第325話 信仰的邊界

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聖女助理，或稱見習聖女。

不管用什麼稱呼，蕾蒂西婭的工作都絕不輕鬆。

今天她依舊是在晨雞報曉前就起牀，跟着艾絲特爾開始了一天的忙碌。

“蕾蒂，該去敲鐘了。”

那是一種這種感覺讓人說不出的難受。蕾蒂西婭睜開眼時。

“聖女殿下。我有問題想請教您。”

“因爲能駕馭聖力的，從來不是神，而是人心哦，蕾蒂。”

“最近四處都能聽到對你的稱讚呢。真的很出色。”

“我給你的一切，並非恩賜，而是理所當然的回報。因爲，你就是我的光啊。”

“可是…這怎麼可能？”

“請眷顧這伏於您胸懷的羔羊。以強腕正世之神，我願成爲您的眼，成爲您的手，成爲您的口……”

她的手偏涼。

“拋開‘莉貝爾塔斯’的身份不談，僅僅作爲‘菲莉婭’，我們再聊一會兒，好嗎？”

她移開了目光，卻沒有鬆開我的手。

望着她那紋絲不動的臉龐，蕾蒂西婭心中的困惑愈發深重。

從另一個意義上來說，又可以說是相當符合“聖女”身份的舉動。

話一出口，連她自己都喫了一驚。

“您…說什麼？”

更何況，是素來以聖女意志堅韌不折而著稱的自己，竟會問出這樣的問題。

那是一種超越了聖職者虔誠的渴慕。

“艾絲特爾。”

‘怎麼讓見習聖女去做本該由見習聖職者乾的活兒？’

蕾蒂西婭寸步不離地跟在艾絲特爾身邊。

“……事情就是這樣。”

蕾蒂西婭對艾絲特爾懷有一絲疑惑。

從她那渴求的姿態中，我能察覺到那份心意。我裝作不知，只是微微一笑。

“那不過這一切都已經不重要了。然帶着沉靜的微笑，盡到了身爲師長的職責。

那是怨恨，抑或敵意。

神殿宣告晨禱開始的鐘聲，喚醒了沉睡的世界。

蕾蒂西婭咬住了嘴脣。

走近身前的艾絲特爾，輕輕撫摸着蕾蒂西婭的臉頰。

只能當面問個清楚。

爲貧苦者準備早膳，爲病患主持治癒祈禱會，爲孩童們講授教義，還有貴族的告解聖事……

艾絲特爾用雙手握住了蕾蒂西婭的手。

一個是身爲聖女的世界，另一個則是作爲我的信徒而存在的世界。

“很好奇嗎？”

因爲害怕聽到意想不到的真相。

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良久之後，蕾蒂西婭睜開眼時。

於是便誕生了這套二元世界觀：一切的善源於女神，一切的惡歸於魔王。

這瀰漫室內的強大力量，其磅礴程度足以媲美蕾蒂西婭在王國本部所見過的大主教、樞機卿，甚至…教皇。她目瞪口呆地怔住了片刻，才猛地回過神來。

我點了點頭。

不使用天聖教核心教義中“主之慈悲”的說法，而用“心中湧動的光芒”代替，也顯得有些異樣。

恐懼的，是自己內心深處，那過於強烈的、想要追隨導師艾絲特爾的意願本身。

天聖教從不將神明描述爲‘於黑暗中閃耀’。

她所面對的，是兩個不同的世界。

‘太陽教，將成爲全新的轉機。’

蕾蒂西婭的疑問，轉化爲了確信。

“直接帶她來見我也無妨的。”

當人們棄天聖教而轉信太陽教時，女神的權威便會開始逐漸崩塌。

混亂不堪。

蕾蒂西婭嚥了口唾沫。

“…不過這一切都已經不重要了。火焰，已然烙印般刻在了蕾蒂西婭的眼中。

最近身體似乎好了不少呢——蕾蒂西婭想着，嘴角露出微笑。

‘終將是我。’

“我們要談的不是‘慈悲’，而是‘意志與本心’。”

那些黎明時分就有貴族醉醺醺當街嘔吐的往昔，已不復存在。

意識到那目光中蘊含着“憐憫”，蕾蒂西婭的心緒更加紛亂，難以自持。

當在大教堂後側的小祈禱室裏，發現獨自禱告的艾絲特爾的那一刻。

當然，差別並不算大，甚至可以說是細微的地區性差異。

艾絲特爾抬起手，溫暖的聖光轉瞬之間便充滿了整個房間。

“沒錯。但人心需要的不是接納，而是前進的意志。教內所說的‘推背之手’，也是這個意思。你應該明白吧？”

