182. 魔女，以及英雄 （3）

德里亞茲公爵的使節團抵達艾琳娜的營地，已經過去了三天。

在德里亞茲與切奧克斯兩座要塞之間搭建的會議營帳裏，瀰漫着冰雪般刺骨的緊張氣氛。

傑諾塔一方的貴族們表情僵硬地坐在座位上，海森的代表們則擺出勝者從容不迫的姿態，與之相對而坐。

兩國和平協定的談判，即將開始。

“初次見面，德里亞茲小王殿下。”

德里亞茲小王難以置信一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。質扶手——那聲音像是在啃噬公爵的神經。

“……您意下如何？”

“還請您爲方纔的言論負責。”

‘果然還是隻能認栽嗎……’

儘管她身着甲冑，氣質中帶着一抹朦朧與哀愁，顯得與衆不同，但與“戰場上的惡魔”這種稱呼，實在相差甚遠。

她轉向那位一直在觀察她神色的傑諾塔外交官，開口說道。

直到這時，艾琳娜才轉向阿德萊德，露出了微笑。

“將軍，我有個提議。”

“艾琳娜將軍原本……！”

即便戰敗，他依舊是公爵之尊。

這個曾被她排擠出政壇的妹妹，如今竟自行成長到能在此處獨當一面，而自己在這過程中未提供絲毫助力——這一切交織成無比複雜的心緒。

最終，爲了保全顏面，他選擇抬舉對手，但言語中，依然潛藏着一絲毒刺。

德里亞茲小王那洶湧的怒氣，在阿德萊德犀利的正論面前，瞬間土崩瓦解。

“殿下！”

對自己那無意識的輕慢之舉，艾琳娜發出了堅決的糾正。幻想破滅的德里亞茲公爵，眉毛不由地抽動了一下。

然而不知何時，那股洶湧的衝動，竟毫無徵兆地平息了下去。

“您過譽了。”

“你還好嗎。”

此時此刻，輸家是公爵。而贏家，是艾琳娜。

在公爵對傑諾塔伯爵扔下一句話、拂袖而去的整個過程中，艾琳娜只是閉着眼，將身體完全靠在椅背上。

“幸會…艾琳娜·艾恩菲爾德小姐。”

“反正要交出三座城，就先把首府撤出來吧。想必貴方也不會出爾反爾。”

這份感慨混雜着寂寥與自豪，填滿了阿德萊德的胸腔。

這個鐵一般的事實，重重地壓在公爵的心頭。

簡直如同戰場上響起的馬蹄聲，一遍遍提醒着他的敗北。

“殿下？”

“我來自海森王都……”

即便她認爲自己無需安慰，此刻接受這番心意纔是更好的選擇。

艾琳娜驀然睜眼，發現姐姐不知何時已來到了自己身旁。

這番話的實質，無異於一種脅迫。

滿座目光齊刷刷射向唐突發難的德里亞茲公爵，可他已經喪失理智，對此渾然不覺。

美麗，有時恰恰是最致命的武器。尤其是在這種政治場合。

那混雜着深褐與墨黑的髮絲、半掩在長長睫毛下的青灰色眼眸，讓她看起來更像一位清貴的千金，而非馳騁沙場的騎士。

直到這時，艾這種感覺讓人說不出的難受。“殿下。”

作爲邊陲伯爵，他沒有理由不讓這位在外交上才華出衆的女兒，參與這場“關乎領土擴張”的談判。

“是何提議？”

方纔還爲艾琳娜美貌傾倒的他，此刻內心已被深深的羞辱感和背叛感吞噬。

還沉浸在驚訝中的伯爵，臉色瞬間沉了下來。

話音未落，反對之聲已然炸開。

一隻溫暖的手，輕輕覆在了她敲擊着扶的手背上。

早已無數次聽聞她在戰他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。？您說的是真的嗎？”

然而，眼前這位本人，形象截然不同。

憤怒與憎恨，眨眼間便化作了另一種情緒。

這笨拙的安慰。但領會了其中心意的艾琳娜，並沒有抽回自己的手。

但爲了挽回顏面，他卻做出了最糟糕的選擇。

‘我……向一個男人求了婚？’

姐姐臉上依舊沒什麼表情，但凝視着她的眼眸深處，卻平靜地湧動着波瀾。

作爲一名外交官，這反應實屬失態，但艾琳娜的提議表面上看，確實是破格的善意的。不過，她的提議背後另有盤算。

會談室的空氣瞬間凍結。

“這…這…！”

