568.後記 - 塔拉希爾 （1）

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艾裏希昂帝國南部。

這條路，連接着原本屬於諾倫帝國西北要塞都市的埃雷爾特文，以及位於通往該城核心運輸線路樞紐的凱烏斯市。

這條路養護得極好，連眼光最爲挑剔的商旅們也不吝讚美之詞。

然而此刻，這條路——

“因爲就在失去南方大陸之後，我們生活的這片土地上，又發生了另一場異變。”

兩天前那在他眼眸深處翻騰的、根深蒂固的憎惡，此刻也淡去了不少。

眼下在這條道路上展開的一系列“訓練”。

某些地方殘缺不全，某些地方又畸形地多出部件——那是副詭異怪誕的形貌。

通體覆一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。外神的狂信徒。

“我們這些苟活下來的倖存者，不過是蜷縮在各地守護者們的羽翼之下，勉強維生罷了。”

我將目光轉向北方。

“相信‘神罰’的人中，超過一半——近乎總人口的七成——選擇了自我反省與克己。他們相信，當這苦難的時光過去，主終將寬恕我們的罪愆，再度歸來。”

我從空中俯瞰着這一幕。

‘那是……’

可一聽到兩個世界將永遠斷絕聯繫的消息，她便毫不猶豫地追隨我而來，就是如此忠誠。

從它身體延伸出的那些附肢，幾乎覆蓋了全身。

那模樣，就像是無數血色藤蔓糾纏凝合，硬生生拼湊出了一個巨人的身軀。

我移開視線，觀察起士兵們的狀態。

天空彷彿被一把撐開的巨傘遮蔽，傘緣般的枝梢末端，纖細的光之流如瀑布般傾瀉而下，隨風輕柔搖曳。

這是爲了行使勝利者的權利。

通體覆蓋着厚重的暗藍色甲冑。

“您客氣了。青蘭小姐一直照顧得非常周到。”

以羅盤正北爲基準，十一點鐘方向。

兩者唯有一個共同點：

『她』剛開始進食，樣貌便驟然改變。

一頭畸形的觸一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。息籠罩了會議室。

那動靜，簡直就像一場猛烈的地震。

老嫗輕輕一彈指。

一段安寧的時光。

這是在體貼我，好讓我待得安穩些。

她這份靈慧讓人欣慰，我輕輕撫摸她雙角間堅硬的鱗片，她便從喉嚨深處漏出一聲愜意的低鳴。

懸空的茶水，最初凝成了‘食人魔’的模樣。

——已經慘遭破壞，損毀程度之重，怕是短期內都無法修復了。

一頭畸形的觸手從體表各處鑽出、蠕動的兇物。

我的軍人們或許以爲這是突如其來的實戰，豁出了性命，但事實上，這一切都是爲了組建一支即將遠渡重洋的‘遠征團’而鋪設的基石。

雖說我已用權能抹去了烙印在她靈魂深處的猛烈『飢餓』，但畢竟不是要將這長年累月的生活方式連根拔除。

“他們認爲，是由於我們犯下的原罪，才招致了‘神罰’。”

這兩種經驗，無論哪一種，在尋常戰場上都是千金難買的。

“最初，當那塔耳塔洛斯撕裂大海之時。我們的先祖在敗退之餘，也曾詛咒那位在地上施展毒計的前魔王。”

事實證明，這段時間確實讓他們獲益匪淺。

那是無需言明的承諾——必定會將這份寬容銘記於心。

準確地說，是宇宙之外的殘渣穢物，成功侵蝕並佔據了這具巨人身軀後誕生的怪物。

“此前未能詳察前後情由，一味被積習般的憤怒所驅使，做出了極爲失禮的舉動。”

- 嗚噢噢噢噢噢────！！！！

那曾經被深信他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。、根深蒂固的憎惡，此刻也淡去了不少。

見我微微頷首，巨大的魔獸立刻行動起來。

靜默須臾。

整體形態，酷似一隻犄角彎曲有致的“公牛”。

與此相對，那隻用前爪將這可憎怪物踩在腳下，此刻正抬頭望向我的巨獸，其外形一眼望去就令人倍感可靠。

亦即，千年前前魔王與追隨女神者的最後聖戰，正是在盧諾里斯大陸展開。

從頭頂到尾巴尖，聳立着數百根威懾力十足、形同尖刺的犄角。

- 咕嚕嚕嚕…….

