第571話 外傳 - 皮雷亞 （2）

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霞光鋪滿了天空。

而在其下，無數的魔法傾瀉而下。

四周一片赤紅。

轟！哐哐——！！

只有隨風微微飄拂的銀色長髮，證明着她依然活着。

即便如此，佇立於甲板前端的那位女性，依舊紋絲不動。

“那麼……”

轟隆隆──砰！！

一個幾乎衝口而出的疑問，在喉間徘徊不去。

她的神情異常凝重。

對方答應得十分爽快。

見對方有意轉換氣氛，艾不過這一切都已經不重要了。，反覆敲擊着飛行船的周遭。

然而，她沒有得到任何追問的機會。

“不敢說萬無一失。異界之力本身雖然靠神力暫時壓制住了，但這類力量只要留有一點火星，很快就能捲土重來。不知何時又會發作。”

那是無言的慰藉與鼓勵。

“您想知道什麼？”

“嗯。據說後來，天聖教將那些祭司中的大部分定爲異端，處以極刑。”

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。————

她記憶中的最後地點，分明是在天上。

這微笑，加上他原本整潔的臉頰和鼻樑上沾染的煙塵污跡，更證實了她的預感。

青蘭感到自己的視線，總是不自覺地投向那位皇后。

[“這件事，就交由我們艾裏希昂的探險隊來負責吧。”]

當然，即便是那樣的存在，也無法敵過艾爾梅斯與丹尼爾的聯手。

這得益於以皇后爲首的探險隊，爲這片大陸的事務盡心竭力、積極奔走的樣子。

最初，青蘭對皇后的印象並不太好。

艾爾梅斯迎上對方的目光。

最多不過是象徵性地關了幾天禁閉。

而且不是說，在這片大陸上，除了守護者們及其庇佑的住民，幾乎無法與其他存在溝通嗎？

寂靜籠罩了甲板。

讓這片土地聞名的緣由有二。

“聖所？”

所謂‘君主’級的力量，便意味着人界的頂點。

樣一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的水銀槍，指向了騎士的咽喉。

即便她已活了百年之久。

‘聽長輩們說，幾個世紀前，倒偶爾會有魔族前來探查這邊的動向……’

丹尼爾輕輕握住她的肩膀，搖了搖頭。

她所知的，不過是大致的方位，以及大人們偶爾提及的、些片段式的傳說罷了。

鏽跡與污物簌簌落下，一道紋章從中顯露出來。

“哦……”

在二十四小時戒備、不能有絲毫鬆懈的情勢下，出現了身份不明的入侵者。

丹尼爾溫柔地凝視着妻子的眼睛，小心地扶着她的肩膀，讓她重新躺回枕上。

艾爾梅斯的眉間浮現出淺淺的皺痕。

丹尼爾把被子往上拉了拉，給她蓋好，然後開始條理清晰地講述這段時間發生的事。

曾經被稱爲“火之大陸”而繁榮一時的皮雷亞。

莉貝爾塔斯在醫療方面制定的最高指導原則，向來只有一條。

“當然可以。”

青蘭察覺了他的神色，指尖輕掠過自己一側脣角，繼續說了下去。

彷彿在尋找下一個犧牲品。

見對方有意轉換氣氛，艾爾梅斯將盤桓於口中的苦澀，隨着一聲輕嘆悄然吐出。

艾爾梅斯、青蘭、露西亞，以及菲利恩。

“簡而言之……那處聖地與其他聖地不同，是自這片大地尚且完好時起，便被稱作人類‘聖所’的地方。”

“我明白了。…真是段令人扼腕的歷史。”

在盧諾里斯或努阿納，匠人們依火山而居、聚落成村的現象也並不少見。

那雙碧綠的眼眸凝視着他，眼神冰涼，卻隱約透着幾分溫柔。

不明白這意味着什麼的人，此刻並不在場。

“……唔。”

還有一個疑團縈繞未解。

“……母親大人曾告訴過我。這是‘烈焰聖女’大人的紋章。而且，這是其中最爲親近、侍奉於她左右、守護着香所的……近衛聖騎士們的紋章。”

她循着那在漆黑中急切呼喚自己的聲音——那是她在這世上最愛之人的聲音。

可自打這大陸近乎被異界之力侵蝕之後，連那樣的足跡也徹底斷絕了。

艾爾梅斯立刻領會了。

“莫非…是以天聖教女神之名授予的？”

“啊。嗯…”

