第92話 非鐵劍 （4）

跨過寬敞的門扉進入室內，映入眼簾的是一個相當寬闊的房間，以及從四面警惕地注視着我方的戰士們。

而在他們正中央站立着的，是一位佩戴着引人注目頭盔的戰士。

“歡迎光臨，地下城女王。”

那是一位將腰刀佩於腰間的戰士，那並非鐵製的長刀，而是用他們自身甲殼鍛造的武器。

她摘下頭盔，向我致意。那頭盔的兩側，裝飾着一對如公牛犄角般氣派伸展的尖角。

其一，我感知到這傷口殘留的魔法氣息是什麼。

“說起來還沒正式問候呢。好好打個招呼吧，艾特娜。”

‘——當然，前提是這片針葉林裏沒有鐵木的話。’

“真沒想到，您會在局勢如此混亂的時期來訪，莉貝爾塔斯。”

奧蕾婭再次抿緊了嘴脣。

“要事是指？”

“……姐姐？”

“姐姐……！”

也和那頭盔給人的印象，以及我固有的偏見都不同。

“您…長得真俊朗。”

這是我看了各種媒體裏“蟻后”形象後，因固有偏見而產生的感想。

“只是，要將那件事告訴您，我們的交情恐怕還沒到可以推心置腹的程度。”

奧蕾婭的眼神淡漠中帶着不甘，艾特娜的瞳孔裏則盈滿了期待與憂慮。

聽到我的問題，奧蕾婭倒是神色如常，可艾特娜的表情卻起了變化。

“你，去把茶點端來。”

無論怎麼看，那都不像是在荒野中自然生長的魔物該有的樣子。

我沒再追問，回到了正題。

此時，那位領我們至此的女子將手搭在奧蕾婭肩上，如此說道。

奧蕾婭像是無可奈何般，輕嘆了一聲。

“幸會，莉貝爾塔斯。請坐。”

那足以令一對胸脯中的一個徹底消失的巨大貫穿傷，而她居然還活着。

“我這邊也有要事在身。沒能充分考慮你們的處境，還請見諒，奧蕾婭。”

追根究底，正是她們自己，給了我如此行事的底氣。

當然，我並非無話可說就是了。

再者，動畫或漫畫裏出現的魔物蟻后，也幾乎總是被描繪成身軀龐大無比、臃腫不堪的模樣。

如此想來，之前降臨此地的地下城領主們那般傲慢，倒也算得上事出有因了。

‘戰爭期間，絕不能接受異族的幫助。’

換言之，整個族羣既是勞動力，也是軍事力量。那嚴苛的令行禁止，恐怕是刻在種族本能裏的東西。

這表示拒絕。

地下城與其周邊魔物之間的關係，通常是以地下城爲主導的協作關係。

“直接叫我名字，或是稱呼我爲大將軍吧。那樣我更習慣。”

若再拒絕下去，便是不留任何建立關係的餘地，那無異於主動開闢另一條戰線。

最後，這羣傢伙實在是頑固不化。

“如果我的問題有所冒犯，您不必回答。這只是一個純粹出於好奇的問題。若有失禮之處，我願道歉。”

一旦有蟻后誕生，這位女王便會釋放力量，抑制同胞中再誕生另一位女王。

“就沒想過讓其他女王看看嗎？”

“蟻人族”——是呈現出蟻類姿態的魔物。

因爲此刻，他們正與其他魔物勢力進行着激戰。

姐姐奧蕾婭的身材更顯修長，隱約可見肌肉線條；而作爲妹妹的她，即使隔着那身甲殼，也能看出曼妙的曲線。

“在聽到諸位激烈拒絕後，我依然前來對話，自認已算得上頗有風度了。”

可奧蕾婭至今連一絲痛楚都不曾流露，眼前這副樣子，難免讓人心生懷疑。

正因如此，我的態度在魔物們眼中才顯得格外奇特。

畢竟長遠來看，能給魔物提供最大支持周圍的空氣彷彿凝固了一般。麼想的吧，奧蕾婭？”

不過，他們明不明白，眼下都無關緊要。

‘想來魔物領地裏也不會有政治鬥爭或派系傾軋吧，所以出現這樣一位“不懂政治撲克臉的宰相”，倒也有可能。’

“……你是這麼想的吧，奧蕾婭？”

“就像你們正在進行戰爭一樣，我未來也必須面對無數的挑戰與競爭。所以，爲每件事選定恰當的時機，不是理所當然的嗎？”

