544. 後日談 - 艾裏希昂帝國 （4）

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午後慵懶的陽光長長地灑在會客廳的紅色地毯上。

這是我和妻子伊芙傑琳獨處的時光。

然而，我們之間流淌的對話並非甜蜜的情話，而是帝國的公務。

“4月8日下午2點14分。從戈佩蒂亞方向的防衛戰中返回完畢。”

“可還記得發生了什麼？”

無論哪種情況，現在都和當年不同了。

‘活過永恆，自然就會適應了吧。’

這作品讓我想起過去在地球上見過的著名雕塑家的傑作——‘地獄之門’。

但同時，這也無異於這個世界的‘停滯’。

但她並不打算這麼做。

“嗯，做得很好。”

低沉而威嚴的聲音響起。

她是她獨一無二的君主，也是帝國精銳們以性命效忠的主人。

陌生的地方。

稍遠的角落裏，穿着帝國軍服和官服的人們神色不安地站着。

“死者十二人……當場判定無法復生的有三人啊。”

“各位的意見，本王都聽到了。”

在混亂中，她的視線緩緩下移，最終定格在一處。

眼下雖然母親大人還在保護着我的世界，但我們也不能永遠安樂於她的庇護之下。

這直接表明了裏面遺體的狀態。

母親大人也曾提過這件事。

心中湧起熟悉的沉重感。

“雖說奇瑪里斯暫時沒有動作，但他畢竟是繼承了昔日讓北方陷入恐懼的丹塔里昂的衣鉢。況且，我們洛伊弗雷裏和魔境之間還隔着險峻的羅普里山脈，何必自找麻煩？”

無需任何人解釋，她自然而然地明白了。

伴隨着震地的響聲，石門向兩側敞開。

飄浮在空中的靈體迸發出強光，凝聚成球體，隨即悄然滲入棺中。

——皇帝，莉貝爾塔斯。

“沒有人逃避自己的職責。”

無論哪種不過這一切都已經不重要了。默……但這不能稱爲和平。’

我起身的同時，伊芙傑琳伸出手臂。

因爲一旦世界居民的成長停止，世界本身擁有的力量也會減弱。

“「起來吧。」”

“「莫要驚慌。」”

他臉色慘白，呼吸急促。

最上方，有一個默默俯視着那些有資格穿越此門之人的‘小矮人’雕像。

門兩側站着的巨大骷髏騎士行了個軍禮，然後拉動巨大的門環。

“……屬下萬分抱歉，陛下。”

“…謝主隆恩，陛下！”

“軍務大臣，您太操之過急了。”

這扇門上銘刻的，是永不停歇、追求善行的『意志』。

大議事廳的門被粗暴地撞開。

女戰士本能地抬起雙手。

‘……啊。’

每一個字都彷彿浸透了關愛與體貼。

緊接着，半透明的女戰士身形在虛空中漸漸浮現。

“收拾遺體辛苦你們了。”

“屬下……死了啊。”

一種彷彿永無止境的純淨安寧。

發自肺腑的告白。

我將阻擋在前方的那扇門的景象收於眼底。

“慎重選擇。無論你選哪條，另一條路都將永遠關閉。”

左下角，是一位士兵，他將戰場上倒下的年幼亞人藏在身後，高舉着長槍。

不過，裝飾其上的並非墮落人類的獸性或絕望的本能。

這個法則，莉貝爾塔斯也是在登上神位之後才徹底明白。

只是一道蘊含權能的命令。

衝入崩塌的城牆下，撲倒並壓住那個失神呆立的新兵時的觸感。

“陛、陛下！來自東北海岸的急報！”

