第482話. 魔界的小姑娘們 （2）

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幾天的時間轉瞬即逝，快得叫人喘不過氣。

隨手拋出的羽毛筆，不偏不倚地落進了筆筒。

“唉……”

我深深地陷進辦公椅裏，靜靜地闔上雙眼。

然而，比這更棘這種感覺讓人說不出的難受。灼人的異常氣溫更快地侵蝕着人們的心。

在我身旁，伊歐娜像個孩子般燦爛地笑了起來。

“主人。首席侍女埃莉諾，說有要事求見。”

“主人。請恕屬下的僭越，針對聯盟當前面臨的危機，我想到一個破局之策，想要稟告於您。”

在準備室爲他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

但最近，不知爲何，卻時常在我面前流露出純粹反應的那位女性。

見我託着下巴催促下文，埃莉諾便用沉穩不驚的嗓音，徐徐道出了她的想法。

他們到底爲什麼要將如此多的國庫資金，投入到那明明效率低下的研究中去？

他正是今日由諾倫帝國派遣至格拉海森聯盟的使者。

「正在決鬥的騎士們最後竟將對方置於死地。」

“是！那個……聽說我的畫賣出了三幅呢！”

聯合不過是個靠武力鎮壓周邊、至今仍維持着準戰時體制的新生政體。

理所當然，所有國家都做出了回應。畢竟，沒有哪個勢力會拒絕一場關乎生死存亡的會議。

‘可即便如此……’

「有男子行走途中突然拔劍，殺害了四名路人。」

來到了懸掛着伊歐娜畫作的展廳。

莉貝爾塔斯現身地表後，恰好第五天。

誠然，諾倫也是無愧於帝國之名的強國。

她那副模樣，究竟是算計好的表演，還是……

唯一值得慶幸的是，造成傷亡的直接原因並非魔物或魔獸。

但那效果與覆蓋範圍，卻有着顯而易見的極限。

‘這樣下去可不行。’

隨着她的話語繼續，我能感覺到，那因苦惱而緊繃的嘴角正漸漸放鬆下來。

平時贊助研究，並藉此債務意識來獲取法師們的積極支持——這部分內容，他還能憑藉常識去勉強理解。

簡直讓人以爲，踏入了“另一個世界”。

可聯盟的魔法師們呢？不僅收取了平常的費用，據說處理速度還快得驚人。

“我去應門。”

我的下屬都很能幹。

但此刻的海森城，正將整個城市的氣溫維持在如溫暖春日或初秋時節般的宜人狀態。

“那是……”

他們同樣在首都及主要都市佈設降溫措施，已行之有年。

藏在底層的用意，他早已看透。

我眼角微彎，溫和地回應道。她白皙的臉上頓時漾滿了幸福的暖意。

這並非客套話——此次畫展的結果，確實超出了預期地精彩。

說實話，這並非一次富有成果的會議。

東大陸中部聯盟——格拉海森，向全大陸發出了信函。內容是邀請各國參加首次召開的“東大陸會議”。

於是，所有接到邀請的國家，都將本國的重臣派往了聯盟。

我下意識按住想要揚起的眉毛，反問道。

可聯盟居然對這樣的研究慷慨解囊，不遺餘力。

片刻後，埃莉諾踏着安靜的步伐進入房間，在我面前單膝跪下，垂首行禮。

然而，地下城內並未察覺到任何不安的氣息。

“讓她進來吧。”

用歡愉覆蓋恐懼，爲絕望的心注入活力。

“這怎麼可能辦到？難道聯盟的錢多到發黴了嗎？維持如此大規模的恆溫結界，魔法師們理應索取不菲的代價纔對……”

“展覽會……？”

