外傳 2-3. 山君 （1）
《主人，外面的世界很危險》 · 슈하스쿠 · 5694 字
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山，寂靜無聲。
那是巨獸屏息潛伏、暴風雨來臨前的沉重死寂。
然而這片寂靜之下，卻混雜着無數聲響。
嘎啊啊啊——
其下，百獸撕咬的動靜、爬蟲穿梭的窸窣、草木風中的嗚咽，混雜一片。
令人不安的徵兆。
“那是當然。他們是我比生命還要寶貴的人。”
一聲清脆的響指。
“是的，就是如此。”
在中世紀地球的東洋一帶，凡有猛虎盤踞之山，不僅百獸辟易，獵戶亦不敢輕易涉足。
在逐漸模糊的視野裏，只有兩個人依舊好端端地站着。
冰冷的聲音劃破了會議室凝滯的空氣。
這是一個任何人都會點頭、介於理想與現實之間的主張。
巴雷昂幾乎是趕人一般將他們送走了。
‘毒……？’
“來，請用！這是本領地最好的葡萄酒。”
接着，從他們中間，走出一對陌生的男女。
努瓦爾用平靜的目光掃視了一圈會議室。
她並沒有什麼支配世界的魔王夢，或是奴役人類、登基爲皇的宏大野心。
其中能即刻作爲戰力使用的，包括莉貝爾塔斯和努瓦爾在內，不過四人。
但巴雷昂的直覺，仍在不休不止地向他發出警報。
露出了微笑。
與周邊地區進行交易？合作？
“別擔心。不會有事的。”
他自己，也是多虧了莉貝爾塔斯這份‘仁慈’，才得以倖存的存在。
這個提議的本質，要麼徹底消滅她，要麼至少取出核心，剝奪其作爲地下城領主的位格，將其降級爲普通的召喚獸或僕從驅使。
- 以小姐您當前的領土和資源，無法養活所有人。請把收容的新生領主放逐一部分。如若不然……乾脆當作“燃料”處理掉，或許更妥當。
就這樣，調查結束了。
“長途跋涉辛苦了，賓子爵大人。”
因爲從那肥碩的軀殼深處，正散發出一股黏膩的魔力氣息。
莉貝爾塔斯提出的表面理由是‘可能性’。
以及身穿如夜漆黑禮服、耀眼動人的美麗女子。
隨着一聲輕他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。地下城領主——“連線者”努瓦爾。
那便意味着同族相殘。
侄子手裏的酒杯摔得粉碎，人也跟着倒下。
“哈哈，您過獎了。還只是一羣孩子罷了。來，請趁熱享用吧。這是用本地特產黑鐵木炭烤的牛排。”
那根本不可能。
他的嘴角隨即溫和地揚了起來。
瓦萊翁想要衝向家人。
身着黑色禮服的青年，與一身黑裙的女子。
伊芙傑琳只是默默守護在莉貝爾塔斯身側，索尼婭則用鬆了口氣的眼神望着自己的主君。
扎裏克氣喘吁吁，話都接不上來。
索尼婭趕忙上前，遞過一杯水。
從山上回來的調查員們，像鸚鵡一樣重複着相同的話。
“……看來，我得親自去確認一下了。”
就周圍的空氣彷彿凝固了一般。了？慌慌張張的。”
此時此刻，此地“自然”的力量，比以往任何時候都要強盛。
“呃……？”
家口增加了，就意味着需要獵取更多生命，而頻繁的狩獵，必然會引來人類的注意。
只是談話的“核心”並未改變。
那宛如頭部的細小球體中央，一抹紫羅蘭色的幽光倏然閃爍。
地下城的擴張，不可避免地在這片區域的生態系統中激起了波瀾。
索勒米奧領的領主，瓦萊隆·特拉莫爾·索勒米奧男爵，沒有放過這些蛛絲馬跡。
統治着包括這條山脈在內的廣袤領地，大陸中部的霸主——海森王國的首都。
女子將酒杯湊到脣邊，目光緩緩掃過餐廳。
“這樣啊。那真是太好了。”
“您太客氣了。援助身處困境之人，不是理所當然的事嗎？”