公王霍華德·洛伊弗雷裏凝視着這場爭吵，撫了撫鬍鬚。

是我們帝國軍——也就是爲我而戰、最終赴死的人們，自己決定最後歸宿的地方。

他們都是死者的戰友或家屬。

緊接着，她向皇帝單膝下跪。

右側刻着一位騎士，用身體死死頂住崩塌的廢墟，等待百姓撤離的獻身形象。

這是生前的習慣忘記了肉體已不復存在而做出的條件反射。

頭痛襲來，但也不過是剎那之間。

莉貝爾塔斯默然頷首回禮，隨即邁步向前。

白色的棺蓋上，沾滿了乾涸的暗紅色血跡，斑駁不堪。

我淡淡回應着伊芙傑琳的話，查看文件。

女戰士猛地繃緊肩膀，與那個從剛纔起就一直默默注視着她的存在對上了視線。

一具巨大的石棺。

是軍人一絲不苟的標準姿勢。

想要活下去，就不能忘記鬥爭的方法。

棺蓋與棺身之間的縫隙裏，滲出了黏稠的血痕。

“……咦？”

“嗯，正是如此。”

國王閉了一會兒眼，深吸了一口氣。

那傢伙已經快一年沒踏出魔境了。這麼老實，還是百年前東邊海域丹塔里昂和阿斯塔羅特開戰以來的頭一遭。

“是。我會護送您。”

霍華德的眼中閃過一絲兇光。

那裏被佔領，意味着過去幾個月的努力全部付諸東流。

說的是新任大公…不，如今已成爲魔王的奇瑪里斯。

大部分石棺都保存得相對完好，但腳下這兩口卻不一樣。

哐當——！

一位大臣手指敲着桌上的地圖，開口道。

那些在神明世界中被稱爲“灰塵”同義詞的怪物，如果放任不管，就會不分生物非生物，肆意侵蝕整個世界。

“諾登菲斯特遭到大批魔獸的猛烈攻擊，已經淪陷了！據說整個島嶼都被魔獸羣席捲。別說倖存者，連損失情況都無法確認……！”

[防線被突破了！所有人快躲——！！]

“第二條，是抹去瀕死的記憶，回到你原本所屬的日常——回到愛你的人們身邊。”

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“屬、屬下……”

因此，艾裏希昂的皇城，除屋頂外，所有地上部分其實都可以視爲‘地下’。

“辛苦你了。”

短暫的和平正在瓦解。

她拼命忍住湧到喉嚨的淚水，又補了一句。

凡是踏過一次死後世界門檻的靈魂，都必然經歷嚴重的靈性磨損。

因此，我將此門命名爲『樂園之門』。

這是一種奇異的現象。

我的世界艾裏希昂，如今幾乎可以說是沒什麼戰亂可言。

女戰不過這一切都已經不重要了。- 3 -

‘活過永這種感覺讓人說不出的難受。最終赴死的人們，自己決定最後歸宿的地方。

因此，我們艾裏希昂軍隊前往那裏，明顯屬於越境侵略，同時構成干涉內政。

從靈魂深處湧起的感動，讓阿爾瓦拉渾身一顫。

“開門吧。”

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感覺非常舒適。

表面上看，這確實是一派太平盛世。

上面留下的是凌亂的血色指紋和刮痕。

女戰士不由自主地倒吸一口氣。

喧鬧的會議室瞬間寂靜。

莉貝爾塔斯撫摸着棺蓋，緩緩搖頭。

有一者選擇就此永眠。

“正是如此！我看那傢伙的善後工作並不順利。何不趁此機會攻打他們，把魔境變成人類的領土？”

最清晰的，是她自己的吶喊聲。

南方的傑克-克羅西亞部族領正在逐步蠶食魔境，積攢功績。

一聽到主君脣間流淌出的低沉聲音，她那劇烈動盪的心境便如同謊言般平靜了下來。

“你已經竭盡全力，你的戰友也沒有棄你而去。你迎來這樣的結局，其中沒有一絲羞恥——這一點，即便不問也能明白。”

旁邊，聖職者和學過死靈法術的法師們早已恭敬地雙手合十，列隊等候。

趴在地上的阿爾瓦拉立即挺直身軀，視線微微抬高。

她用雙手抱住頭。

“何出此言？”