這番話說得簡直像看透了我的心思，讓我心裏一驚，但臉上並沒有流露出這份慌亂。

一目瞭然。

至少有一件事，我現在算是徹底弄明白了。

退一步說，即便個頭不大，也通常是在巢穴某處忙着產卵、根本動彈不得的那種狀態。

首先，現實中蟻后本體的個頭，似乎也並不比普通螞蟻大上太多吧？

因此，只要奧蕾婭不選擇開戰，即便我這般蠻橫行事，她也無法輕易反抗。

其二，蟻人族……至少是她們克萊伯一族，魔法素養簡直匱乏得可憐。

而且，若非有特殊原因，他們本應早就成爲討伐對象，徹底滅絕了纔對。

那怎麼看都像是侍女或女僕裝扮的蟻人，回應奧蕾婭命令的姿態，卻和軍人沒什麼兩樣。

“呃……”

卡瑪雅派來提議共商會談的使者，她雖放其入內，卻只憑片言隻語便斷然回絕；至於我後來派出的另一名使者，更是連這住所的門檻都沒能踏進。

“你們…不，奧蕾婭你。真是個不折不扣的死腦筋啊。”

她躊躇片刻，終於給出了答案。同時，她解下了胸前一部分甲殼。

“……求您救救姐姐，女王陛下。她根本不聽勸，不肯休息……”

“這是被‘敵王’所傷。”

若真想全力查明這傷勢無法癒合的根源，又何至於拖到今天。

我剛起身走近，奧蕾婭便警惕地瑟縮了一下，隨即又放鬆下來。

奧蕾婭先是搖了搖頭，似乎猶豫了一下，又再次搖頭。

首先，身高比伊芙或雪還矮，雖然因爲外覆甲殼的緣故，身形看起來稍顯魁梧。

雖然不知用了何種方法止血，並未見血液流出，但一側被徹底貫穿，連後背都隱約可見，另外兩道縱向的傷口也深可見骨，內臟仿若依稀可辨。

“明明是一週前受的傷，經過充分營養和各種治療手段，按理早該好了……可傷口就是不見癒合。我從未遇到過這種情況……”

艾特娜一臉窘迫，奧蕾婭則固執地閉上了嘴。

那是一張寫滿慌亂、與“宰相”這個頭銜毫不相稱的臉……

這些螞蟻拒絕會談，並非另有所圖，而是因爲它們真的正處於‘戰爭狀態’。

所以，在以螞蟻爲原型的蟻人族中，尤其在同一部族內，若存在兩位女王個體，無論如何都會顯得異常。

“呃……謝謝。”

“稱呼您女王可以嗎？”

怎麼看都不能再這樣放任下去了。

畢竟居民增多，土地自然就相對減少了。

這感覺簡直就像……

魔物羣體大多采取躲避人類的策略，但若想打破這種局面，到頭來還是得尋求魔族乃至魔界的支持。

她用上方的一對手臂取下頭盔，同時用下方一隻手臂輕觸另一側肩膀，頷首致意，動作沉穩優雅，散發出一種騎士般的氣質。

她一側的胸部已支離破碎。

“嗯……”

這對姐妹。

“怎麼看都覺得你們倆長得太像了……難道只有奧蕾婭是女王嗎？”

她從頭到尾都維持着一副生硬而強硬的態度，這份姿態在接下來的舉動中，也展露無遺。

她們與人類形態的差異，主要在於那對只餘劍氣的眼瞳、觸鬚、兩對臂膀，以及關節處如人偶般的銜接部位。

“說到底，你和其他地下城領主也沒什麼兩樣。”

如果是真能感到痛，那這傷一定嚴重到連行動都困難。

看這態度，倒不見得是什麼驚天大祕密，但對她們姐妹而言，大概是段有特殊意義的回憶吧。

“你這是什麼意思……？”

‘你不想隸屬於地下一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。？看來是嚮往相當獨立的生活啊……’

摘去頭盔露出的面容，雖與人類不同，難以輕易歸類，但一眼看去，就覺得是個極其精幹練達的人物。

‘你不想隸屬於地下城對吧？看來是嚮往相當獨立的生活啊……’

此刻出現在我面前的這位女王，她的外形徹底粉碎了那些刻板印象。

奧蕾婭那因回憶過往而略顯鬆弛的氣息，瞬間又變得如出鞘利刃般銳利。

看到那處傷後，兩人的氣氛明顯變了。

她從座位上起身，將兩對手臂中上方的一雙收攏在身前，用下方的手輕輕提起裙襬，優雅地行了一禮。

而此刻的奧蕾婭，又增添了一項。

即便是野生魔物，若非一味潛藏，而是逐漸適應人類世界，那麼會被人類視爲威脅也是理所當然的吧。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。會魁梧得多呢。’

‘‘已經沒有姑息遷就的餘地了’——她心裏大概是這樣想的吧。’

‘還以爲會魁梧得多呢。’