他們究竟是怎麼做到的？

這個世界上的“異物”正在急劇增多。

她的姿態一絲不苟，毫無散亂，彷彿在面見神明。

這壓倒性的‘從容’，究竟意味着什麼？

哪一個沒有和聯合的軍隊碰過至少一次？

現在更重要的是，和眼前這位笑得甜美可愛的小姑娘，好好共度這段時光。

看着一位個頭比我高出一截的女性做出這般情態，心情多少有些微妙。

這是信函送達兩天後，即216年3月31日的事情。

“他們……是平時待遇就格外優厚嗎？不然怎會如此……”

方纔報告書裏的內容，在眼皮子底下晃來晃去。

“待本聯盟內部整頓完畢，便會逐步將支援範圍拓展到周邊。在那之前，無論是強行打開貴族的錢袋，還是踹醒法師們的屁股，請各位在自己的位置上盡力支撐下去。”

『特別慈善展覽會』

明明頭頂懸掛着同樣似要將萬物熔化的烈日，觸及肌膚的空氣，卻並未帶來惱人的灼熱，反而蘊含着宜人的暖意。

在這般無意義的會議結束後，我來到了這裏。

“啊，這是從今天起，在聯合各國首都舉行爲期一週的展覽。據說只是舉辦地點不同，展出的作品會通過魔法實時投影並展示。所產生的收益，將用於國家層面支援本次災難中受損的藝術家，以及救災費用。”

莫名的恐慌與瘋狂，正像瘟疫一樣在所有地域蔓延。

“簡直瘋了……”

問題在於，就連這是否出於他的本意，也無從確認。

「據傳丈夫已戰死的男爵夫人，竟在領地上捕食孩童。」

疑問接連浮現，眼下卻尋不到答案。

這隻能說明，聯合的財力雄厚到了難以想象的地步。

‘在這時候資助藝術家？而且爲了籌集資金，還要讓貴族們掏空家底？甚至對外大肆宣揚？’

就在通往海拉希王宮的隘口處，正對廣場上懸掛着一幅巨大的橫幅。

通過我的‘眼睛’所見，伊歐娜也仍在自己的房間中，平靜地專注於繪畫。

當然，我並沒有真的說得這麼直白。

必須讓人們清晰地認識到，我們聯盟在這場災厄中依然屹立不倒，並以我們爲核心，將這片大陸上人們受挫的意志重新振作起來。

“這……究竟是如何做到的？”

可這個時代的人，總不能都縮在城牆裏周圍的空氣彷彿凝固了一般。災厄之中依然巋然不動”的強烈信號，傳遞給了整片大陸。

我任由那聲讚歎流露而出。

所以，即便眼下暫無危機，軍備也不可能縮減。

在準備室爲我準備茶點的埃莉諾柔聲說道。

似乎很早就關注這場展覽，一位男爵興致勃勃地開始解釋。

“怎麼會……”

那麼，其他方面的投入，尤其是研究領域，理應減少纔對。因爲這怎麼看都是最燒錢、而且短期內成果極不明朗的領域。

帝國裏，真會有貴族願意給那些人的畫作投下重金嗎？

但眼下的情況，完全是另一個層面了。

他們甚至爲貪圖涼快而故意拖延工期，每挪動一步，就慢吞吞地鋪設法陣——這等行徑，與暴行何異？

發現我的伊歐娜甩動着金髮跑了過來。

正因爲如此，他卻更加感到難以置信——這種政策在帝國是絕對不可能推行的。

聯盟內的傷亡人數，仍在不斷增加。

然而，聯合王國卻做到了。

他呻吟般地低語道。

用的是更爲貴族化、更爲優雅的表述。

只不過，一種更陰險、更惡劣的厄運，正在悄然啃噬着這個世界。

就算再有錢，這仍舊是件令人費解的事。

我搖搖頭，將腦海中那抹在陽光下閃閃發亮的銀髮殘影揮散。

“殿下。至少請先用點這個。”