轟隆隆隆。

阿爾瓦拉的猶豫並沒有持續太久。

而選擇成爲神軍一員、留在莉貝爾塔斯身邊的，則有七人。

自己迎來了怎樣的結局。

無論是宇宙中飄蕩的塵埃，還是其它世界神明率領的軍隊，都必須對抗並存活下去吧。

包括阿爾瓦拉在內，有四者選擇返回陽世。

“慎重選擇。無這種感覺讓人說不出的難受。於公國東北部的一座島嶼。

這是在此次防禦戰中犧牲者長眠的空間。

收斂思緒，我逐一掃過文件上的名字。

頓了頓，莉貝爾塔斯又以嚴厲的語調補充道。

“…哈。”

“丞相大人也太膽小了！趁敵人虛弱時斷其咽喉，我們晚年才能安享太平！”

從裏面透出一股涼意。

就在這靜謐之中，國王正要做出最終決斷時——

這種感覺讓人說不出的難受。百年前東邊海域丹塔里昂和阿斯塔羅特開戰以來的頭一遭。

將金色頭髮整齊紮起的伊芙傑琳把文件夾放到桌上，彙報道。

“全然不是這樣。”

十二次召喚與問答全部結束，總計用時一小時十二分鐘。

尤其是那些若不採取特別措施就會永久缺失，或已經喪命之人的名字。

奇馬里斯的魔境比起丹塔里昂的時代已大幅縮小。

“第一條，是擺脫死亡的枷鎖，重獲新生爲神軍。你將得到不老的軀體，成爲不死的士兵，去抵抗撕裂這顆星球帷幕入侵而來的外勢之惡意。”

畢竟沒必要急着讓內心冷卻下來。

- 我違背了誓死效忠的誓言，萬分愧疚。但若不能爲孤獨終老的父親送終，我將抱憾終生。

他是在處理後任大公的爛攤子吧？

戈佩蒂亞是去年在傑諾塔西北方新成立的小國。

‘兩百年來首次的沉默……但這不能稱爲和平。’

諾登菲斯特是位於公國東北部的一座島嶼。

“屬下曾發誓爲了陛下的榮耀，作爲帝國之劍而用盡此命，卻如此白白浪費了。”

阿爾瓦拉就在其中漂浮着。

是原有聯盟分崩離析後派生出的衆多獨立國家之一。

記憶從腦海深處浮現。

許可一下達，阿爾瓦拉的意識便墜入黑暗。

那些爲了戰友的生命與成長而獻出生命之人的名字。

我走向最近的一口石棺。

——……我想回家。

但現在這些中小國已被邁提亞和卡基亞統一，並穩穩地支持着他們。

我們要去的地方，是皇城地下最深處的某個場所。

“通知北部聯合，北方的魔王開始行動了。然後，召集全軍。”

那聲音好似在撫慰靈魂一般。

莉貝爾塔斯原本溫和的聲音中，注入了威嚴。

由於無法施加影響力，幾十年來一直處於荒廢狀態，但最近丹塔里昂和奇瑪里斯聯手，費盡心力趕走魔獸，才勉強奪回並確保的領土。

內部整整齊齊地擺放着十二口潔白的石棺。

重傷者應該已由艾絲特爾接手處理，我需要關心的只有另一羣人。

王城大議事廳內涼爽得與外面的酷熱格格不入。

對這好戰的主張，坐在對面的老貴族立刻搖頭反對。

‘當然，若是我的話，完全可以維持理智反覆利用……’

‘所以我纔會試圖在人與人的衝突中，引導出一個適度的平衡點。’