但諷刺的是，在對這一結論的接納態度上，人們的道路再次發生了極端的分裂。

將杯中的茶水倒掉約莫一半後，夢葉將右手按在胸前，鄭重地欠身致意。

艾爾梅斯一行終於等到了期盼的邀請，得以離開村落，向北行進。

我的帝國便將揚帆起航，誓要征服大洋彼岸一切未知與險阻，片甲不留。

消失在深淵壁壘另一側的南大陸。

倘若僅止於此，或許還算得上不幸中的萬幸。

‘看起來，安定了不少。’

一聲嘆息，從艾爾梅斯的脣間漏了出來。

神已離席的大陸。

只見點點金色光塵，正如同漩渦般向某一點匯聚而去。

可一聽到兩個世界將永遠斷絕不過這一切都已經不重要了。

那頭披着藍皮、貪得無厭的魔物，正是我的貝絲——『貝希摩斯』。

這還有什麼好說的。

這個推測，在老人再度開口的瞬間，便化爲了現實。

“噢？有這回事嗎？我可不太記得了呢。”

大多數人只是滿臉疲憊地呆站着，真正垂頭喪氣或陷入絕望的，反倒寥寥無幾。

當時這片大陸上，戰爭留下的慘烈創傷和垂死的傷員堆積如山。

面對接連的致歉，艾爾梅斯只是報以優雅的淺笑，用輕鬆隨意的語氣搪塞了過去。

‘她……心潮澎湃着呢。’

那作出“另一種反應”、佔了剩餘三成之衆的人們。

這一事實，將整個大陸推入了無法遏制的恐懼與混亂的深淵。

『喫得可真香啊。』

宇宙塵埃。

然而，緊隨其後爆發的咆哮，卻讓先前的震動顯得不過是“小意思”。

他們渾身落滿了塵土，乍一看去，簡直像是一尊尊泥塑的人偶。

艾爾梅斯緩緩睜開眼，向上望去。

對話在沉穩的致歉中開始。

因此，幾乎無人敢將其訴諸於口。

我低頭看向那被啃掉一半的怪物殘骸。

不過是簡單的念動力魔法。

其樣貌之奇偉，即便感情枯竭之人，恐怕也會忍不住屈膝臣服。

透過貝絲狼吞虎嚥啃出的『血肉藤蔓』斷面，其原本的形態正逐漸顯露。

食人魔與哥布林的軀體如泥漿般糅合，滋長出過多肢體的畸形怪獸；

撕裂的皮肉下，厚實的筒狀骨骼若隱若現。

被超越者遺棄的這片土地，其千年的歲月，究竟如何流淌至今？

僅僅是說出口，便會被視爲褻瀆與背叛的言辭。

這動作幅度雖小，其中蘊含的分量卻絕不輕飄。

“難道說……”

那意思是，過去的事就不必再提了。

幾天後，當倒下的聖職者們甦醒時，他們的身上，再也無法綻放出神聖的光芒了。

是時候觸及那個被暫且擱置的正題了。

甚至讓我覺得，之前特意央求母親放一頭塊頭最大的‘宇宙塵埃’過來，這步棋真是走對了。

艾爾梅斯不自覺地蹙緊了眉頭。

那經歷了至少千年歲月的深褐色樹皮裂隙間，正流淌着蘊含隱隱紅暈、璀璨如黃金的樹液。

在她視線的盡頭，一棵彰顯着壓倒性威嚴的神木，正靜靜地呼吸。

“那便是，聖力的枯竭現象。”

艾爾梅斯不動聲色地觀察着對面夢葉的臉色。

而在那遙不可及的頂端——

之後，艾爾梅斯臉上那溫和的表情便漸漸收斂，轉爲肅然。

最終完成的『她』的頭部，已然變形成一副駭人的模樣，彷彿是將長着巨顎的鱷魚與四足行走的恐龍雜交出來的產物。

那曾經被深信爲永恆不滅的神聖力量，消失了。

其基部粗壯厚重，即便數十名食人魔伸臂環抱也未必能及；

‘這棵樹……不，這位就是……’