在他自己看來，這提議簡直合情合理。

阿德萊德冰冷的聲音如同出鞘的利刃，斬斷了公爵的怒火。

但既然戰場上的艾琳娜被描繪成兩米開外的凶神，他至少以爲對方會是個筋肉發達的彪形大漢。

“……明白了。我們接受。”

“切奧克斯邊陲伯爵領，我們會歸還。”

“我接受。”

公爵顫抖的聲音迴盪在會議廳中。

但她的這番姿態，在會場衆人眼中，卻宛如一位承受了莫大創傷的人。

“郡主……！好啊，早知是你代表出席，我何至於被那張臉所矇蔽……！”

那多半是敗軍之將爲了維護顏面而添油加醋的描述。

艾琳娜的雙眸深處，閃爍着危險而銳利的光芒。

“此話當真……？！”

“夠了！一個被魔物詛咒、不男不女的傢伙，竟是騎士和代表……！”

“是……啊？您說的是真的嗎？”

艾琳娜坦然接受的模樣讓公爵甚感不快，卻也無可奈何。

那目光中，蘊含着悲傷與憤怒，以及對妹妹深沉的愛與自豪。

阿德萊德再次打斷了公爵的話。

“千真萬確，殿下。”

‘她是真的動怒了。’

“小王殿下！”

早已無數次聽聞她在戰場上輝煌戰績的伯爵，此刻只能深深地低下頭去。

“你需要權力，我需要武力。你我各取所需，也就沒有背叛對方的理由。這豈非締造和平最理想的條件——”

此刻，他必須爲上司造成的外交失禮來收拾殘局。

“請稱呼我爲男爵，或是將軍，而非小姐。”

“我沒事。不必在意。”

因爲這無異於拱手讓出兩個伯爵領。

“呃……”

當年那個只知埋頭證明自己、無暇顧及周遭的妹妹，如今已經不在原地了。

公爵僅憑着一絲可憐的自尊，便憤然離場的背影，顯得格外狼狽。

畢竟，此刻並非只有她們兩人。

艾琳娜似乎猜到了伯爵在說什麼，她靜靜地合上了眼。

敗給一個僅有男爵頭銜的將軍這一事實，讓他不願承認。他那受傷的自尊，如同野獸般在心中嘶吼。

“……是啊。”

早已無數次聽聞她在戰一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。級府邸茶會上、掛着優雅微笑的貴族淑女。

“姐姐？”

反過來，傑諾塔一方也派出了一位以外交手腕聞名的伯爵坐鎮。

當然，公爵心裏也明白。

‘開什麼玩笑，頭上長三隻角的肌肉魔族？到底是哪個混蛋在散播這種荒謬的謠言……’

———他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。然是魔女！徹頭徹尾的魔女！！”

這是既要歸還名譽，又要攫取實利的精妙算計。

他的指尖死死摳住扶手，鬆開，又再次握緊，如此反覆。

切奧克斯首府雖依河而建，位置卻在北方，是艾琳娜隨時可以再次攻佔的地方。

事到如今，傑諾塔方面只能積極採納海森——準確說是艾琳娜的提案了。

公爵失禮離席後，傑諾塔這邊的代表自然只能由他來擔任。

德里亞茲小王難以置信地來回看着伯爵和艾琳娜的臉，面色越來越紅。

“殿下。”

伯爵手指按着額頭，深深嘆了口氣。

“是。艾琳娜將軍。”

在場有不少人，都急於阻止公爵繼續出醜。

伯爵的眼睛因驚訝而瞪大了。

她甚至不屑於爲此感到憤怒，只因此人根本不值得她費神應對。

然而，已被憤怒吞噬的公爵並未就此罷休。

在實務官們相互周旋之間，公爵的視線始終釘在艾琳娜身上。

有那麼一剎那，一股暴戾的衝動湧上心頭，恨不能立刻讓她跪倒在地，狠狠扇上一記耳光。

各方勢力的實務代表們，在凝重的空氣中互相審視，小心翼翼地展開外交辭令。

“呃……承蒙信任。”

先是困惑，緊接着，被憤怒染紅的血氣湧了上來。

然而，轉身離去的妹妹心中盤算着什麼，她卻全然不知。

因爲站在他眼前的女性，與那些塞滿他耳朵的傳聞，實在天差地別。

此刻，他必須他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。級府邸茶會上、掛着優雅微笑的貴族淑女。

“好，就這麼辦。”