不需要什麼咒語或魔力。

如果復活兩三次的話，原本的人格就會磨損，最終淪爲一具‘怨靈’。

但在當前局勢面前，這些都顯得微不足道。

每當收到子民戰死的消息時，隨之而來的——並不令人愉快的錯覺。

我給你兩條命運之路。

她用力握緊，手心裏卻毫無觸感。

不同於暑氣漸起的中部，北部早已迎來盛夏的風。

對這好戰的主周圍的空氣彷彿凝固了一般。帝國之劍而用盡此命，卻如此白白浪費了。”

而在這皇城的地下第十層，存在着這個世界上最黑暗、最安穩的魔力瀰漫的空間。

用‘那種方式’來處理，只要動用兇惡犯或惡人就足夠了。

‘是變弱了，還是在準備更大的陰謀？’

對她的安息而言，不再是應當享有的權利，而是必須拋棄的負擔。

那是阿爾瓦拉的同伴們在收斂遺體時，費了多少心力的痕跡。

視線首先落向傷亡名單。

大陸四季最炎熱的最北端國家，洛伊弗雷裏公國。

經過一次呼吸那般短暫的靜默後，女戰士迎上了皇帝的目光。

一位女子，披散着烏黑如墨的長髮，靜靜佇立。

映入眼簾的是一隻半透明的手，像熱浪一樣微微晃動着。

不知不覺中，握鬍鬚的手加重了力道。

片刻後，緊閉的棺蓋打開了。

[溫室裏的花草是經不起嚴寒的，莉塔。]

雖然偶爾會有領地爭奪戰或小規模武力衝突，但一定規模以上的殺戮已經銷聲匿跡很久了。

話音剛落，石棺上方就聚集起朦朧的光。

“走吧。”

一陣熱風拂過。

推開樂園之門走出的莉貝爾塔斯，臉上再無沉重的陰霾。

所以它叫‘岔路口’。

那時刻在靈魂裏的恐懼，與仍在心中翻騰的復仇心交織在一起。

冷汗像雨水一樣從他額頭不停滴落。

他的腦海中閃過昔日與丹塔里昂軍團交戰的記憶。

諾登菲斯特不過這一切都已經不重要了。也曾提過這件事。

會議室內四處響起高聲爭論。

“我可以問問理由嗎？”

本文他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她向皇帝單膝下跪。

重臣們屏息凝神之際，他的呼吸漸漸變得粗重。

走吧，伊芙。

因爲外星生物的入侵，不是能計較得失來應對的問題。

“開戰。”

“「作爲你生命的主人，我歸還你的一切。」”

——老家的父親孤身一人。如果我不在身邊照顧，他連晚飯都常常忘記喫。

神的認可。

女戰士阿爾瓦拉抬起眼皮，眼中滿是驚愕。

面對另一位大臣的反問，他一拍桌子答道。

緊接着，從背後襲來的可怕重壓。

“是。陣亡者的遺體已進行防腐處理，送到了‘岔路口’。”

一旦泄露出去，可能引發嚴重外交爭端，是極其重大的事件。

其下方，精雕細琢着數十、數百個人類、亞人和魔族的形象。

即便嘗過死亡的恐懼，仍有過半之人甘願犧牲自我，站上鬥爭的最前線。

裏面，阿爾瓦拉安然沉睡，彷彿一切未曾發生。

聞言，莉貝爾塔斯嘴角浮現一抹明快的弧度。

然而，當那溫和的聲音在平靜的意識之海上擴散開來的瞬間——

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克拉倫特是一座削山而建的城市。

以及，自己懸浮在空中的身體。

她咬緊牙關強忍淚意，而莉貝爾塔斯則移開視線，沉默了片刻。

作爲神明，這種態度或許不太可取，但我並不想擺脫這份責任感。

而且，過去後方林立着衆多小國，等着洛伊弗雷裏衰弱，

一個能夠容納我所擁有的神力，讓任何存在都能暫時延緩死亡的空間。

跪在國王面前的急使用快要斷氣的聲音喊道。

目睹全程的一位法師匍匐在地，激動得聲音發顫。