194. 庭院的王后 （2）

- 一 -

“小姐，能容我進一言嗎？”

離開庭院後，格里姆對我說道。

瑪蒙商會的年邁哥布林恭敬地站在那裏。儘管他臉上佈滿皺紋，但那雙精光奕奕、仰視着我的眼眸，卻格外令人印象深刻。

身爲哥布林卻被視爲貴族，還能如此恪守禮節，這恐怕是他在漫長二百年歲月中得以存續的處世之道吧。

“用一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，也沒有不用的道理。

“對方並未表明來處，不過這一切都已經不重要了。————

“…您怎麼知道的？”

“進來吧。”

格里姆瞪大了眼睛，這回是真的喫驚了。

權力這東西，單打獨鬥是維持不住的。即便我地位略高於他們，也不能忽視與他們的關係。

因爲我們本就是那種關係——即便見面，也會很快因各自事務分開；而即便分開，也會因下一場合作再度相遇。

侍奉之人若有疏失，其過本在於主。她卻將責任盡數攬於己身。

“用完即丟，倒也合適。”

“我一定爲您轉達，莉貝爾塔斯小姐。”

直到即將迎來第二個夜晚的傍晚時分，她開口說了這句話。

在深色與白色花朵的簇擁下，紫色花朵格外醒目。這束花象徵着什麼，實在太過明顯了。

賽莉卡爲我講解此地的文化與歷史，我則靜靜聆聽她的講述。

聞言，步入室內的女子眉頭幾不可察地一蹙。似乎對我即刻認出她來頗感意外。

“小姐您既已確定能活下來，在魔界貴族圈中的地位，便已凌駕於多數伯爵之上，單論名譽也是如此。因此，無論哪位伯爵要弄什麼把戲，您都無需忍耐。”

“那麼，引薦他的理由是？”

這位女子眉目溫和，眼神卻利如刀鋒。正因我一眼就認出了她是誰。

說到底，這是個需要既合作、又提防的角色。

“主人。造型師和裁縫師已經到了。”

聽了我的話，哥布林臉上露出了微笑，眼中滿是欽佩的神色。

她親自動身，便意味着，是奉了那位尊貴之人的命令。

“是嗎…”

這不僅是對我的失禮，對巴里特拉侯爵而言亦是如此。貴族的體面，在於從容不迫的奢華。

——是我，瑪麗亞，主人。

別看他總對我擺出友善的面孔，他可是在這魔界活了足足二百多年的老練貴族。

賽莉卡的道別方式，依然是一個告別吻。

“這裏這樣處理可以嗎？”

格里姆用袖子掩住了陰險的笑容。

“您真是目光如炬。”

“您要的東西，明天下午就能備好！”

在各種花香混雜流動的氣息中，我捕捉到了一絲熟悉的香氣。

畢竟，貴族爲赴貴族晚宴而做的準備，總不能在街頭進行。

不管怎樣，格里姆的態度讓我覺得這個推測八九不離十了。

那是負責管理皇族宗室和外戚事務、掌宗親簿籍與封爵的職位，意爲‘宗室首領’，原則上只能由皇族近親擔任。

若來自巴里特拉侯這種感覺讓人說不出的難受。一聲。畢竟，在這時辰不請自來，本就是對方失禮在先。

與謙遜的答話相反，她的姿態和氣質已然透出十足的貴族風範。想到她實際出身於冒險者和傭兵，倒是有趣的對比。

待得人聲遠去，連瑪麗亞立於門前的細微氣息都能感知時，我才緩緩開口。

又比如，在一桌融合了魔界與人類文化的獨特美味佳餚前，只挑合口味的喫，剩下的統統打包，分發給街頭的貧民。

與這般人物會面，總是令人愉快的。即便，尚不知其來意究竟爲何。

我將正門的接待交予她，也正是期待她能分辨來訪者的‘層級’，再行通報。

今夜一過，我恐怕就要忙得腳不沾地了。

更重要的是，這張臉我有印象。她正是今日我所見身份最尊貴的魔族身側，那道如影隨形的身影。

在她看來，縱使我生來尊貴，卻與在荒野求生的地下城領主無異，竟也通曉禮數，還能一眼看穿她的底細，這確實難以理解。

我正在同繆爾請來的兩位藝術家商議，調整我的髮型和禮服狀態，這時，敲門聲傳了過來。

是香奈兒的19號香水，或是調製鳶尾花粉所用花材的芬芳。

再或者，抽空去與我那地下城有契約的“灰燼工匠團”萬魔殿分部，追加一些零碎訂單。

“所以說，貴族之間見面之前總會先……”

