342. 深海長老 （3）

- 一 -

‘深海主母’已被成功處決。

殘餘的克拉肯非死即逃，留下的大海，彷彿什麼都沒發生過一般，重歸寧靜。

五艘減爲三艘的船隊，似乎也被這片寧靜感染，陷入了無邊的沉寂。

當然，這只是甲板上的光景。

那是“長老”臨終前的遺言。

若非有莉貝爾塔斯的魔力支撐，恐怕連堅持到最後一刻都難以做到。

能給五位眷屬平等的機會，彼此的力量也可能因此和諧地共同增長。

一邊是處理克拉肯屍體的嘈雜喧囂，另一邊是被俘狂熱信徒們被拖走時發出的尖叫與咒罵，兩股聲浪混雜在一起。

“克拉肯的屍體都搬到這邊來！需要做防腐處理！”

“「停滯的發條」。”

親眼看到雪三言兩語就這種感覺讓人說不出的難受。

‘現在，還得不出答案。’

衣料輕響。

“血液沸騰的感覺，還沒完全消退呢……”

那垂下的雙肩和望向遙遠海平面的視線，無不流露出深深的沉鬱。

方纔如暴風般在血管中奔湧的腎上腺素，此刻終於如平靜的湖面般漸漸平息。

畢竟兩人今天都經歷了苦戰。

選擇大體有兩個。

儘管與生前相比遜色太多，但這畢竟是曾經身爲君主級魔物的存在。

即便如此，做出決斷並未花費太久。

“只是覺得……自己好像沒幫上什麼大忙。若是在全盛時期，我本應能發揮更大作用的。”

雪察覺到不過這一切都已經不重要了。衣料輕響。

- 啊啊啊——！！

‘若將這具軀體精煉成核心，或許還能另作他用…’

那正是傑爾特魯的屍體。

“雪，紗綾。到這邊來。”

- 4 -

有一點可以確定，必然是指在這世界某處潛伏、如今甦醒的強大存在，正如艾裏高斯和阿加雷斯曾提供過位置的君主級魔物們一樣。

她心裏也明白，雪的話自有道理。

即便是那種情況下長老現身夾攻，她們或許也能設法周旋過去。

一顆散發着微弱詭異光芒、幾乎有一人高的球體，從屍骸中被分離出來。

更何況……

真正下定決心，其實並未耽擱多少時間。

在西大陸，它也被稱爲“蛇族寶珠”，即“魔力核心”。

- 二 -

如今既已聆聽了傑爾特魯的警告，我沒有時間再拖延，也冒不起那樣的風險。

那是超越了普通君主級，堪稱“大君主”的存在所遺留下來的核心。

不過，看來是白擔心了。

在令人不快的觸感中，她摸到了一個堅硬的球狀物，隨即用魔力將其縛定在掌心，小心翼翼地取了出來。

她們之間，就是這樣一種關係。

[吾……將在地獄……歡笑……以待……]

傑爾特魯在氣息斷絕前吐出的最後一句話裏，甚至浸染着笑意。

在下層忙得不可開交的時候，看到她倆一同走上甲板，實在讓人放心不下。

恍惚間，彷彿聽到了她生前的淒厲慘叫。

同時，她們也明白，莉貝爾塔斯其實知道她們已經看穿了她“假裝不知”這件事。

那繼承自我的父親——暴食大公的，死靈術之力。

雖然分割導致總量有所折損，但無法直接使用的力量被一分爲二，反而變得可以駕馭，終究是利大於弊。

在識破我地下城領主身份的那一刻，她便抹去了一切可能被追查到線索的途徑。

“這顏色，與你很相配。”

我抬眼望向傑爾特魯的核心。

最終，主動走到那具漆黑扭曲巨軀前的，是人魚君主，薩爾薇婭·維帕爾。

“分離”的結果，是核心體積急劇縮減至人頭般大小。另一半也同樣如此。

忽然，她抬起眼，迎上那兩人的目光，嘴角浮現出微笑。

關於她可能知曉的那些存在，我連半點線索都沒能找到。

“那是錯覺。”

這種感覺，將片刻前在甲板上縈繞心頭的憂慮，再次逼出水面。

還是某種凌駕於其上的東西？

- 嗚……

“嗯。這是賜予你的，高階魔物。”