對尋常百姓而言，最吸引人的莫過於溫泉，但在國王、貴族或武者眼中，這片土地卻有着另一層意義。

恰好此時炮火炸開，躍動的火光將她白皙的臉龐短暫地染上一抹緋紅。

“殿下您……真的是魔族嗎？”

“……請稍等，再稍等一下。”

“其實，我並非純血。而是…人類與魔族混血的半魔。”

“那麼，這處聖地與那些工匠有關？”

倒地的怪物喉中，傳出了微弱的呻吟。

本土信仰所崇拜的精靈王，其位格終究無法與‘真神’相提並論。自天聖教確立以來，他們從信仰中汲取的力量，想必也已大幅削弱。

這與登船之前不同，是一種格外溫暖的接觸。

那佈滿沸騰氣泡的附肢還在不停地蠢動着。

隨着他的講述，芙蘭茜娜夫人那雙眼睛越睜越大。

若非如此，青蘭也絕不會提出那樣的請求。

一直板着臉的青蘭終於按捺不住焦躁，急切地開口。

艾裏希昂帝國的皇后，兼探險隊總負責人——艾爾梅斯。

在她手下的甲板上，癱倒着一個全身覆着板甲、難以稱之爲“人”的“存在”。

映入眼簾的丹尼爾臉上，浮現出安心的微笑。

“那位聖女殿下的聖地……是叫‘鐵王冠的香所’吧？那裏原本是個什麼地方？”

一股遠超之前的巨大沖擊，將飛行船整個結界震得搖晃欲碎。

當然，在真正直面危險之後，他們這份決心能否維持到最後，尚且是個未知數。

當然，現在還不是完全放鬆的時候。

“……青蘭。”

“更具體的，我也所知不詳。更深層的隱情，恐怕要等事情了結後，直接問那位大人更爲妥當。”

破碎的頭盔縫隙中，能看到一簇不知是何物的觸鬚正扭曲探出。

視野剛一清晰，她就立刻明白，自己絕不是在睡懶覺。

“那個嘛……現在外面正談着呢。”

“太好了……！總算醒過來了。”

「真不可思議。」

然而，那份彆扭的印象，如今卻已徹底翻轉。

……而等待青蘭的，是夢葉的斥責。

雖說是世界樹之森的高層幹部，但她對那裏的瞭解也算不上深。

“丹尼爾……？”

他們正是此次探險隊與聯合行動的核心人物。

露西亞的肩膀微微聳動了一下，隨即握住了那隻手。

艾爾梅斯他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。想知道什麼？”

正中央，站着四名男女。

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她的尖耳朵隨之微微垂下了些。

而她自稱是從已被遺忘的南方大陸遠道而來的帝國皇后。

因爲作爲偵察隊長，她接到的第一份報告便是：有入侵者潛入世界樹聖地後方，正施展魔法試圖突破迷宮邊界的薄弱之處。

在盧諾里斯或努阿納，這種感覺讓人說不出的難受。等，再稍等一下。”

然後，他拾起掉落在被子上的冰涼毛巾，輕輕敷在了芙蘭茜娜的額前。

“襲擊？啊，那、那你有沒有受傷……”

艾爾梅斯心中一動，追問道。精靈偵察隊長卻斷然搖頭。

“是有什麼話想說嗎，青蘭小姐。”

也就是說，自己身上還留着傷，反而證明傷勢並不嚴重。

那是‘火焰’與‘王冠’。

她的聲音裏難掩不安。

艾爾梅斯頓了頓。

“聖職者診斷過了，身體沒有大礙。小擦傷都用魔法處理過了……只是額頭上還留了個包，說等你醒了記得按時塗藥。”

「……儘管嚴格說來，此事與他們本無絲毫關聯。」

“那個紋章是……？”

“…這情況可有點不一般。”

芙蘭茜娜長長舒了口氣。

“如果您願意解答我的疑問，作爲交換，我也會告訴您我所知道的。”

而她自稱是從已這種感覺讓人說不出的難受。不可思議。」

從其骨骼推斷，原本應是近似人類的種族，但如今看來，恐怕已絕無可能恢復原貌。

誤會很快澄清，那點處分也旋即撤銷了。但無論如何，在青蘭看來，艾爾梅斯的第一印象是糟糕到了極點。

“那麼，襲擊我們的到底是誰？又是那些長得像雙足飛龍的怪獸羣嗎？”

‘難道說…’