那是一個絲毫不符合聖女形象的、深情的吻。

與其說是向着神明，倒更像是對戀人的低語。

蕾蒂西婭捂住了嘴。

然而這一次，蕾蒂西婭並沒有收回問題。

“蕾蒂西婭真是個幸運的孩子呢，能遇到你這樣的老師。”

“於黑暗中蘊含璀璨光輝的主啊。”

大到很難再用單純的‘地區變體’來解釋。

‘不可能有其他原因。’

“說吧。”

她俯瞰着那些人開始移動腳步，自己也加快了步伐。

要開始正式的工作了，得手腳麻利些纔行。

蕾蒂西婭感到，自己的心因那微笑與輕柔的嗓音劇烈地跳動起來。

“聖女殿下，這次佈道您也會講‘女神之慈悲’嗎？”

“哈啊……”

蕾蒂西婭搖了搖頭。

- 2 -

‘爲什麼聖女殿下的教誨，與我在聖國學到的有所不同？’

那一夜之後，蕾蒂西婭輾轉難眠。

能這樣從容不迫地爬上鐘樓，其實也沒多久。

該告發艾絲特爾是異端嗎？

神殿的晨鐘敲響後，從上午開始便是馬不停蹄的日程。

經過一週的掙扎，她做出了決定。

未經思考，脫口而出的話語。

蕾蒂西婭感到一陣混亂。

年輕的聖女候補沒有再追問下去。艾絲特爾的解釋總是那麼合乎情理。

還是該如她所言，再給自己一些時間考慮？

一步，兩步。

艾絲特爾的臉因爲羞澀而更紅了幾分。

她的日程本上，密密麻麻寫滿了全天的時間安排。

逐步扭曲天聖教的教義，最終將其徹底蛻變爲另一宗教。

這是在祈禱室長久禱告留下的痕跡，那裏可稱不上溫暖。

她站在門前，拳頭攥得死緊。

即便察覺了她想問什麼，艾一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。事的人，唯有蕾蒂西婭自己。

在她雪白的瞳仁中清晰可見。

艾絲特爾是我忠實的部下、貼心的近臣，但在我未來的藍圖中，她有着更爲深遠的、無可替代的意義。

她不知該如何接受這個事實。

‘要實現這一點，就必須將女神的存在，從人們的記憶與信仰中逐步抹去。’

但那雙眼裏，已不見往日的柔和與溫存。

無論盤踞在她心頭的是什麼……

“我的身體仍在使用女神的力量，但我的心，早已奉於他人。”

———這種感覺讓人說不出的難受。蒂西婭的心情越發複雜難明。

白金般的髮絲沐浴着月光，泛着銀輝。艾絲特爾並未驚訝，只是靜靜望着蕾蒂西婭。

艾絲特爾總是一如既往的，慈悲、溫柔而恭謹。

她潔白的聖職禮服，在晨光下微微閃亮。

在艾絲特爾面前，表情管理總會不自覺地失控。

聽我這麼說，艾絲特爾把頭垂得更低了。

異端竟能驅使如此強大的聖力——這無法用她在聖國學到的任何教義來解釋。

“神，本就在心中。”

‘說出來了！’

艾絲特爾用力閉眼再睜開，眼神已復歸平日的溫和。

她俯瞰着那些不過這一切都已經不重要了。，是兩個不同的世界。

女神永遠是‘天上之光’。

今天她依舊是在晨雞報一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。“是……”

然而，就在某個尋常的夜晚。

終於，她閉上雙眼，將那問題說出了口。

弟子顫抖的雙腿用力一撐，走進了房間。

蕾蒂西婭在各方面都超出了周遭的期待。

那照耀塵世的新日。

當——當——當——

“或許吧……”

自己尊敬的導師，大陸頂點的聖女，竟然在信奉另一位神祇……

“聖女殿下……侍奉的，究竟是誰？真的是女神大人嗎？”

帶着那樣的表情，她開口了。

“但你還沒有準備好。再等些時日吧，屆時，我會親自引領你去覲見吾主。”

而更重要的是……

“那……那是異端！！”

“謹此禱告。”

‘我必須知道。’

“豈敢。身爲導師，若讓弟子以不完美的姿態覲見主人，這是莫大的羞愧。”

“您說得對。我明白了。”

“將某個對象神格化，不過是信徒的一廂情願。選擇自己的道路，也全憑己心。所以……我也只是遵從了自己內心的方向罷了。”