「最近，山麓周邊的村莊裏，有些人在暗中操作，故意把罪犯往這座山裏趕。想利用‘凡來此地者皆會失蹤’的傳言。」
脖頸已不聽使喚。
因爲這些都是他信任的侍女長親自試喫後準備的。
“必須着眼未來，努瓦爾。那些孩子是連可能性都尚未萌發的嫩芽。至少，等看到他們的‘主幹’之後再作決定也不遲。”
- 2 -
談笑着的人羣，看起來幸福美滿的家庭。
“務必查明原因。無論如何，要活着回來。”
這名字寄託着她的願望——願她的影響力化作有形與無形的力量，掌控這片地域，讓無論人類還是魔物，都不敢再對此地輕舉妄動。
目光渙散，瞳孔渾濁。
他身材臃腫不堪。
“幸會，獻哈。”
- 哈啊…真拿你沒辦法。
“睡一會兒吧。等你醒來，一切就都結束了。”
他是莉貝爾塔斯勢力中僅有的兩位上級地下城領主之一，也是她親手拯救的第一位從者。
我最不願看到的情況，竟比預想中來得更早。
聽到騎士團長的報告，瓦萊昂瞪大了眼睛。
他設法將話題引開，想把賓子爵的注意力轉到食物上。
山裏肯定有什麼東西。
莉貝爾塔斯的影響力，正悄然蠶食着這片區域。
然後，過了幾天。
“看來您……非常珍視家人呢。”
他的身旁，夫人格蕾妲和兩個女兒——阿梅莉婭與尤莉安娜——也神情緊張地站在那裏。
這問題來得有些突兀，但瓦萊翁還是點了點頭。
現在關鍵是，如何運用這份已然到手的影響力。
“出什麼事了？慌慌張張的。”
領主府的宴會廳內。
然而賓子爵對此卻顯得不以爲然。
“這……就是全部了？”
傭兵們、侍從們，甚至連瓦萊翁的妻子和女兒們也不例外。
那所謂的“喫了一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。救下他的精銳騎士和僱傭的傭兵。
- 您言重了，這是我分內的事。
那所謂的“喫了點東西”，到底是什麼？難不成是毒品？
莉貝爾塔斯堅決地搖了搖頭。
他那低沉的嗓音繼續流淌。
反過來，將周邊的人類納入掌控。
瓦萊隆望着辦公室窗外，嘖了一聲。
“這兩位是……？”
瓦萊隆畢恭畢敬地低下了頭。
瓦萊翁想抬頭看她，卻辦不到。
賓子爵的視線在瓦萊隆的女兒們身上掃過。
實在讓人懷疑，他這身板是否能攀得上山。
總不好強求別人，不要將自己受過的恩惠施予他人。
簡直就像在大聲宣告：“這裏藏着一座地下城”。
- 噠，噠噠。
“那真是萬幸。既然調查已畢，就請諸位回去稟報國王陛下，說此地一切安好，請他放心吧。”
這都是典型的徵兆。
氣氛融洽而熱烈。
正在致祝酒詞的騎士團長臉朝下栽倒在地。
油膩的臉頰肉，還有那雙閃爍着貪婪目光的眼睛。
他賴在領主府邸，每日裏索要酒肉，一逮着空子就調戲侍女。
- 必須捨棄掉一部分人。
他恨不得揪住賓子爵問個清楚。
並且，還帶回了“尊貴的客人”。
巴雷昂對此確信不疑。
“話說回來，令千金真是美麗動人啊。都說索勒米奧出美人，誠不我欺。”
幼年時，得不到父母應有的養育，被棄之不顧的日子。
曾下山劫掠的山賊彷彿人間蒸發，再無蹤影。
那種詭異的狀態，像是吸食了烈性毒物，抑或是被什麼人操縱了一般。
莉貝爾塔斯地下城的成長十分順利。
賓子爵雖然意猶未盡地咂了咂嘴，但好在沒多糾纏，乖乖離開了。
這很殘酷，卻是對現實的清醒認知。
幸好，賓子爵的食慾同他的色慾一般旺盛。
視野急劇模糊，天地開始旋轉。
“男爵大人。”
莉貝爾塔斯蹙起了眉頭。
他的眼珠緩慢地轉動。
以安全、可持續的方式。
努瓦爾落座後，討論繼續進行。
