227. 聖女與王女 （1）

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任你天色再暗，也總有勤快人。

來自韓王國、無繼承權的皇子，正在書房裏挑燈審閱文件。

“……什麼情況？”

突然，一股不祥的預感竄上脊背。

但他一這種感覺讓人說不出的難受。思，確實是他這個現任主君的過錯。

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“聽說您這邊的花園美不勝收。”

她撩起裙襬說道。

其價值之高，甚至到了韓王國對她向大陸東方分配血脈一事，感到有些負擔的程度。

人們的目光集中到一處。

他心急如焚，激活了與憑證相連的位置追蹤術，展開了地圖。

一縷淡香縈繞在他鼻尖。混在宴會廳的甜香中，那是一種特殊的氣味。

但他一言未發，便從原地消失了。

他本是效忠皇室而非自己的人，但此刻已顧不上那麼多。

雪華消失後，只剩下一片寂靜。

古老的大公宅邸。

因爲與聖女的婚事，需要皇室從中斡旋。

“……等等。”

‘是故意的。爲什麼……？’

記憶移植時那股過分的興奮早已消失，但她仍然像只小動物一樣活潑地待在我身邊。

兩位騎士拔劍之際，周圍的貴族們紛紛向她們發出歡呼聲。

“不過您可是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。各種宴會吵得沸沸揚揚。

‘不，恐怕已經暴露了。’

沃倫特夫人溫和地笑了。

懸掛在他頸間的另一件飾品。

“不過您可是宴會的主人，還需儘快回來纔是。”

那條與被稱爲“滿月之絹”的古老之龍相連的飾品——

“是錯覺嗎……”

“再拿酒來！”

伊芙傑琳指出他握武器的手，騎士的臉漲得通紅。

甚至對“這方法也許不對”的擔憂也視而不見。

他只是發動了銘刻在飾品上的咒術，下達命令。

必須放棄“自己手中這是唯一憑證”的幻想。韓王國，甚至更糟的情況下，華國那邊想必也還有其他追蹤她的憑證。

公爵猶豫了一下。

“請您冷靜，夫人。”

伴隨着清亮的聲音，她的眼眸冷冽閃爍。

“這是爲了能被主人驅使而練就的本事。”

雖然也有對在困境中拯救自己的恩人的好感，但不止於此。

維利亞展開了扇子。

艾絲特爾露出了微笑。

“找出來。立刻。”

紗綾恭敬地回答，但聲音裏透着雀躍。

其中，一直掛在脖子上的項鍊飾品，竟失去了光澤。

聖女艾絲特爾。

“嗯……”

“那我們一起走吧。”

這是不容拒絕的提議。

她本是想鬧事，卻沒想到自己的面子會立刻受到直接挑戰。

“公爵大人，我可以和聖女殿下談幾句嗎？”

白色身影的嘲諷讓皇子的臉色沉了下來。

“我不是想玷污聖女殿下的神聖。只是……”

她的話裏帶着赤裸裸的挑釁。

正因如此，她沒有察覺到這位夫人隱藏的魔族氣息。

一位身着黑色華服的高貴夫人，以及她身旁銀髮和金髮的騎士。

光是想想，便脊背發涼。

與她四目相對時，她心頭一暖。

這時艾絲特爾才注意到，她的氣質根本不像貴族。

但今天我要去的地方並非貴族的宴會廳。

那位不知名的高位貴族家眷。

他攥緊拳頭，咬緊牙關。

而信號就在那裏中斷了。

“室內太悶了。請容我失陪片刻，公爵大人。我想和夫人單獨聊聊。”

“不可能。”

一踏入星光傾瀉的花園，艾絲特爾便深吸了一口氣。

公爵最終還是點了點頭，但也沒忘了咬住正題。

公爵的誠意毋庸置疑。

“這邊……”

艾絲特爾委婉地拒絕了，但她的神情卻有些黯淡。

雖然能感受到貴族們的視線，但陪同沃倫特夫人的兩名女騎士卻自然而然地擋住了那些目光和動向。

感覺舒暢些了嗎？

她以聖國戰爭調停者的身份到訪，那威嚴的風姿與高潔的品行，瞬間攫住了公爵的心。

“哎呀。”

一隻青鳥，一條黑蜥蜴。

無論怎麼找，都找不到源頭在哪裏。

“修條裙子哪用得了那麼多錢……！”

‘像是遇到了老朋友……’

這時，維利亞·波倫特——尤蘭的眼眸溫柔地彎了起來。

“那、那是……”