- …嘖吧！

“我是艾裏希昂帝國的女皇，艾爾梅斯。”

“這話的意思是……？”

咔嚓！咯吱！

在破碎的道路殘骸裏，腦袋深陷其中的，正是那“怪物”。

成爲精靈村落座上賓的三天後，

然而，那些曾爲他們祈禱救贖的高階聖職者們，從某一天起，開始口吐鮮血，接連倒下。

如今，探險隊終於與這被遺棄世界的“超越者”相遇了。

“是的，正是如此。”

巨樹自身散發的耀眼光芒，如同一層光的帷幔，又如溫暖的太陽，將整片森林溫柔地擁入懷中。

“正如您所猜想的那樣。”

伴隨着一聲輕嘆，答案從夢葉的脣間，開始緩緩流淌而出。

聽着這不帶波瀾的問候，一行人同時躬身，致以禮節。

『——遮蔽蒼穹的玉座，永恆之葉棲息其上。根鬚觸及星辰心臟，枝椏超越時光，向千千萬萬的方向蔓延。』

「我是守護這片大陸的守護者——‘流淚者’。」

「歡迎你們。穿越那深淵，自南方而來的、令人欣喜的客人們。」

- 咕嚕嚕嚕……

然後，在抵達目的地的瞬間——

此刻，露西亞和菲利恩正爲眼前的絕景所傾倒。

“就是堅信女神已然隕落。”

虛空中搖曳的兇物圖景。

艾爾梅斯察覺到了一絲異樣。

然而，她指尖勾勒出的景象，卻絕不簡單。

可連一次呼吸都未及，變化就開始了。

“我們的先祖，主要分成了兩派。第一派，是那些因光之神‘消亡’而絕望的人。他們相信，魔王雖然在戰鬥中敗退，卻在整個戰爭中取得了最終的勝利。”

“都打起精神，動起來！”

空氣鳴顫，劇烈的震動傳遍周身。

以及當下這片大陸上正在發生的、她尚未親眼所見的‘問題’。

人類的另一半，在一夜之間不明所以地被割裂。

它持續不斷地變幻着形態。

“如今這片土地的主人，既非我們精靈，也非人類或其他任何種族。”

爲的是讓我手下的軍人們，能親身體驗一次“與龐然巨怪周旋、爭取時間”是什麼滋味。

事實上，後者的教義在倖存者中獲得了大多數的支持。

食人魔的右肩上，鑽出了第二條、第三條手臂。

以至於軀幹和頭顱的界線都已模糊難辨。

正是那些令人作嘔的怪物，將這整片被遺棄的大陸徹底吞噬。

“那麼，另一派的反應呢？”

順着靈魂連接的感應，她那份隱約的激動情緒，若有若無地流淌過來。

聽着她那純粹的驚歎，艾爾梅斯只是靜靜微笑，卻不自覺地點了點頭。

嘖吧！嗚嘖！嗚嚼！

連前來收拾戰場、我那帝國的精銳士兵們，都被這氣勢所懾，不由得腳步一滯。

夢葉平靜地點了點頭。

而與滿心戒備的精靈一族相遇，則是一週前的事。

看來，他確實以某種方式，握住了那個“答案”。

面對那等慘狀，去尋找一個能歸咎責任的對象，或許也是人之常情。

沉醉於那份美麗，也不過是片刻之間。

“您沒有感到不便，那便是萬幸了。”

一直輕撫着茶杯的夢葉，緩緩閉了一下眼睛，復又睜開，繼續說道。

肩部附近伸出的三四條附肢，雖然柔韌如觸手，卻又粗壯而強健。

待到由她帶領的探險隊安然歸來的那一天。

因此，將這場災厄的元兇認定爲魔王，倒也並非全無道理。

望向艾爾梅斯此刻所在的遙遠彼方。

那姿態，恍若雕塑家傾盡一生心血雕琢而成，夢幻而又神聖。

“…太了不起了。”

