，然後沉靜下來。

“老實說，最近一直在睡覺，所以也不太清楚呢。”

一旦被近身，精靈的處境就會迅速惡化。

艾爾梅斯一揮手，水銀螳螂撲向了被侵蝕的屍體。

包裹着眼球的，是又紅又厚的甲殼。

聖女條件反射地捂住嘴，肩膀僵住了。

眨眼的一瞬間。

- 嘰誒誒！！

“這些傢伙竟敢……！”

“那是……！”

‘永遠都必須堅強的地方。’

或許是昨天那場大戰的緣故，今天的結界之外格外安靜。

或許還有未言明之事，但至少在可能的範圍內，這是誠實的回答。

填補空隙的瓢蟲羣上方，前爪化爲鋒利刀刃的螳螂們也加入了戰鬥。

其下像視神經一樣醜陋地垂掛着數百根細長堅韌的血色觸手。

金色的光芒溫暖地籠罩着後方。

“嘎啊啊啊！！”

“就算有想要達成的利益和目標，爲了復活這這種感覺讓人說不出的難受。如暴雨般傾瀉而下。

即使身體一半被擊飛，也死死咬住隊列的死角不放。

最後那抹笑容裏，確實含有真心。

聖女嘴角浮現出滿足的神情。

每當那清澈低沉的聲音響起，平原的一部分便染上了灰燼的顏色。

這些傢伙卻不同。

因爲她幾乎從未做過這種動作。

隨即，片刻的沉默降臨。

喝這個，別喝酒了。

土堆裂開，猛地冒出一顆巨大的眼球。

鋼鐵眼罩下蒼白的嘴脣緊閉又張開。

她秀周圍的空氣彷彿凝固了一般。髮絲在微風中輕拂。

簌——簌——

“……把這一帶，全部。”

無論是失去理智狂吼的巨型怪物，還是詭異分裂的觸手，無一不碎裂開來。

它們專挑怪物纏鬥的時機襲擊人類，逼退人類後又鑽入怪物羣中，藉機壯大自己。

覆蓋城市的結界上，開始出現蛛網般的裂痕。

污染往往會輕易侵蝕精靈。

在她纖細的小手中，杯子緩緩轉動，發出細微的聲響。

“辛苦了，聖女殿下。”

“哈……哈……”

“……燒盡。”

露西亞微微張開嘴，環視着被灰色覆蓋的四周。

‘難道不是同伴……？’

血戰不知何時才能結束。

這些觸手怪物的獵物並非只有人類。

‘好快……！’

但究竟是什麼，卻無法用語言表達。

揮手的動作很是笨拙。

刷啦啦啦——！

地面上只餘灰燼飄飛。

“太厲害了……”

“下次再見！”

它們上方緊跟着數十隻華麗的翅膀。

她毫不留情地灼燒、撕裂着不斷湧來的怪獸。

吸引她注意的並非那駭人的瞳孔，而是邊緣殘留的什麼。

“我使用的力量伴隨着痛苦。”

戰場正陷入一片混亂，連下一步都無法預測。

阿格妮絲卡跪倒在地，急促地喘着氣。

紅聖女一邊倒酒，一邊繼續說道。

- 咯吱吱……

“在那之前，我反覆醒來又睡去。醒個十年，又睡個十年。在這期間，人們不斷老去、死去。……那一切，其實有點讓人心疼呢。”

聖女似乎消耗很大，但尚未攝取世界樹的精華。

眼罩下方滲出一縷淡淡的灰色，隨即又沉了下去。

她秀麗的眉間微微蹙起。

另一杯是散發着濃烈香氣的酒杯。

沒人能看到。

無論過程如何，戰鬥最終以勝利告終。

“坐上這個位置已經……是啊，兩百年了。回頭一看，還真是漫長的歲月呢。”

剩下的只是在艾爾梅斯的操縱下，殘酷地席捲敵人而去。

“我也這麼覺得。啊，我是說……不是我，是你們纔對。”

一名近衛騎士走上前，放下兩個杯子。

‘……最近好像見過？’

「未知的敵人突然出現。我們多虧你們才勉強保住了性命和餘力，但我很擔心獨自守護其他土地的守護者們。請儘快將果實交給其他人。」

戰線上的空隙逐漸消失了。

但笑容之下，卻藏着一片陰霾。

‘……像那樣。’

“是這樣嗎？”

