外傳 2-14. 烈焰 （6）

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蘊含刺目聖光的釘頭錘與長戟在空中猛然交擊。

衝擊波向四面八方炸裂開來。

周遭的煤煙與塵土被粗暴地攪碎、撕扯。

我咬緊了牙關。

‘那周圍的空氣彷彿凝固了一般。只是走運罷了。’

我，撐起了膝蓋。

沒能保護好妹妹。

他們對我展露的笑容全是假面，他們只是一羣貪戀權力的腐朽集團。

“你說...什麼？”

一個不披片甲，僅憑一杆長戟便能令數十名精銳聖騎士屈膝的怪物。

“咕呃…！”

以爲那些曾對我展露溫暖笑容的善良面孔，絕不可能在暗中籌劃如此殘忍之事。

那是重重踏在地面上的足音。

聽完塞巴斯蒂安的話，我頹然跌坐在地，茫然地仰望着他。

頭頂傳來溫和卻不容置疑的敦促。

正因如此，我才無法理解。

克拉拉發出一聲近乎慘叫的呻吟，再次蜷縮起身體。

因爲我的生命，將在此終結。

接過碗的她，腦海裏不經意地閃過一個念頭。

能對此迅速做出反應的，恐怕不該是異端審判官，而是精銳聖騎士團的成員纔對。

不能隨意糟蹋。

是眼前這些邪惡存在若無其事地存於世間後，將要產生的、無數人的痛苦。

四周，散落着和她一樣昏迷不醒、或是倚靠着牆壁的人。

“你明明有力量幫助受壓迫的人，一舉糾正這些錯誤的暴行！可爲什麼...爲什麼要用這份能力去屠殺弱者啊！！”

那雙凝視着克拉拉的嫣紅雙眸。

一道乾燥而陌生的嗓音。

轟！鏗鏘！

他的嘴角，浮現出一抹嘲弄的笑意。

漫長的歲月裏，不過這一切都已經不重要了。一絲渺茫的希望。

聖力在戟柄中激盪翻湧，滿溢到幾乎要令握柄震顫，迸射出數十道細碎的光屑。

將神聖之力賜予這等惡魔，這也配稱爲女神的選擇嗎？

‘艾爾茜。’

那點希望，徒然地碎裂了。

然而，塞巴斯蒂安與我之間的實力差距，絕非區區覺悟就能填補。

被洗腦般深信，莊嚴的聖國絕不會如此。

艾爾茜死了。就在她眼前。

正是這令人作嘔的真相，讓我再次舉起了釘頭錘。

眼前這邪惡之人，現在，哪怕只減少一個也好。

“那就必須從那個將你最珍貴之物無情踐踏、奪走的傢伙手裏，親手把一切都奪回來，作爲代價。至少我——”

其中，有什麼在熊熊燃燒。

能在小巷裏擊倒祭司和聖騎士，全憑那一次傾盡全力的突襲，將所有祝福之力砸了出去。

就在那時，我如此立下誓言。

從頭頂到腳尖，無一處不在哀嚎。

但克拉拉埋着臉，搖了搖頭。

“若你的一切都被奪走了。”

不知何時，他的臉龐又恢復了平靜。

如同嘔血般的嘶吼詰問。

不做那匍匐求生的苟活者，而要當那挺立而死的戰士。

藉口說是爲了更親近民衆，比起騎士，祭司的形象更爲合適。

有卡爾的部下，也有街區的鄰居們。

“這就結束了嗎？比我想象的快啊。”

“我的意思是，我正在執行一項讓世界迴歸正軌的崇高偉業。”

即便最終會後悔。

看清他那副厚顏無恥的表情，壓抑至今的情感陡然決堤。

克拉拉默默地點了點頭。

然而，唯獨那裏，不見那最爲珍貴的身影。

那話語中，帶着一絲惋惜。

“也就是說，我在這污穢的街道上潑灑鮮血所做的一切，不過是對你，對那些無知貧民施予的神聖救贖！絕非什麼惡行…明白了嗎？”

內心翻湧着蝕骨的悲痛。

又一次陷入絕望。

戰戟槍箍與柄端懸掛的金飾劃出華麗的殘影，令人眼花繚亂。

如同肌肉被撕裂般的劇痛瞬間貫穿全身。

我意識到了。

“舉手之勞。”

我將淪爲什麼都做不了的、僅僅活着的、如同人偶般的存在。

那笑容，如同聖人畫像上所描繪的那般，充滿難以言喻的慈愛。

聽着他的嘲弄，我呆然地思考着。

憎惡、憤怒、不解、厭惡、疑惑。

或許有些極端。

聲音嚴厲。

“我現在不正在這麼做嗎。”

但是，那種事，根本不算什麼。

克拉拉有氣無力地將碗放到一旁。

而非‘冰冷’。

塞巴斯蒂安只是沉默着，聽我嘶吼。

克拉拉明白了。

他是真心實意、狂熱地相信，這所有的殺戮，都是神真正的旨意。

我絕不會在此屈膝。

‘太弱了…！’