“王后陛下派人送了禮物過來。”

他這番話，也暗示了我所能借用的權力大小。不過，既然權力如此之大，其源頭想必也清晰可辨。

侍女如此說着，掀開了罩紗。

那些事先調查過、已經知曉的事物，便藉着與賽莉卡約會的由頭，在頭兩天裏看了個遍。

這麼說來，那個部門的原名也就可想而知了。

“哪位？”

待得人聲遠去，連瑪麗不過這一切都已經不重要了。睛，這回是真的喫驚了。

比如，去王都廣場看那尊無面魔王的雕像，親眼見識從雕像中逸散出的魔力，實際呈現出十二對羽翼的壯麗形態。

那兩個魔族，先前既不敢亂看、又無法專心做事，此刻才如釋重負般退了出去，消失在門外。

“請轉告陛下，我感謝她的垂青。待手頭約定的諸事處理完畢，我定會盡快前去拜謁。”

“是，小姐。”

我正這麼想着，格里姆又繼續說了下去。

我們漫步在萬魔殿的街頭，有一搭沒一搭地聊着。

“帶進來吧。”

“客人？”

魔王的妻子，王后的侍女長。

“有客人前來拜訪主人。”

但我搖了搖頭。他不可能不懂這層道理，之所以提起這話頭，多半是想確認我的想法。

“這很簡單。他面對王后時的態度，對於一個在王室供職的忠誠貴族來說，顯得過於拘謹刻板了。”

這纔是他的真面目之一。

我這話讓侍女長的眉頭又微微一動，但她這次總算沒再顯露更明顯的情緒，只是將懷中珍重抱着的東西遞給了我。

他那種表面上謙卑，骨子裏卻什麼都瞧不起的態度，原來是有底氣的。他大概是想憑着這份背景，來試探一下我的深淺吧。

在已知答案的情況下尋找佐證，這並不困難。

“不知貴客登門，如此倉促，所爲何事？”

和他的告別，就和見面時一樣平淡自然。

我的目光，落在了她的衣着上。

代理將魔物擢升爲地下城領主的過程，幾乎就等於代理任命魔王候補。

他幫我，或許也是出於這種本性。新權力者的登場，既是機遇，也是風險。

“那我差不多該走啦。回頭見。”

“但論地位，其實並不比王室管理部遜色。畢竟是陛下指定的繼任候選人管理部門。將來莉貝爾塔斯小姐若步步高昇，王城內便很少有比他更適合與您共事的人了。”

雖然不清楚她爲何如此急切地找我，但這無異於在暗示我：正好可以利用她。

這身打扮顯然是爲了襯托某人而存在，況且，能用上這等衣料的，必須是身居高位的貴族纔行。

“話說回來，那麼年輕就當上部長，還有穩固的忠誠心…難不成，是魔王的親戚？”

既然財力足夠，也沒有不用的道理。

揮手目送她離去後，我轉身走進了屋內。

然而，這份因誤解而產生的訝異很快便消散了。

即使在地球上，那也是象徵法國王室的植物。既代表着王家的驕傲，同時也象徵着流言蜚語的花朵。

‘此刻來找我的，侍奉的是誰，答案不是明擺着麼。’

賽莉卡望着我，眼中滿是不捨。

她是魔界最高權位者的影子。

門開了，映入眼簾的瑪麗亞，身上穿着剪裁極其合身的騎士禮服。

“這份心意，我領受了。”

“帶他們到房間來，阿爾忒彌斯。”

也就是說，這位要麼是極其看重管理者身份的女性，要麼便是某人的貼身侍女。

我沒有刻意屏退裁縫與造型師，只是平靜地應了一聲。畢竟，在這時辰不請自來，本就是對方失禮在先。

“有勞了。”

但若僅僅是某位高位貴族派來的使者，既然今晚宴會已定，她理應只會接下邀請函便請對方折返纔對。

所以我想，管理地下城領主的這個職位，應該也是基於同等原理運作的官職吧。畢竟貴族社會的運作法則，歸根結底都大同小異。

同時，我也明白了格里姆這番話的弦外之音。

“奧菲留斯·胡厄林伯爵在宮廷長中算比較年輕，但能力出衆，已是事務處的副部長。此外，地下城領主管理部，也是事務處下屬諸多實權部門之一。”