但這種感覺讓人說不出的難受。中窺見的，卻只有她臨死前摧毀自身記憶與靈魂的舉動。

——咿呀啊啊啊——！！！

當然，那樣付出的代價會慘重得多，或許兩人中會有一個死去，或承受瀕死的重傷。

這正是我思慮的焦點。然而……

“主人那最後一記魔法，不正是從你撕開的突破口打進去的嗎？……換作我造成的傷口，它們轉眼就能再生癒合了。”

其一蘊藏着君主級的能量，另一份則是勉強可供高階使用的力量聚合體。

這間被莉貝爾塔斯的魔法拓展到足以容納兩三頭克拉肯屍體的空間，此刻儼然是混亂的漩渦中心。

“決定是你了。”

況且，高階地下城領主能擁有君主級魔物作爲部下，並非尋常之事。

雪倚着欄杆，舒暢地長出了一口氣。

瀕死之際，傑爾特魯最後的話語在我腦海中再度清晰迴響。

從維帕爾手中接過傑爾特魯的核心，一股磅礴的力量夾雜着不祥的餘韻，順着手臂湧入體內。

紗綾輕咳一聲，移開了視線。

我將核心托起，握在手中。

然而，有一具屍體，他們遲遲不敢下手。

其次，則是集齊剩餘的四顆核心，舉行儀式，將五名眷屬同時晉升爲君主級。

其中暗示的，是我聞所未聞的“某種存在”。

我靜靜地聽着兩人的對話。

儘管用“握”這個詞來描述此刻的手感，實在有些勉強……

指的究竟是其他君主級魔物？

“你在煩惱什麼……？”

隨即，魔力填滿那枯萎的骨骼與肉片間的空隙，使之重新豐盈鼓脹起來。

- 3 -

那麼，他們究竟有多少人，又會在何時、以何種方式現身呢？

“「不化的霜花」。”

“去傑爾特魯那裏吧。”

這固然能讓戰力立刻得到提升，但對於其餘眷屬而言，難免會留下遺憾。

但眼前這枚核心的表面，卻瞬間佈滿龜裂的細紋，隨即一分爲二。

那絕非敗者的簡單詛咒。

第一，立即使用核心，先行強化五位心腹中的一位。

她靜立在那裏，彷彿揹負着整個世界的重量，陷入了沉思。

然後，引動了藏於我肉身深處的本源之力。

但眼下這狀態，卻無法直接使用。以高階之軀消化君主級核心已是費力，更何況這超越其上的存在呢？

在這次戰鬥中，自己的力量確實有所不足。

作爲魔力聚合體的核心本無外殼。

我所知道的，僅僅是他們擁有極其強大的力量這一事實。

但是，如果克拉肯的數量再少一些，或許壓根就不會陷入那般絕境；

注視着掌中這枚“君主級核心”，我陷入了更深的思慮。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。注力量後，情形便驟然改變。

片刻之後，六隻眼睛重新亮起了光芒。

“其實，就算主人沒有趕來，單憑我們兩人合作，也未必不能殺出一條血路……”

‘她們之中，誰應該先一步獲得更強大的力量？’

大長老的殘軀因核心被剝除，比起活着時，體型已縮小了不少。

雪搖了搖頭，語氣斬釘截鐵。

但選擇，只能有一個。

“動作快！別磨蹭！”

[我等……今已不必藏匿……]

黑百合號最底層的船內倉庫，充斥着魔物的血肉與人類的汗臭。

然而，站在她身旁的紗綾，臉上卻籠罩着一層陰影。

要想讓現在的部下們吸收它，必須經過一番“處理”纔行。

我曾試圖快速讀取傑爾特魯的記憶，但從她靈魂中窺見的，卻只有她臨死前摧毀自身記憶與靈魂的舉動。

親眼看到雪三言兩語就讓紗綾恢復了常態之後，我便轉身返回了最底層。

維帕爾因激動而聲音微顫，深深低下頭。

我走向“大長老”的屍體，握住了兩枚核心中較弱的那一枚。

唯有已經發生和正在發生的事，才真正具有價值。

忠誠心方面亦難分伯仲，只是忠誠的指向與方式不盡相同。

“「封存時間的琉璃珠」。”

誠然，在這場戰鬥中發揮決定作用的是莉貝爾塔斯，但單憑她一人，絕對無法擺平局面。

“在這裏。”

