435. 分裂

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籠罩着皇宮大廣場的太陽，正緩緩沉入西邊的地平線之下。

整個天空都被染成一片血紅的晚霞，散發出魔界獨有的詭異美感。

大公即位及任命儀式已經落幕，故事的主角們也早已消失在講臺後方許久。

但，留在此地的餘熱仍未散去。

暴食大公的子嗣，第一魔王后的異母妹妹。

但即便是這句話，他最終也沒能吼出口。

待寂靜再度降臨，魔王說出了第二道宣告。

“漢德隆·馬拉赫！阿德琳·莫爾加！”

這是每個人都預料到的名字。

事實上，就在數日前我歸還‘束縛大公’爵位時，她還一副倦怠至極的模樣。

- 3 -

一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。絲不滿，瞬間便消失得無影無蹤。

人們的口中仍在議論着三位新大公的名字。

他雙手展開一卷以金線華麗鑲邊的黑色卷軸，先畢恭畢敬地向魔王躬身行禮，隨後朝着廣場發出洪亮的聲音。

『爲紀念今日慶典，我將宣佈兩件事。』

“殿下，可是菜餚不合您的口味？”

“當真？那還不趕緊試試……！”

那種對即將在故事中登場的人物所抱有的興趣、好奇，以及彷彿在期待更多什麼的渴望，籠罩了整個廣場。

緊接着，方纔喧囂嘈雜的廣場上，所有噪音都像謊言一樣瞬間平息。

思緒被這聲音打斷，我回過神來。

哇啊啊啊啊——！

不，或許從一開始，她就沒放在心上。

在講臺最高處、那玉座的前方，魔王正緩緩站起身。

她本就沒有隨我一同進入魔界。此次大公冊封之後，魔界恐生變故，前途未卜。

可我卻嘗不出半分滋味。

但話也僅止於此了。

那冷靜外表下，隱藏着一絲細微的不安。

而這不安的緣由，我心知肚明。

這樣一來，他們就能毫無後顧之憂地、全心全意地爲新大公的誕生獻上祝福了。

旋即，領悟其意的人們在廣場各處爆發出難以置信的驚歎，那驚歎轉眼匯聚成巨大的聲浪，席捲了整個廣場。

“能行嗎？”

———一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。殿下……”

“都是些粗茶淡飯，不成敬意，還望殿下能多用一些。”

容貌昳麗如美少年般的安德拉斯，正用手指輕點着自己紅豔的嘴脣，目光落在他身上。

若錯過這個機會，也枉稱貴族了。

面對加夫的叫喊，安德拉斯沒有回答，只是舉起酒杯，掩住了嘴角。

那位膽敢附和褻瀆第一魔王后言行的大逆替身之罪人。

呼聲的大小，則隨着被念及者所擁有的聲望而各不相同。

曾在魔王身邊，假惺惺裝出驚訝模樣的“逆說公”。

不知是身爲絕對者必經的倦怠，抑或靜候自定終焉的姿態。

就在此時，安德拉斯再次低語。

這便是給予嫉妒大公的最後一次機會。

“啊，這倒也是情理之中。”

宴會廳裏所有貴族彷彿約好了一般，目光齊刷刷轉向了二樓的露臺。

至少，她心裏盤算着什麼，這點是確鑿無疑的。

“只要勝算不是零，就非得放手一搏不可！”

擠滿廣場的人潮，絲毫沒有散去的意思。

“近期我會通過賽莉卡與你聯絡。是時候，將婚約之事正式提上日程了。”

我沒有錯過他舉止間流露的情緒。

這也在情理之中。

“但這可是場豪賭。搞不好會輸光一切。即便如此，你也要試試？”

魔王在聽到最後一個名字被念出後，便毫無眷戀地轉身，即刻離席而去。

“家主。”

‘難道……就這樣把那繼承者的位置，拱手讓給那個女人不成……’

每念出一個名字，廣場的一隅便會爆發出短暫的掌聲和鬆了口氣般的歡呼。

就在此時——

“——沙登弗洛伊德·海登·利維坦·因維迪亞。”

