566.後日談 - 羽化 （1）

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艾爾梅斯一行正要離開基地營地，前去與精靈族長相見。

艾裏希昂帝國首都，克拉倫特皇城。

支配着帝國與這個世間的神，正在會面一位陌生的訪客。

“得以拜見陛下，萬分榮幸。”

然而他眼中、他聲音裏，卻層層纏繞着經年累月積攢下的盲目敵意。

新國完成了討伐西大陸災厄——“魔境大公”安德拉斯的偉業。

即便艾裏希昂已崛起爲東大陸的霸主，但她的故國，可是自她降生那一刻起，就賦予她“世界最強”這份自豪感的地方啊。

若有他人在場，恐怕會心生疑惑。

彼時，在這顆被稱爲“地上”的星球，一場席捲世界的戰爭正酣。

身處如此權力中心，身爲皇室正統嫡系的皇女，只要有心，自然有權閱覽皇室最高機密文件。

‘總算是……長大了。’

至少，表面如此。

箇中內情，女神自然不可能好心向這片土地上的凡人們解釋。

“但問無妨。”

誠然，這判斷近乎武斷，缺乏合理的依據。

可不知爲何，皇影竟無比自然地接受了這道視線，視其爲天經地義。

‘太……太具壓迫感了。’

“我並非不能理解族長您爲何對舊事如此執着。但是，那一切的前提，現在都已經不存在了。”

‘終結那場戰爭的，果然是此人。’

年輕得不可思議的容貌，與那雙歷經滄桑的眼眸。

‘反正……就現在這樣，也什麼都說不出口。’

那場短暫卻激烈的戰火，能如此迅速、過早地平息下來，絕非僅僅歸功於運氣。

這是抹去了長久以來壓迫地上人類的恐懼根源的巨大功績。

她的身份，乃是西大陸帝國、神之血脈——七皇女，皇影。

因爲這句話毫無來由。

那是對“統治者”所必須揹負的“責任”，以及身爲王族應懷有的崇高“義務”的徹悟。

“啊這…”

然而她眉間的褶皺，反而更深了。

“但是，情況確實在明顯好轉。足足千年時光已然流逝。魔族與天使的那場戰爭早已落幕，我們正站在一個新時代的門檻前，不應再被那陳舊褪色的仇恨所左右。”

『光明歷217年7月31日，陛下閱覽艾裏希昂國王的密函後，決意終戰。』

木杯杯底輕碰桌面，發出一聲清脆的輕響。

與皇帝的目光正面相接的剎那，她心下一顫，

冰冷的寂靜籠罩着會議室，只有兩人相對而坐。

那一瞬間——

——或許這麼說有些大不敬——卻遠在她平生僅見、亦是其生父的黃賢皇帝之上。

之後，女神竟厚顏無恥地改寫了人類的記憶與歷史，彷彿世界從一開始就只有盧諾里斯，別無他陸。

“抬起頭來。”

明明莉貝爾塔斯的身形比她更爲嬌小纖細，

艾爾梅斯細細品味着精靈一方奉上的、香氣奇特的茶，默默凝視着對面的老婦人。

這是源於經驗與歷史、難以反駁的邏輯。

“那已是千年前的故事了，族長。”

她雖未親身經歷那個時代，但從父親“嫉妒公”利維坦那裏，曾聽過一些往事。

“你特意過來，應該是有話想問朕吧。”

她猶豫了片刻。

不明所以地與信仰斷絕了聯繫的他們，究竟懷着怎樣的心思，熬過了千年時光？

不覺間，雙手已緊緊攥住了裙襬。

艾爾梅斯將上身一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。基地營地，前去與精靈族長相見。

雖然原本的魔境消失後，原地盤踞起了兩個不明底細的迷宮，但它們與其說是恐怖之源，不如說已成了未知與探索的領域。

當然，這一切都只是她一人的臆測。

清澈的嗓音劃破了沉寂。

臉上掛着柔和而堅定的微笑。

艾爾梅斯將上身微微前傾，隔着桌子對老婦人低語道。

身爲神之眷屬的天使與魔族，也不例外。

莉貝爾塔斯當然清楚，這位年輕的皇女爲何會如此致謝。

“縱使時代流轉，刻在天性裏的本質也不會消解。魔就是魔，天就是天。二者要共處一隅……”

