531. 自由 （1）

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儘管坐在馬車裏，卻仍能感到漂浮感，以及彷彿天旋地轉的奇異感覺。

“唔……”

旁邊傳來壓抑的呻吟聲。

索尼婭緊閉雙眼，緊緊攥着坐墊。

甘願踏上荊棘之路、渴求力量的人，眼神總是很有趣。

“跟您一戰讓我領悟了很多。絕不能再安於現狀。而且……歸根結底，只有‘力量’纔是達成一切的唯一途徑。”

是個該叫‘宮’而非‘室’的空間。

我不知道他用了什麼手段，但他確實獲得了神格。

更何況，在艾裏希昂與努阿娜簽訂半永久性和平協定的當下，他還遵從了迴歸魔界的命令。

魔境、魔界、魔天的界限已消弭，他們如今統稱大公，站在祭壇下仰望我們。

他眼底深處，寄宿着一種異樣的“力量”。

過去在魔界直面莉貝爾塔斯時，也曾感受到她壓倒性的氣場。

他們肯定會把潛在的——不，是明顯的競爭對手扼殺在搖籃裏。

況且，魔界的權力格局早已牢不可破。

再怎麼說也是大公。賜予他的領地必須配得上他的身份。

他對魔界的忠誠我不關心，但至少對我來說，他絕非合適的人選。

他居然看穿了我的心思。

坐在那裏的青年，給人的印象幾乎像個美少年。

我釋放力量，幫助其他部下也找到穩定感。

正是曾被稱爲“執念公”，統治着“艾裏希昂”東方魔境的存在——阿斯塔羅特。

最終，這這種感覺讓人說不出的難受。

不過是喝了杯茶，聊了幾句。

- 感謝您，主人！

“好久不見，聖諭使大人。”

“……有朝一日，我一定還會再來挑戰您的。”

不知是不是察覺到了我的視線，他嘴角依然掛着溫和的笑容，繼續說下去。

我故作鎮定地回答，但內心並不平靜。

因爲這還可能構成外交失禮。

是隱祕公，丹塔里昂。

可能在這裏度過一年，外面已經過了兩年，甚至五年。因爲普通凡人沒有力量在時間洪流中拋錨並堅持住。

是他主動請纓，要守護這片險地。

只有擁有神威，或擁有與之匹敵的超凡武力強者，才能保持清醒通過的路。

我懷着複雜的心情注視着他。

前往魔界的路比以前險峻多了。

施工痕跡雖被抹得一乾二淨，但牆壁上多處象徵物被撬走的位置比周圍更乾淨，讓人猜得到那裏原本有什麼。

他的判斷沒錯。

意思就是，至少要對兩者都友善，否則就算敵對也行。

最終，這不過這一切都已經不重要了。權力格局早已牢不可破。

要是他正在凝聚神格的消息走漏，別說魔王，其他魔界大公也絕不會坐視不管。

他手中的琉璃珠再次摩擦滾動，發出聲響。

“你的意思是？”

但那時只有朦朧的敬畏，並未真正看透其本質。

“吞了三位神祇，差距竟還有這麼大……”

我的問候，正是祝賀他們歷經那種情況仍安然無恙。

知道這件事的不止我一個。

他緩緩抬起視線。

他漫不經心地在手裏轉着的三顆琉璃珠發出了清脆的摩擦聲，位置換了個樣。

阿斯塔羅特用嘶啞的聲音哀求道。

既然如此，我也沒必要非把他扼殺在萌芽裏。

和利用瑪蒙商會構建的世界間通道時不同。

分明是“神”的氣息。

她也是‘自願’肩負起守護兩界通道之‘門’的任務而來的。

魔王和七位魔界大公的領地已經佔據了整片大地。

因爲她是釣起那些傢伙最穩妥的‘誘餌’。

“我主目前正在處理公務。他說會在晚宴上相見，讓我們轉告。”

動作截然不同，不過這一切都已經不重要了。像屠宰場的肉一般無力地垂着。

“看到你們三個都健康的樣子，真好。”

一股既視感突然襲來。

‘用從師父那裏學來的東西打敗師父嗎……雖然不知道是否可行，但從故事的架構來說，倒也相當王道。’

而且，這份“王道”，日後當他向莉貝爾塔斯拔劍相向時，將成爲他的“概念性力量”。

對上他完全睜開的瞳孔的瞬間，我所有疑惑都煙消雲散。

整體氛圍與姐姐貝拉斯蒂拉居住的‘黑色鳶尾宮’相似。

我點了點頭，慢慢掃視着宮殿內部。

我手託下巴靠在扶手上，低聲回應。嘴角自然勾起一絲笑意。

我無言地握住了她的手。

“‘歡迎蒞臨魔界，聖位閣下。’”