她的點子，確實相當不錯。

她與門外的侍從低聲交談片刻後，便走到我面前稟報。

情報顯示，其他國家的魔法師們也半斤八兩，更有甚者，竟與地方領主勾結，中飽私囊，侵吞國庫的專項撥款。

然而，就在他通過首都間的傳送門，踏入會議舉辦地——海森的首都“海拉什”的瞬間，便感知到了異樣。

可這個時代的人，總不能都縮在城牆裏過日子。總得有人頂着灼人的烈日出城耕作，或是沿着商道去籌措物資。

會議即將開始。而他心中的疑慮，或許將在那裏得到解答。

諾倫帝國的內務大臣沃爾特，低聲喃喃道。

諾倫的魔法師們爲佈置寒冰結界，索要了平日兩三倍不止的酬金。

即便那結界覆蓋的，也包括他們自己所居住的城市。

“這下……可算能喘口氣了。”

各國官員們反覆強調的，不過是些用‘現實性’這個詞巧妙包裝起來的辯解——無非是“我們的墮落與無能，實在是無可奈何”。

‘純粹……與陰險……’

但她這般純粹，比起議事廳裏遇到的某些陰險貴族，又何止勝過百倍。

這倒是出人意料。

但沃爾特對活動的具體內容並不怎麼關心。

聯合全境有數百名富賈雲集於此，他們所慷慨捐助的善款，用來應對災情也綽綽有餘。

聽聞此言，沃爾特一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。灼人的異常氣溫更快地侵蝕着人們的心。

不如干脆在會場裏，找個聯合的管理人員，旁敲側擊地問一問好了。

這兩個詞，讓我腦中近來盤桓不散的某個疑問，自然而然地浮現出來。

“嚯……”

埃莉諾。那是索尼婭爲了讓她盡心輔佐伊歐娜，而親自選派來的侍女。

剛從諾倫帝國首都諾曼傳送至海拉什，空氣的溼度與溫度便產生了天壤之別。

今天負責這項工作的是埃莉諾。

沃爾特放棄了理解。

看來只能當面問清楚了。

若埃莉諾的計劃成功，人們的臉上終將重展笑顏。

“不止是海森城，聽說聯盟諸國的首都乃至主要城市，全都做了同樣的安排。”

沃爾特混雜着嘆息與驚歎，低聲自語。

“聽說所有研究課題都會經過嚴格審覈，凡是符合規定的，便傾盡全力予以支持。魔法師們似乎欠了聯盟不小的人情。”

瞥見身旁伯爵皺眉的模樣，他才意識到自己的失態，卻連半點挽回的念頭都生不出來。

平日裏像乞丐一樣摸爬滾打，唯有博得喜怒無常的貴族一時歡心，才能苟延殘喘的一羣渣滓。

而這，最終導致了難以預料的傷亡。

即便六人齊聚，面對大陸級災難，也總有人能爲主人擠出沏茶的時間。

沃爾特不自覺地脫口罵了一句髒話。

魔法僅施及宮廷、貴族宅邸及中央大道等區域，而所能降低的溫度，也不過是讓如今的酷熱，勉強回落至“往年夏季”的水平罷了。

但他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是算計好的表演，還是……

“當然要來。今天的主角可是你呀，伊歐娜。”

怎麼想都想不明白。

幾乎沒有誰會懷疑，從身爲聯盟實際統治者的我口中說出的話語。即便偶爾有人投來質疑的目光，旁邊也會立刻有胳膊肘或側腹輕觸提醒，他們只好不情願地閉上了嘴。

東大陸的藝術家們是什麼待遇？

但她這般純粹，比起議這種感覺讓人說不出的難受。即便如此……’

大陸會議結束了。

他轉過身，規規矩矩地面向了王宮的方向。

然而，他剛邁出的腳步又一次頓住了。因爲他的視線捕捉到了某種異樣。

“是什麼？說來聽聽。”

“據悉，他們只收取了平時的標準費用。”

用冰冷的手指輕敲桌面，我整理着思緒。

最終，他搖了搖頭，再次邁開腳步。

‘先放一放吧。’

從稀有材料到人員薪酬，哪一處不是吞金獸？

“成果如何？”