‘那樣不負責任的傢伙，怎麼可能去做多餘的事。’

周圍的空氣彷彿凝固了一般。道棘手到極點的難題。

無需說謊，也無需掩飾真相。

‘會這樣也難怪。’

她冷冷地說。

優不過這一切都已經不重要了。感謝……’

遠在海對岸的東大陸上，一個新興帝國竟能同時暗中操控母國與其不相上下的強國，這簡直難以置信。

‘千年之前，正是前代魔王君臨天下的年代。’

坦白說，就連她自己，也不願全然相信這個假設。

屬於魔界的存在，全都在魔王的引導下，如同被驅逐一般離開了“努阿娜”。

侍奉兩位神祇的兩類凡人，以及協助他們的努阿娜人與塞雷斯人——魔族與天使之間的戰爭。

但艾爾梅斯並未避開那目光。

正如歷史所見證的，那場戰爭以努阿娜的敗北落下了帷幕。

但僅憑眼前所見，已足夠她推測出幾分端倪。

即便如此，爲了推動眼下的局面，她也必須開口。

這聲輕柔的吩咐，讓皇女緩緩抬起了頭。

‘……真是難辦。’

也是死之海域“塔耳塔洛斯”恐怕還未成形的最初歲月。

皇影是新國皇帝最寵愛的幺女。

用指尖輕輕摩挲着茶杯邊緣的艾爾梅斯，終於浮現出一抹淺笑。

女神與魔王。

明明有一句話，能瞬間卸下這千斤重擔，就在她心底盤踞着。

‘經歷過那般大事，她恐怕也不敢把功勞全攬在自己身上。’

那割裂了兩片大陸的兇險深淵，在超越者眼中，不過是一道“柵欄”。

“就讓我開門見山地說明吧，我並非魔族。而是‘艾因’。”

被神明遺棄的、外界的人類。

將大量人類驅趕這種感覺讓人說不出的難受。，也無需掩飾真相。

雪白的眉毛微微動了一下。

此刻，她的心思依然被眼前這位黑衣皇帝徹底洞穿。

那目光中，甚至流露出一種深沉而欣慰的滿足感，彷彿在欣賞自己精心培育、終於成才的後輩。

這證實了她的猜想。

但“韓”竟也乖乖退讓，按常理便顯得蹊蹺。

這是將世界玩弄於股掌的光之女神，僅僅因爲覺得麻煩而劃下的界限。

險些成爲導火索，令整個西大陸都捲入戰火之中。

‘女神在外海銘刻下‘塔耳塔洛斯’深淵的時期，也大抵在那前後。’

由她親自出面懇求，“神”會收刀，倒也不難理解。

或許，他們將那塔耳塔洛斯——當成了魔王留下的某種“詛咒”吧。

‘如今新國皇室的威望，放眼其整個歷史也是空前的吧。’

將大量人類驅趕不過這一切都已經不重要了。“啊這…”

爲了不讓女神獨享勝利的榮光，以最後一次掙扎，將大陸與人類一分爲二，然後離去——或許他們如此相信。

隨即，她再次開口了。

皇影爲此四處奔走調查。

語氣斬釘截鐵。

不過這一切都已經不重要了。傾，隔着桌子對老婦人低語道。

艾爾梅斯暗暗吞下一聲短嘆。

夢葉的雙眸深處，蕩起了濃重的波紋。

倘若這個假設屬實，那麼這片土地的主人，想必對兩位神明都懷有憎恨吧。

從未聽過的詞彙。

這位古老的女神與魔王都已不知所蹤，世界被“另一個存在”全盤接手——這荒謬絕倫的真相。

老人話語含糊，

艾裏希昂的皇后艾爾梅斯，以及自稱爲精靈族長的老嫗——“幽夢葉”。

千年的重量，絕非輕物。

然而，俯視着她的皇帝，眼神卻無比溫和。

那是艾爾梅斯所離開的盧諾里斯大陸，與這片“普羅託蓋亞”新世界在物質與靈魂層面尚未徹底斷絕聯繫的時代。

歷時一月，終於鎖定了幕後那隻操縱之手，並親自遠渡重洋，來到這遙遠的東大陸。

將大量人類驅趕進盧諾里斯大陸，再於其邊緣圍上鐵欄。

理所當然地，民衆對現新政-府與皇室的擁護熱情空前高漲。

艾爾梅斯平靜地繼續說道，

在這奇異的違和感中，皇女心中升起了一線確信。

“……誒？”