我目光掃過滿桌佳餚。

這彷彿將他內心讀透的話語，讓加夫猛地一驚，側首看去。

兩位大公，安德拉斯與加夫。

粗重的喘息從他牙縫間嘶嘶漏出。

只要還有法子，管它是什麼，都得立刻行動起來。

- 2 -

偶爾打破死寂的，唯有小心翼翼相碰的杯盞聲，以及強壓下去的乾咳。

‘一羣混賬東西。’

“這個嘛……陛下行事自有其道理。我等只需信任並等待便是。”

這其中，定然不乏那些在權鬥中落敗、曾被當作罪人處置的存在。

衆說紛紜，卻無一語能觸及核心。

她還不忘補充道，爲了籌辦這場慶典，將從魔宮財產中撥出一部分分發給貴族們。

但當它真切地傳入耳中時，感受到的分量卻截然不同。

伴隨着口中火辣辣的刺痛，一股腥甜味在嘴裏瀰漫開來。

若因支持撒旦便怠慢身爲‘鄰人’兼‘新任大公’的我，怕是要被整個貴族圈戳着脊樑骨罵不懂規矩了。

另一位貴族接過了話頭。

“豈有此理！繼魔境大公之後，竟又加封魔天大公！將兩個大公爵位集於一人之身，這成何體統！那根本是…！”

“至少，先觀望一下風向總是沒錯的。”

安德拉斯露出一抹意味不明的笑容。

只因那上面佇立着的兩道身影，存在感過於強烈。

這個話題過於沉重，誰都不敢公然置評。

魔王話音方落，侍立一旁的侍從長便踏前一步。

這簡直是奇恥大辱。

宣言剛落，廣場上出現了極其短暫的寂靜。

“周圍的空氣彷彿凝固了一般。釋放的絕不會只是普通的小偷或騙子。

雖說肉類比重太高，火候也全逼近五分熟，但這都無妨。

無論它是什麼，一股預感掠過每個人的腦海——這必然是最爲至關重要的那一個。

賽莉卡的父親，同時也是巴里特拉家的家主——貝雷德·巴里特拉。

———不過這一切都已經不重要了。殿的東大門——“永恆之門”。

貝列德緩緩點了點頭。

他臉上掛着的笑容，透着一絲不易察覺的緊繃。

“那根本就是…！呃……！”

若是往常，主導局面、引領議題的本該是他們二位，可今日，他們只是沉默地啜飲着杯中酒，冷眼俯瞰着一樓的混亂。

或許魔王所渴望的，正是“變革”本身——這樣一個假設。

一個截然不同的可能性，忽然掠過我的腦海。

侍從長的聲音清越有力，在已然寂靜的廣場上回盪開來。

這傲慢的化身，曾妄圖將自己女兒推上魔王之妻、侍奉魔界絕對者之巫女的位置。

他們是在地上的魔境大公——衝動公安德拉斯與憎恨公加夫。

沒錯，太反常了。

我原以爲她不過是具‘求死不得苟延殘喘的空殼’。

那張厚顏無恥的臉孔，又在他眼前晃盪起來。

黃金寶石鑲嵌的巨型枝形吊燈將宴會廳照得通明，但那光芒觸及貴族們陰沉的臉色時，便顯得蒼白無力，悄然消散。

終於，侍從長唸到了冗長卷軸的盡頭。

魔界帝都，魔都萬魔殿的東大門——“永恆之門”。

在她腦海中，他們曾嘲笑她、逼迫她的那些記憶，恐怕早已煙消雲散。

就在此時，身畔傳來一道壓得極低的嗓音。

那超脫萬物的虛無感——

返回地表之前，我最後一項日程，是應一個家族的邀請赴宴。

無論魔王做出何種選擇，

“眼下…眼下我們究竟該如何是好？”

我再一次，露出了溫和的微笑。

昔日號令魔界的嫉妒大公。

“保住我們力量、維持這份權勢的方法。”

一個個地去說服、拉攏，甚至不惜威逼利誘，才聚攏起眼前的權柄。

加夫的聲音裏透着一股焦灼。

“啊……實在太美了……熒幕根本沒能完全呈現出來。”