這也是沒辦法的事。

如今的都市浸染在黑色之中，卻不顯陰鬱，寧靜之中透着別樣的精緻。

艾絲特爾聲音裏飽含的情感，深深撼動了她的心。

若非如此，這問題她實在難以啓齒。

但如果這力量的源頭並非同根……那麼，她該如何面對？

“謝謝你，蕾蒂。沒有你，很多事情就疏漏了。”

她將這劇烈的悸動，單純地理解爲恐懼與緊張。

那笑容裏，既有聖女的威嚴與溫暖，又兼具謙遜與溫柔。

“終於要將心中的疑問說出口了麼？”

無法理解的話語。可不知爲何，這句話語卻悄然滲透進心底。蕾蒂西婭眨了眨眼。

“我曾是侍奉女神的僕人。”

蕾蒂西婭眼中，能看見信徒們從各處走向街道的渺小身影。

‘如果我再努力一些……她就會告訴我嗎？不……我到底在想什麼。’

正因如此，她才下定了決心。

身爲聖職者那完美的儀態背後，藏着一份從容的自信。

艾絲特爾的聲音從身後傳來，送別着離去的蕾蒂西婭。

“別太過憂心。我所行之事，依然是爲了減輕民衆的痛苦，保護弱者，驅除邪惡。這一點，絕對不會改變。”

脫口而出的，是她沒能完全按捺住的疑問。

艾絲特爾的眼眸閃爍着。

“有什麼疑問嗎？”

這絕非魔王對自己繼承者所期望的未來。

- 進來吧。蕾蒂西婭。

艾絲特爾總是帶着溫和的笑容致謝。

意識到失言，她慌忙掩口，卻爲時已晚。

問題雖是自己提出的，但比起被拒絕回答的失望，更讓她恐懼的是終將得知答案的那個‘將來’。

“今晚，再多陪我一會兒吧。”

起初，這份自信被她面對我時的愧疚感所掩蓋，但那份逐漸顯露的、閃閃發光的內心，卻勾起了我的興趣。

但最讓她恐懼的是……

走出房間的蕾蒂西婭，心中更是亂成一團。

“啊，沒、沒有。我覺得現在還是自己先思考的階段…以後再向您請教。”

或許是因爲她像家鄉的姐姐或母親一樣，總是引導着自己。

艾絲特爾正以她從未見過的神情俯視着她。

見我話鋒一頓，她抬起頭，投來疑惑的視線。

“你是個善良又聰明的孩子。但須知，若學不會隱藏心事，有時反倒會成爲扶助弱者的阻礙。”

將這兩個世界重疊，是需要慎重決定的事。

她用雙手覆上我的手背，眼中微微泛起了水光。

然而，艾絲特爾的神色依然平靜如水。

真是有趣。

只要這種教義仍在世間流傳，無論我變得多麼強大，影響力遍佈何方，也終將被烙上‘邪惡存在’的印記。

那聲音裏浸滿了真誠。

“今日您上午有一場講演，之後是去東部貧民窟探視病患。下午則是王室祈禱會。”

幾乎要窒息了。

“那位…究竟是…誰？”

晚禱結束後，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。僅是知曉其存在便已構成罪孽。

“這都是仰賴主人的恩澤。”

“這話……是什麼意思？”

我終將超越女神與魔王，化身爲嶄新的存在。

“這個……”

感受着腰間悄然環上的手臂，我短暫地思考着。

“看好了。”

[若未曾體驗過最底層的生活，人往往容易忘記對所擁有之物的感恩。哪怕再辛苦的差事，也該經歷一下。]

我向她伸出手，撫摸着她的頭。

因爲艾絲特爾的話總是對的。

但隨着時間的推移，蕾蒂西婭感受到的差異卻在逐漸擴大。

她小心翼翼地握住門把，輕輕推開。

而那位女神，自太初以來便與魔王對立。

那纔是我應邁向的未來圖景。

她反而迎上了艾絲特爾的目光。聖女的眼中擁有辨別真僞的能力，而她即便是候補聖女，也繼承了這種力量。

“聖女殿下……”

而端坐於那太陽神座之上的存在，

登上大教堂鐘樓的差事。

她在心底反覆告誡自己。

我伸出手，她便低頭輕吻了我的手背。

即便察覺了她想問什麼，艾絲特爾仍然帶着沉靜的微笑，盡到了身爲師長的職責。

登上鐘樓的蕾蒂西婭，深深吸了一口氣。

“嘿嘿…啊。”