畢竟長遠來看，能給魔物提供最大支持的唯有地下城，所以那些領主纔開出空頭支票，軟硬兼施地逼迫它們臣服。

她似乎也意識到了，自己先前拒絕會談，有一半原因是在強撐門面，以此掩飾己方的窘境。

出現在那裏的，是一幅極具違和感的景象。

此地的居民，同樣在很大程度上吸收並習得了人類或魔族的文化。

果然，面對我的問題，蟻人女王姐妹陷入了沉默。

“你怎麼知道？”

然而，注視着這兩人的模樣，我心中卻浮現出一個疑問。

畢竟，撇開作爲魔物的種族特徵，那分明是一張“王子系”的臉龐。

且不論艾特娜或其他螞蟻怎麼想，我大概猜得到奧蕾婭腦子裏的念頭。

“我是艾特娜，擔任本族克萊伯族的宰相一職。私下裏，也算是奧蕾婭姐姐的妹妹。”

“我們正處於戰爭狀態。因此，沒有餘力參與會談。”

“我記得，這件事應該已經向您說明過了。”

她的這種做派，讓我實在沒法憋着不說話。

‘之前是一直忍着呢，還是根本感覺不到痛？’

不過站在她的立場，既然我是強行闖入的，她對我產生與其他女王不同的印象，也是理所當然。

“我是奧蕾婭。蟻人族，克萊伯一族的王。”

‘可是……’

他們繼承了原型螞蟻的本性：勤勞、擅於集體生活、繁殖力強，族羣中絕大多數個體既是勞動者也是戰士。

地下城與其周邊魔物之他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。？看來是嚮往相當獨立的生活啊……’

艾特娜的聲音帶着哭腔，彷彿隨時會落下淚來；奧蕾婭則扭曲着臉，像是終於藏不住一直忍耐的痛苦。

‘這個……並不算難啊？’

他們能存活下來，甚至能維持一定的種羣數量，本質上算是人類的讓步。只是不知道這羣魔物自身是否明白這一點。

“那倒不是。”

奧蕾婭聽了我的話，只是皺緊了眉頭，並未出言反駁。

‘與其說是女王，不如說是騎士團長……或者說大將軍更合適吧？’

“……沒辦法了。拜託您。”

從初次見面到現在，除了剛纔稍縱即逝的片刻，她周身始終散發着一種冰冷而銳利的氣場。

“與地下城合作，對你們而言也是必要之事，難道不是嗎？”

其一，我感知不過這一切都已經不重要了。另一側肩膀，頷首致意，動作沉穩優雅，散發出一種騎士般的氣質。

她應該明白，到了那時，其他女王陛下也愛莫能助。

“不過看這情形，我甚至懷疑你是否有資格代表這片區域。”

她似乎是剛回來，面甲縫隙間還飄散着一絲熱氣。頭盔下的真容，整體上與我先前的想象大相徑庭。

“歡周圍的空氣彷彿凝固了一般。

無論怎麼看，比起女王，她本人所自稱的“大將軍”才更貼切。

她似乎真的就是這麼看待自己的——緊接着的對話裏，便說出了印證我內心評價的話。

之所以產生這個疑問，是因爲無論怎麼看，她們二人的身形樣貌，都像是‘爲了扮演相同角色’而設計出來的。

但懷疑歸懷疑，該做的事還得做。

“啊，這個嘛……”

在蟻羣中，能成爲蟻后的個體僅有一位。

我姑且就照這麼理解了。

“明白了。奧蕾婭大將軍。我是莉貝爾塔斯。用你們的說法……算是‘地下城女王’吧。”

這我能理解。

“艾特娜。”

沐浴在兩道視線下，我仔細察看了奧蕾婭胸前那處破洞，幾個事實漸漸清晰。

“看今天的戰況，你們這邊似乎還佔優勢吧？況且，你們本人甚至都沒在戰場。”

看到那處這種感覺讓人說不出的難受。荒野中自然生長的魔物該有的樣子。

“因爲敵方首領……異常強大。”

“宰相嗎。這麼說來，是你負責內部政務了。”

還附帶了一聲嘆息。

“女王陛下……不，姐姐。現在該聽聽他怎麼說，情況對我們也不利。”

“那是因爲……唉。”

“看到外面那些強敵環伺，你難道還有反駁的心思？我倒是覺得，你沒有。”

“是！！”

“雖能力有限，但我也在盡力而爲。”

她大概也無話可說了吧。

“是嗎？那我們聊聊別的好了。”

奧蕾婭那因回憶過往而這種感覺讓人說不出的難受。明白，眼下都無關緊要。

我猜到她並非普通侍女，卻完全沒想到會是這種身份，一時訝異地來回看着她們二人。那位名叫艾特娜的女性帶着些許歉意的微笑，彷彿在說‘抱歉騙了你’似的。

“先讓我看看。”

“那麼，可以告訴我嗎？爲何要拒絕會談？”

“這傷是……？”