此刻，正是這位以“冷焰”之名昭示其冰冷與強悍的男人，心神露出一絲縫隙的瞬間。

“畢竟新添了兩位大公…賀禮總是要送的，哪怕只是走個過場。”

那笑容裏，混雜着幾分滑稽，又帶着一絲苦澀。

“魔天大公之位…嗯哼，不是說，終究只是個象徵嗎？”

但一想到那個位置即將落入他人之手，尤其還是他最憎惡之人的囊中，他便無法忍受。

那一刻的她，確確實實……沉醉在純粹的歡愉之中。

即便掩在頭盔之下，那張臉上滿溢的歡欣、滿足與暢快，依舊穿透阻礙撞進眼底。

歡欣悄然退去，取而代之的是交織着殷切期待與隱憂的複雜情緒。

侍從略微調整呼吸的間隙，所有聽衆的視線都聚焦在了高階之上。

一位瘋狂崇拜憎恨公爵加夫的伯爵，終於按捺不住，煩躁地一掌砸在桌上。

“當心些吧，加夫。”

餐叉刺落的瞬間，焦脆表皮應聲綻開，濃烈肉香猛然迸發。

但加冕儀式那日的她，徹底換了個人。

如今，更是連“逆天公”這等羽翼也已披掛上身的可憎女人。

[自今日起，她便是！悖理之魔境大公！]

爲了經營起眼下這股勢力，他與安德拉斯究竟付出了多少心血與代價？

[同時！亦是逆天之魔天大公！]

他那隻修長而蒼白的手指，正緩緩指向天空。

“我們還有機會，加夫。”

然而，魔王輕飄飄一句話，便將一切徹底顛覆。

那是我第一位正式的締約者兼戀人——賽莉卡的孃家。

“不然呢，還能如何。”

那顯而易見的不安迅速褪去，眼眸深處卻掠過更爲複雜的情緒。

“……以及最後一人——”

遺憾的是，賽莉卡本人未能一同前來。

‘她究竟在打什麼主意？’

一聲爆響，猛然撕裂了這沉悶而令人不安的寂靜。

曾在魔王身邊周圍的空氣彷彿凝固了一般。音裏透着一股焦灼。

像安德拉斯和加夫那樣，本不願見到新繼任者誕生的大公們，如今怕是要視我爲徹底的敵人了。

王族、貴族、將軍……

“啊一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。處，更確切地說，是端坐於那裏的魔王的神色。

黃油與香草交融的馥郁氣息直鑽鼻腔，柔嫩肉質在舌面化開，裹住每一寸味蕾。

所以我理應給予禮遇，全他這份體面。

人羣屏住呼吸，等待着下文。

一位男爵小心翼翼地開了口。

他雖一言未發，但所有人都明白了。

“……感激不盡。今後也請您多多關照。”

巴里特拉家族作爲魔界大公之一——憤怒公撒旦的長期擁躉，如今這層關係反倒讓他們處境頗爲尷尬。

與先前清一色吸血鬼風格的菜式截然不同——

他沒能再說下去，只是惴惴不安地把玩着手中的酒杯。

『二、發佈特赦令。』

那羣卑劣的貴族，一見到“王太女”的影子投下，便已忙不迭地準備改換門庭了。

所有的視線都匯聚向一處。

莉貝爾塔斯，早已不再是那個可以隨意拿捏的菜鳥“後輩”。

他微微蹙起的眉間，漸漸舒展。

“魔境大公與魔天大公……無論旁人如何議論，一人身兼兩大公職，這在魔界歷史上前所未有。”

巴里特拉家，都已無法從我掌中離開了。

特赦。這個詞的下面，將獲得釋放的絕不會只是普通的小偷或騙子。

她那愉悅的笑容，想必是源於終於在這沉悶的魔界中，找到了一個能掀起驚濤駭浪的存在，所感到的滿足吧。

也就是巴里特拉家，爲我與其家主安排的晚宴。

赫卡忒，提亞瑪特，貝希摩斯。

迎着貝列德投來的、略帶疑惑的目光，我舉起了酒杯。

他，再度被釋放到了世間。

“可惡，我怎麼偏偏站在了後面……！”

“你真的親眼看到赫卡忒大人的臉了嗎？”

‘那蓬勃的幹勁……簡直反常。’