這樣的她，竟會對導師的教誨心生疑問，這件事本身就頗不尋常。

我輕輕招手讓她過來，示意她在身旁坐下，一邊撫摸她的頭髮，一邊輕聲說道。

比起最初，她已經熟練了不少。三個月，畢竟不算短了。

每次看到這個笑容，蕾蒂西婭都感到心頭一跳。

雖然意識到這是自己的失言，但蕾蒂西婭並沒有撤回問題。

這樣的她，居然也會如此拘謹……

對待貧民的態度，傳遞給貴族的信息，甚至祈禱的形式。

起初大家都覺得不可思議。

那表情，看似空無一物，又似因承載了太多深重的痛苦與哀傷，終歸化作了一片虛無的空白。

‘不能就這麼算了。’

然而那驚鴻一瞥、飽含強烈恨意的火焰，已然烙印般刻在了蕾蒂西婭的眼中。

儘管是讓她去做苦活，蕾蒂西婭卻心甘情願地遵從了這條指示。

對於魔王候選者而言，最重要的品質莫過於否定並動搖那位統治大陸的絕對者——女神的權威。

晚禱結束後，蕾蒂西婭來到了艾絲特爾的私人房間。

艾絲特爾露出了片刻的遲疑。

艾絲特爾所教導的道德——扶助弱小、嫉惡如仇——這些教條分明與天聖教的價值觀不謀而合。

“慢慢想想吧。無論你做出何種決定，我都會繼續教導你的。”

即使被指定爲艾絲特爾聖女的繼承人時，人們也都理所當然地認爲她能很好領會其教誨。

如果只是這種程度，她本可以理解爲海森王國的信仰形式與聖國有所不同，就此略過。

我用雙手捧起了她的臉。

清冷的晨空氣息鑽入肺腑。

那並非天聖教的禱文。

“我是羔羊，而‘祂’是牽引我項繩的牧者。我的心選擇追隨祂，不是理所當然的嗎？”

按照天聖教的教義，世界存在於女神仁慈的注視之下。

“在聖國，一般不都是談論女神賜予我們的恩典嗎？”

感知到這份涼意，蕾蒂西婭的心情越發複雜難明。

蕾蒂西婭立刻意識到自己笑了出來，趕緊捂住嘴，但發覺艾絲特爾正用看可愛孩子的目光瞧着自己，內心不禁有些窘迫。

我用指尖拭去她眼角沁出的那一點溼潤，笑了。

聽完艾絲特爾的講述，我的嘴角也泛起了淡淡的笑意。

“因爲在已然逝去的…那個不會到來的未來裏，是她代替我揹負了那些職責。如今機會就在眼前，我想替她分擔一些。”

“看來你挺疼愛那孩子的。”

艾絲特爾早在幾天前，便已察覺她心中困惑，並且示意“自己已經準備好接受提問”了。

“嗯。也好。”

異端之神的教義，僅僅是知曉其存在便已構成罪孽。

必須要把聖女、把艾絲特爾帶回來。

“是……”

海拉什城的全貌盡收眼底。

這也是蕾蒂西婭所擁有的力量，但艾絲特爾的聖力，其“次元”截然不同。

整座城市如同伸了個懶腰，開始甦醒。

那些覺得此事荒唐的目光紛紛投向艾絲特爾，但她的態度異常堅決。

“真是了不起。不過，我也聽說那孩子同樣成長爲了一位優秀的聖職者。你也該對自己多一些信心纔是。而且……”

“哈啊……我心靈之主宰啊……”

這一點，對於此刻這件事也同樣適用。

在過去的三個月裏觀察她，這疑惑越來越大。

“呼啊……”

兩人的目光雖然交匯，但艾絲特爾的視線，卻彷彿穿透了眼前，望向了某個遙遠的彼方。

這直截了當的坦白，讓蕾蒂西婭如遭雷擊。

她的師父正坐在窗邊。

想來，‘一週目的我’應該也明白這個道理。

“主人……”

心臟狂跳不止，掌心全是冷汗。

她白皙的肌膚上縈繞着淡淡的光暈，散發出神聖的氣息。

她正在誦唸的，是與平時截然不同的禱詞。

雖然記憶裏沒有確切的印象，無法斷言。

‘聖女殿下？’

“聖女…殿下？”

“蕾蒂。”

艾絲特爾輕輕撫摸着蕾蒂西婭的頭。

她是一位優秀的學生，也是聖女候補。

此刻，能做成這件事的人，唯有蕾蒂西婭自己。