外傳 2-19. 低語 （2）

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自被完全排除在魔界事務之外以來。

努瓦爾就這麼默默等待着，等待着莉貝爾塔斯叫他。

他以爲，無論怎樣，主人終會再次召喚他。

不管是物資籌措，還是年幼的地下城領主們的管理事務。

“前輩，我們……出去走走吧。”

最終，我所能做到的最大努力，也僅僅是竭盡所能地強化我那艾森萊特山脈領地內的固有結界罷了。

『爲昇華儀式準備的魔物狩獵計劃』

然而，翌日帶回的迴音卻令人絕望。

“明白了。”

努瓦爾只是暫時仰望着那隻白皙的手和她的臉龐。

日子一天天過去，各種念頭開始啃噬他的內心。

‘比預想的要消沉得多啊。’

每次伊佐爾德靠近，他的狀態就會好轉——這恰恰證明了，在努瓦爾心中，她的分量絕對不輕。

“聽說今天和伊佐爾德大人一起去地下城外面散步了……？表情看起來好多了呢。”

那是高階魔族惡意凝聚的力量。

‘這兩人的關係，不一般啊。’

進退維谷。

就在此時，一個聲音打斷了他的思緒。

‘不必焦躁，專注於當下力所能及之事便好。’

她的臉上浮現出清澈的笑容。

‘——說到底，是因爲不信我。是認爲我會被敵人的詭計玩弄於股掌吧。不是別人，正是我。與你血脈相連的兄弟，努瓦爾。’

他已不必再翹首企盼莉貝爾塔斯的召喚。

進入第七天，努瓦爾的肩膀明顯地垮了下去。

伊佐爾德毫不猶豫地伸出手。

‘安托拉斯肯定還在密切注意我。只要再忍耐一下，主人就會叫我的。’

他們停下的地方，是一處高高的山丘之上。

我必須向他低頭。

“快走吧。”

‘這種心情……是什麼時候感受過的呢。’

但此刻的心情……

事到如今，在迴歸後的第三天，我終於還是放下自尊，祕密召見了瓦萊裏安娜。

- …… 呵。

每天兩次，午後一次，黃昏一次。並肩漫步於地下城外的雪原。

“先出去再說吧。”

與其說是高貴，更像是那種願意給予陪伴的、溫暖的微笑。

我用指尖輕敲着黑鐵木書桌，陷入沉思。

都是關於此刻此地感受到的安寧、樸素而平和的話題。

‘巴力西卜。’

‘不，他必定會那麼做。’

或許是因爲和伊佐爾德一起外出，尋回了內心的安寧。

不斷沉淪墮入黑暗的內心。

“您覺得這裏如何？沒想到地下城附近還有這樣的地方吧？您是不是早就知道，只是一直忙得沒空過來看看？”

‘主上說過珍視我。分明說過信任我。可爲何…卻不再用我？’

「想和你聊上一句，可真不容易啊。」

“這樣可不行啊。”

不知爲何，覺得有些晃眼。

彷彿陽光驟然傾瀉進泥沼般的感覺。

如今，能打破這困局的選擇，僅剩一個。

“…前輩？”

‘不過這一切都已經不重要了。困局的選擇，僅剩一個。

“好啊。”

“您找我嗎，小姐。”

衝動公爵安德拉斯的力量。

第五天，他茫然地盯着文件，在心底喃喃自語。

魔力護身的她，自然感受不到這區區寒意，可我仍想爲她披上外衣。

儘管每日至少見面問候一次，卻從未有一項工作任務下達給他。

就這樣，在散步成爲固定安排的第三天下午。

隨着並肩同行的次數越來越多，努瓦爾清晰地感覺到，內心深處長久以來壓抑着的某種東西，正漸漸變得稀薄。

我感知到他內心最深處，有某種異質的東西正對準我脈動。

他，以及我的生父。

“……十分抱歉，小姐。父親大人只說愛莫能助……他囑咐我，此事唯有請您直接向公公求援。”

她那笑容，既有幾分自得，又像是擁有了全世界般無限歡喜。

不僅如此，若強行施力，它反而會往靈魂深處鑽，試圖摧毀宿主。

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。必須趁這個間隙，處理一下積壓的事務了。

最終，他思緒的迴路這種感覺讓人說不出的難受。- 1 -

且不說那男人是否會爽快應允我的請求，即便他萬一答應了，又會提出何種條件，我連想都不敢想。

我反倒得安慰起眼泛淚光、滿臉歉疚的瓦萊裏安娜，將她好好送走。

等到這段時間過去，說不定……

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再也抓不到手中像樣的工作。

然而，卻完全找不到清除的辦法。

這讓我自己也相當困擾……

‘區別何在？’

- 去哪……？

琳雪帶着比平時開朗許多的表情，前來報告努瓦爾的近況。

‘主君讓我待命，想必自有其考量。’