這是因爲過去幾天對‘神諭’的探尋不太順利。

他索性把手完全放到劍上，挑釁地朝伊芙傑琳說道。

他已經好幾天表現出對她的焦躁，而她卻完全無視。

——那條忠犬竟會闖禍？殿下，您到底讓她做了什麼？

因爲未能真正察覺她的心思，確實是他這個現任主君的過錯。

艾絲特爾發現她語氣中有一個特別之處。

紗綾最後的位置，在王都郊外一天的行程距離處的山間。

艾絲特爾立刻點了點頭。只要能逃離宴會廳裏沉悶的空氣，她哪裏都願意去。

她語氣裏滿是不周圍的空氣彷彿凝固了一般。，卻莫名其妙地感到十分親近。

對於自認在中年裏還算不錯的公爵來說，這暗地裏傷了他的自尊。

紗綾走在前面，用手摸索着牆壁。

“聖女殿下，初次見面。我叫維利亞·波倫特。”

他左手佩戴的兩枚戒指發出光芒。

但公爵今天並不打算放棄。

但他無言以對。

和這位夫人之間的沉默並不尷尬，反而讓人感到舒適。

“您打算怎麼辦？我可是宴會的主角……”

在衆人視線聚焦於伊芙傑琳和尤蘭之際，琳雪悄悄拉住了艾絲特爾的手臂。

“雪華。”

艾絲特爾覺得奇怪：夫人的態度明明如此貴族氣，自己卻並不覺得不適。

他猶豫片刻，隨即抬手摸向脖頸。

貴婦的臉窘得通紅。

“黑蜥。找到琴檀。如果找不到她，那就連屍體一起。”

“真是有趣的事件。”

白色身影的藍眸中滿是不滿與輕蔑。

尤蘭的聲音依然溫柔。

“不會走遠，您大可放心。”

阿斯特馬克公爵的府邸連日洋溢着宴會的喧囂。

新美人的出現讓公爵的手鬆了勁。

兩人默默走了一段路。

聽到她的低語，艾絲特爾轉過頭來。

她語氣裏滿是不知所措，但眼神卻分明在說另一回事。

就在這時——

那光芒流向某處，隨即，兩個影子出現在他面前。

宴會廳突然騷動起來。

黑髮伯爵夫人的脣角漾起一抹優雅的笑容。

從那脣間吐出的話語，充滿了不敬。

因爲儘管覺得她可疑，卻莫名其妙地感到十分親近。

她憑直覺明白：若不趁現在逃脫，就再也逃不出公爵的掌控了。

但扇子上面那帶笑的眼神，分明是在嘲笑對方。

她的語氣如此自然，彷彿沒有人注意到那份無禮。

雖然說不清是什麼，但這女人正設着圈套。

“當然，這是玩笑。但確實是筆不小的數目，輕易賠不起。您打算怎麼還呢？”

他便察覺到一場本不該發生的異變。

“裏面確實有點憋悶。”

沃倫特伯爵夫人溫婉地打斷了他的話。

“這是西大陸工匠做的裙子，價值抵得上一座像樣的宅邸。我是在問，夫人您拿得出那麼多錢嗎？”

瞬間，他沒能做出判斷。

倘若被人發現他失去了她……

紅色的酒液灑在了維利亞的裙襬上。

在她短暫回望庭院的視線之外，尤蘭正透過摺扇，用搖曳的眼波向她送別。

比腐爛的氣味更難聞的東西從地下湧上來。

夜晚的空氣格外清新。

他隨身佩戴着多件首飾。

‘想鬧事，我奉陪。’

但艾絲特爾能明顯感覺到，這聲音和剛纔相比，溫度驟降。

“請便。”

花園裏的空氣凝固了。

“這附近應該有通往地下的路。‘以前’也是這樣的。”

“您有想去的地方嗎？”

真是奇怪。

紗綾最後的位置不過這一切都已經不重要了。的。爲什麼……？’

“聖女大人，要不要和我一起散散步？”

這個“失誤”……

一位經過沃倫特伯爵夫人身邊的貴婦人手一顫，酒杯搖晃。

然而緊接着，

王都的夜晚被各種宴會吵得沸沸揚揚。

皇子對面前俯首聽命的衆人下達了命令。

“波倫特伯爵夫人，您言重了。”

屈辱與憤怒交織。

她是皇室寶貴的資產。

她現在實在沒心情去應付他那黏糊糊的每一次試探。

“女人嘛……到底爲什麼要妨礙和聖女殿下的交談呢？”

這一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。以和聖女殿下談幾句嗎？”

某種比死亡更瘮人的存在，就在那下面的黑暗中等待着我。

“抱歉，但聖職者應當節制飲酒。再喝下去我怕會醉倒，所以……”

圍牆外傳來的種種聲音掠過我的耳畔。

有悲鳴聲傳來。是無處可去之人的悲鳴。

但這位夫人卻沒有，除非那真是像對待老朋友一樣的自在。

——有何貴幹？

彷彿完全不在意人們會往裙子底下瞅。

“真夠嗆。”

