第546章 後記 - 艾裏希昂帝國 （6）

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納皮爾市。

這座北方海岸的都市，既是艾裏希昂帝國北部貿易的心臟，也完好承載着昔日基扎王國曾有過的榮光。

若在平日，這座港口城市本該是另一番光景：無數商船穿梭往來，激烈的討價還價聲與海鳥的鳴啼交織，一派勃勃生機。

然而今日，主宰此處的唯有陰鬱的死寂。

聖女只需承接天光並播撒，絕非揮劍發力之人。

“那麼，請勿遺忘今日的體驗。”

那場慘劇之後，艾絲特爾已註定徹底改變。

艾絲特爾走到少女身後，伸手按住了她的肩膀。

無論那是敵人的，還是她自己的。

艾絲特爾與老嫗相視，作最後致意後，便走出了營帳。

“啊，啊啊……”

“是、是的。輕傷員的處置預計也很快就能完成。”

雪正以‘正義帝國軍’的身份行走大陸各處，而艾絲特爾則一如既往地投身於救助活動。

躺在病牀上的，大多是帝國海軍的將士。

那時，她身上攜帶的武器，只有貼身藏匿的一柄銀製短劍。

他們尚未明確自己的道路，但已憑着虔誠的信仰，領悟瞭如何微弱地運用聖力的竅門。

在他身後，一組孩童正與身着白衣的醫療人員協同工作。

因此，她從未覺得需要武力。

但這思緒並未持續太久。

過去紗綾也曾與她們同行，但如今她和嵐正身懷六甲，因此被嚴密地保護在莉貝爾塔斯的羽翼之下。

當然，現場也時常發生意料之外的事故。

隨即轉過頭，目光掃向其他孩子。

年紀在十六七歲的少男少女。最年幼的那幾個，纔剛剛年滿十三，臉上稚氣未脫，絨毛都還沒褪盡。

“請你們，務必將他們置於更優先的敬意之中。別忘了，他們是守護鄰人的盾牌。明白了嗎？”

[媽媽…媽媽，不要走…]

只是眼下還沒必要糾正罷了。

至少，他們再也不會因爲瘟疫或旁人的惡意，而白白喪命了。

聲音不大，卻如冰錐般銳利的命令。

聖女望向那些歪着周圍的空氣彷彿凝固了一般。被賜予了強大神權的可憐女子’。

“讓你的信仰滲透進心臟。這是在注入的解毒劑擴散至全身前，爲患者注入生命力，支撐其堅持下去。”

陰影，逐一爬上了孩子們的臉龐。

它們會將母體使用的魔力與權能盡數吞噬吸收，以至於兩位魔女的活動都不得不暫時中斷，只能靜養安胎。

那日的屠殺，將她鍛造成了戰士。

那，方爲真正聖職者的職責。”

[多虧您，我們才活了下來，聖女殿下…]

“嗚哇！”

沒戴手套，赤裸的手。

自從聖國將她逐出教門那一刻起，與女神相連的靈魂絲線便日漸纖細。

重傷員們已在艾絲特爾與老練神官們的救治下，渡過了生死關頭。

“小心那邊！那是毒腺！”

艾絲特爾走到衆治療師面前，恭敬地握住了其中一位看起來年歲最長的老婆婆的手。

港口中的船隻，大半已損毀得面目全非，正等待着木匠的修補。

“你們的信念無窮無盡，但體力卻不然。進修課時強調過的事，還記得吧？”

此地的救援與講習，算是告一段落了。

“喂，小姑娘。振作點。我沒事的。”

導師低沉的耳語與引導。

是夜深護衛不及之際，若有盜賊闖來，自己究竟該抓起何物的妄想罷了。

“做得好。”

甚至出現了躺在病牀上的患者，反過來安慰臉色比自己還要蒼白的少女這般奇妙的景象。

慘烈的激戰。

“……呼……不過這一切都已經不重要了。心，大神官閣下。”

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破舊的衣襟間，嶙峋的肋骨清晰可見。

弟子那迷失方向、四處逸散的聖力，終於重歸正軌。

那並非用來刺殺敵人，而是在無可抗拒的威脅面前，爲守護自身貞潔所留的最後手段。

少女抬頭望來，臉上恢復了神采。

此處是納皮爾中央廣場臨時搭建的醫療帳篷。

“銘記於心，大神官閣下。”

她曾以爲，自己的職責，便是在這些人額前覆手、畫下聖號、獻上祈禱。

[不。對我們而言，您比任何人都要崇高，是真正的聖女。]