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她雙手恭敬地交握，深深地向我們低下了頭。

乍看之下，態度傲慢至極。

令人驚訝的是，他把這股氣息徹徹底底地隱藏了起來。

透明的表面裏，奇異的光在晃動。

以黑色爲基調，處處點綴着優雅的紫色裝飾，是妖豔而威嚴的風格。

要是他幹得好，我就能收穫一個可靠的看門人；要是搞砸了，自然就能把他貶下去，何樂而不爲？

眼睛依然緊閉着。

丹塔里昂點了點頭，先開了口。

可現在我明白了。

連接我的世界與魔界的道路只有一條。

過去是通過萬魔殿的八扇門之一到達。

對魔王而言，這簡直是求之不得的好事。

彼此相剋的神明之力。

因爲這裏曾是前第一魔王后——賽米拉尼爾·伊什塔爾居住的宮殿。

不過這一切都已經不重要了。權力格局早已牢不可破。

我注視着她的眼睛，點了點頭，她臉上露出了輕鬆的笑容。

那麼，答案只有一個。

因此，守護隘口的管理者也必須擁有承受殘酷環境的力量。

漂浮在空中的球體再次被吸入手中。

我一點也不覺得不快。

‘是他自己要求的吧。’

但那並非傲慢。準確地說，那是源於“視線的差異”而導致的必然結果。

因爲那是神的核心啊。

端正的黑髮，沉靜的眼神。

“您猜得沒錯。是我自願留下來守這個地方的。”

到頭來，竟是要用從莉貝爾塔斯那裏學來的技術，去超越她本人。

那是扭曲的空間迴歸正常軌道時發出的嘶鳴。

載着莉貝爾塔斯和她部下的馬車，起初還像普通馬車一樣在地面奔馳，隨即便如霧氣般模糊，消散於虛空之中。

- 2 -

“今天也拜託了。”

噼啪作響！

一旦察覺出哪怕一絲扭曲的殺意，我會毫不猶豫地誅殺他。

他放下茶杯，彬彬有禮地低下了頭。

穿過長廊走近正門時，我看到了一個女人等在那裏。

儘管面具遮住了半張臉，依然難掩其清秀的容貌。

幾張熟悉的面孔出來迎接我們。

她顯露着夢魘的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。是“高層者”的專利。

而現在我們所站之處，是魔王城‘科羅娜·特內布里斯’衆多尖塔中最高的那座‘祭壇’。

魔王也一定清楚我們的過往，清楚他曾對我拔劍相向的歷史。

緊繃的肩膀微微放鬆，沉了下來。

正如之前所說，這裏是連接我的世界‘艾裏希昂’和魔界‘努阿娜’的唯一橋樑。

過去曾對我口出狂言的他，如今卻徹底遵守着迎接‘神’的禮法。

他的聲音紋絲不動。

阿斯莫德妖媚地眨眨眼，暗中露出雪白的上胸，而巴力西卜只是淡然結束了問候。

“‘……歡迎您來，聖位閣下。’”

在我無法造訪此地的期間，魔界似乎又發生了一起事件。

您儘管期待。

那光芒雖美，卻危險異常，觸之彷彿連靈魂都能燃盡。

丹塔里昂站在城堡的高窗邊，凝視着遠去的馬車。

科羅娜·特內布里斯內部衆多附屬宮殿之一，被整個騰空，專供我們一行下榻。

俗話說，知之越深，所見越明。

丹塔里昂脫下白手套扔在桌上。

因爲一次吞下會出問題，他選擇了這種枯燥而危險的走鋼絲。

那裏，一名女子赤身裸體，被鐵鏈捆綁着吊在半空中。

就連我，在他睜眼之前都沒察覺。

在她眼中，他甚至還不配成爲與她平視的對象。

但現在，兩個世界的距離在觀念上“遙遠”了，情況就不同了。

直到馬車的輪廓完全消失，他才深深吐出一口氣。

而這樣一位前大公，主動要求來守護這個危險的地方？

“那也不錯。”

咔噠。咔噠。

剛纔她說“期待”的時候也是。

“我會在這裏積蓄力量。然後……”

這位魔界束縛官，同時擁有欲情侯爵位的女人，親自出來迎接我們。

雖然能聽到寒風撞擊牆壁的聲音，但祭壇周圍的結界讓衣角都紋絲不動。

他所說的挑戰，並非‘敵人’的殺意，而是更接近‘競爭者’的鬥志。

狂風呼嘯，拍打着耳膜。

“真是好地方。”

失焦的雙眸顫巍巍地望向丹塔里昂。

她並未刻意炫耀力量或釋放威壓。

緩緩睜開緊閉的雙眼，滿目紅光映入眼簾。

口吐慈悲之言的丹塔里昂眼中卻沒有一絲同情。

“我期待着。”

我見過類似這樣的珠子。

三位大公。

‘問題是……’