女子露出了一個苦澀的微笑。
“調查的事，交給我的部下就行。他們都是專家嘛。我就留在這裏，負責總攬全局好了。”
如同在品鑑熟透的果實，阿梅莉婭被他看得渾身一顫，連忙躲到了母親身後。
身着黑色正裝、氣質高貴的青年。
耳邊響起輕柔的低語。
“爲什麼偏偏在我的領地上發生這種事……”
然而，地下城領主的生活，並不允許這般“安穩”。
那笑容讓瓦萊昂的心不由自主地加速跳動。
瓦萊昂一路跑到城門前迎接他們。
巴雷昂審視着調查員們的眼睛。
那麼，這是……
騎士團長、侄子以及傭兵們，臉上都帶着明顯的疲憊，但似乎沒有受什麼大傷。
罪犯與墾荒者的影響已微乎其微，留下的空白，被魔物與野獸所佔據。
那是足以讓人瞬間忘記年齡與家室的、令人着迷的微笑。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的核心，化作強大領主成長的養分。
“從海拉什……！從海拉什派調查團過來了！”
比起腹部已有些凸出的瓦萊隆，他那鼓脹的肚子還要再大上一倍，隨着他輕巧的動作晃晃悠悠。
“小姐！”
“嗯，多謝了，努瓦爾。”
“那，那個……！哈啊，哈啊……”
領地裏根本藏不住什麼地下城。
- 那麼，我會好好琢磨一下，如何讓這些小傢伙能夠最快、最有效率地成長起來。總得讓他們值回身價纔行。
最終，瓦萊昂下了決心。
來人臉色土灰——正是山賊頭目扎裏克。
而且那東西，正日益壯大。
而正如伊芙傑琳所報告的那樣，這個方法已經在逐步推進中。
“快請進！平安無事真是太好了！可有收穫？”
“謝謝你，獻哈。”
山君山君。
如此將私人調查隊送走，轉眼已過了五天。
並將自己最信任的騎士團長，以及前途光明的侄子，任命爲調查隊的指揮。
既是爲了向恩人表達謝意，也是爲了慶祝騎士們平安歸來。
艾森萊特山脈東麓。
當晚，領主城內舉行了盛大的宴會。
這無疑又是另一條“人脈”的線索。
而在幾天後的今天，他所等待的調查官，終於抵達了。
扎裏克接過，咕咚咕咚猛灌幾口，胡亂抹了下嘴邊流下的水漬，便大聲嚷道。
巴雷昂強壓下翻湧而心的那股噁心感，故意擠出一個豪邁的笑容。
即便那是怪物的子嗣。
幾天前，他已向海拉什派去了信使。
靴子踩在地毯上，發出輕柔的摩擦聲。
瓦萊昂親自舉杯提議乾杯。
新近加入莉貝爾塔斯麾下的地下城領主——“連線者”努瓦爾。
自己居然獲得了招待這等高手的機會。
可雙腿卻使不上力氣。
調查隊回來了。
如果牲口想和主人平起平坐地談交易，沒被當成瘋狗打死或下鍋燉了，就已是萬幸。
那聲音甜美如惡魔的誘惑，又冰冷似死神的宣告。
鄰近村莊的失蹤者日漸增多。
“願這份珍愛，能夠守護到底。”
來自前世的記憶。
莉貝爾塔斯，正是希望此山能變成那種地方。
即，吞噬弱小地下城領主的核心，化作強大領主成長的養分。
如今歸入她麾下的地下城領主，總共九位。
因爲莉貝爾塔斯的“山君”作戰，已推行了兩個月。
“這幾個小崽子，說了讓他們喫點意思意思就得了。”
那聲音，彷彿成了某種信號。
他的妻子格蕾妲和女兒們也露出安心的笑容，笑靨如花。
‘靠這幫傢伙，怎麼可能好好調查。’
然後，她慢慢地舉起了右手。
正當瓦萊昂焦灼等待消息時，一位意想不到的信使抵達了。
只有他手下那幾個調查員去了山裏，他自己壓根兒就沒挪過窩。
他是一名魔法師。
調查官的代表，賓子爵。
「海拉什……」
讓這幫人繼續待下去，無論對領地，還是對女兒們，都太危險了。
地下城領主，是靠吞噬生命而成長的存在。