冰冷的莖稈觸及掌心的瞬間，奇妙地，一股暖意竟從指尖蔓延開來。

諸如領地巡邏或設施管理之類的瑣事。

內部的炸彈總算暫時穩定下來，必須趁這個間隙，處理一下積壓的事務了。

與那時相比，色調似乎有些微不同。

一天，兩天，三天…不知不覺，一週過去了。

我早料到，將他從前線撤下會帶來心理上的痛苦。

‘就能憑自己力量，處理眼前的問題了。’

咔…嗤…地，如同某種堅硬之物綻開裂痕般，不祥的聲音。

從第二天起，兩人的生活裏便多了一項新的日常。

但也不能因此就貿然改變爲他制定的方針。

伊佐爾德步履輕盈地走到前面，開始帶路。

時隔許久與他目光相交的那一剎那。

看見她臉頰泛起的那抹淡紅，這種感覺讓人說不出的難受。悄然滋潤着他那逐漸裂開的心房。

每當她的白髮隨着山風柔軟地飄動時。

努瓦爾沉默地跟在他的身後。

只是，努瓦爾此刻經歷的動搖，比我以往見過的任何類似反應都要劇烈、深刻。

他的核心正不祥地悸動着。

曾被疑慮浸染的思緒，逐漸轉向明朗而積極的方向。

將他留在此地太過危險，可將他送入虎穴又萬萬不能。

努瓦爾沒有打斷她，只是靜靜聆聽。

一切與魔界相關的事務，都由伊芙傑琳包攬，或是莉貝爾塔斯親自處理了。

“村子裏有個叫尤尼的孩子，夢想是將來當個圖書管理員呢。莉貝爾塔斯大人領地上的人類，大家都想互相幫助。我也一樣。……比如說，能幫上前輩您的話……”

‘衝動公爵。’

從她身上傳來的溫不過這一切都已經不重要了。地方吧？您是不是早就知道，只是一直忙得沒空過來看看？”

他那股陰溼的魔力團塊會對努瓦爾的精神產生不良影響——這一點一看便知。

沒容他繼續思考，伊佐爾德便一把拉住他的胳膊。

努瓦爾不由自主地停下了腳步。

努瓦爾不再因不安而顫抖。

無論是動用艾絲特爾的神聖之力，還是施展蘭的法術，結果都別無二致。

“哈啊……”

持續數日的暴風雪已然停歇，清澈的陽光從天空傾瀉而下。

那聲音如毒蛇般冰冷滑膩，令人不寒而慄。

想着主上必定另有深意。

“小主看上去十分消沉。近來更是閉門不出……”

因爲火種依然殘留着。

仰望她壓倒性的氣度與那片黑暗時，他曾體會過類似的情感。

然而，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。墮入黑暗的內心。

他們變得非常親近了。

““是，主人（小姐）。””

在白雪覆蓋的針葉林間，繁茂盛開的藍色花朵承受着陽光，熠熠生輝。

‘…不過這一切都已經不重要了。企盼莉貝爾塔斯的召喚。

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凜冽如刀的寒風，輕輕掠過衣襟。

努瓦爾慢慢地脫下皮手套，赤手接過了那朵花。

原本的道理是，心神崩潰就會對外界魔力變得更加脆弱。反之亦然。

“今天天氣真好。我們比昨天稍微走遠一點好不好？”

當然是往好的方向。

沉靜而溫和，卻與主公莉貝爾塔斯的表情有着截然不同的質地。

事態正朝着與期望截然相反的方向滑去。

伊佐爾德笑出了聲。

偶爾可見殘存的雪堆，如寶石粉末般閃閃發亮。

得知努瓦爾腦海中埋藏着某種不祥之物，是在我從地下城歸來的當天。

每當那雙紫水晶般剔透的眼眸回望，確認他跟上了沒有時。

‘……魔力的種子減少了。雖然只有一點點。’

理所當然，我也不可能就這樣一直放任努瓦爾不管。

異口同聲回答的蘭和愛麗絲，還有琳雪，靜靜地離開了辦公室。

最壞的情況下，他或許會以我家臣的性命爲質，將我的一切都玩弄於股掌之間。

- 我們走吧。

“繼續密切關注努瓦爾。哪怕出現再微小的異變，也要立刻向我報告。”

沙沙。沙沙。

這純淨無暇的笑，徹底浸潤了他空空如也的內心。

‘難道我犯了什麼重大過錯？還是說有某種致命的、無法向我透露的因素摻和了進來？’

而更令人振奮的事實，在當晚觀測靈魂時出現了。

“…謝謝你，前輩。”

對着總是相伴一步之遙、對他展露笑顏的伊佐爾德，他的心意已無法抑制地傾注而去。

‘…一次都沒有召見呢。’

‘……真清爽啊。’