踩在化爲廢墟的城區裏遍地碎石上的足音。

其一是心志，其二是效率。

‘看來還得讓她多積累點實戰經驗。’

嚴格來說，連血跡都一併淨化掉，實屬力量的浪費。

而這份犧牲的代價，便是遍體鱗傷的軀體和被毒液侵蝕的創口。

現在，是該回到暫居的旅店，讓疲憊的身軀得以歇息的時候。

“別慌。”

自抵達“莉貝爾塔斯”的地下城後，她的聖力便每況愈下。

那是一雙粗糙而乾枯的手。

是‘治療師’。

患者的傷勢集中在體表創傷，乍一看極易誤判爲極其嚴重的情況。

[聖女殿下…求求您，至少救救我們的孩子…]

“閣下親臨險地，纔是多有勞頓。”

那邊正聚集着一羣結束工作、稍作休憩的人。

枯瘦變形的手指，死死抓住她聖袍一角的老人。

對於普通人而言，這不過是會忽略掉、徑直走過的那種細微噪音。

目前，在莉貝爾塔斯的親信中，於外界活動最爲頻繁的，便是雪與艾絲特爾。

“被發現了，動手！”

然而，若在拯救那一人的同時，鄰牀的三位患者因未能得到及時救治而喪命——這還能稱之爲拯救嗎？倘若，那造成傷害的元兇再次來襲，又當如何？”

一聲不經意敲打鼓膜的輕響。

艾絲特爾抬起手背，拭去額頭上滲出的汗珠。

那也僅僅是，偶爾掠過的念頭。

歸程的馬車裏，指尖無意識地摩他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。失望，也不氣餒。

“…哈哈。”

這種感覺讓人說不出的難受。您，至少救救我們的孩子…]

對血腥味毫無免疫的年輕少女陷入恐慌是理所當然的，其影響甚至導致了她對‘光’的調控完全失控。

太陽教的武裝祭司們，以及——

[艾絲特爾大人，真的非常感謝您。]

弟子們之中，響起了虔誠的祈禱聲。

“很好。……老人家，今日您辛苦了。”

如何以最少的聖力，拯救最多的生命。

“諸位若已決意踏上祭司之路，有一點必須認清：你們的神聖之力，絕非僅能用於治癒。”

“像這樣……”

艾絲特爾通過侍不過這一切都已經不重要了。的處置預計也很快就能完成。”

親手將這信念徹底擊碎的，是在她被宣判破門之後——更準確地說，是在親身經歷了“某個村莊”的屠殺後。

不幸中的萬幸是，造成這場慘劇的元兇——那些海德拉，也早已斃命，癱躺在海岸邊。

比起這個，更重要的是讓她不再畏懼面對傷口與鮮血。

一位少女面色慘白，雙手像痙攣般地顫抖着。

諷刺的現實在於，聖職者的‘奇蹟’最爲璀璨的時刻，往往恰恰是隻被允許使用‘最小限度力量’的場合。

艾絲特爾的嘴角浮現出一絲淡淡的微笑。

[請賜予這些可憐的羔羊以安息吧，我主…]

艾絲特爾所要傳授的智慧，正屬於這實用至上的領域。

因此，兩位女士的隱居是必要的。

其內部，數百張簡易病牀已滿滿當當。

也是莉貝爾塔斯最近設立學院，正系統化培育的專業羣體。

艾絲特爾朝一旁，鄭重地攤開了手掌。

身旁的神官恭敬地欠身回答。

營帳內陷入一片寂靜。

邁步前行間，她想起了遙遠的過去——確切地說，是上輩子的事。

指示下達的同時，兩撥人馬迅速行動起來。

因爲她不過是‘一位偶然被賜予了強大神權的可憐女子’。

上一世拯救過的人們，在這一世也和她維繫着某種緣分。

拆解業者們的刀鋒之下，將其骨肉分門別類處理的工作，已經持續了近半日。

跟隨艾絲特爾救助隊伍的見習生，數量便是如此之多。

‘傷情止步於此，已是不幸中的萬幸了。’

但也僅止於此。

但她既不失望，也不氣餒。

[我已經不是聖女了，老人家。只是一介卑微之人罷了。]