動作截然不同，但兩人眼中都明顯帶着或濃或淡的好意。

不僅如此，到達後的時間軸會如何扭曲，誰也無法保證。

這裏高得彷彿雲彩就在身側。

這個方法，源自於過去與“原初之火”的戰爭中，曾目睹過莉貝爾塔斯戰鬥方式之人的證言。

守護在瑪蒙兩側的是阿斯莫德和巴力西卜。

我們立刻在三位大公的引領下，前往貴賓室。

在跟“原初之火”的那場激戰中。

世間最尊貴者所居之城堡的最頂端。

- 哈啊……感覺活過來了。

雖然計劃今後由魔界方面修復並擴展這條路，但往來這裏的難度顯然會呈幾何級數上升。

似乎是把失去主人的宮殿改造成了貴賓住處。

那不斷旋轉的珠子就是證明——他的嘗試正在“成功”。

守護此地的守門人，必須是對我和魔界雙方都保持中立態度的人。

隨即，緊閉的眼皮緩緩抬起。

雖說現在只需大約十天的體感時間，但一旦時空裂隙達到最大，往返時間可能接近一年。

抵達魔界的方式和地點都與以往大不相同。

況且，魔他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，是明顯的競爭對手扼殺在搖籃裏。

若是一般存在，靈魂早已被磨碎的那些異質之力，他卻同時吸收了好幾種，並在體內一點點地進行“淨化”。

那聲音如同蛇在吐信。

連找藉口不光彩地解除他大公爵位的功夫都省了，他自己乖乖退到邊境，多省事。

最終，這條路是“高層者”的專利。

她顯露着夢魘的本體，像屠宰場的肉一般無力地垂着。

是他動了。從典雅的會客廳，來到了陰冷潮溼的地下實驗室。

‘不過，我沒想到這傢伙會來管理這裏。’

當然，前提是他能守住底線，始終保持這份態度。

作爲一種“必然的命運”。

況且，魔這種感覺讓人說不出的難受。眼中都明顯帶着或濃或淡的好意。

瑪蒙用小心翼翼的聲音補充道。

“沒事的。”

就像站在雲端俯視大地的人，不會特意彎腰去觀察螞蟻一樣。

他攤開手掌，珠子便像衛星般自然浮起，在他周圍盤旋。

透明的玻璃內側，流轉着璀璨如‘星光’的能量。

這份諷刺，讓他嘴角不由得掛上了一絲苦笑。

聽着馬車周圍傳來的聲音，我望向窗外。

我微笑着回應了他們的款待。

“感謝聖座。這邊請。”

她正是遊蕩於時空裂縫的‘低級神祇’們最覬覦的上等祭品。

身後的兩位大公也一同俯身行禮。

沒有比這裏更適合固定與其他次元相通魔法通道的象徵性地點了。

穿過又長又大的走廊後到達的那裏，規模大得簡直不好意思只稱爲房間。

不，並非空間變了。

理所當然的事情。

老實說，有些不知所措。

丹塔里昂轉過身。那一瞬間，周圍的空間扭曲，風景驟然變換。

“得向這份盛意道謝纔行。”

我望向眼前那張古典風格的茶桌。

一年。對於凡人來說，這段時間絕不短暫。

面具下露出的嘴角，勾出一道柔和的弧線。

那是越過了邊境，進入了魔界本土。

“‘聽說您已將在人界殘留的妖天狐納入麾下，世尊。今後我們的族人能在兩界穩定紮根，無上光榮。’”

即便是‘神的領域’也不例外。

“好久不見，莉貝爾塔斯大人。”

握過珠子的掌心竟已汗溼。

我不由得深深嘆了口氣。

貝拉斯特拉·莉莉絲。

即便是一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，是明顯的競爭對手扼殺在搖籃裏。

但丹塔里昂分明是曾與我對立的人。

站在最前列的貪婪公瑪蒙，帶着他特有的慈祥笑眼深鞠一躬。

‘那是……’

‘對魔王來說，這肯定讓她頭疼不已。’

可即便如此，從她身上散發出的那種自然而然的氣場，還是讓我感到全身彷彿被壓垮般的壓迫感。

“……真了不起。”

而且，如果她一直與我保持友好關係，就沒有理由特意把和我有過節的人安排在這個要道上。

丹塔里昂緊緊握住它們，汲取着從球體中滲出的細微力量。

因爲他確信，我不會把他推下階梯。

“是啊，好久不見了，丹塔里昂。”

“‘現在……停下……’”

“‘再堅持一會兒就好。到那時自然會放開你。’”

面對我的追問，他頓了一頓。

說是前女神派來的幾名間諜被發現了，那段時間整個魔界都鬧得雞飛狗跳。

丹塔里昂再次柔和地閉上眼睛答道。

“師父……”

那時就像走在平整的大道上一樣，只需移動即可。無需考慮時空扭曲，也不必擔心在移動中被捲入次元縫隙。

彷彿要把手指折斷一般。

她周身環繞的氣息，正是純度極高的‘神之格位’。

即便如此，他卻在我面前露出了那雙眼睛、那份力量。

“呼……”

雖然失去了地上的魔境，但他終究是成功將我的世界大片疆域併入魔界的魔境大公。