越過華麗的穹頂，指向那“蒼穹”之上。

就在那個瞬間，廣場的空氣開始湧動，帶着與先前截然不同的沉重感。

每一寸神情都清晰得刺眼。

腦海中揮之不去的，盡是魔王那時的身影。

貴族們臉上隱約掠過的那絲不滿，瞬間便消失得無影無蹤。

無人敢貿然定下調子。

“殿下……”

那神情，就像個孩子終於找到了塵封已久的趣味玩具，又像個意外收到驚喜禮物的人。

魔族們依然在觀察着講臺之上、玉座之處，更確切地說，是端坐於那裏的魔王的神色。

‘又或者……’

以及支持他們的魔界貴族們。

即便如此，人們並未過分憂慮。

“殿下言重了。”

許是從賽莉卡那兒聽說我偏愛人族飲食，眼前菜餚大多隻帶極淡的血腥氣。

然而，其中蘊含的威壓感，已足以壓服整個廣場。

“榮耀歸於魔王陛下的仁慈！即刻起，我將宣佈本次特赦受驗者的名單！”

“家主謙虛了。這分明是場盛宴，我一眼就瞧得出來。有勞費心。”

“不，家主。食物非常美味。只是想起今日種種，一時有些出神……”

這本就是貴族社會的鐵律。

當這個名字響徹廣場的剎那，一片凜冽的寂靜降臨了。

當偶爾念出一個人人皆知的顯赫家族之名時，整個廣場便會出現一陣短暫的騷動，隨即迅速恢復平靜，週而復始。

歡欣悄然退去，取而他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。偉的一座城堡裏，正有無數貴族蜂擁而至。

魔王輕輕抬手，止住了那震天的歡呼。

就在那時。

她是必須用繮繩勒緊，或是必須咬斷喉嚨的“競爭者”。

畢竟那句話是——“莉貝爾塔斯與‘王太女’已無實質區別”。

‘莉貝爾塔斯……’

魔族除非誤食劇毒，否則極少因腸胃不適遭罪。

此言一出，加夫眼中驟然閃過一絲光芒。

誠然，他從未指望過自己能坐上魔王的繼承人之位，也從未覺得有這個必要。

“你說什麼？”

他現有的權力已然足夠，而那些競爭對手，個個都是怪物。

這才發覺，自己手中的餐具不知何時已停了下來。

舊日大公們之間維持的平衡已然被嚴重打亂，在這場變局中，她究竟想得到什麼？

如此一想，一切豁然開朗。

最後一個名字。

雖然多虧了安德拉斯的處置，沒讓其他貴族聽見，但這股無力與挫敗感本身，就足以讓他恨之入骨。

這會是魔王所期望的嗎？是爲了降下對我的試煉？

即便如此，他們仍須對我維持最起碼的禮節。

長桌上琳琅滿目的佳餚已然冷透，銀盤中的肉塊凝着一層油膜，變得僵硬，卻無人動箸。

太陽穴上暴起的青筋在突突跳動。

『其一，自今日起三日內，所有貴族需開倉散財，確保魔界全體子民在此期間無需勞作，亦能溫飽無憂。』

充溢這華美空間的並非歡聲笑語，只有夾雜着不安的竊竊私語。

直到這時，加夫才驚覺，自己竟在不經意間吐露了心聲。

侍不過這一切都已經不重要了。不惜威逼利誘，才聚攏起眼前的權柄。

因繁重勞動而疲憊不堪的平民臉上泛起了紅光，那些勉強餬口度日的人們，則長長地鬆了一口氣。

侍從的聲音響徹廣場。

他們的沉默，本身便是一種無聲的威壓，沉沉籠罩着整個宴會廳。

那聲音中性而難以分辨性別。

“話雖如此，象徵本身也有其分量，這賀儀還是得……”

他比誰都清楚，貴族政治的本質便是如此，可胸中這口惡氣，卻怎麼也咽不下去。

聚集於此地的貴族宅邸中，最爲宏偉的一座城堡裏，正有無數貴族蜂擁而至。

因爲對當今魔王的信賴，便是如此地絕對。

加夫在心中咬牙切齒。

“諸位請肅靜！”