一個平均壽命不到百年的存在，竟然熬過了如此漫長的時光。

顫巍巍的視線移向血液中央的剎那。

但在那之中，他捕捉到了一聲異樣的響動。

鼻尖傳來鐵鏽味。

皇后的視線定格在酒瓶上。

就在這時，屍體化作灰燼，隨風消散。

“……謝謝。”

天空中翻湧的硃紅帷幕漸漸降下。

聽着這些往事的艾爾梅斯將手伸進了袖口。

“未知的敵人！所有人構築陣型，向後撤退！！”

止痛劑的效果最多能維持三個小時。

- 呃呃……

所以，也沒人明白那意味着什麼。

摩挲的指尖帶着奇妙的感觸。

隱藏在影子中的某物痛苦地扭動着，顯露出形體。

尤其是像她這樣從小就揹負着所有人性命的人，更是如此。

“您不覺得痛苦嗎？”

因爲精靈王代她承受了。

艾爾梅斯微微皺了皺鼻子。

晚餐結束後，聖女的私人房間。

皇后垂下目光，落在桌面上。

- 4 -

“喀哇啊！！”

然而表面上，她依舊保持着無限的平靜與端莊，繼續着送別之禮。

禁不住發出了夾雜着驚歎的聲音。

察覺到那目光的聖女苦笑作答。

超凡力量四射，所有人的精神都集中在這一刻。

‘僅憑一人之力，竟能如此……’

那隻小手接過了藥瓶。

一個足以承受漫長歲月的種族。

咳、咳——

她一定獨自揹負着常人難以想象的擔子活了下來吧。

黑暗裂開了。

“您在聖女之位很久了吧？”

那些觸手羣如果敲響其他聖域的結界，還在沉睡的守護者們處境會比現在糟糕得多。

“……咦？”

她的聲音比平時更低沉。

心臟狂跳不已。

深紅他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，聖女果斷地搖了搖頭。

火焰和水銀本來是最糟糕的相剋組合，但在這些女子的手中卻不成問題。

另一方面，眼球觸手卻在反過來侵蝕這些怪物。

有人發出了低沉的呻吟聲。

深紅色的髮絲在微風中輕拂。

只要吸收精華之力後稍作休整，聖女很快就能恢復。

“「……辛苦您了。感謝您的幫助，殿下。」”

聖女的聲音中，所有氣力都已平復，聽不出絲毫魔力迴響。

火焰和灰燼之力驅趕着污穢者，水銀蟲守護着一切，太陽教的神聖力由露西亞支撐着。

一聲輕咳從脣間擠了出來。

另一方面，眼不過這一切都已經不重要了。當天晚上。

紅聖女的長鞭瞬間堵住了出現的空隙，同時警戒着原本的怪物們。

所有人擺出護衛陣型，將她護在中間。

“因爲習慣了啊。”

嘴角浮現出一絲微笑。

“他一定會對您滿意的。”

語氣毫無波瀾。

“復興這片土地的靈脈，對我伴侶——也就是艾裏希昂的皇帝陛下——的宏圖大業也有很大幫助。目前我只能透露這麼多。”

金色的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。奔赴險境也絕非易事。若有機會，我定要拜見那位偉大的皇帝陛下。”

“明白了。我們會盡快準備。”

如果用魔力的話，據說能提前解除效果，所以用來小憩一會兒應該足夠了。

- 2 -

蒼白的手掌心，積着一灘暗紅的液體。

“……戰鬥中我可絲毫沒感覺到那種氣息。”

一直以來精靈們能壓制怪物，主要是因爲它們大多缺乏遠程攻擊。

允許新怪物附肢鑽入體內的野獸，變異成更大更兇殘的血肉巨塊，在戰場上橫衝直撞。

艾爾梅斯努力不讓憐惜之情浮現在臉上。

最終，烈焰聖女做出了決斷。

不幸中的萬幸是，喪命的人並不多。

阿格妮絲卡擁有灰燼的權能和精靈的火焰。

「請守護。他們的意志。」

深紅他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。手卻在反過來侵蝕這些怪物。

與緩慢的語速不同，它們的動作快得令人咋舌。

接受幫助，恐怕也沒那麼容易。

- 嘎啊啊啊！！

次日清晨，魔力核心的驅動聲響徹普萊奧尼切的天空。

喀嚓嚓……！

腦海裏閃過一絲疑問。

如同蛇鱗擦過草葉的聲音。

“是鎮痛劑。我自己調配的，效果絕對可靠。只是疼痛減輕的同時，感官也會變得遲鈍。請務必謹慎使用。千萬別和酒一起服用。”