像這樣悠閒的時光，接下來一段時間怕是難以擁有。

“精妙絕倫。在下只是想向小姐闡明您的立場。”

尤其這家人的身份，還是魔王的妻子。這就更沒有欣然接受的理由了。

瑪麗亞自己曾說過，她有與高位貴族打交道的經驗。

但她旋即掩去那一絲詫異，優雅地欠身致意。姿態無可挑剔。

她的不捨，正是爲此。

“是的，完全可以。小姐您的魔力操控能力真是令人驚歎！”

“果然明察秋毫。正是因爲要讓地下城領主們在地上紮根，才從那裏獨立出來的部門。”

若是身份顯赫的貴婦或暴發戶，定會大肆裝扮；即便是手頭拮据的貴族，也會選擇穿禮服，而非正裝。

“你們兩位，先退到隔壁房間去。待會兒再傳喚你們。”

對這立刻給出的答覆，侍女終於露出了微笑。

能把管理王族的工作託付給他，不管此人品性如何，忠誠和能力總該是經過了考驗的。

帶着與活潑笑容相稱的積極態度，卻又在親吻後留下一絲羞澀——我將這樣的她輕輕擁入懷中。

正如從香氣中已推測到的那樣，那是一束以鳶尾花爲中心的花束。

就算他現在效忠現任魔王，也不代表他將來一定會效忠下一任魔王。

格里姆輕易接受了這個解釋，沒再深究下去。

“原來是從王室管理部分離出來的啊。”

就這樣送走格里姆·杜·羅爾子爵之後，我們又花了些時間，進一步領略魔界王都萬魔殿的風貌。

我向來不信什麼無緣無故的好意，尤其是當這好意來自‘家人’的時候，更是如此。

今晚的宴會早已定下，難道還有哪個冒失的貴族，又發來了新的邀約？

“奉高貴之命，特來呈上贈禮。事出倉促，禮節不周之處，萬望海涵。”

“那樣一來，我在這魔界的政壇上可就要被孤立了。我還一無所有，他卻樹大根深，不是嗎？”

“那麼，莉貝爾塔斯小姐，我這就告辭了。”

“嗯，確實如此。”

雖說裝飾物已精簡到極致，但所用衣料卻是極盡奢華的女士正裝。即便露出的肌膚，也都用考究的飾品細心點綴。

該提防的，就必須提防。

格里姆話中有話。這是對我與胡厄林伯爵對談時做了讓步的委婉批評。

我訝異地挑了挑眉。

侍女離開後，我獨自留在原地，嗅着花香，陷入了沉思。

“陛下說，她想讓您明白，花朵並非只能在庭院中綻放。”

“下次再見。”

“說吧。”

我腦海中浮現出奧菲留斯那張厚臉皮。

“您可以繼續下去，當然，也可以點醒他，誰纔是真正值得侍奉的主人。”

若來自巴里特拉侯爵府或上述二者之一，自有另行約定的時間。

“對方並未表明來處，但看氣度，至少是在門第極高的貴族家侍奉的人。”

“嗯，回頭見。”

那笑容正如初見時的印象——展現着她是一位爲侍奉主人而活，忠心不二的人物。

周圍的空氣彷彿凝固了一般。城領主管理部。

然而，當知曉訪客身份的那一刻，我才明白自己方纔的判斷是何等輕率。

我向來不信什麼無緣無故的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。之間見面之前總會先……”

我們租下的住處，位於王宮與巴里特拉侯爵府邸之間街道的一側。

“感謝您的誇獎，主人。不足之處還有很多……”

對這立刻給一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。

不過，我其實只是隨口一猜。只是突然想起了古代中國一個叫‘宗正’的官職。

地下城領主管理部。

她是一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。皺紋，但那雙精光奕奕、仰視着我的眼眸，卻格外令人印象深刻。

但要不要利用，還得等我弄清她的真實意圖之後再說。

之後，我們沉默着走了一段路。庭院的花香逐漸淡去，直到走出王城，對話才重新繼續。

“禮服很合身，瑪麗亞。”

“嗯。有心了。”

她這般親自前來，想必事出有因。

是鳶尾花。

他們想必也常與高位貴族打交道，方纔定是在“主人讓留”與“客人失禮”之間，內心掙扎不已吧。

忠誠至此，且將這份格調踐行得如此得體。我心中最後那點微不足道的不快，也隨之煙消雲散了。

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瑪麗亞向前踏入室內一步，微微欠身行禮，隨即直入正題。