她把臉深深埋進雙膝之間。

“拒絕教團旨意的背信者，要麼成爲支撐我教的忠實勞力！要麼就在聖火的洗禮中，覺醒真正的信仰！”

“忘了嗎？教會你們護身術的，正是我塞巴斯蒂安。”

他有這個資格。因爲他是強者。

一聲空虛的喘息。

克拉拉倚靠着那隻手，才勉強坐起身，將背抵在牆上。

在塞巴斯蒂安的軀體之上。

我這一生，從未真正拿起過武器。

世上怎會有如此之人。

‘不，不對。’

所謂女神，爲何如此邪惡？

這個人打心底裏相信自己所作所爲全都‘正確’，並且很‘享受’這個過程。

看着那雙眼睛，克拉拉明白了一件事。

如果能夠制服他，或許立刻就能終結這場屠殺。

但那聲音深處，正他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，帶着一絲惋惜。

這令人憎惡的傢伙今後還將不斷創造的、無盡的悲傷與絕望，纔是我真正畏懼的東西。

理性，正漸漸迴歸。

“爲什麼手握那樣的力量，卻要做這種事…！”

色澤比黑暗更濃的漆黑長髮。

“你的身體還未恢復。請別勉強動彈，先躺着吧。”

“嚯哦，想要站起來嗎？這就對了。不該太輕鬆。真正的真理，需在痛苦中求得。站起來吧。讓我看看你踐踏異端真理的快意。”

女性簡短而柔和地笑了笑，用木碗盛了燉菜，遞到克拉拉麪前。

又或者，只是對這個世間漠不關心罷了。

然而，那小心翼翼扶住她後背的手，卻溫柔得無以復加。

再次感到失望。

僅僅一次交手我便明白了。

孱弱的手臂，連殺人術的基本功都未曾練過。

“你是打算尋死嗎。”

最先映入眼簾的，是從未見過的陌生天花板。

那股腥氣——

他單手執握的小型戰戟，並沒能完全彈開我的釘頭錘。

‘得和妹妹一起喫纔行…’

他微微聳肩的姿態，透着一股刻意的傲慢。

“後巷那些被骯髒異端沾染的傢伙，就該在他們罪孽加深前，儘快焚化，送歸神的懷抱。這纔是真正的救贖…！”

即便心生疑竇時，也選擇閉上雙眼，裝聾作啞。

“妹妹死了！就在我眼前！我什麼都做不了！什麼都……！艾爾茜就是我的全部啊！沒了她，我活下來又有什麼意義！”

嘗不出任何味道。

若就這樣被押回神聖國度，直到死亡的那天，都會在折磨與羞辱中腐朽吧。

是從何時起，變成了如此邪惡的集團？

那股終有一日要找上門來的、仇敵的氣息。

‘‘請居於我側，賜予我力量。’’

但此刻，我似乎明白了他們爲何不傳授武力。

不能就這樣算了。

他收回手，抱起胳膊，一副“有本事你就試試”的姿態。

克拉拉猛地一驚，反射性地想支起上半身。

我緊盯着對面神色冷峻的塞巴斯蒂安。

那情景，無異於一個看似手無縛雞之力的奴隸，驟然從懷裏掏出神器降下烈焰雷霆。

從他嘴角流瀉而出的聲音，逐漸變得激昂高亢。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。爲什麼…”

笨拙的雙腿，不知該何時、何處、如何踏步。

塞巴斯蒂安精妙地一擰長戟的角度，並非用鋒利的戟刃，而是用戟柄的末端，深深捅進了我的心窩。

茫然的神智一點點回籠，緊接着湧來的，是聽覺與嗅覺的刺激。

語氣有些生硬。

克拉拉睜開了眼睛。

“謝謝…”

還有掠過鼻尖的、濃郁的香氣。

塞巴斯蒂安的嗤笑聲傾瀉而下。

但至少，能爲後巷的人們爭取到逃跑的時間。

只是我太過無知罷了。

痛苦也害怕，恐懼也害怕，死亡也害怕。

一句習慣性喃喃念出的禱詞。

心中掠過一絲渺茫的希望。

即便我會死。

她所失去的東西。

但那聲音深處，正席捲着燃燒般嘶吼的、熾烈的情感漩渦。

與那張臉對視的剎那，被絕望壓垮的克拉拉胸口，有什麼東西猛地翻湧了上來。

‘究竟是從何時開始…！’

縱然雙眼緊盯着其軌跡，也依然無法格擋的、精妙絕倫的一擊。

然而我真正懼怕的，並非這些。

滾燙的淚珠接連滴落在碗沿。

明明在我年幼時——

她那沒有任何裝飾的裝束與一絲不苟的儀態，隱隱散發着如同精心打磨的刀刃般，堅毅而令人難以接近的氣息。

當然，我的前路必將通向絕境。

“現在似乎還不是自我介紹的時候。請先用些食物吧。”