但鋼製眼罩下那灰色的眼眸，微微顫動了一下。

被污染的野獸們各自擁有詭異的特性。

菲利恩的目光迅速掃過戰場。

艾爾梅斯傾聽着後續的說明。

“在那之前，我們也會守護在您身……”

在菲利恩發出警告聲的同時。

‘有點困了。’

菲利恩感覺到某處出現了異常。

‘……有東西……’

另一邊，艾爾梅斯正靜靜注視着寄生魔物的殘骸。

……哈啊。

自出生起，她便一直被囚禁在聖地之內，將自己的一生奉獻給了守護他人。

意識到偷襲已暴露的存在們從大地各處蜂擁而出。

“……呼。”

其頂端，長着一顆小小的眼球。

紅髮聖女的嘴角浮出溫柔的弧度。

一根細長的黑色觸手。

“……是藥水嗎？”

艾爾梅斯看了她一會兒，問道。

怪物頭顱正中央嵌着的大型眼球，直到最後一刻還在執拗地凝視着她。

感覺長久以來壓在肩上的重負消失了。

第二聲，緊接着是第三聲咳嗽。

隊伍最前端立着一抹小小的身影。

緊繃的神經鬆弛下來，那些在客人面前不能流露的疲憊與痛苦便湧了上來。

長着眼球的觸手羣異常狡猾。

它在看着她。

其中有什麼東西蠕動着。

‘如果，能自由地在天空翱翔的話。’

一顆畸形巨大的眼球。

嘶嘶嘶嘶！

“怎麼會這樣……”

探險隊迅速整頓了陣型，決定第二天一早便啓航。

“就算有想要達成的利益和目標，爲了復活這片破碎的土地而奔赴險境也絕非易事。若有機會，我定要拜見那位偉大的皇帝陛下。”

“「寒氣武道」……咳呃！”

一個快要倒下的精靈吸收了露西亞的聖力，重新凝聚身形。

“咯吱吱……”

“閃……開。”

然而在女神令衆精靈王消失之後，那份痛苦便落到了歷代聖女身上。

一時間，房間裏只剩下翻頁的沙沙聲。

她是努阿娜·因。

“快躲開！！！”

他們毫不留情地噴發着生前使用的劍氣和魔力，瞄準了同伴。

當天晚上。

一名近衛騎士的腳下。

但她心底也曾渴望，有朝一日自己也能像那樣展翅高飛。

它們對精靈或是身邊同樣狂暴的污染獸們也毫不留情地撲了上去。

“……令人敬佩。你獨自一人，爲這片土地奉獻了這麼漫長的時光。”

倒下的人們，緩緩站了起來。

總覺得眼熟。

她輕輕一揮手，杯子便空了。

水銀蒸發後產生的劇毒蒸氣。

模樣大同小異。

溼漉漉的觸感。

他如雷霆般大喝一聲，同時轉動手腕。

嘰咿咿——

隨着艾爾梅斯的喊聲，露西亞收回了光芒。

極致的權能。

一杯是加了酒精的茶。

“加油啊！”

“這片土地和身爲魔族的你毫無關係。你爲什麼要冒着生命危險來幫助我們呢？”

艾爾梅斯收起思緒，拉起阿格妮絲卡的手。

“……好烈的酒。”

“我只喝這個。”

那觸手的每個關節上都密密麻麻地嵌着無數小型眼球，增添了詭異的氣氛。

這深埋心底的渴望。

- 3 -

盆地入口處站着許多人。

但眼前這個女人，終究是個人類。

而那些被污染的野獸，則不分方向地橫衝直撞，一時間被抓住併吞噬的人數也在不斷增加。

同時又極其頑強。

還有隨之而來的、迫近的毀滅與絕望。

蒼白的手指撫摸着酒瓶，猶豫片刻後，轉向了艾爾梅斯留下的藥水。

「灰燼。」

對於這個提議，聖女果斷地搖了搖頭。

她秀不過這一切都已經不重要了。如暴雨般傾瀉而下。

據說那種痛苦，原本在皮雷亞聖女侍奉的精靈王存在時是從未經歷過的。

金色的鋼針如暴雨般傾瀉而下。

“前任聖女是我的祖母。我接手這個位置的時候，大概……才十五歲吧。”