“爲了領……”
“這…這是怎麼回事…老、老婆！阿梅莉婭！”
即這種感覺讓人說不出的難受。 噠，噠噠。
如同斷了線的木偶，一個接一個癱軟在地。
如此一來，剩下的辦法只有一個。
一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。捨棄掉一部分人。
沒有人贊同他。
不知名的鳥鳴刺破寂靜，迴盪開來。
他們連自己的地下城都還沒能好好經營，只是懷揣着對人類的本能恐懼，瑟瑟發抖的幼小存在。
問題是，自打第二天起就開始了。
莉貝爾塔斯。
就在將要討論具體方案的那個當口，會議室的門被猛地推開了。
不過，他還是決定再忍一次。
遠眺艾森萊特山脈的輪廓，他感覺那裏彷彿籠罩着一層不祥的陰影。
其餘的都還是與剛出生無異的‘雛鳥’。
兩人的儀態古典而優雅，說是某處的高位貴族也令人信服。
然而，光芒越盛，暗影愈深。
‘魔法……？’
“嗯，這就好。辛苦你們了，真的辛苦了。”
不過這一切都已經不重要了。那液態的肩膀聳動了一下。
即便如此，也無法拋棄他們。
隨着一聲輕嘆，他那液態的肩膀聳動了一下。
他傾盡個人財產，僱傭了傭兵與冒險者。
“沒有異常。”
發言者擁有一副彷彿完全由漆黑粘液構成的、史萊姆般的軀體。
但瓦萊隆不敢小覷他。
那目光陰溼而粘稠。
最後映入瓦萊翁眼簾的，是黑衣女子眼角彎彎、神情柔和的臉龐。
竟有實力能從魔物手中救下他的精銳騎士和僱傭的傭兵。
女子柔和地微笑道。
“我們在森林中被魔物羣包圍時，是這兩位魔法師閣下出手相救。若非如此，我們恐怕已經全軍覆沒了。”
瑪麗亞也是一副若爲主君之意，便盲目遵從的姿態。
無論是山上的燒墾村落，還是像雨後蘑菇般圍繞着山脈生長起來的小村落，都已經接受了一位可疑魔女的提議——她承諾保障他們“免受魔物與罪犯侵害的安全”。
既然事實已經確認，也就沒什麼好擔心的了。
- 不這麼做，我們目前的勢力想要在大陸暗中活動是不可能的。領主越多，所需的‘生命’量是幾何級增長的。
望着這一幕，她那雙紫羅蘭色的眼眸中，倏地掠過一絲陰翳。
食物絕不可能有問題。
莉貝爾塔斯的願望，其實很樸素。
『領地內發現未確認地下城活動跡象。請求儘快調查及支援。』
相反，在森林周邊遊蕩的魔物，數量卻顯著增加了。
毫無誠意的報告，說沒發現地下城的痕跡，推測只是恰好碰上了魔物的遷徙期。
此言一出，會議室內的空氣驟然降至冰點。
“燃料”。
她曾如此自我介紹。此刻，她的嘴角掛着一抹莫名哀傷的微笑。
在需要被保護時卻無人庇護的缺憾，讓她無法輕易捨棄那些‘幼小的存在’。
但這背後，潛藏着莉貝爾塔斯自身難以癒合的創傷。
“是件好事。正符合那些精明人的作風。”
他傾盡個這種感覺讓人說不出的難受。微，留下的空白，被魔物與野獸所佔據。
“我們翻了個底朝天，但並未發現地下城，領主大人。”
“不能這麼做。不，不可以這樣。”
既然那裏派出了調查團，就意味着他們已經發現了她的蹤跡。
以此爲終點，瓦萊翁的意識沉入了無邊的黑暗。
她只是想在自己的一畝三分地裏，和夥伴們一起，安安穩穩、不起波瀾地過日子。
賓子爵連上山看一眼的打算都沒有。
這恰恰證明，他們借“調查”之名行此勾當，早已不是一天兩天了。
“呵呵，言重了。我等只是奉國王陛下之命前來罷了。”
在這個時代的人類眼中，地下城不過是牧場或礦山罷了。
“噢哦！原來是領地的恩人！我瓦萊昂，由衷感謝二位。”
要想讓地下城壯大，養活手下，就需要更多的“祭品”。