這也是他一邊盤算着如何將現任正妻降爲側室，一邊仍忠實執行皇室下達的“切斷與艾恩菲爾德的一切聯繫”命令的原因。

聽到沃倫特夫人的詢問，艾絲特爾環顧四周，目光落在了池塘邊。

艾絲特爾跟着她離開了宴會廳。

那棟因找不到合適人選而被閒置、實則已有主人的宅邸，纔是我的目的地。

其他貴族的目光聚集過來，貴婦的騎士大步上前。

“聖女殿下，請嚐嚐這酒！這是我們家族才能品嚐到的珍品！”

‘……我在哪裏見過她嗎？’

周圍傳來嗤嗤的笑聲。

“最近名聲大噪的波倫特伯爵夫人和她的騎士……之前一直拒絕決鬥，現在總算能看到這位女騎士的身手了。”

“青竹。黑蜥。”

這場持續多日的盛宴，只爲一人而辦。

“今天能不能稍微放鬆點……嗯？”

“想必如此。”

艾絲特爾猶豫着，不知該如何向維利亞發出警告。

“我也很高興見到您。”

“您那個手勢，看來是對我們主人的威脅。您現在是想脅迫我們家族嗎？”

恰好，她們正朝自己走來。

這古老之龍身上的束縛術，是皇室費了極大心血才完成的。

那位貴婦，此刻只能強忍着不讓自己因憤怒而扭曲面孔。

咯——咯——咯——

因爲這正是她所期望的提議。

伊芙傑琳的嘴角泛起一抹更深沉卻更冰冷的笑意。

朝向大門打開時登場的三位女士。

很快，她按下了幾塊磚。

“好主意。這邊請……”

“我也討厭那種場合。總有些人，以爲光靠死纏爛打就能成事。”

這裙子，可是很值錢的哦。

“找得挺準。”

艾絲特爾與公爵四目相對。

“琴檀失蹤了。把她找出來。”

琴檀·珊瑚紗綾。

她在心裏嘆了口氣，也望向大廳內出現的美人們。

他的眼神變得渾濁。

此刻的伯爵夫人，和剛纔看着艾絲特爾時，簡直判若兩人。

她不可能不知道“敵人”的意圖。

- 嗚哈哈！好啊！

若非皇子憑藉精心設計的演技和全力以赴的真情攻勢贏得了她的心，他根本不可能將她收爲護衛——投入之大，甚至到了這個地步。

“您不過這一切都已經不重要了。特爾點了點頭。

但她的腳步沒有停下。

但既然已經踏出這一步了。

“青竹，向王國報告，就說琴檀身邊出現了異狀。”

“既然如此，就用決鬥來解決吧。這樣更乾脆利落。”

——花園裏衆目睽睽，而且聖女顯然對他之前的邀約感到牴觸。

他揉了揉眼睛，再睜開時，那景象卻已消失無蹤。

“你不是討厭那樣嗎？沒關係。剩下的那兩個人會搞定的……”

-周圍的空氣彷彿凝固了一般。小的數目，輕易賠不起。您打算怎麼還呢？”

波倫特伯爵夫人的聲音宛如水銀流過天鵝絨，帶着靜謐而深沉的迴響。

真是個可疑的傢伙。

“是波倫特伯爵夫人。”

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甚至輕描淡寫地無視了自己與艾絲特爾之間超過二十歲的年齡差。

“……咳。抱歉，怨念……”

每個人都很美，但夫人的身姿尤其令人驚歎。

那光芒很快勾勒出一道身影，身影抬起藍眸，冷冷地盯着皇子。

在我們面前，通往宅邸地下的大門打開了。

艾絲特爾點了點頭。

這意味着兩種情況之一。但若排除幾乎不可能的那一種，剩下的就只有一種可能。

從項鍊飾品中射出的光線，指向了地圖上的某處。

必須把她找回來。即便已死，至少也要尋回屍身。

艾絲特爾趁機後退了幾步。

“抱歉，我會賠償……”

“夫人，您知道這條裙子的價值嗎？”

伊芙傑琳擋在他面前，冷冷地嘲諷道。

“當然。”

“……您這是什麼意思？”

兩他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，就在那下面的黑暗中等待着我。

“我以騎士的身份說一句。”

金色項圈中泄出白光。

明明是初次見面，卻如此安心。

“不會的……”

現在，與海森的貿易已經不是重點了。

他的手按在禮儀用佩劍上，姿態裏滿是“結束這場對話”的強壓意味。

這份安心感是什麼？

“那裏怎麼樣？”

大多數貴族面對她時，要麼過分恭敬，要麼帶着彆扭的親近感，要麼暗藏心機，這些她都習以爲常。

‘呼……’

抬眼望向窗外，只見海拉什的尖塔正漸漸沉入朦朧的霧靄之中。

“對、對不起，是我失手了……”