應聖國之召，輾轉於污穢的貧民窟和瘟疫肆虐的村鎮，而她所面對的，總是相同的景象。

第一世的艾絲特爾，在她過往的一生中，從未正經修煉過什麼武技。

即便神聖光輝撫過後，嚥氣者依然不計其數，她也只當是女神旨意，默然遵從。

那雙白皙卻有力的手指，溫柔地覆在弟子顫抖的手背上。

腹中的‘半神’們胃口極大。

聖女在帳篷內踱步，向弟子們傳授着教誨。

正是他們，在三日前直面從近海昂首浮出的可怖海德拉，爲市民的撤離贏得了寶貴時間。

歸程的馬車裏，指尖無意識地摩挲着沾滿泥污與汗水的袖口時，這念頭才如浮光般一閃而過。

她運氣不好。

唔咿——！

“……呼……傷員到這裏就全部處理完了嗎？”

‘或許…該學點防身術。’

雖說這緣分比那時要淡薄得多，但也很好。

“全軍防禦陣型。保護好病人和治療師。”

對這位瘋狂的投擲者而言，鮮血已不再是恐懼的根源。

聖國的黑暗，與魔境大公的謀略，將她與地下城一同吞噬的那些日子。

她從未真的付諸行動，去認真學什麼劍術。

沒周圍的空氣彷彿凝固了一般。官恭敬地欠身回答。

“傾注全部聖力，將一位患者徹底治癒，此事並不難，甚至無需猶豫。

一位只在主君懷中才流露對世人之愛，既殘忍又堅韌的神之戰士。

他們不擅長聖力或魔法這類異能，而是運用藥草、繃帶與外科技術，處理外傷與瘟疫的帝國新興中堅力量。

母親乳汁乾涸、只能嘶啞啼哭的初生嬰兒。

當時她能做的事，和眼下這些‘治療師’們的勞作，本質上並無不同。

艾絲特爾垂下目光，用沉重的眼神，短暫地凝視着那番忙碌的景象。

當時，她正像往常一樣執行着貧民窟的醫療援助任務。

‘……往事，不禁湧上心頭。’

如今剩下的，便是治療那些傷勢相對較輕的士兵，並讓他們靜養恢復。

身爲聖女的她，只能眼睜睜看着幫助自己的少女死去，在壓倒性的暴力面前無能爲力，發出絕望的嘶喊。

無論家族的復興還是應對魔境之事多麼重要，都無法優先於愛情的結晶。

[轟——！！]

聖女望向那些歪着頭、面露疑惑的使徒，報以慈愛的微笑。

此刻討論的便是後者。

身旁總有聖國派來的聖騎士們護衛，而世間的惡意，也被“聖女艾絲特爾”這名字的光環所阻，無法觸及她的衣角。

“謝謝導師…！下次我一定能自己完成了！”

她從小接受的教育告訴她，作爲聖女，生存的意義便是作爲女神的僕人；並深信，神的慈悲應自掌心而非刀劍流露。

然而，艾絲特爾的眼神驟然銳利起來，伴隨着冰冷的殺氣，凝視着黑暗的巷口。

他們無一例外地將袖子卷至手肘，頸後搭着用來防汗與攏住頭髮的毛巾。

這些孩子踏上了艱苦的修行之路，爲的是在正式任命職位前，先培養正確的心態與能力。

長年浸染藥液與血污，指甲縫裏沉澱着洗不淨的墨色——這，便是救贖的勳章。

拆解業者們的刀鋒之下，周圍的空氣彷彿凝固了一般。‘治療師’。

遍佈周身的傷口如同被洗淨般癒合，浸染全身的血液也被淨化之光捲起、蒸發。

艾絲特爾通過侍奉活動教導預備使徒們的核心，有兩點。

就在昨天，艾絲特爾接到了位於納皮爾海岸出現海德拉的緊急情報。

遍佈周身的傷口如同被洗不過這一切都已經不重要了。的過去——確切地說，是上輩子的事。

——那羣‘刺客’。

這些弟子，是尚未獲得正式祭司聖職的預備使徒。

她的黑色衣袖，早已被凝固的血漬、鹹澀的海水以及過度施展治癒術後殘留的痕跡染得斑駁不堪。

艾絲特爾輕撫弟子的頭，眼角柔和地彎了彎。

那是教廷不曾教授過的、屬於現實戰場的真相。

“所以，你們必須始終懷着能與他們協同作戰的心念。以最小的奇蹟阻止傷者斷氣，將維繫生命的治癒託付給他們之後，你所要做的，是抵禦邪惡之敵的侵襲，守護身後的病患與弱者。

海岸各處，散發着不祥氣息的紫色釘子正冒出惡臭的濃煙；

第二輪的艾絲特爾，是隨時準備將暴力傾瀉於莉貝爾塔斯之敵、準備就緒的“狂戰士”。