如今的聯盟，最需要的正是這個。

與其說是小狗……更像一隻被主人馴化得極好的貓吧。

這樣的她親自來找我？難道是伊歐娜出了什麼事？

兩天前，當我埋頭於文件堆中時，她小心翼翼地走近，爲我放下了一杯茶。

我同她並肩而立，環視着展廳。

聽了同行的伯爵這番話，沃爾特眉頭一皺，反問道：

目的無他，正是爲了商討那席捲全大陸的異常氣候與狂化症。

響起了恭敬的敲門聲。

“呵呵……此話當真？”

不僅如此，還通過藝術家們的展覽，將“我們在這災厄之中依然巋然不動”的強烈信號，傳遞給了整片大陸。

這是“異界之神”所散佈的恐懼。

她雙眼圓睜的樣子，活像只受驚的雪兔。

我坐在王座上，對着那樣的他們，低聲說道。

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“真的嗎？那可真了不起。”

這待遇上的雲泥之別，究竟從何而來？

貴族們穿梭於懸掛牆面的畫作之間，欣賞品評。一位站在伊歐娜畫前的伯爵夫人，正發出混雜着讚歎的輕籲。

“……以上就是我的全部想法。”

然而，比這更棘手的是隨之而來、無法遏制的民心浮動。

聽聞此言，沃爾特震驚之餘，心頭同時泛起一陣難言的酸澀。

“是，是。”

當然，在城堡和主要村落裏，這個數字已經大幅下降了，畢竟我們大規模安裝了降溫設施。

儘管性格柔弱內向，眼型卻意外地銳利，這種反差反倒生出一種奇妙的魅力。

人們需要能夠壓制絕望的希望。需要某種東西，某種能夠支撐起瀕臨崩潰的精神的支柱。

那絕非善意的‘存在感他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。- 3 -

這龐大聯合王國的‘張揚’之舉，僅僅源於莉貝爾塔斯賞識一位魔族畫家的才能，所給予的一點小小關照。

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“殿、殿下……！您、您怎麼來了？”

她本就對魔族懷有狂熱的信仰，在歸順於我之後，這份信念更是早已變得比以往更加深邃。

“嘻嘻。”

初印象陰險到無以復加的那位女性。

無論是他的祖國諾倫，還是北方的卡基亞、東方的埃列尼斯與魯格尼薩，乃至西南的傑諾塔。

正思忖至此，用力按壓着太陽穴時。

“有何事。”

但這，也已經足夠了。

這筆錢將首先用於舉辦慶典、分發食物、僱傭樂師，以撫慰衆人的心。

他怎麼可能知道。

銀髮輕揚，碧綠眼眸中閃爍着擔憂光芒的貴族千金——艾爾梅斯。

除了原本就極其耐熱的一些種族，那些傢伙在如今這種天氣裏，也寧願躲在陰涼的巢穴或深洞裏，不肯輕易出來。

不過這一切都已經不重要了。有何事。”

就在紅木書桌對面隱約傳來的城內喧囂與所有動靜，都驟然變得遙遠模糊的那個瞬間——

若不是頭頂這毒辣日頭的炙烤，簡直要讓人誤以爲氣候異常只是遙遠他國的傳聞了。

這是無論來自哪個地區的報告中，都偶爾夾雜着的消息。

‘‘外神’的殘渣。’

“搞不懂啊，實在是搞不懂……”

魔法師的研究，向來是無底洞般的燒錢營生。

既是這構想基石的伊歐娜，也是構想本身的提出者埃莉諾，此刻在我眼中都顯得格外美好。

問題的核心，僅僅在於舉辦“展覽會”這件事本身。

因受外神力量影響而扭曲的火焰精靈、寄宿着怨魂的亡靈、喪失理性狂暴肆虐的魔物……開始在大陸各地零星湧現。

那絕非善意的‘存在感’，遠比灼人的異常氣溫更快地侵蝕着人們的心。