從人形背後爆裂湧出、傾瀉而下的無數觸手；

- 2 -

雙眼不自覺地合上了。

僅僅是注視着，那詭異的質感就讓人胸中充滿不快，實在是令人作嘔的生命體。

一聲嘆息不過這一切都已經不重要了。行使勝利者的權利。

對艾爾梅斯而言，並不陌生。

我從他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

就在那一瞬間——

精靈族長夢葉再次來訪，是在與艾爾梅斯初次見面整整兩天之後。

脖頸周遭的暗藍甲殼朝下頜關節聚攏，頭顱與口器都異常地膨脹起來。

那動靜，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。體表各處鑽出、蠕動的兇物。

“給予它安息吧。”

從腳尖到頭頂，一種深邃的震顫感，正無孔不入地浸透她的四肢百骸。

咚──！！

“魔王的眷屬……不，這些曾被如此認爲的異物，如今纔是這片土地真正的主人。”

‘對他們來說，應該是一番寶貴的歷練吧。’

緊接着，“她”低下頭，相對於龐大的身軀略顯小巧的口部大大張開。

我有意讓貝希摩斯的出擊時機，刻意推遲了那麼一點點。

說是低鳴，實則卻是撼動周圍大氣的『怪聲』。

看來，他確實一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。該是一番寶貴的歷練吧。’

艾爾梅斯的推測，幾乎是分毫不差。

貝絲的動作稍一停頓，確認我站穩之後，才又繼續咀嚼起肉塊。

然而，這位精靈首領卻苦澀地搖了搖頭。

那血色的咆哮撼動着整個大氣，甚至彷彿要將更深處時空的障壁都震出裂痕。

一個令她不寒而慄的猜測，瞬間劃過腦海。

那聲音，輕柔而不失威嚴，如同在輕輕撫慰着意識。

但那份懷疑，卻在人們心中如毒菌般悄然滋生蔓延。

“貴客臨門，整整兩天都沒能好好招待，實在是慚愧。”

- 嗚嗚嗚……

杯中湛青的茶水便輕柔地懸浮升空。

看來，她此刻正面對什麼事物，感到了深深的驚歎。

乃至野獸與精靈的血肉扭曲交纏，彷彿正無聲嘶吼着的恐怖混種輪廓……

- 3 -

“……那些將信仰視作背叛之人，以自身血肉爲祭，將真正的地獄喚至了這片大地。”

“但是，對人類而言，即便是維持那份憎恨的時間，也未曾被給予。”

在這片未知大陸踏出第一步，已是兩週前。

與大型魔物協同作戰。

但真正在她靈魂深處激起波瀾的，卻是這棵巨樹內裏所蘊含的——“超越者”的存在感。

龐然巨軀轟然倒地。

她曾在努阿納贏得殺戮的稱號與魔天大公的崇高爵位，

當我踏上她寬闊的頭頂時，

無論怎樣虔誠祈禱，也感知不到光之女神的半分氣息。

以及對抗身形龐大的敵人。

- 咕嗚呃呃……

“那究竟是……？”

說來也是，她向來就以不挑食的好胃口著稱。

如同樑柱般的前爪上，那犄角般的爪子猛然刺出，在怪物本該是頭顱的位置開了個洞。

沉靜的氣息籠罩了會議室。

粗壯的、青筋畢露的肌肉。

不知何時，努阿那某位詩人仰望夜空時所吟唱過的古老詩句，自然而然浮現在艾爾梅斯的腦海。

身旁的露西亞脣間，禁不住漏出一聲輕嘆。

“……進入正題前，似乎應當先向您致歉。”

無論是倒地的那方，還是踩踏的那方，其身軀都龐大到無與倫比。

一直靜立一旁的青蘭悄然上前，爲空了的木杯續上馥郁的熱茶，又默默退開。

“那麼，現在可以請教一下這片大陸的現狀了嗎？”

夢葉的神情雖然仍有幾分凝重，但整體的氛圍已緩和了許多。

這東西的原種，恐怕是巨人族的一員。

夢葉用帶着幾分審視意味的目光，靜靜地凝視了眼前的“艾因”片刻，隨後輕輕點了點頭。

以及外神的狂信徒。