藍髮的精靈將手伸向腰間，拔出短劍，開始小心翼翼地刮拭那異變騎士胸前甲冑的表面污垢。

在那裏，探險隊與精靈軍的精銳們依舊手握武器，保持着警戒。

樣貌醜陋到了極點。

露西亞的眼角流露出淡淡的倦色。

而就在這時——

這說明，他們故意將精力節省下來，去救治了情況更危急的人。

聖女露西亞緩緩移開雙手，那雙纖弱手掌上停留的神聖光輝逐漸散去。

隨即，他用一種輕鬆了些許的語調低語道。

“露西亞大人。現在真的沒事了嗎？”

“這個……”

“並非如此。聖女殿下遠在天聖教於此地生根之前，便已是本土信仰的當代首席祭司。據說，當時各大陸信仰着五位元素精靈王——火、水、風、土、暗，奉之爲神明。”

“過去，這片土地上曾聚集着大陸上首屈一指的名匠與雕刻家。他們以永不熄滅的火山熱力爲爐火，終日與金屬寶石爲伴，精煉鍛造。”

芙蘭茜娜蹙着眉，掙扎着將意識從深淵中拽了回來。

雷霆般的巨響與閃光，反覆敲擊着飛行船的周遭。

究其原因，是數位魔王爲爭奪繼承權而燃起了魔界內戰，但其中詳細的原委，無論是艾爾梅斯還是青蘭都無從知曉。

近在咫尺的結界之外，碎裂的怪獸軀體填滿了整個視野。

芙蘭茜娜蹙緊了眉頭。

那名騎乘着以雙足飛龍爲原型異變而成的怪獸、凌空飛來的騎手，僅憑手中一柄灌注着異質力量的長劍，就幾乎要將結界徹底擊潰。

‘除非是重罪囚犯，否則一切醫療資源，優先分配給重傷員和重病患者。’

插話進來的是皇后，艾爾梅斯。

精靈略作沉吟，小心翼翼地開口問道。

一旁的菲利恩將手輕輕搭在夫人背上。

對於露西亞的疑問，青蘭一邊收好短劍，一邊回答。

“……芙蘭茜娜！”

甲板上覆蓋着厚厚的煤煙與灰塵，皆是戰鬥留下的痕跡。

恰好此時炮火炸開，躍周圍的空氣彷彿凝固了一般。鼻樑上沾染的煙塵污跡，更證實了她的預感。

“正是。‘烈焰聖女’殿下所居的那處香所，曾是工匠們將最傑出的王冠傑作，獻給新王加冕之地。”

這種感覺讓人說不出的難受。力量，便意味着人界的頂點。

爆炸聲接連不斷。

“原來您在意的是這個。”

“…在談？和誰談？”

此刻躺在這裏的騎士，正是先前與衝擊一併襲擊飛行船的怪獸軍團的首領。

芙蘭茜娜下意識地反問。

一個在貴族千金的愛護下長大，另一個則自幼與侵蝕的威脅和激戰相伴，誰都沒有餘力去關心遙遠的過去。

“那麼，現在可否請殿下回答我的疑問了？”

青蘭又斟酌了片刻，這纔開口說道。

青蘭遲疑着，沒有立刻回答。

雖然疑點重重，但若其所言屬實，這就不是青蘭能自作主張處理的事了。

- 呃……嗚……

[“入侵者？在南海岸？人類？”]

倘若她真的重傷在身，身爲除幾位夫人外最接近皇帝的丹尼爾侯爵的夫人，絕不可能被如此“怠慢”。

是過去式。

紋章已經殉難磨損，乍看之下難以辨認原貌，但颳去表皮後，漸漸能看出來了。

這次，輪到青蘭睜圓了雙眼。

青蘭猛地從思緒中驚醒。

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但至少此刻，那道毫無退縮之意、半步不退的背影，顯得無比可靠。

其實青蘭自出生以來，還從未真正與魔族打過照面。

“沒事了。雖然遭到了襲擊，但現在基本已經控制住了。放心吧。”

[“她是魔族啊，青蘭。”]

“…應該差不多了。”

“到底……到底發生了什麼事？”

“現在差不多該給我們一個解釋了。他究竟是什麼人，值得你請求我們不要下殺手，只需活捉？”

精靈輕輕點了點頭。

“就這些……也可以嗎？”

那雙琥珀色的眼睛裏，只有純粹的好奇。

艾爾梅斯將懸浮在身旁的水銀槍，指向了騎士的咽喉。

額角傳來一陣沉重而悸動的疼痛。

“嗯……”

於天聖教而言，這大概是場無需猶豫的肅清。

當然，青蘭畢竟已是成年的精靈，不至於像小時候那樣挨一頓條帚木，或是遭受什麼嚴酷的懲罰。