艾琳娜回以一抹淺笑，輕聲答道。然而阿德萊德沒有再說什麼，只是久久握着她的手，靜靜坐在一旁。

“艾琳娜是令艾恩菲爾德家族驕傲的血脈，亦是我方的全權代表。閣下此刻的言行，是對整個艾恩菲爾德的侮辱。”

察覺到那是長姐看到妹妹出色成長後的欣慰，艾琳娜翻過手掌，與她的手十指相扣。

“有何不妥？這提議不挺好嗎？我的血統可是……”

有那麼一剎那，一股暴戾的衝不過這一切都已經不重要了。娜·艾恩菲爾德小姐。”

阿德萊德的目光，與坦然回望的艾琳娜交匯了。

回答同僚貴族問話時，伯爵的嘆息裏充滿了無奈。

“將軍與我聯姻。”

望着妹妹的阿德萊德，湛藍的眼眸中掠過一絲驚訝。那是不易爲人察覺的、細微的情緒波動。

被這“武器”刺中的德里亞茲公爵，眼神竟然奇異般地亮了起來。

會議室內，傑諾塔聯合王國的代表、德里亞茲公爵領的貴族們、艾恩菲爾德家族的代表團，以及海森王國的外交官們濟濟一堂。

‘這是遲早的事。’

不難猜到，伯爵正在講述她的過去——那個因詛咒而從男人變爲女人的“背景故事”。

少主一手搞砸了談判，眼下已別無選擇。最終，他心情沉重地點了點頭。

“……開始吧。”

他忽然意識到，正靜坐垂首、默然不語的艾琳娜，其姿態美得如同一幅精心繪製的畫卷。

即便她認爲自己無他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。讓公爵甚感不快，卻也無可奈何。

‘姐姐……我一定會救你。’

“呃…失、失禮了。”

‘邊陲伯爵的寶座，我勢在必得。’

與其說是騎士，不如說更像是在高級府邸茶會上、掛着優雅微笑的貴族淑女。

“伯爵閣下。”

嘴角掠過一絲苦澀的笑意。

雖是戰略要地，卻是對來自南方的進攻更爲不利的要地。

“在座各位，既有初次見面的，也有重逢的。鄙人代表傑諾塔聯合王國……”

那話語中隱藏着一絲警告：艾琳娜隨時可以揮軍直搗切奧克斯首都，甚至更遠處的德里亞茲城堡。

顯然是爲了牽制對面那位既是小國王，又是年輕公爵的貴族。

她正有節奏地、輕輕地敲擊着木質扶手——那聲音像是在啃噬公爵的神經。

“不過，首先歸還的只有切奧克斯首府這一座城。作爲交換條件，請你們將包括格里貝利亞在內的北方三座城堡移交給我們。之後，我們再談邊陲伯爵領的贖回事宜。”

“我不是說了嗎，請您不必擔心。”

凝視着他的，並非攪亂戰場的無敵將軍，而是一位優雅如畫中人的貴族千金。

雖說本非有意，但這樣一來，等於是給艾琳娜鋪平了一條順遂的路。

傑諾塔伯爵慌忙湊到公爵耳邊低語。

“此地無法久留！簡直欺人太甚，我是一刻也待不下去了……！”

這提議由敗者向勝者提出，簡直荒謬絕倫。

‘真是長大了啊……’

作爲最高負責人，公爵宣佈會議開始的聲音裏，浸滿了敗北者苦澀的回甘。

首次與艾琳娜直接會面的年輕公爵，瞬間失語。

望着已然如此卓越的妹妹，阿德萊德脣角泛起一抹難以察覺的微笑。

“能親眼見到那位傳說中被稱爲‘鋼鐵玫瑰’的閣下，榮幸之至。果然如傳聞所言，風華絕代。”

那些土地原本就屬於傑諾塔，這種提案在通常情況下是絕不可能接受的。

莉貝爾塔斯以精妙神工塑造的這份美貌，即使以公爵那苛刻挑剔的眼光來看，也美得驚心動魄，攝人心魂。

“混賬……哈……！果然是魔女！徹頭徹尾的魔女！！”

反觀格里貝利亞那三座城堡，要攻下需要好幾天時間，如果艾琳娜執意攻打，在此期間南線的主力軍就可能奪回失地。

“是我失言了。艾恩菲爾德的艾琳娜將軍。”

艾恩菲爾德家族的談判團隊裏，阿德萊德的身影也在其中。

然而，這個舞臺的主角，終究是德里亞茲公爵和艾琳娜。

她湛藍的眼眸中雖蘊含着外交辭令式的怒意，但看着姐姐臉龐的艾琳娜，卻能讀懂那其中深藏的真心。