最終，他思緒的迴路裏，只剩下了被極度扭曲、如同殘渣般的結論。

視野裏，他那尖而長的德爾夫耳朵正愉快地微微抖動。

與此同時，有一件事我確信了。

「看樣子，你完全沒搞清楚狀況呢，‘小暴食’。」

望着關上的門，我向後靠在了椅子上。

這是一種久違的、陌生卻又無比真切的感受——彷彿‘活着’的實感正流遍全身。

爲了避免其他魔族的力量滲透進來。

然後，她折下其中一朵顏色最爲濃郁的藍花，遞向努瓦爾。

伊佐爾德整理着外套衣領，微微低頭，露出羞澀的笑容。

- 是嗎。

視野開闊無垠。

正好一週後的那天。

想起來了。是莉貝爾塔斯來拯救自己的時候。

“哇，那這份和努瓦爾前輩初次郊遊的殊榮，就歸我啦。”

爲了擴展我自身的器量，並向更高階梯攀登的狩獵時刻。

此刻若有人能窺探他的腦海，定會聽到一種詭異的聲響。

蘭的聲音裏浸透着濃濃的擔憂。

既然靠技巧或計謀無法拔除，那就只能用與安德拉斯同格、甚至在其之上的力量，將其徹底碾碎。

看見她臉頰泛起的那抹淡紅，我心中最後一絲疑慮的碎片，也在頃刻間消融得無影無蹤。

畢竟，在一旁看着心理崩潰、日漸枯萎的他，對我也是一種折磨。

眼睜睜看着自己器重的部下，以及血脈相連的珍貴緣分無力地破碎，又怎能不痛心呢？

每當她嘴角浮現出那抹若有若無的淺淺笑痕時。

然而，這份信心沒能撐過第三天。

伊佐爾德當即在那片花叢旁跪坐下來，伸出手去。

若是人類，早已凍得縮起肩膀。

“你看這個。這是吸收地下城逸散魔力而長大的花。人類好像管它叫‘雪晶花’。”

此刻，不過是緊握着這份暖意，並肩前行而已。

那日短暫的散步，就這般結束了。

“請您儘管吩咐。”

‘種子。’

而最爲重要的是。

衝動公安德拉斯的話音，正流淌入他的耳畔。

胸膛深處，便傳來一陣溫暖的悸動。

努瓦爾搖了搖頭。

直到現在，才終於能喘口氣了。

當然，現在還不是可以掉以輕心的時候。

他只是默默地重複着原本就負責的那些工作。

那聲音輕柔如風，又帶着幾分俏皮的笑意。

若無法倚靠他人，那就親手守護一切。

懷着這樣的覺悟，他捲起羊皮紙，從座位上站起身來。

這份寧靜，在剎那間碎裂。

目的是請求借用巴爾巴託斯大公的力量。

即便不是政界事務，需要通過魔界處理的工作也堆積如山。

從她身上傳來的溫暖，正悄然滋潤着他那逐漸裂開的心房。

“有件事想拜託你，瓦萊裏安娜。”

起初，他是這樣安慰自己的。

返程途中，伊佐爾德嘰嘰喳喳地分享着日常瑣事。

一絲淡淡的笑意，從努瓦爾嘴角泄露出來。

努瓦爾下意識地脫下自己的外套，輕輕披在了伊佐爾德的肩上。

‘……只要這女子願留在我身邊。便無所畏懼，亦無不可爲。’

是伊佐爾德。

回過神來時，他們已站在了地下城之外。

她的臉上綻放着無法掩飾的、歡欣的笑容。

無盡的消沉將他壓垮。

連踩雪的聲響都微不可聞。

然而，我卻難以下定決心。

那東西如同盤踞在那裏已不知多少歲月，極其自然，又極其巧妙。

努瓦爾和伊佐爾德。

當然，對身爲地下城領主的二人而言，這點寒冷無足掛齒。

努瓦爾只是暫周圍的空氣彷彿凝固了一般。隨着山風柔軟地飄動時。

“真是太好了。”

即便想趁努瓦爾沉睡時親手將它抽離，那股惡意的力量也如同深深纏縛在靈魂上一般，絲毫沒有鬆動的跡象。

能想到的懷疑對象，只有一個。

自那日起，我將日常事務分割開來，日復一日地檢查他的靈魂狀態。

連束縛着他靈魂的高階魔族氣息，也明顯萎縮了。

這是對能力有高度自尊的人被迫離開本職時，常會出現的典型反應。

“前輩，您知道這附近藏着許多漂亮的地方嗎？”

‘精英階位。’

起初只是隨着他的引領邁步。

這就是整個地下城不得不停止一切對外活動，徹底蜷縮起來的真正原因。

可不知從何時起，目光卻再也無法從前方那纖細的背影上移開。

我拿起了被推到桌子一角的文件。

我是真心感到欣慰。

就在我一籌莫展、獨自苦悶之際，可恨的一週時間，已無情地悄然流逝。

有什麼人，正藉由他的視線窺探着我。

“嗯，請跟我來。”

“就是這裏了。”

努瓦爾渾身一震，抬起了頭。

無一例外，周全詳盡。

這是隻屬於兩人的、寧靜的日常。

積極而奇蹟般的信號。

努瓦爾忽然感到胸口一陣暢快。

“不是第一次知道這地方，但像這樣好好看着，今天倒是頭一回。”