只是，那份渴望能爲主人盡更多力的心願越是強烈，此刻感受到的遺憾與不甘便越是濃重。

魔力如花朵般綻放，其鋒銳的邊緣凝聚成刃，徑直向着核心內部穿刺而去。

“有勞了。”

紗綾的目光依舊定格在海上，輕聲回答。

‘該如何使用這枚核心。’

但假設終究沒有意義。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。份則是勉強可供高階使用的力量聚合體。

沒有了維持體型的魔力，它正逐漸乾癟下去。

然而，集齊五顆核心之事遙遙無期；更何況，將五位擁有君主級潛質的存在聚集於一室舉行儀式，其中蘊含的風險，恐怕遠超想象。

本就正在乾癟的軀體急劇地枯萎下去。

僅僅是看着它，就能感受到那股令人皮膚髮麻的魔力——那是古代魔物的第二心臟。

她的，是深青色。

假以時日培育，或許能稍微恢復生前幾分實力。

這是不必要的血肉盡數被煉化爲魔力的過程。

若能成功，這無疑是最理想的方式。

不僅要防備外敵入侵，儀式過程中可能發生的意外也難以完全杜絕。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。母’已被成功處決。

親眼看到雪三言兩語就這種感覺讓人說不出的難受。，而是映照出其靈魂本質的色彩。

而我們，又該如何應對他們？

“……！難道，主君您……”

談話短暫中斷，兩人不約而同地將目光轉向甲板另一端——那位煢煢獨立、凝望着遠海的莉貝爾塔斯。

她的黑色禮服彷彿融入了夜幕下的海，那雙如寶石般熠熠生輝的紫羅蘭色眼眸，則蘊含着比夜海更深邃的幽淵，亦或是古星所承載的祕密般，難以言喻的沉重。

甲板上，夜海冰冷的寒風拂過髮絲。

我默然輕撫她的頭，隨後轉過身。

“‘召喚：艾爾德利奇。’”

再說了……

最終，結論只有一個。

兩人在方纔的戰鬥中都表現卓越，無可挑剔。

那是此處所有屍骸中價值最高的一具，但同時，即便是死去的軀殼，也散發着令人心悸的不祥氣息，令人難以靠近其龐然巨軀。

那絕這種感覺讓人說不出的難受。

而“支配我們”這話，意味着它們企圖成爲地下城領主，乃至更高的存在。

剎那間——！

接下來需要專注處理的，是那枚較爲完好的地下城核心。

甲板之下，忙碌的身影攢動不息。

然而，當我在掌心灌注力量後，情形便驟然改變。

但她們心知肚明。

“遵命。”

“呼……”

笑容如此自然，彷彿她從未在一旁旁聽過她們談話。

‘會是什麼呢？’

如雷貫耳。

““是。””

我將兩人喚至身前，卻陷入了更深一層的躊躇。

這種情況下，雪和紗綾這兩個在此次戰鬥中立下功勞的人，最有可能成爲優先選擇的對象。

同樣，由身爲主君的上位地下城領主親自出手，爲其製作魔物，也絕非什麼常見情形。

她將魔力催到極致，壓制住屍骸散發的詛咒，隨後，將手伸向那六隻眼睛之間。

比剛纔淒厲得多的尖叫聲響起，核心與殘軀開始共鳴。

我將分離後的兩枚核心分別握在雙手，來回端詳片刻，目光隨即落向維帕爾。

雪察覺到這股氣息，有些疑惑地問道。

[沉睡者……已然甦醒……他們……必將支配爾等……]

若以人類作比，近乎於“皮包骨”的程度。

“……感激不盡。”

那些能夠不受限制地對魔物與人類施法的成員們，正馬不停蹄地奔忙着，從屍體上取出高價值的器官部位，並加以封存。

潮溼又帶着腥氣的味道刺入鼻腔。

莉貝爾塔斯一邊思考着自己的難題，一邊也在側耳傾聽她們的對話，默默想着該如何安撫紗綾。

這是足以讓一個成年人張開四肢橫躺其上的巨大核心。

不過此刻，到了該給那位捨棄一切、向我效忠並加入陣營的女性一份特別獎賞的時候了。

既然如此，也只能先着手處理眼前能做的事了。

那並非生前的血色紅光，而是映照出其靈魂本質的色彩。