恨不得立刻把腦袋撞向牆壁，把手邊能抓到的一切都狠狠砸出去。

克拉拉急促喘息着，視線終於轉向身旁那位陌生的女性。

在我耳中，那足音裏混雜着無辜者被踩碎時的慘叫。

“沒用的。”

克拉拉泣血般嘶吼着。

雖然身處陌生之地，但面孔大多熟悉。

……往後直到永遠，尋求答案的時刻都不會降臨了吧。

爲了那些一無所知的人們。

居然曾沉溺於安全之地的溫暖氛圍，短暫地忘記了這份失去。

自己這個姐姐，根本不配。

他舉起雙手，像指揮家一樣用力揮動。

碗裏盛的，是救命恩人施予的慈悲。

漫長的歲月裏，周圍的空氣彷彿凝固了一般。找上門來的、仇敵的氣息。

修長而骨節粗大的手指。

克拉拉匆忙轉頭，急迫地掃視着洞穴內部。

“呃…！”

克拉拉驚得一顫，抬起了頭。

他揮舞着攥緊的拳頭。

然後，在最後那一刻，他笑了。

或許，我自己都未曾察覺，我身上也潛藏着戰鬥的天賦。

“更何況，像艾絲特爾大人那樣迷失道路的墮落異端！必須徹底地！踐踏！嘲弄！將她那顆傲慢的心中...填滿的！漆黑惡意！一絲不剩地！淨化殆盡…”

她先前流露出的溫和態度，已消失得無影無蹤。

“…就讓我留在這裏，您自己走吧。”

洶湧傾瀉的情感。

雪白肌膚上，鑲嵌着一雙清冷閃亮的櫻紅色眼眸，是位極其美麗的女性。

“爲什麼…”

塞巴斯蒂安像是無法理解似的，微微偏了偏頭。

塞巴斯蒂安邁着輕快的步子走近，一把抓住我的頭髮晃了晃。

緊握着釘頭錘柄的手，加重了力道。

即便下場比死更不堪。

倒映在他那佈滿無數修行痕跡的手掌上方的，是一輪滿月。

武器的軌跡在空中數度交錯。

女子的聲音依舊冷硬。

“妹妹死了！就在我眼前！我什麼都做不一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。只是走運罷了。’

‘沒錯，根本不算什麼。’

這不是欺騙，也不是藉口。

“我們回去吧。若向世人宣告已處決異端聖女，必將有無數人對我等聖教愈發敬仰。”

似乎是某種食物煮沸的聲音。

被他瘋狂所壓倒的頭腦，此刻忽然清明起來。

但那是‘嚴厲’。

同質感。眼前的女子，是與她共享着相似痛苦的人。

‘是爲了像今天這樣，能夠輕易地控制我們吧。’

她端着碗的手，一點力氣也沒有。

但她分明聞到了。

“哈…哈…”

因爲沒有勺子，她只能把碗湊到嘴邊，直接啜飲。

一股混着鐵鏽味的腥氣在口中瀰漫開來。

那宣稱秉承神意的聖國，是從何時起墮落至此的？

“你得喫。想逃出去，需要體力。”

但此刻對我而言，這似乎就是唯一的真相。

在我眼中，那拳頭上彷彿攥着犧牲者死去的面容。

“你將化爲神聖國度的基石。前聖女，艾什。”

但僅存的一絲理智，死死按住了這股衝動。

- 2 -

黑髮女子緩步走近，緊緊握住克拉拉的手，開了口。

不是木質，而是由石頭砌成的穹頂。

她微微張口，整個人僵住了。

我因呼吸被攫住的劇痛而蜷縮身體，踉蹌倒退。

那個在廣場上，被無情踐踏而逝的，妹妹的死。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。的人們爭取到逃跑的時間。

淚眼朦朧中看到的，是一張和那聲音同樣冷硬、繃緊的女子的臉。

一道血色的光痕浮現。

塞巴斯蒂安·馬庫斯那原本溫和的面容，此刻已扭曲得猙獰可怖。

“醒了嗎。”

“您還是先用些食物吧。詳細的情況，等大家都醒了再說。”

塞巴斯蒂安將銀白的戰戟在空中旋了半圈，隨即穩穩握住，鋒銳直指我的咽喉。

‘洞穴…？’

如同肌肉不過這一切都已經不重要了。洞穴…？’

漫長的歲月裏，聖國一直禁止聖女與聖子觸碰殺戮之器。

這是理所當然的。

在我與對手之間，橫亙着一道無法逾越的鴻溝。

這意味着教團上層，早已徹底設想過聖徒可能在某天成爲他們的敵人。

這是我對我自己內心說的話。

“以你那身武力，明明足夠去拯救世上許許多多的人…！”

每說一詞都加重語氣，嘴角咧開至近乎撕裂的笑容。

聲音很輕，卻異常堅定。

“你是…”

‘那次只是走運罷了。’

“——已經如此決定了。”

這祈禱的對象，並非高居天穹的女神。