‘如今新國皇室的這種感覺讓人說不出的難受。感謝……’

實在是這種感覺讓人說不出的難受。層纏繞着經年累月積攢下的盲目敵意。

“陛下夢寐以求的，是打破偏見，建立艾因與人類在同一片天空下平等交融的世界。正是在此過程中，他不幸察覺到，過去與我們世界斷絕的‘外界’依然存在。我們此行，正是爲傳達陛下的旨意，將兩地再度連接起來。”

彷彿連思緒都隨之變得清明起來。

“魔族，是懷抱着對天使根深蒂固憎恨的存在。這片大地，是在天界踐踏魔族所取得的勝利下倖存之地。那裏的人類，怎麼可能與魔族平安‘融合’？本質是不會改變的。”

與此同時，精靈村落，巨樹內部。

“……啊？”

眼前的狀況，究竟該如何解釋纔好？

但從那副身軀中散發出的氣勢與威權，

實在是，一道棘手到極點的難題。

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那分明是動搖。

“誠如族長所憂，大小衝突與事故確實有過。說來慚愧，即便是此刻，大陸各處也仍經歷着過渡期的陣痛。”

但它的含義卻直白易懂。並非人類，卻又近似人類的存在。

她手中所握的線索，不過是從皇室書庫最深角落裏翻出的、外交文官記錄中的短短一行字。

畢竟，即便他是他國皇帝，也無權對大國的皇女如此居高臨下地看待。

“傲慢又天真的妄想。”

別說交流了，甚至素未謀面。

夢葉直視着艾爾梅斯，彷彿在尋求答案。

在討伐另一隻“加夫”時，也做出了不小的軍事貢獻。

因猛然抬頭，披散在肩上的銀白髮絲劇烈地晃動起來。

優雅俯身行禮的女子。

畢生構築的信念，在這位小小的皇帝面前，竟如此輕易地動搖了。

“問候來得有些遲了。承蒙陛下施以厚恩，感激不盡。”

“怎麼愣住了？”

她曾因耽於戀慕，衝動之下投奔敵國，那番年少氣盛的舉動，

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一個月前，曾將西大陸中心染上血色的“神”與“韓”的戰爭。

“艾因……？”

‘站在他們的立場，這樣想才最合理。’

艾裏希昂的皇帝與新國的皇女之間，本應毫無瓜葛。

而與此同時——在那智慧紋理的間隙，也隱約流轉着一絲難以掩飾的厭惡。

夢葉的眼底，沉澱着歲月釀造出的深沉智慧。

‘感謝……’

“……你這話是什麼意思？”

經歷那次風波，皇影的內心，悄然綻開了一朵絢麗而莊嚴的花——

一旦說出口，恐怕會讓眼前這位老者千年來的堅守，瞬間分崩離析。

莉貝爾塔斯在心底默默頷首，終於啓脣道：

若在平常，見到這般神情，她理應感到強烈的難堪與不悅纔是。

其實，艾爾梅斯對這塊大陸上精靈的歷史，乃至幽夢葉的過去，幾乎一無所知。

“我靈魂的伴侶兼君主的皇帝陛下，已將過去被蔑稱爲魔族與魔物的存在，於其名下重新定義。”

對方從容的語調，讓皇影的肩膀不由一顫。

“因爲現在，這個世上……女神和魔王，都已經不復存在了。”

‘倒是變聰明瞭不少。行動力也顯著提升了。’

莉貝爾塔斯斜倚在王座上，一言不發，只是凝視着皇女的後頸。

可是，真相卻太過鋒利了。